乔瑛若让玛瑙出去了，她一个人在屋里想了一会儿，可心里一团乱麻，找不出一点头绪，更别提解决烦恼。
到晌午老太太来看她。
乔瑛若挨了一顿打，又被禁了足，虽然刘氏严令身边的人不许说出去，但是却不敢瞒老太太，她亲自去把话说清楚了，老太太来了，见到孙女被打得背上全是青紫，心疼地直说刘氏心狠，自己闺女也下这样的重手。
乔瑛若早就不觉得疼了，和老太太撒娇道：“打我这一顿，娘这会儿指不定正心疼着呢，再说了，老祖宗您也心疼我，有你们疼着，我就不觉着疼了。”
“乖孩子。”一番话说得老太太心肝直颤，抚着孙女的头发心里怜惜得不行，可有些话她还是要说：“祖母是心疼你，可这回是你不对，未出阁的姑娘，怎么就敢和外男有了私情？传出去，咱们乔家的名声还要不要了？”
她是来劝自己的，一开口乔瑛若便知道，老太太向来疼她，可有些事，不是疼她便能一味护着不顾后果，乔瑛若心里明白。老太太说得话她不能不听，可她偏就不愿意听，便没说完，手指划拉着枕头，不知在想些什么。
老太太劝她：“瑛若，你就听祖母一句劝，别想着崔珩了，他娘刚没了，三年的孝你可等不起，白白耽误了青春不说，你叫瑛芳和瑛蔷怎么办？她们可都和你没差几岁，姐姐不嫁，哪有妹妹先嫁的道理，到时候连她们一起耽误。”
“乖孩子，祖母最疼你，你就听话，别学你二叔，他死犟，我管不了他，可你不能跟着伤我的心。”
“可是祖母……”乔瑛若听得心口发闷，忍不住将头埋到老太太怀里，热着眼眶说：“凭什么我就不能嫁给自己喜欢的人？”
“父母之命媒妁之言，哪里是你说了算。”老太太叹了口气，和她说：“你年轻，不知道这其中的厉害，我知道珩哥儿品行不坏，绝不会做出诱哄你的事，他怕也是真的喜欢你，你二婶子估计也是知道这事，才给熬死的。可如今不一样，你都十五了，小门小户出身的姑娘，在你这个年纪早就嫁人了，是你母亲疼你，才想着把你多留几年。”
乔瑛若听不下去，她摇着头说：“我不想嫁给别人，我不想嫁给一个我都没见过的人。”
老太太忙搂住她安慰：“都是这么过来的，婚姻大事你不能任性，乖孩子，要听话。”
“都是这么过来的，所以我便也要这样吗？”乔瑛若跳下床，赤着脚踩在地砖上，寒意从脚底板窜上来，她却不管不顾，指着外面说：“我也要像个木偶一般，被安排好了找个光鲜亮丽的男人嫁了吗？”
这话说得大逆不道，老太太立时急了，可又舍不得责骂孙女，苦口婆心道：“你这孩子，怎么就不懂呢！”
乔瑛若后退一步，说：“我是不懂你们想要我懂的，可是我懂我想要什么，懂我不想要什么。”
没说完眼泪就淌下来了，乔瑛若觉得，她活了十几年都没这两天哭得多，可她就是想哭，哭她的无能为力，哭她的坚持没人能理解。
老太太被她哭怕了，不再说劝她的话，将人搂到怀里细细安慰。
乔瑛若很害怕，这种害怕却没法告诉别人，崔珩不能娶她，娘和祖母又全都在劝她，要她听话，要她按照她们走过的路走，而且日后还不知道会有多少人来劝她，她真感觉自己是站在岔路口，孤立无援，没人能拉她一把，告诉她，她的坚持没错。
下晌午王媛娘来看她，也是知道了乔瑛若挨打，缘由也听到了一些，所以她来一句没提挨打的事，只将自己闲来无事绣的手帕拿出来，说：“知道你爱梅花，我绣了两条手帕子，一个是绿萼梅，一个是腊梅，手艺不精，你看看可还喜欢。”
“喜欢，都好看。”乔瑛若的眼睛拿热巾子敷了，消肿不少，但看着还是有些红肿。
王媛娘怜惜地说：“这么漂亮的一双杏眼，也不知道好好爱护，非得哭成这样，下回可不许再这么哭了，伤身体。”
乔瑛若玩着手帕，垂眼说：“可就是想哭，也没法子呀！”
“以后想哭就和我说，和人说说话，把胸中的郁气疏解出来，就不想哭了。”
“有用吗？”乔瑛若问。
王媛娘掩唇笑起来，说：“这法子还是你哥教我的，我试过，他说但凡人想哭，必是心中郁气凝结，憋在心里越积越多，倒不如把所思所想说出来，将郁气疏解了，自然心中敞亮，也就不想哭了。”
乔瑛若撇嘴道：“那哥哥脸皮可真厚，女儿家的心事他也要知道，嫂子可别再被他骗了。”
“瞧你说的，倒把官人说成无赖泼皮了。”王媛娘嗔道。
“又没说错。”乔瑛若能不知道乔绩的心思，估计是当初使手段勾搭嫂子，才想出了这么一番道理。
看她神色间恢复了几分往日的娇蛮劲儿，王媛娘不由笑起来，略过那话不说，欣慰道：“你这样才好，流眼泪可就不像你了。”
乔瑛若偏过头，她自然知道不像，长这么大谁敢让她哭成这样，可想来，人这一辈子就是有许多无奈，她也没法子去避开。
王媛娘拍拍她的手背，说：“你怕是没有好好吃饭，晚上去我那儿吃，我叫厨房做你爱吃的糟鹅掌鸭信，你可要多吃些，上回病一场人就瘦了，过了年也不见长回去，这么尖瘦的下巴，哪里有圆圆的脸蛋好看。”
“可娘不让我出去。”乔瑛若可还记得刘氏当时是怎么说的，她倒是想去，只怕出不了门。
王媛娘却说：“她哪里舍得真将你关起来，晌午我去探过口风，让你去我那儿吃顿饭，多大点子事儿呀！你便是真去了，娘还能骂你不成？”
乔瑛若想想也是，便放下了心，立刻说：“我还要吃八宝鸭。”
“好，一并吩咐厨房去做。”王媛娘宠溺道。
乔瑛若笑起来，八宝鸭她老早就想吃了，可一直没有吃上，说起来崔珝最爱吃这个，一想到崔珝，便不可避免想到崔珩，乔瑛若神色黯淡下来，又不笑了，她张了张嘴，有话想问王媛娘，可又问不出口，末了只吐出两个字：“嫂子。”
王媛娘看出她的犹豫，笑道：“想说什么便说吧！”
“我该听谁的？”乔瑛若问，她已经不知道该怎么办了。
王媛娘叹了口气，握住她手说：“你和伯玉的具体缘由我也不知，但是瑛若，无论如何我也不想你伤心，对我来说什么都不重要，重要的是你自己开心。”
乔瑛若咬着嘴唇点了点头，半响忽然说：“马上就是春闱了，我去你那儿吃饭，不会打扰到哥哥读书吧！”
“打扰什么，他往书房里一钻，吃饭了才出来，吃完饭又立刻进去读书，谁能打扰到。”提起这个王媛娘还笑，便和乔瑛若多说了几句：“上回落榜他打击可不小，这回真是拼了命去读书，我都怕他再熬坏了身子。”
说完话王媛娘便回去了，乔瑛若闲着无事，拿了本诗集看，随意一翻，便翻到了自己常看得那一页，李义山的《夜雨寄北》写得真好，乔瑛若想。
她一字一字在心里读出来，眼泪又开始往下掉，崔珩都不娶她了，她又怎么会开心呢！
虽已过了上元节，夜里还是有些冷，崔珝身上裹得严严实实，在外面跑了一圈，脸颊被风吹得晕出两团胭脂，他进到堂屋，见崔珩一动不动地跪在棺材前，便过去拽了拽哥哥的袖子。
崔珩扭头看向他，无声询问。
“哥哥，你吃点东西吧！”崔珝把怀里揣着的饼拿出来给他。
“不用，我不饿。”崔珩摇了摇头，抓起一把纸钱投到火盆里，火焰一下子窜起来，光映到他脸上，一整天滴水未沾而泛白起皮的嘴唇似乎都有了血色。
“可是……”崔珝捏着饼，不知道该怎么劝哥哥吃，他抽了抽鼻子，呜咽哭起来。
崔珩抱过他问：“怎么哭了？”
崔珝抽噎着说：“哥哥不吃饭会生病的，生病了就会像娘那样躺到棺材里。”
“不会的，我……”崔珩合目叹了口气，拿过他手里的饼，认命地往嘴里塞。
饼还热着，崔珩却尝不出味道，他已经将近两日没吃过一点东西，但感觉一点都不饿，只想快点吃完，所以他吃得很急，一口还没咽下去便又咬了一口，吃到最后，面饼顶在喉咙口根本咽不下去，胃里一阵翻涌，泛着酸，崔珩扭头全吐了。
“哥。”崔珝被吓到了，忙拍打崔珩的背，想他好受一点。
过了好一会儿崔珩才缓过神，安抚地拍了拍崔珝，和他说：“我没事，但是你看，我真的吃不下去。”
崔珝瘪着嘴，忍着眼泪把剩下的半块饼拿回去，和崔珩一起跪着，问：“哥哥是在想娘吗？”
崔珩摇了摇头。
“那就是在想瑛若姐姐。”
崔珩沉默了一下，点了点头。
“哥哥，你想到瑛若姐姐，就会很伤心吗？”崔珝也能察觉到某些事情，虽然他不一定懂。
“没有。”崔珩垂下眼继续烧纸钱。
崔珝不信，问他：“可爹说你是在惩罚自己，哥哥是犯了什么错吗？为什么要惩罚自己？”
崔珩没说话，他被崔珝问得无言以对。
“哥哥。”崔珝叫他。
“阿珝。”崔珩也不管他听不听得懂，喃喃道：“我很害怕，害怕她坚持不住，所以我先放弃了。”
