时间渐渐到了八月，酷暑已去，天气也凉爽下来，但长安城内人们的热情却异常高涨，万众瞩目的科举即将到来。
此时来自天下各地近五万士子涌入长安，虽然人数比数年前的襄阳科举要少了很多，但质量却更高，经历了襄阳科举，一大半学识不够的士子便不再耗费钱米来凑热闹，相反，每一个来长安的士子都信心十足，坚信自己能上榜。
尽管人数只有五万，但依然将长安的旅舍和酒馆挤得火爆，每一家旅舍中都住满了士子，甚至很多旅舍在院中也搭上棚子，棚子里摆满床榻，不少士子只有一丈长，五尺宽的地方，但依然挡不住他们对功名的渴望。
姜维今年十七岁，他是作为陇西郡的士子来参加今年的科举，但事实上，姜维一直跟随赵云身边，是赵云的爱徒，他不仅武艺超群，同时也有极高的学识，堪称文武双全，虽然还很年轻，却不妨碍他谋求功名的决心。
姜维并不是住在赵云府中，而是住在距离赵云府不远的王氏旅舍，在半年前，河西官员李文被黑衣人追杀，就是发生在这里。
不过半年前发生的血案早已被人淡忘，王氏旅舍内客人爆满，原本只能住六十名客人的旅舍，竟硬生生塞进了两百人，全部都是前来参加科举的各地士子。
大家住在一起，大家自然成了学友，姜维的客房内住了四人，除了他以后，还有一名来自常山郡的士子，名叫卢琮，据说是河北名士卢植之孙，另外两人皆来自吴郡，一个名叫顾翰，一个名叫张庭，两人是结伴而来，尽管他们不肯明言，但姜维还是猜到了他们的家族，吴郡三大世家中的顾氏和张氏。
正所谓‘贵族传承权力，士族传承文化’，无论在汉朝还是在以后的很长一段历史中，文化都被掌握在士族手中，他们通过底蕴深厚的家学培养了一代又一代的俊才子弟，使家族能够延绵千年不断。
而官府虽然也举办官学，但财力人力有限，远远不能和底蕴深厚的家学比拟，培养出来的学生不管在学识还是官场人脉都远比不上世家子弟，使他们在竞争中败北。
尽管刘璟提出了公开科举，公平竞争，寒庶平等的原则，但程序虽然平等，可他们本身的素质却不平等，在公平的竞争中，寒门子弟还是争不过名门子弟。
这也没有办法，世间本身就没有绝对的平等，很多所谓的平等也只是做个姿态罢了，哄一些不更世事的人相信。
姜维和三名学友很快便熟悉起来，他更是和卢琮成为挚友，顾、张两人自成一个圈子，虽然平时交情不错，但掏心窝子的话却绝对不会对姜维说。
这天晚上，顾、张两人出门饮酒未归，房间里只有姜维和卢琮两人在刻苦攻读，但卢琮发现姜维似乎有点心事重重，便低声问道：“贤弟好像有心事？”
卢琮今年二十二岁，长姜维五岁，也比他更懂得人情世故，他知道姜维是赵云的徒弟，也得到汉王的特别资助，身份非同寻常，但卢琮却从不提及此事，他颇为关心姜维，见他今晚心神不安，便忍不住问他。
姜维和卢琮成为了挚友，很多心事都不隐瞒对方，他低低叹息一声说：“估计这次科举结束后，汉军就要发动对江东的战役了。”
“这么快，不是说明年春天吗？”
天下人都知道汉军迟早要对江东作战，卢琮也不例外，不过他听说是明天春天，却不料从姜维这里得到了最新消息，他知道姜维身份非同寻常，一定有内幕消息，卢琮精神一振，也顾不得看书，满眼惊讶地注视着姜维。
“我是听一个世叔所言，今年夏粮丰收，汉军提前备战，已经备战结束了，就等汉王下令出征，而我又听说汉王在这次科举结束后要启程去荆州视察，应该就是开战了。”
卢琮点了点头，汉军攻打江东和他没有什么利益关系，但和顾、张二人就不同了，他又提醒姜维，“这可是机密军情，千万不要张扬，尤其不要让那两人知道。”
姜维知道卢琮是指哪两人，他摇摇头道：“这话我只对你说，别人我绝不会乱说。”
卢琮笑了笑又道：“其实呢！告诉他们也无妨，这两人的家族早就与孙权离心，他们是想在汉国谋取前途，所以才让子弟来长安参加科举，据我所知，不仅是吴郡和会稽郡的世家，就连建业也有不少大家族暗自派子弟前来长安参考，就连张昭..”
卢琮停了一下，意味深长地望着姜维，姜维果然惊得跳了起来，“不会吧！连张昭也派子侄来了吗？”
“君子不立危墙之下，你以为张昭会死守江东吗？”
“可是.。他对汉军向来不满，就算另谋出路，他的子侄也应该去曹魏才对，怎么会来汉国？”
“张昭虽然对汉国一向苛刻，但那不过是各为其主罢了，连我们卢家都知道让我来长安谋取仕途，难道他张昭还不懂吗？”
姜维沉吟一下道：“可我没听顾、张两人说起过此事，他们也应该知道才对。”
“他们两个知道屁！”
卢琮不屑地撇撇嘴道：“那两人死抱着地域之别，不肯和外界接触，他们会有什么消息，你要注意一个叫王志的人，彭城郡士子，这个人就是张昭之侄，原名叫张志，特意改为王姓。”
就在这时，外面传来脚步声，两人连忙不再说话，各自看书，这时，门被推开了，和他们同住的顾翰和张庭二人走进了屋。
顾翰笑道：“卢兄和姜贤弟吃晚饭没有？”
姜维连忙笑着回道：“我们就在旅舍里吃了晚饭，没有出去。”
“你们两个太认真了，整天看书，不了解外面的信息怎么行。”
卢琮接口笑道：“莫非两位贤弟得到了什么消息，不妨说来听听！”
顾、张两人坐下喝了口茶，张庭对他们道：“主考官已经定下来了，是尚书蒋琬。”
卢琮和姜维都笑了起来，卢琮道：“如果是蒋尚书，那就要恭喜顾老弟了。”
顾翰刚住进来时便对他们说过，尚书蒋琬是他们顾家家主的弟子，当年蒋琬曾经拜顾雍为师，顾翰当然是有点炫耀之意，没想到蒋琬居然当了主考官，他心中也忐忑不安起来，他若去找蒋琬，蒋琬会帮这个忙吗？他着实没有一点把握，况且现在去找也晚了。
顾翰叹了口气道：“我出门时，家主吩咐不准我麻烦蒋尚书，所以我就没去，没想到居然是蒋尚书当主考，现在离考试只有十天，他们应该被隔离了吧！”
姜维笑道：“确实有点可惜了，现在就算不隔离，他也不会见外人了。”
“就是可惜了，而且还是糊名考试，他也不知道我姓顾，我后悔啊！否则蒋尚书一定会给家主这个面子。”
卢琮摇摇头，“就算他知道也没有办法，这次和襄阳考不同，取消了面试，直接一考定前途。”
顾张二人对望一眼，吃惊道：“卢兄此言当真，取消了面试？”
“我也只是听人说起，应该明天就会公布。”
顾张二人暗暗叫苦，他们还指望在面试之时，汉王看在他们家族的份上，录取他们二人，若早知道取消了面试，他们还出去喝什么酒？
两人手忙脚乱，取出书卷，开始攻读起来，卢琮瞟了他们两人一眼，撇了撇嘴，又翻过身，自己看起书来。
...
十天后，汉国的科举在长安国子学和未央宫两地正式举行，来自天下各地的五万余名士子参加了这次规模盛大的考试，考试将考三天，试题分为贴经、做赋和策论三门，最终录取一百名士子，补充各地官员不足。
事实上，五万参考的士子中，至少有一万人是国子学的学生，其余四万人才是来自天下各地的才俊。
汉国对新官员的录用也并不仅仅是科举一途，另外还有国子考，也就是国子学生徒通过考核和考试后，也能入仕为吏，所谓考核也就是有没有曾经帮助官府安置难民等等诸如此类。
通过国子考相对科举要容易得多，这种入仕方式叫做国子道，前提必须要从地方小吏做起，一步步熬资历升迁，但最高也只能做到从事或者郡丞，太守一级就没有资格了，必须要通过科举才能做到太守甚至相国。
所以很多国子学的学生都不愿意参加国子考，而是参加科举，但对于天下士子而言，进国子学是他们的后路，就算考不上科举，但前三千名士子还可以选择进国子学，由官府提供食宿，不用他们花一文钱，进行为期四年的深造，中途还可以随时参加科举，何乐而不为？
另外还有一条途径是从军，通过考核可以成为文职军官，也是一步步做上去，但可以不受等级的限制，最高可以当上军师，转而为相国，像司马懿、庞统、法正三名相国就是从军师转任而来。
不过对于绝大多数人，成为军师基本不可能，最多也只能做到参军或者主薄一级，然后转为地方太守。
像董允、刘敏、秦宓、周不疑等等，都是从军职转为文职，这是一条捷径，虽是捷径，却没有多少士子选择，因为一旦通不过文职考核，就得扛着长矛上前线打仗，对于读书人而言风险太大。
更多人都愿意挤科举这座独木桥，五百人才能录取一人，千军万马在这座独木桥上血拼较量。
半个月后，万众瞩目的汉国科举终于放榜了。
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