余青鸾，峨眉人。少年丧父，家境贫寒。
某天上山砍柴，遇上一个白须白眉的古稀老人，问他可愿随侍左右，有机会成仙得道，白日飞升。余青鸾挂念家中寡母，请求获准携老母同往，遭到拒绝。言语间那老人忽然闭目垂首而坐，鼻孔中流淌出两条白玉般的液体，他十分吃惊，疑心遇上山鬼，赤足落荒而逃。
过了几天，舍不得遗失在深山里的柴刀和新布鞋，余青鸾忍不住去寻访旧地。由于砍柴路径向来随心所欲，草深林密，那天逃跑时又十分慌张，一时间竟忘却了方位，找了整天也没有任何收获。慢慢地黄昏来临，暮色四合，天色暗下来，他只得垂头丧气往回走。这一天偏偏离奇，又迷失了回家的路。他在山林里兜兜绕绕，四周都是荒草杂树，那条来时的山径不知怎么竟然凭空消失了。
正在又饥又渴的时候，借着月光，他走到一片空旷的草地上，忽然眼前一亮，发现自己千辛万苦寻觅而不得的旧地，原来近在眼前，一块青石上摆着双布鞋和一柄锈迹斑斑的柴刀，可不正是自己遗落的。那老人也不知道去了哪里。
柴刀下压着一本古籍，封面用古篆刻写了四个字。凝神细看，四字的每一笔画都像化为了龙蛇，云蒸霞蔚，跃跃欲试。余青鸾知道这是老人故意留给自己的奇物，就揣在怀里回家了。
那是一本图谱，余青鸾据此修炼，虽未成仙，也得了大道。他自幼嗜烟，混迹江湖后，终日一杆烟枪不离左右，人送雅号“余烟客”。有一次夜入太湖燕子坞，杀尽水盗大小十七首领，居然不动一招一式，单凭口中所喷烟雾，尽成青鸟之状，长喙，细足，振翅乱飞，烟雾触上兵刃，竟不消散，反而发出金石之音，有如利器。如果侵入人体，犹胜利刃，即使是以横练功夫纵横太湖的水盗老大宁金刚，也不能敌，剖腹断肠而亡。一击得手后他飘然远去，消失在烟波浩渺中，留有长歌半阕，惜今不得复闻。初时官府派人究查这桩血案，而无法辨识杀人之兵刃。有被水盗掳去的船娘瑟瑟发抖，自称伏在舱中见到诸般烟鸾杀人之奇象，官府因此事过于荒诞无稽，草草结案。
数年后有人曾在陕甘道上见过他与人争斗。对方是个穿五彩霓裳的老太太，拄着凤首拐杖，面似老态龙钟，而身姿却比少女更敏捷活泼。拐杖挑、刺、砸、削、砍、敲，有十来种兵器的特点，而且势沉力猛，有穿金裂石的威武之气，令人不敢相信竟然是年迈老妇所能够使出的武功。余青鸾端坐一块约莫两尺高的青石上，口中喷出一股股浓雾，形似青鸾，或卧或立，或双飞，或斜掠，既可守住自身要害，兼又不住攻击老婆婆的周身大穴，那支铁拐虽然密如骤雨也不能近身。
没多久，又有个青年上前助阵，想必是自知敌不住那烟鸾变幻繁复的奇锐之利，不敢近身，远远站着，袖中不住甩出诸般暗器。铁莲子、柳叶刀、金钱镖，层出不穷，只见他双手有如车轮，不住转动，变换发力手法，满袖暗器有如花雨，看得人眼花缭乱。余青鸾以一对二，险象环生，而面色不变。一管烟枪喷吸之间愈发地急了，发出炙烈的火星，口中喷出的烟雾，似有灵性，不住在身子周围振翅而啄，严密护住周身，只要稍有不慎便会丧命。
三人斗了半日，老婆婆终于力竭，攻势渐渐缓下来，余青鸾借机喷出一只烟鸾袭击发暗器的青年人。两人所距约有三丈，青年人所发诸般重器竟不能阻挡，只听耳边叮叮当当不住脆响，烟鸾势如破竹，声似裂石，呼啸而前，青年侧身闪避犹自不及，危急中半招巧燕翻云尚未使尽，烟鸾已无声无息穿过他左臂，直贯入地，将地面砂石激得四处飞扬。青年痛嗥声中，侧脸而观，发现左臂竟然血肉横飞地断掉。他当即魂飞魄散，落荒而逃。他与老婆婆的远近交攻，本来配合极为默契，此时一逃，老婆婆少了帮手，也萌生退意，但来不及抽身，余青鸾忽然冷笑着站起身来，叹息说可惜了你凤凰湖世家秘传的一身绝技，口中猛地喷出一阵绵延不绝的烟雾，形似长龙，眨眼之间已将老婆婆拦腰斩断。
当时恰好有素以剑术精妙细腻著称的剑客杜百变经过，识出死者赫然是恶然昭著的杀手彩衣婆婆和连环童子，这两人出身不凡，各怀绝技，武林中几乎无人能制伏，立即便要趁着良机追杀余孽，却被余青鸾拦住，笑称善恶有报，时辰未到。杜百变方知以余青鸾之力，独杀两恶并非不能，实不为也。他暗地里顿足喟叹余青鸾过于宅心仁厚。
——纵虎归山，他日终是隐患啊。
这一次观战让杜百变茅塞顿开，立时发现以往数十年精研剑术，竭力求新求变，求快求狠，终是落了下乘。余青鸾所运绝技，无非以静制动，后发制人，实是武术中的精髓。当下摒弃从前种种花样繁密的剑招，师从余青鸾学习内家吐纳之术，另练驭剑之术，终有所成。
余青鸾百岁之时，辟谷之术已有相当根基，终年不食烟火，仅以清水略解饥渴，或食黄精茯苓数枚，谓此中有天地阴阳之气。人言他日终究羽化成仙，但他自己笑称早年锄强扶弱，自命不凡，犯下太多杀生之罪，难有大成。一日散步山中，忽然就地坐化，面色红润，神态安详，似一笑顿悟。杜百变以后辈弟子礼相葬，但不立碑，不守墓，时人相传得了真意，深有清风明月相伴的遗世风骨。杜百变也自此退隐江湖，傲啸山林，偶尔出手惩戒绿林强人，事后往往随手刻下寥寥数笔，形似青鸾，是为留名。后来又自号怀烟剑客，行踪不定。
某年买舟南下巫水，午夜有水贼以急桨小舟靠近，抢上客船劫财杀人。其中有独臂匪首，强悍凶残，人未上船先以飞镖射杀两名船夫，杜百变救之不及。独臂匪首见他衣着鲜洁，面容清阔，料非俗客，随身定有宝物。抢了包袱径自解开，只见一只檀木盒子，立即心动，揭开来，只见一股烟雾，形状仿佛青鸾，蓦地飞弹而出，直贯眉心，穿脑而过，又将他身后一名悍匪射杀，方落下水中，散为青烟袅袅消失。余匪大惊，都不知发生什么事，魂飞胆丧，跳水而逸，不敢稍有逗留。
杜百变并不追赶。这只木盒正是余青鸾所赠遗物。当年所喷一口青烟，时隔多年犹有杀人之力，实在骇人听闻。他掀开独臂匪首蒙面黑巾，赫然发现此人正是当年陕甘道上逃生的连环童子。有向善的机会而不知悔过，终落得惨死之局，果真是应了余青鸾当年天网恢恢之断言。
