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事先没有人告诉我们那一天太后要会见俄国大使夫人。我们向太后禀告说要先回房间换了衣服再来，以适应这样的场合。我们当时穿的衣服很朴素，又是那种很短的款式，不适宜接见外宾的正式场合。
一般的情况下，因为宫中没有铺着地毯，地面上又是青砖裸露，我们长长的天鹅绒礼服裙摆总是很容易弄脏。另外，那些笨手笨脚的太监亦步亦趋的时候，也总是会不小心踩到我们的裙摆。我们就根据实际情况，自作主张地固定了穿着习惯，平时非重大活动场合只穿短装。
听到我们的换装请求，太后却不以为然，她说：“为什么一定要换衣服呢？我就感觉不到你们那礼服在地板上拖着长长的尾巴有什么好看，那天你们第一次进宫，我看到那长尾巴就觉得好笑得很，只是没有说出来罢了。”
我正要解释换装的原因所在，太后又说：“不必说了，我知道的，你们要换装是因为觉得礼服更适合这样庄重的场合，对么？”我们马上点头称是。太后这才点头恩准：“那速去速回，马上换上你们美丽的长尾巴礼服吧。”我们马上去换衣服。
我和妹妹换上了粉红色的绉纱礼服裙，镶着布鲁塞尔式样的花边，系着相同颜色的透明薄纱腰束。我的母亲穿上了灰色的绉纱礼服裙，镶着黑牡丹花边，淡蓝色的暗花绸腰束。我们忙不迭地做着这一切，太后很快派太监来问我们是否已经准备就绪。
太后看到换装之后的我们，大声笑着说道：“哎呀，看看这三位长了长尾巴的仙女吧！”接着，她饶有兴致地问我们：“你们走路的时候还要一直提着半边长裙，难道不觉得累么？这身衣服倒也很漂亮，我就是看不习惯这条长尾巴，觉得这个大可不必保留。我弄不清楚外国人看见我让你们这样穿着会作何感想，不过我几乎可以确定，他们不会喜欢这样的安排。我这样安排是有我的想法的，我想让他们知道，我们对于外国的服饰也是有些研究的。我以前确实未曾看到哪个外国女子有你们穿着这样好看的。我觉得外国人真的没有咱们富裕，看他们佩戴的珠宝首饰都很少。我听人说，世界上没有哪个国家的君主有我这么多珠宝首饰的，更何况，我的珠宝首饰还在越聚越多。”
我们匆匆忙忙地准备着，迎接勃兰康夫人的到来。大约在十一点钟左右，她到来了。接见的程序如下，先由我妹妹在前面院子的会客室里接待她，然后再引导她到仁寿殿觐见太后。慈禧太后登上了她宏伟的宝座，皇后坐在太后左手边，我站在太后的右侧，等待着为她做翻译。
太后身着透明缎面的黄色绣袍，金丝滚边，镶着金黄色的穗带，绣着大朵的蜀葵和一个汉字“寿”，衣服和纽扣上缀着很多雀蛋大小的珍珠，手上戴了不少的手镯、戒指和金护指，发型梳成的款式和平时一般无二。
很快，勃兰康夫人进入了大殿。我妹妹领着她登上殿下台阶，勃兰康夫人站定了，恭恭敬敬地向太后行了礼。我迎上前去，把勃兰康夫人引至太后面前。太后与勃兰康夫人握了握手，勃兰康夫人呈上了沙皇赠给太后的全家福照片。
太后随即说了一段话，表达了对沙皇及其皇后赠送礼物的谢意。勃兰康夫人不会说英语，我便用法语把太后的这段话翻译给她听。
会见仪式结束之后，太后命我将勃兰康夫人带到皇上那里。皇上站起身，与勃兰康夫人握了握手，亲切问候沙皇陛下和王后的身体状况是否安好。
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这些官方仪式结束之后，慈禧太后走下她的宝座，领着勃兰康夫人去了她的寝宫，那是她众多寝宫中的一个。来到寝宫之后，众人按照宫中规矩分别或立或坐，自成体统丝毫不乱。太后命人为勃兰康夫人赐坐，并和对方亲切地交谈了大概十分钟，这期间一直是我在充当翻译。后来，太后又命我带着勃兰康夫人去见皇后。
这里要再次提及满族的严密礼仪，在满人的规矩里，婆婆与媳妇之间的礼节尤其严格，在整个儿接待过程中，皇后一直站在大殿屏风的后面，寸步不离，大气不喘，直到结束之后，我到那儿去找她出来。从大殿出来之后，我们就去了宴会厅，在那儿，一桌丰盛的满族特色浓郁的宫廷午餐已经准备妥当。
讲述到这里，我有必要和读者们解释一下满人用餐方式和汉人的不同。汉人用餐时，一次性将所有的菜盘放在餐桌的中央，每位用餐者使用筷子从餐盘中夹取自己想吃的食物菜肴。满族人的用餐习惯则大为不同，他们分别使用各自的碗碟和其他餐具，和一些西方国家的用餐习惯差不多。对这样的用餐习惯和方式，慈禧太后很感自豪，她认为这样的习惯更利于节省时间，也更加的清洁卫生。
宫里的食物总是非常精美和洁净，招待外国客人的时候当然更是如此。一般情况下，在这种场合，我们还会用上各种各样精美的餐具，宛如“葡萄美酒夜光杯”的效果，以衬托席上鱼翅、燕窝及其他众多菜肴色香味的精妙之处。
那个早上，太后吩咐下人们一定要将餐桌布置妥当，精心收拾安置，尽可能漂亮得体，万不可让外国人挑出毛病来。有了这样的要求，仆从们当然尽心尽力。我们入席的时候，餐桌确实布置得得当漂亮，让人倍感舒服。除了平时常用的餐具之外，每个座位面前另外摆放着一式描绘着金龙图案的菜肴清单，小寿桃形状的银质碟子中装满了杏仁和瓜子，在筷子之外还准备了刀叉。
按照约定俗成的规矩，太后和皇上向来不与客人同席就餐。这次陪勃兰康夫人用餐的，也依然是宫内格格与几位女官。
所谓酒过三巡菜过五味，用餐过半的时候，一位太监匆匆而来，告知说太后要我立即去见她。我心里像十五个吊桶打水——七上八下，不知道是不是自己做错了什么事情，或者只是太监传错了话，这样子张冠李戴的情况在宫中并不鲜见。来不及多想，我便已经到了太后面前，见到她满面笑容，我心里一块沉甸甸的大石头才落了地。
太后高兴地对我说，以往来到宫中的女子，大多性情普通，举止不当甚至言行粗俗，从没有一位如勃兰康夫人这样既体面又谦和懂礼的女士。太后说：“别人认为咱们国人见识浅薄，所以瞧不起我们。其实，我早就发现，他们自以为教育优良，举止文明，其实在我看来，咱们这些被他们认作的野蛮人，倒是比他们文明礼貌得多呢。”
以往，大凡有外国女子来到宫里，太后都能以温和有礼的态度对待之，不管那些女子举止多么不得当。而等到她们离开之后，太后则会与我们评论一番哪个人举止优哪个人言行劣。
太后说完这些之后，给了我一块温润晶莹的翡翠，让我代为送给勃兰康夫人。勃兰康夫人收到了礼物，显得非常高兴，表示要亲自向慈禧太后谢恩，我就带着她再次来到宫里。
我们午餐过后，勃兰康夫人告诉我们，今天皇宫能够给予她如此规模的午餐，如此盛情的招待和太后的热情关照，凡此种种，令她深感荣幸与喜悦。我送她到大殿前的院子里，她的轿子已经安置妥当，等在那里了。她乘坐轿子离开了皇宫。
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太后有一个规矩或者说是习惯，每当皇宫的客人全部被送走之后，我们必须回到她面前，向她报告与之有关的一切信息，尤其是那些一般人不会注意到的细节。
我猜想，慈禧太后应该也和其他女性差不多，喜欢茶余饭后的闲聊，这在太后很多生活细节中都可以看得出来。这一次，太后问起大使夫人说了些什么内容，是否喜欢自己赐予的翡翠，当时说了什么什么表情，怎样评价今天的午餐饭菜等等细节问题。
太后非常赞赏我的翻译能力，能够把她的意思翻译得那样好，她说：“在你之前，我还没有发现谁能像你翻译得这样好，虽然我不懂外国话，我还是能够看出来，你说得非常流畅。你是怎么学得这样好的呢？我以后要让你常伴我左右了。有时候，一些外国女士带着自己的翻译过来，翻译所说的中国话，我都很难听得明白，只能靠暗自猜测来完成交流过程。特别是像那个康博夫人带来的翻译那样，翻译的错误百出不知所云，我就更加听不懂了。希望在我的有生之年，你能够一直陪在我的身边，我将来会为你安排一门婚事，当然了，现在还不能够具体告诉你。”
听了太后的一席话，我内心很是高兴，没想到我在这么短的时间里，就赢得了中国这位至高无上之人的喜爱。不过，太后所提到的婚姻之事又让我有些郁结，我尚未考虑过这个问题呢。后来我把这个想法告诉了母亲，她劝解我不用担心，到时候，我可以婉拒太后的好意，就完全没问题了。我的心里才安定下来。
我们将勃兰康夫人的情况叙述完毕，太后恩准我们可以休息了。今天我们起床很早，又忙忙碌碌了一整天，难免都比较疲劳。太后表示今天不再需要我们为她做些什么了。我们按照宫廷礼数道了晚安，纷纷退去。
