“阁下。”
当旁边穿着黑色军礼服的摄政王特别行动队秘书将手中的电子板恭敬地摆在桌子上的时候，昂贵的红木办公桌对面，坐在巨大的真皮沙发中的老人正若有所思地注视着手中高脚杯里的红酒，在这辆通往“棱堡”的真空管轨道列车里，完全感觉不到外部接近一千两百公里的时速，酒杯的液面就像这个年近六旬的老人的眉宇一样，波澜不惊。
这杯来自亚利桑那共和国西海岸最好的“黄金海岸”的顶级酒庄的葡萄酒，大概有相当于星球另一端白墨两年工资的价格，和它一样的，是价值数千万的顶级小牛皮沙发以及手工编织的羊毛地毯，就连面前的红木茶几，价格也在一亿布尔宁元以上。
如果布尔宁或者北方联盟的国家总统的办公室如此奢华的话，恐怕早就已经被弹劾了。然而，在另一种体制下，这一切都是顺理成章的。
此时此刻享受着这一切的，是已故朗格先王，诺威尔五世的堂哥，现今朗格的实际领导者，摄政王，希格斯上最大的独裁者弗朗西斯?“探求者”?芬奇（Francis "Quester" Fincher），老人并没有去看放在面前的电子板，而是端起酒杯，微微地晃动了一下，看着这超过同等重量黄金价格的奢侈液体流动的轨迹，而后开口发问。
“都查清楚了？”
“是的，阁下。”穿着黑色军礼服的秘书低着头，不敢直视这位朗格最高统治者的眼睛，他语气平缓而不带感情色彩，“我们初步查清了‘人民复兴军’的组织结构和相关人员，他们和上个月被我们查获的秘密革命结社有密切的联系，我们已经掌握了主要领导者和相关人员的资料，都在这里。”
“为什么还没有采取行动？”芬奇的声音冷淡，显得有些毫不在意。
“因为有军方和贵族牵扯其中，阁下。”秘书的头似乎又微微低了一点，“因此需要您来做出决断。”
“处死所有牵涉其中的平民和荣光贵族，然后褒奖牵扯其中的普通贵族。”芬奇几乎没有考虑就直接给出了回答，“乌合之众。”
“遵命，阁下。”
秘书上前半步，用带着黑色皮手套的手指在屏幕上轻微地滑动了一下，翻过下一页。
“另一份是来自SOMIA社会保障部门的统计数据，根据本季度社会监控的数据，他们认为您的铁拳政策卓有成效地打击了反抗势力，不过，他们也表示了对于反抗势力转入地下，与社会阶层撕裂的可能性的担忧。”
“将报告抄送群星宫，让王储阁下和他的幕僚团队就这一问题制定针对方案。”
“遵命，阁下。”
摄政王不以为意地甩甩手，将巨大的包袱丢给王储，善于察言观色的秘书准确地捕捉到了这个细节，于是伸出双手，将桌上的电子板拿起收回，恭敬地敬了一个礼，而后转身走出了车厢。
“阁下，我们已经进入红区，接下来列车将由‘棱堡’接管。”
“知道了。”
整个车厢的灯光突然昏暗了下去，紧接着，列车微微地震动了一下，年迈的摄政王盯着桌上酒杯里微微晃动的猩红液体，等待着期待中的声音。
“欢迎，摄政王阁下。”
当列车完全停下，真空气闸开始填充气体的时候，一个不带感情色彩的机械女声突然出现在了空气中。摄政王没有马上回答，而是站起身，微微整理了一下蓝色的燕尾华服，微微低头开口。
“贵安，尊贵的卡里塔斯小姐。”
朗格的摄政王，希格斯上最高权力的拥有者是不会向任何人低头的——哪怕是面对着朗格的正统合法继承人，他的侄子，尼尔斯皇储，他也从来没有低头过。
而之所以没有例外，是因为他正在低头的这个对象，并不是人类。
“棱堡”，是旧人类曾经的建设基地，也是所有超乎想象的黑科技的储存地点，而在一千多年以后，哪怕所有的旧人类都已经消亡，这里的看守者依然尽忠职守，用希格斯人难以理解的科技守护着这里的一切。
全功能高级管控硅基思维体，或者说，类似通俗意义上的女性人工智能，“卡里塔斯”，就像一个阴魂不散的幽灵一样，存在于棱堡之中。
这个难以捉摸的非人生物有着一套自己独特的行为准则，有些时候，她会按照自己的判断，将一些她认为希格斯人已经可以使用的科技无偿地交付给到访者——而这是朗格皇族的特权；另一些时候，她会用匪夷所思的强大科技直接抹杀她认为“危险”的个体——不过这种事情目前为止只发生在试图强行闯入“棱堡”基地的蠢货身上，“卡里塔斯”小姐似乎对于希格斯人的“危险”不屑一顾，哪怕是世界大战后的核武器危机爆发时，她也丝毫没有要出来仲裁的意思。
或许对于潜藏在她的家园深处的科技来说，核武器只不过是小孩手里的摔炮吧。
“免礼，摄政王。”
基于这种力量，因此很自然地保持着高高在上姿态的卡里塔斯的言辞一如既往的精简，她停顿了一下，而后打开列车的车门，“请进。”
芬奇摄政王独自从车门中走出，他所有的随行人员都在后部车厢内，被阻隔在外。
“请坐，摄政王阁下。”
芬奇摄政王环顾了一下这个房间，和以往每一次一样，这是一个纯白色的大约二十平方米的房间，房间的中央摆着一张黑色的木制座椅和配套的黑色茶几，茶几上面放着一杯透明的冰水。
这就是卡里塔斯的会客室。
“你和列奥尼达的会面，应该已经结束了吧。”
作为还在世的和卡里塔斯交流次数最多的希格斯人，芬奇很清楚这个AI不喜欢拖泥带水的风格，他径直走到座椅前，缓缓坐下，在座椅对面的空气中，出现了一个全息投影的球状物体。
“是的，我已经交给了他关于‘钻石筹码’残余部分的信息，按照协议。”
芬奇微微皱了皱眉头，沉默了一下，卡里塔斯的说话习惯和人类略有差别，那个“按照约定”让芬奇以为她还有后续，不过数秒后，他反应过来这只是一个补充。
“他会帮我们找到完整的筹码，对吧？”
芬奇的语气有些试探的感觉，而试探的感觉往往会通过不确定的语气表达出来。
“从概率上说，他获得钻石筹码的可能性超过所有人。”卡里塔斯刻意或者无意地忽略了芬奇话语中试探的语气，而后又强调了一遍，“我只是按照我们的协议而已。”
“我并没有质疑你的意思，尊贵的小姐。”芬奇摇摇头，谨慎地斟酌着词汇，“我只是想确定我们还在按照协议进行。”
“没有问题，摄政王阁下，我们的协议依然具有不可估量的价值。”代表卡里塔斯的机械球投影微微闪动了一下，而后，人工智能用肯定的语气再次强调了一遍，“我们都会得到自己想要的东西的。”
“我相信你，尊贵的小姐。”
摄政王微微地点点头，真诚的表情将若有所思的心思隐藏得很完美。
而对面没有表情的AI，甚至不用隐藏什么。
凯蒂·西蒙斯看着有些漫不经心地冲向自己的中年男人，却产生了一种面对着一辆毫不减速的火车一样的恐惧感。
事实上，如果她面对的真的是一列火车，哪怕是时速超过380公里的磁悬浮高速列车，紫色头发的少女也不会产生这种恐惧感，身为一名能够排得上号的顶尖先行者，这个世界上已经很少有什么东西能让她感觉到恐惧了。
除了面前这个男人。
栗色头发的中年男人一脚踏在距离她一臂之遥的地方，而后右手随意地一甩，一记勾拳打向凯蒂的头部，少女以自己最快的速度踏地后退，避开拳头，凌厉的拳风依然在少女的脸上划出三道深深的血痕。
只不过此时的少女根本估计不到这些，在生死一线的时刻，少女的瞳孔极速收缩，这意味着一件事情。
她看到了机会。
力量越大的攻击就需要越长的时间在出招后稳定身形，那么现在的对手，应该无法做出防御！
没有任何犹豫，少女借着向后躲避的力道，脚下一旋，反身三百六十度一记手刀就砍向了对方的颈部——在力量相对较弱的情况下，有着“魔术师”称号的少女会想尽一切办法攻击对方的薄弱部位！
然而，她的手刀却如同砍在了一座大山上一样！
中年男人用右手扣住凯蒂的手腕，冷冷一笑，而后反手一拧。
巨大的力道让凯蒂的左手手骨发出清脆的响声，双马尾的少女毫不犹豫地蹬地跳起，而后借力顺着中年男人拧手腕的方向顺时针旋转三百六十度卸去力道——否则整条胳膊都有被扯下来的可能。
而就在这个时候，凯蒂依然没有完全放弃进攻，她一咬牙，右手发力，竟然是借着对方拧着自己的手臂旋转起，一脚踢向中年男子的头部！
有机会！
可惜，机会只是假象而已，中年男人一低头，间不容发地躲过凯蒂的攻击，而后右手一甩，就像扔垃圾一样的动作，直接将凯蒂甩了出去。
堂堂“地狱三头犬”之一，在第五梯队甚至整个克洛索帝国有“魔术师”之称的凯蒂·西蒙斯，就这样如同一包生活垃圾一样直接飞出，在混凝土的地面上划开一道丑陋的沟壑，而后带着无法抵挡的冲击力，撞断了高强度合金制成的护栏，最终在金属制成的墙壁上留下一个深深的凹陷。
在整个希格斯星球上，能够击败凯蒂的人都不多。
而以这样压倒性的优势击败，这个人在这个世界上，也只有一个。
“地狱三头犬”的主人，第五梯队的队长，克洛索帝国元帅。
佩雷斯·“达那都斯”·列奥尼达。
