刘璟在中军大帐内接见了三名羌人长老，这是生活在张掖郡南面、靠近大斗拔谷地区的几支羌人部落的代表，他们没有想到这支骑兵的统领竟然就是汉王本人，而且汉王对他们热情接见，令他们十分感动。
三人都会说汉语，其中一名须发雪白的老者感慨道：“我们在张掖郡生活了几百年，世代都为朝廷养马，朝廷也没有亏待我们，不仅免除税赋，而且所养战马都得到朝廷的粮食补助，我们几个部落人丁繁衍，都从最初的几百人增加到几千人，生活也比较富足，但至少南宫索占据了张掖，我们生活就完全变样了，不仅要三户抽一丁去为他打仗，而且每年新增的战马和牛羊要上交一半以上，我们三个部落原有五十万头=只羊，现在只剩下二十万只，牛马也是一样，生活一下子变赤贫了，我们做梦都想摆脱南宫索的控制。”
老者的话极强另外两人的同感，说到痛心处，三人都忍不住潸然泪下，刘璟连忙安抚三人道：“汉军这次来河西走廊，就是为了恢复原来的秩序，我们要求各个部落独立，各个部落的命运应由各个部落自己决定，统一接受官府管理，绝不会容忍南宫索这种残酷剥削其他部落的所谓‘羌王’存在，所以大家放心，这一次汉军一定会铲除这个羌人毒瘤，还广大善良羌人以自由。”
三名老者考虑的只是本族人的利益，绝对不会考虑一个强大的、统一的羌人政权出现意味着什么，但刘璟却很清楚，无论是氐人还是羌人，一但形成强大的胡人政权，那就意味着汉王朝将很可能会失去河西或者陇西，这是他绝不能容忍。
对于南宫索这样的羌胡枭雄之辈，只能在其尚弱时进行无情地打击，彻底使羌氐人恢复从前的一盘散沙状，只有羌氐大小部落各自为阵，只顾各人利益，才有利于官府分化他们。
刘璟当然也知道，南宫索为什么要残酷剥削羌人各部落，他并不是完全为了个人享受，而是为了建立一支专职军队，打破从前的部落军队，而这恰恰是一个胡人王朝强大的基础。
三名老者皆感激不尽，纷纷表示，愿意凑五万只羊犒劳汉军骑兵，汉军也正好缺乏粮食，对于羌人的热心奉献，他也不客气地笑纳了。
“你们的羊我自然也不会白要，等恢复张掖官府后，我会让官府在牧场面积上给予你们一定的照顾，作为你们今天拥戴汉军的补偿。”
三名老者大喜，又立刻表示愿意将犒劳的羊只数量增加到十万只，刘璟也是一一笑纳，虽然平均一名士兵六只羊，这似乎多了一点，但军粮嘛！刘璟从来不会嫌多，可以在需要之时，再来取羊。
...
正如法正的预料，武威郡的失败给南宫索带来了极大的麻烦，不仅使他损失八千直属骑兵，有限的兵力遭到重创，更重要是他的威望受损，开始有部落不再听从他的命令。
首先便是靠近武威郡的二十几个部落率先拒绝了南宫索的征兵要求，也明确表态，不再向南宫索缴纳份羊，其次是大斗拔谷一带的几个部落也拒绝出兵，他们理由是要保护本族妇孺安全。
随着三万汉军从武威郡进入张掖郡，这股反叛风潮由南至北，越来越多的部落按兵不动，静观其变，往年征兵，十天内可征集五万军队以上，但这一次只有张掖城附近的部落派兵参战，人数也只两万出头，加上两万直属军，目前南宫索手中的军队只有四万余人。
张掖城的王帐内，南宫索背着手在大帐内来回踱步，显得十分气急败坏，他刚刚得到消息，靠近武威郡的骊靬县和番和县五千羌兵投降了汉军，这是第一起羌兵投降事件，但南宫索知道，这绝不是最后一起，只要开了头，就会不断有羌兵投降汉军。
更让南宫索心烦意乱的是，汉军中有一支专门克制骑兵的军队，叫做重甲步兵，使用坚无不催的斩马刀，事实上，对于斩马刀，南宫索绝不陌生，他自己就收藏着一把，还是当年他卖战马到江夏时，刘璟亲自赠送给他。
南宫索被这把长刀的坚固和锋利所震惊，这么多年来，他一直在渴望也能铸造出这样的刀，他向刘璟提出精铁的条件，其根本原因就是为了得到铸造斩马刀的精铁，但刘璟并没有满足他。
他只能用极其昂贵的价格向粟特商人购买来自西方的镔铁，他手中已经有几万斤上好镔铁，却又缺少能铸造刀剑的名匠，为此他派人去江东会稽郡，以高价聘请铸剑名匠，可惜名匠还没有来，但汉军就已经杀到了。
“父亲为什么一定要和汉军交战，为什么不能像从前一样和刘璟友好相处呢？”
说话的是南宫索唯一的儿子南宫伯玉，他今年只有十三岁，却天生聪颖，不仅能说一口流利的汉语，还可以写诗做赋，他尤其喜欢汉朝文学，最大的愿望是去邺都，拜建安七子为师，但自从马岱将他从长安救出，南宫伯玉的拜师梦就破灭了。
此时他见父亲忧心忡忡，不由又劝道：“父亲应该无条件和汉军修好，承认攻打武威郡的错误，我想汉王不会为难我们。”
南宫索叹口气道：“这次汉军西征河西明显就是有预谋，刘璟不会容忍我占领张掖和酒泉，一定是为这个原因，他怎么可能轻易与我修好。”
说到这，南宫索又恨恨道：“最可恨是这些背叛部落，平时表示对我忠诚，可一有风吹草动，他们马上就翻脸，比祁连山的天气变得还快。”
“这或许是因为父亲平时对他们索要太多的缘故，我也劝过父亲.。。”
“你懂个屁！”
不等儿子说完，南宫索便狠狠骂道：“不剥削他们，我哪来钱粮建立军队，不剥削他们，我怎么买得起昂贵的镔铁，等我打造出一万把精钢战刀，我就可以北上河朔，征服贺兰山羌人，建立羌帝国，那时我有甲兵十余万，又何惧汉军？”
“可是现在汉军已至，我们该怎么办？”
南宫伯玉的这句话俨如一把锋利的匕首，戳破了南宫索的万丈雄心，他顿时泄气地坐下，是啊！他手上只有四万军队，能敌得过汉军吗？如果打不过，河西羌人肯定会分崩离析，他的统治也就结束了，现在他该怎么办？
就在这时，一名侍卫在大帐前禀报：“启禀大王，汉王刘璟派使者前来见大王，已在城外等候。”
南宫索愣住了，刘璟派使者来了，这是何意？南宫伯玉在旁边连忙道：“这应该是刘璟想和平解决争端，父亲应该见一见。”
南宫索思考半晌才点点头道：“既然使者来了，就请他进城相见。”
很快，几名羌兵将一名汉军文官领进了大帐，来人是刘璟帐下的仓曹主事，名叫林进，也就是当年祁山道妻子被氐人胡所杀的那个猎人，他因为有计数天赋，被刘璟看中，任命他为仓曹从事，去年升为仓曹主事，主管汉军钱粮，他十分精明能干，深受刘璟器重，这次便派他来和羌人谈判。
林进进帐施一礼道：“汉王幕僚林进参见羌王。”
南宫索立刻笑眯眯迎了上来，“失礼！失礼！没有去城外迎接林先生。”
他又给林进介绍自己儿子，“这是犬子伯玉。”
南宫伯玉连忙深深施礼，“晚辈过见先生。”
“王子客气了。”
三人寒暄几句，南宫索请林进坐下，他关切地问道：“不知汉王殿下现在何处？”
林进微微一笑，“汉王殿下现在在表氏县。”
南宫索眼睛瞪大了，表氏县也就是酒泉郡最靠近张掖的一个县，他心中顿时乱作一团，且不说刘璟身在酒泉郡有很强的暗示意义，更重要是刘璟怎么会在酒泉郡，自己居然一无所知，他是长翅膀飞过去的吗？
这时，南宫伯玉问道：“汉王殿下是从大斗拔谷过来的吗？”
一句话提醒了南宫索，确实只有走大斗拔谷，才可能在自己不知情的情况下绕过张掖城，前往酒泉郡，林进笑着一竖拇指，“王子果然聪颖过人。”
他又对南宫索道：“汉王殿下去视察西海，又从经大斗拔谷进入河西走廊，视察酒泉郡和张掖郡，大王应该知道，凉州现在也划归了汉国，我们会很快派官员接管凉州五郡。”
林进矢口不提酒泉郡和张掖郡已经被羌胡占据的事实，依然当做它还是汉国的领土，南宫索沉默了，他并不愚蠢，当然明白林进这样说的含义，刘璟不可能不知道酒泉郡和张掖郡已经被自己占领，他不承认这一点，也就是说，这两郡不在谈判范围。
半晌，南宫索叹口气道：“林主事，我们都是明白人，就不用绕圈子了，你就明说吧！汉王殿下开出了什么条件？”
林进笑了起来，“南宫羌王果然是爽快人，那我就明说了，汉王殿下很愿意和羌王达成和解，只要羌王能满足三个要求。”
