江陵城外码头上，一艘两千石的军船正缓缓靠岸，军码头上已经戒严，千余名士兵严密防御，十步一岗，五步一哨，不准任何闲杂人靠近，连原本在军码头上搬运货物的千余名劳工也被赶出了码头区。
远处，几十名商人在窃窃私语，不知道会是那个大人物到来？
“会不会是汉王来了？”有人小声道。
这个想法顿时让旁边很多人都激动起来，“很有可能啊！长沙郡那边在打仗，汉王怎能在成都坐得住，一定会赶来。”
众人的议论声越来越大，这时，一名骑兵飞驰而来，厉声大喝道：“统统离开，不准在这里聚集。”
这时又有几名骑兵飞驰而至，他们举鞭便抽，吓得商人们一哄而散，这时，大船停靠在码头上，数百士兵护卫着一名头戴金盔的大将快步走下大船，来人正是刘璟。
他在接到甘宁用八百里加急送来的快信后，便动身前往江陵，荆南局势变化之快出乎他的意料，短短二十天时间，诸葛亮便拿下荆南四郡，继续向东进兵。
诸葛亮在给他的信中也写到了愿意配合他的战略，但希望汉军能承认交州军的利益，但信中说得很含糊，并没有提到承认交州军的什么利益。
与此同时，刘璟接到了建业情报点用飞鸽接力传递送来紧急情报，江东已出兵十万，孙权亲自挂帅，分水陆两军向西开来。
一场大战即将拉开序幕，虽然汉军只是观望一方，但刘璟知道，汉军其实也在参战，只是以一种特殊的方式参加这场战役。
随同刘璟一起到来的，还有军师庞统，刘璟快步走下大船，早等候在码头上的甘宁连忙迎上来，单膝跪下禀报，“参见汉王殿下！”
刘璟连忙扶起他，微微笑道：“你这样行礼，岂不就是告诉所有人，汉王已到江陵了吗？”
甘宁歉然，“卑职忘记了这一点，请殿下见谅！”
“其实也无妨，我来没来，由你说了算，若江东使者到来，你就打发他去成都找我。”
旁边庞统笑道：“殿下一路上说，要秘密前来江陵，可站在码头上却不肯离去，这是想让江陵城民众都出来迎接吗？”
“军师说得对，有什么事回军营再说。”
刘璟翻身上马，在众人的簇拥下，催马向水军大营奔驰而去。
...
来到中军大帐，众人都坐下，甘宁取出一封信，递给刘璟，“这是诸葛亮今天下午派人送来，关于木牛之事。”
刘璟接过信看了看，是诸葛亮的正式表态，愿意用五百头大象换三辆木牛，恳请荆州方面能答应。
刘璟当然知道，诸葛亮是为了仿制木牛，说来好笑，木牛流马本应是他诸葛亮的专利，现在诸葛亮居然有了山寨之心，到底是诸葛变成孔明，还是孔明变成了诸葛，一头乱帐了。
刘璟且不管他，他回头把信递给庞统，笑道：“士元看看吧！给我一个意见。”
庞统知道刘璟早有定计，这是在考自己呢！他想了片刻道：“微臣以为既然木牛已推广为民用，制造技术迟早会公开，交州其实也可以轻易弄到两辆木牛回去仿制，他们之所以大动干戈，用五百头大象来换三辆木牛，实际上是有一种报答之意，但更多是一种试探的方式。”
“试探什么呢？”
“殿下请想，五百头大象不是一两天就能交完，少则两年，多则三年，这期间他们占据着荆南，如果殿下一心要他们的大象，这个面子自然拉不下，还得让他们继续占据，如果荆州要夺回荆南，那么他们的大象也不会再给了，这其实就是用五百头大象换取三年的荆南占领期，微臣建议大象宁可不要，木牛嘛！就给他们两辆，与其他们大规模私下仿制，不如我们主动准他仿制，他们反而欠我们一个人情。”
刘璟点了点头，他的结论是和庞统所想一样，但过程却没有庞统想得那么复杂，这时，刘璟又问甘宁，“再给我说说交州军的战况。”
甘宁命士兵抬来一座木架，将地图挂在木架上，他用木杆指着地图道：“目前交州军主力已经杀去鄱阳郡和豫章郡，长沙郡只有三千人驻扎了临湘县，其余荆南三郡各有一千人，根据今早得到的最新情报，诸葛亮目前率主力在豫章郡，而鄱阳郡那边只有张飞率领五千人。”
刘璟眉头微皱，江东军主力必然是乘船而来，诸葛亮主力应该是放在鄱阳郡才对，怎么会放在豫章郡？
这时，旁边庞统笑道：“我了解孔明此人，他作战一向是虚者实之，实者虚之，如果我没有料错，孔明是想把江东军拖到陆地上作战，以弥补交州军水战的不足。”
“何以见得？”甘宁好奇地笑问道。
庞统摇了摇头，“我也说不清楚，凭一种感觉吧！”
刘璟却一言不发，背手在大帐中慢慢踱步，他在沉思一件更重要之事，这时，他转身对甘宁道：“我有一封信，你可利用鸽信，立刻送往建业。”
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众人商议结束，刘璟又来到了另一座别帐，这座大帐内住着在临湘县被俘的陆立。
陆立今年四十余岁，皮肤白净，身材中等，长得文质彬彬，他原本是陆家的偏房庶子，在陆家没有什么地位，负责长江上的一些生意，由此认识了荆州大商人陶烈。
陶烈也有意和陆家联姻，便将小女儿陶华许配给了陆立，陆立做梦也想不到，正是这门他曾经很嫌弃的婚姻使他走上飞黄腾达之路。
因为陶华是陶湛的亲姑姑，陆立便和刘璟攀上了关系，被孙权任命为曲阿县令，同时也跻身为陆家的核心成员，成为陆家的决策人物之一，很多从前瞧不起他的嫡子，都要在他面前恭恭敬敬叫声三叔。
这令陆立感慨万分，谁能想到当年的一门婚姻竟使他的命运发生了如此大的变化，他妻子陶氏也成了陆家最重要的三位夫人之一。
其他被俘的人如步骘等人都已被甘宁释放，陆立却被挽留下来，因为刘璟要见他。
陆立当然是受到优待，按照贵客的级别安排起居，尽管如此，陆立还是显得有些心神不宁，不知到自己命运如何？
陆立正负手在大帐内踱步，忽然若有所感，一回头，只见帐门口站着一名年轻人，身材高大英武，器宇不凡，眼睛里有一种慑人的气势。
虽然刘璟几次去过江东，但陆立都没有见过他，他不认识刘璟，他见眼前之人器宇不凡，也不敢轻视，便问道：“这位使君找我吗？”
刘璟微微一笑，“我是来看看姑父！”
‘姑父？’
陆立一怔，猛地明白过来，眼前此人原来就是汉王刘璟，吓得他手忙脚乱跪下施礼，“微臣参见汉王殿下！”
刘璟连忙扶起他笑道：“应该是我向姑父行大礼，怎么反过来了，快快请起。”
陆立心中又是激动，又是惭愧，慌忙请刘璟坐下，给他倒了一碗茶，问道：“殿下是几时来江陵的？”
“一个时辰前刚到，我来晚了，让姑父受了委屈。”
刘璟一口一个姑父，叫得陆立面红耳赤，虽然他确实是陶湛的亲姑父，但毕竟眼前之人是汉王，他承担不起，他苦笑一声道：“殿下不如叫我亭伯，晚辈们都这样称呼我，湛儿从前也是这样叫我。”
“那也好，我也随王妃叫亭伯，请问姑母现在可好？”
“她目前很好，就是信佛，整天呆在佛堂诵经。”
寒暄几句家常，刘璟慢慢将话题转到正事上，他笑道：“上次荆州公开举士，几乎天下名望世家莫不响应，怎么就不见陆家的子弟。”
“这.。这件事我不是很了解，我回去可以问问家主。”
“也好，亭伯可以问一问陆氏家主，另外代我向陆公纪问好，当年襄阳之行，连累他腿受了残疾，我很是过意不去，希望他有时间来巴蜀看看，我会亲自带他畅游巴蜀山水。”
刘璟的诚意令陆立感动，他一时不知该怎么表达自己的感激，只得默默地点了点头。
...。
孙权亲率十万大军出兵后，建业城渐渐安静下来，人们不再提及荆南的战役，但另一种愤怒却在城内迅速蔓延，那就是新增加了三种口税，使每个人的赋税徒增了五成，虽然是以各种借口和理由，但大家都明白，这就是战争税。
沉重的税赋压得中下层民众喘不过气来，人们对孙氏政权充满了愤怒和不满，建业城到处都在谈论税赋问题。
这天中午，刘敏和平常一样来到建业贵宾馆附近的喜氏酒馆，这是建业五大酒馆之一，占地约五亩，由酒馆和旅舍组成，早在京口时便极有名气，不过它的另一个身份，却是汉军设在建业的情报中心。
这些天刘敏也是颇为紧张，十万江东军出征豫章和鄱阳，将引起整个南方局势大变，虽然战争本身和荆州没有直接关系，但战争的结局却对荆州影响巨大，刘敏天天来喜氏酒馆，也是想从这里得到成都的消息。
来到酒馆门口，酒保早已认识他，连忙领他上二楼，他有一个靠窗的位置，酒保小声对他道：“刘使君请先安坐，我去问问东主有没有什么事情。”
刘敏坐了下来，打量一下酒馆内的情形，或许是中午的缘故，酒馆内格外生意兴隆，坐满了酒客，吵吵嚷嚷，各种骂声此起彼伏。
“我看他不如登基当皇帝好了，那样他就更名副其实。”一名屠户愤怒的骂道，生意格外响。
众人都知道他指的是孙权，有人接口笑道：“刘三爷，你这话怎么说，为什么当皇帝更加名副其实？”
“那样大家都可以称呼他为‘万岁’了，我们现在可不就是万税吗？”
众人哄堂大笑，有轻浮好事叫道：“刘三爷说得对，他现在就是孙万岁！”
但也有稳重者轻轻摇头，有人好心劝道：“刘屠户，祸从口出，当心点吧！”
“我怕个屁！”
满脸横肉的刘屠户骂道：“老子现在杀头猪，他娘的至少一半要交税，大不了老子去荆州杀猪，不受他这个鸟气。”
众人先是一阵大笑，随即议论声响成一片，这时，坐在刘敏对面的老者叹息道：“话虽糙，但理却不糙，现在的税赋实在太沉重了，再这样下去，估计很多人都要逃去北方或者荆州了。”
刘敏心中一动，拱拱手笑道：“老丈这话可有依据？我是说民众要逃去荆州。”
“这要什么依据，江东年年加税，最近又增加三种口税，税赋已经比荆州高了两倍不止，水往低处流，人往高处走，活不下去，还不能走吗？”
“已经到活不下去的程度了吗？”刘敏有些吃惊道。
老者摇摇头，“虽不至于这么严重，但也快了，如果秋后再加税，我估计就会有造反了，你去看看米价就知道了，斗米三百钱，江东米价什么时候超过百钱，北市的店铺也倒闭了一半多，生意萧条，偏偏他还那么好战，屡战屡败，劳民伤财，治国无能啊！”
刘敏默然，这些天他虽然也听得不少抱怨，但他确实没有想到，江东的形势已变得如此严重。
这时，酒保快步走上前，低声对刘敏道：“使君请随我来。”
刘敏知道一定是有消息了，他连忙起身向老者拱手行一礼，跟着酒保快步向后院走去。
喜氏酒馆后面是喜氏旅舍，大大小小十几个院子，房舍幽深，他跟着酒保走进一间小院，酒保笑道：“刘使君请吧！我家东主在屋内等候。”
刘敏走进了房间，房间不大，收拾得十分整洁，在对面坐着一名年约三十岁左右的女人，长得十分优雅，她便是喜氏酒馆的东主关喜，同时也是汉军在江东的情报头子，极为精明能干，深受刘璟的器重。
刘敏在江东呆了两年，也一共只和她见过三次，知道她是直接受汉王管辖，所以对她也颇为客气。
关喜起身笑盈盈行礼道：“参见刘参军！”
刘敏是汉王府的尚书从事，是政务官员，而关喜却属于军方，军职为副校尉，两人不是一个系统，刘敏也笑着回礼道：“不敢当，关校尉可有什么消息？”
关喜嫣然一笑，“今天刚刚接到汉王的命令，和刘使君有关，使君请坐！”
刘敏坐下，关喜这才取出一卷纸条递给他，刘璟送来的是鸽信，字迹非常小，刘敏连忙接过纸卷，打开匆匆看了一遍，点了点头，他确实有任务了。
他想了想又笑道：“殿下命令我去一趟会稽郡，不知关校尉能否给我安排一条船？”
“没有问题，不知使君何时动身？”
“我回去收拾一下，下午就动身。”
两人又商量一下安排船只的细节，这时，刘敏想起一事，便对关喜道：“现在建业民怨沸腾，校尉可禀报了汉王？”
关喜笑道：“我就是开酒馆之人，这些事焉能不知，现在建业确实是怨声载道，但我还要收集其它郡县的情报，然后汇总后再禀报汉王。”“原来如此！不知别的郡县是否会好一点？”
关喜摇摇头，“据我听到的一些信息，建业反而是税赋最低，税赋最高是会稽郡，其实是吴郡，所以吴越派系的官员强烈反对西征，就是因为吴越两地的民众已难以承受了。”
刘敏沉默片刻道：“或许这就是汉王所期待，江东从内部先乱，有利于我们统一南方。”
关喜嫣然笑道：“刘使君是有学问之人，以后还要向使君多多请教。”
刘敏见她笑得又娇又媚，容颜俏丽，忽然又想起她是寡妇，心中怦怦乱跳，连忙低下头道：“不敢，有机会我们可以互相交流。”
关喜识人无数，阅历很深，她看出刘敏的窘态，心中好笑，便道：“那就不打扰先生了，先生请先去用餐，下午我会安排好船只。”
刘敏连忙行一礼，慢慢退下去了，关喜见刘敏颇为知礼，对他顿时也有了几分好感，她注视着刘敏背影远去，目光也变得柔和起来。
