两岁起，毛泽东在湘乡唐家圫外婆家生活，那是毛顺生、文素勤快有四儿子毛泽民时。
文素勤娘家离韶山冲只有十多里地，隔着一座牛形山。
文素勤中等身材，长得清秀，圆脸庞，宽前额，聪慧善良，勤劳俭朴，有一颗菩萨心。每逢荒年旱月，她会背着丈夫，偷偷送穷人粮食。
毛顺生身材高大，体魄强健，脾气不好，过日子有点小抠门。他只读过两年书，七岁就当家理事，继承的却是一大笔欠债，不得已去当了几年兵，回来后在家干农活。他精明能干，做粮食和贩卖猪生意，很快还清了债，赎回了十五亩稻田，日子越过越好。
毛顺生和文素勤是天生的一家人，男的在外经商赚钱，女的在内勤俭过日子。韶山冲人都羡慕这一对夫妻。
文素勤娘家后山有个龙潭，内有清泉流出，四季不枯。龙潭口有一块巨石，又高又宽，传说石头下镇有一个妖怪。石头上有一座小庙，叫“石观音庙”，经常有人前来祷告。毛泽东出生后，外婆就和娘文素勤把他抱到“石观音庙”，拜石观音为干娘。毛泽东前边有过两个没养活的长兄，他就排行第三，便叫他“石三伢子”。
毛泽东外婆家是四世同堂的大家庭，都是干农活的人，日子过得红红火火。
毛顺生经常去唐家圫看望石三伢子。
有人对毛顺生逗乐说：“你家石三伢子跟谁亲近啊？”
毛顺生想了想，说：“跟他外婆、娘亲热。”
“跟你亲近不亲近？”外人说道。
毛顺生说：“怎不亲近？我是他爹。”
外人说：“你要常去唐家圫，看看你家石三伢子，小孩小时像只狗，谁给好吃随谁跑，谁带着长大，跟谁就有感情。”
毛顺生低头一想，有道理，石三伢子是我大儿子，国有大臣，家有长子，他早晚是要成为毛家的顶梁柱，跟我这做爹的没有感情，还能听我话吗？他姓毛，毕竟不姓文呀。他还盘算，等毛泽民稍大些，就把石三伢子接回家里，早点上私塾，识了字，懂的道理多，少娇生惯养，养成吃苦勤俭、精打细算的习惯，还可以替他分担事情，做家中的账目，写写契约合同，同时，让儿子读些经书知道孝敬爹娘。
这一年，要过年了，毛顺生来给岳父岳母送年货，毛泽东在屋里蹦来跳去，喊道：“小孩子巴过年，大人怕花钱。”
外婆对毛顺生喜孜孜地说：“石三伢子这些话不知哪里学来的，他人虽小，讲出的话不像小孩呀，简直和大人一样。”
毛顺生说：“他才四岁，懂么子？”
外婆说：“我家石三伢子不同外边孩子，有胆有识。”
毛顺生说：“家家是这样，都说自家孩子好。”
外婆说：“石三伢子不一样，他几个表兄弟没法子和他比嘛。”
几个小孩穿上了新衣服，跑到外婆家门口，看文运昌（毛泽东表兄）、毛泽东穿新衣服。毛泽东穿了一身蓝色新衣服，头上戴着一顶通红的西瓜帽。毛泽东和几个表兄弟与小朋友们在门口玩捉迷藏。有一个胡茬丛丛的老头，喜欢孩子，在他们周围摇头摆手逗着玩。他故意板着脸，伸长舌头，拨弄着胡茬，学着虎叫，吓唬小孩子们，说：“喔——，我是老虎，三天没吃饭了，逮住你们小孩，我就一口吃下肚子。”
小朋友们吓得“哇哇”乱叫，跑掉了。
外婆在一边看热闹，催促道：“石三伢子，快跑！”
毛泽东望了望外婆和爹，没跑。
外婆招着手说：“老虎要吃人，快跑！”
毛泽东还是一动不动。
毛顺生对外婆说：“你看，这小子傻吧。”
老头冲着毛泽东装着老虎叫，问：“我要吃你，为什么不跑啊？”
毛泽东一点都不害怕他，两手卡着腰，大声地问道：“老阿公！你为什么要吃我呢？”
老头觉得这个孩子挺有意思，虎着脸，逗趣说：“我肚子饿了，太想吃东西。”
毛泽东哄着说：“你是可怜，没东西吃。我是小孩，不好吃，我外婆家有好吃的，你跟我去，尽你吃，好吗？”
老头摇摇头，说：“我只想吃你，你肉好香。”
“我肉不好吃。”毛泽东两手用力推攘老头，一本正经地说，“你不好玩，不讲道理，你如果好玩，讲道理，我就给你吃；你要是不好玩，我就喊外婆、爹来打你走。”
毛泽东边说边镇定地望着老头。
老头哈哈大笑，一把抱起毛泽东，在他脸上亲一口，说：“这孩子，有出息，这么一丁点就有胆量还又聪明，少见少见呀。”
毛泽东在外婆家断断续续待了八年。毛顺生疼爱大儿子，隐隐觉得没有尽到一个做父亲的责任，感到对不起孩子。
毛顺生每次去看儿子，见外祖母家务繁忙，外祖母都让石三伢子的表兄文运昌、文南松带他到八舅文正莹的私塾玩耍。八舅手抄《家范箴言》一卷，要学生们诵读、熟记，作为为人处世的行为准则。他语重心长对孩子们说，要“干正事、走正道、成大器”。四岁的毛泽东不哭不闹，能安静地坐下来听课、背书。八舅对聪慧的毛泽东特别喜欢，除了在学堂上教他读书识字外，还抽空教他一些超出幼儿年龄能够接受的东西，如《千字文》、《六言杂字》、《神童诗》等。八舅还手把手地教毛泽东写字。八舅让几个侄儿、外甥背诵《三字经》、《百家姓》，他们平时贪玩，一个个都憋得满头大汗，脸涨得通红，结结巴巴背不下来。石三伢子举起手，说：“八舅，我会背！”
八舅惊喜地说：“你能背？”
“我能背，不信吗，你听！”石三伢子从容地背道，“赵钱孙李，周吴郑王……”他一口气背了下来，一个字不错。
表兄弟与石三伢子亲热得像一奶同胞，遇上什么事都让着他，吃什么好东西也先满足他。石三伢子捉蟋蟀，玩骨头节，咯咯地撒着笑。这让毛顺生心里得到不少安慰。更让他开心的是，儿子六岁时，回到家，下田干活也是个好把式，插秧、踹田、播种、锄草、摘拖泥豆、秋收打稻、磨面，样样都行……
九岁时，毛泽东被接回韶山冲，临行前，毛泽东的八舅送给毛泽东一本《康熙字典》。
毛顺生来接儿子，正赶上唐家圫舞狮，他与文氏全家人倾巢而出，看舞狮。街巷里，锣鼓“叮咚锵”敲响着，拥挤着围观的人。好热闹，有两个人装扮成狮子的模样，一人舞头，一人舞尾，耍出狮子各种优美、潇洒、滑稽的动作。毛顺生在军队里几年，现在又常跑长沙、湘潭和四乡八镇，卖米、放贷和贩卖猪，见过些世面，看过不少舞狮，能说出一些舞狮的诀窍。他给儿子神采飞扬地讲道：“湘乡和我们韶山一样，是南狮的狮子，很远的北方，还有北狮的狮子。”
毛泽东问：“北方在哪里？”
毛顺生说：“很远呐，我也没去过，你问那么多干吗，听我讲就行了。”
毛泽东抿抿嘴唇，不再说话。
毛顺生说：“北狮的样子像真狮一样，浑身上下身披金黄色毛，动作灵活；我们这儿的南狮，威猛雄壮，能扑，能跌，能翻，能滚，能蹦跳，能擦痒。”
毛泽东的表兄文运昌看得入神，见一只舞狮飞跃而起，把悬挂起来的青菜一口含在口中，连忙扯了下毛顺生衣袖，问：“姑爷，狮子是么子吃青菜？”
毛顺生说：“吃青菜，就是会生财，家里要发财。”
毛泽东看得认真，见狮子眼睛微微睁开、半睁开、大睁开，伸懒腰、打哈浪，狮口一张一合，两眼左右观望。毛顺生说：“这叫‘醒’，是狮子醒来了；后边就是‘动’，是狮子走路的样子；再下来，就是‘静’，鼓声会停下，狮子也会安静下来……”
毛泽东的外公一直听毛顺生讲话，他兴致勃勃地说：“顺生，看不出来，你对舞狮这么在行啊。”
“要得。”毛顺生“嘿嘿”笑了笑。
毛泽东的外公说：“我们家再有么子大喜事的话，顺生给舞狮。”
文运昌、毛泽东乐得使劲鼓掌，文运昌还欢呼雀跃，“阿公舞狮喽——”
毛泽东两眼亮闪闪的，问：“爹，你真会舞狮？”
毛顺生答非所问，说：“你快看舞狮吧。”
狮子舞到毛泽东跟前。当地有习俗，狮子耍到谁的身边，谁就要赞几句吉利话以讨个口彩，那些吉利话通常都是整齐押韵而富有诗意的顺口溜。毛泽东身边有人担心吟不了诗句，悄悄地往后退。毛泽东朝前站，两眼紧紧盯住舞狮，说：“要得，我能吟诗。”
毛顺生拉拉儿子，要后退，不悦地说：“小孩子逞什么能，诗是什么，你懂多少？”
毛泽东不愿离开，“我能吟诵嘛。”
外公乐呵呵的，“顺生，要得，你不了解你儿子，他能吟诗喽……”
毛顺生望着儿子，半信半疑。
毛泽东不假思索，脱口而出：
《应舞狮》
狮子眼鼓鼓，擦菜子煮豆腐。
酒放热气烧，肉放烂些煮。
毛顺生惊讶了，儿子真会出口成章，吟诵诗词哪。
外公喜形于色地说：“顺生，毛家出了一个诗人，你有福气呀，真是青出于蓝胜于蓝。”
毛顺生抚摸着毛泽东的头，说：“我回去是要给祖坟烧纸敬香的。”
毛泽东要离开外公外婆身边，他眼中滴出了难过的泪水。外婆也泪流满面，不忍心外甥离开。她用商量的语气说：“顺生，要不石三伢子留下来，过几天再回去？”
毛顺生说：“孩子慢慢大了，还是回去读书好，老师都找到了。”
外婆说：“在这儿一样能读书，与几个表兄弟在一起，也热闹。”
毛顺生说：“石三伢子是长子，将来是家里顶梁柱，还是早点回家。”
外公不让外婆说下去，插话道：“顺生的话在理，石三伢子还是回家读书好，他是长子。”
外婆的手不住地抹泪水。
外公不放心地说：“顺生，从小看大，石三伢子聪明，才智过人，要好好地培养，千万不要耽误读书。”
毛顺生说：“哎，要得，我也是这样想的。”
