曹操是汉魏之际极为杰出的政治家、军事家和文学家。他的性格特点是“机智”，也有人视之为“狡诈”。总之，他的性格特点在少年时期就已经充分地显露出来了。
在少年时期，曹操和袁绍是好朋友，经常在一起玩儿，自命“游侠”。
有一天，他们看到有人家结婚，便想到一个鬼点子，想要恶作剧。
他们悄悄地潜入主人家的园子里，耐心等候。等到深夜，他们料想所有的人都已进入梦乡了，这才蹦出来，扯开嗓门大声呼喊：“有贼！有贼呀！快来抓贼呀！”
“什么？有贼？在哪里？”
所有的人都被惊醒了，纷纷匆匆忙忙披了衣服、套上鞋子就跑出来看，乱成一团。
没人注意到现在新房里只剩下新娘子一个人！
就在这时，曹操与袁绍迅速进入了新房。
紧接着，曹操抽出刀，劫持新娘离开了新房。
而那户人家在外头乱跑乱找一通，根本没有发现有什么贼的踪影，有人开始疑心是不是有人在恶作剧，新郎更是匆匆赶回新房，想看看新娘子有没有受惊，这一看真是非同小可：新娘居然不见了！
“不得了！有人抢新娘！我的老婆不见了！”新郎气急败坏地大声叫嚷。
大家一听，这才明白刚才是中了贼人的调虎离山之计，也都又惊又气，纷纷举着火把，分头寻找被劫走的新娘，并誓言一定要抓到那几个可恶的坏蛋！
而曹操和袁绍，在黑暗之中轮流背着新娘急急忙忙地奔逃，由于心里慌张，对这一带的地形又不熟，一下子就迷了路，袁绍一不小心还一脚踩空，掉进了一个满布荆棘的坑里面。
袁绍急得立刻向曹操呼救：“快来拉我一把！我出不来呀！”
万万没想到，曹操非但没有上前去拉袁绍，反而转头朝着“追兵”来的方向大喊：“快来人呀！找到贼了！贼就在这里！”
袁绍一听，吓得魂儿都快没了，也不知道哪儿来的力气，竟然三两下就奋力摆脱了那些荆棘，从坑里面爬了出来。
一爬出来，曹操只说：“快走！快走！”袁绍来不及多说什么，慌慌张张地跟着曹操狂奔。
等到两人背着新娘子终于脱险，袁绍没有忘记曹操刚才疯狂的行为，生气地厉声质问道：“你刚才干吗要那样乱叫啊？这不是存心要让他们来抓住我吗？”
曹操笑着说：“如果我不那样叫一下，恐怕你到现在还陷在那个洞里，动弹不得呢！”
曹操的机智，由这个故事可见一斑。
曹操二十岁步入仕途，一路奋斗，当上丞相，继而晋爵为魏公，最后当上魏王。在他死后，他的儿子曹丕代汉称帝，建立魏国，遂追尊他为魏武帝。
