外面的雪还在下，从米雪变成鹅毛大雪，不到半个时辰，原本黄白参差的天地变得白茫茫一片。村口等待的一众官员三五成群，抄着袖子跺着脚埋怨着顾千怎么还不出来，让大家伙儿在冰天雪地里冻得快要四肢僵硬了，有一个肥头大耳的说：“顾太守不是说只进去参拜一下圣上宝印么？这别说三拜九叩了，就是三十拜也该完了啊。”
“你懂什么，说不定那位皇子为了巴结顾大人，准备了特别节目呢。”旁边一个獐头鼠目的家伙贼笑道。他官职不大，却是顾千的小舅子，说起话来也是毫无顾忌，顿时惹得旁边一众人嘿嘿直笑。
他们哪里知道此时的顾千才真的冷到了骨子里。
赵在渊见对方耸拉着脑袋，全然没有了刚进来时的傲气，心中冷笑着说：“我初到归州，从码头到城门，满眼都是灾民、饿殍和被雪埋了的人。可这归州城竟然还城门紧闭，粥棚里的汤都能照出人影来，你这太守是怎么当的！”
顾千磕头回道：“殿下，这长江一脉，从归州向东接连五个州十几个县的百姓今年都遭了大灾。从两个月前开始，这些灾民就开始向归州聚集。原本来的灾民还少，天气也没现在这么冷，加上归州今年收成尚可，还能应付的过去。可是到了上个月初，仅归州城外就又有几万灾民涌进，本地粮仓已经见底，可是朝廷却迟迟调不来赈灾的粮食。巧妇难为无米之炊，没有粮食，我顾千也实在没有办法安稳的住那些灾民。先前进到城里的那些灾民现在已经成了祸害，有的偷，有的抢，还有聚众打砸店铺的，昨天还发生了一起骇人听闻的强奸杀人的案件。下官实在是不得已才关闭城门，并把除了被关进监牢的其他居无定所的灾民全都驱逐出城。”
本来还气势凌然的赵在渊顿时有些语塞。在城外，赵在渊第一次近距离地接触灾民，看到冰天雪地里的人间惨象，只觉得有些恍如隔世，难道自己在京城锦衣玉食的时候，在这片土地上的人都是这样等待着死神，在某个夜晚无声无息地将其带离这个世界么？现实的冰冷让他对归州的官员在心中都大大地打了一个叉。可顾千的话却让他不知道该如何反驳，他有点想象不出那些虚弱地面无血色的人会如此穷凶极恶。但是他此时此刻不能给顾千放松压力，便继续厉声道：“胡说八道！那些人受了天灾，背井离乡来到这里求活命，你们若是能给口饭吃，他们至于胡作非为么？还关闭城门，你是要这几万人都饿死冻死么？！”
“在下绝无此意，可是归州确实没有余粮了，若是放任这些人进城，不出两日，归州将再无一片安宁之地啊。”
“呵呵，那就筹粮啊，就算王伦不给，归州没有。其他州呢，周方在干什么，要他这个节制整个山南道的节度使有什么用！别告诉我长江上游的那些州县也都没有粮食。”赵在渊凌厉地问道。
“这……”顾千没有想到对方提起周方也是如此不留情面，有些不知该怎么回话，想了想才说：“您是知道的，王伦挟持天子，周大人起兵要讨伐王伦清君侧。可即便战事紧急，周大人还是心系灾民的，他已经下令兴州、随州、万州、合州等地筹粮，只是现在只有兴州的粮食运到了。”
“嗯？相比之下，兴州最远，为何其他州的没有运到？”赵在渊皱眉。
“这个下官就实在是不知道了。”
“你身为归州太守，竟然不知道？！”
“殿下息怒，下官实在不知啊。您就是打死我，我也不知道啊。”顾千一时间的语气竟然有些决然，有些慷慨赴死的感觉。赵在渊见他有难言之隐，也不想就这么逼死顾千，心道自己一定得查查清楚，口上转而问道：“这么说你还觉得挺冤枉？”
“下官不敢。”
“好了。现在我命你速度回去开城门，让百姓们都进城；粮食运来了，粥棚也要支起来，粥要熬的插筷子不倒，再饿死人冻死人我拿你是问。如果城里发生恶性事件，我还拿你是问。知道么？”
“遵命，下官尽力而为。”
“去吧。”
就在顾千要退出屋外时，赵在渊突然想起前方战事，问道：“前线战事现在如何了？”
“回殿下，三日前王伦亲自督战攻打金州城，半日破城，主将惨死，周方大人之子周承业被活捉。邓州昨日也已经开战，目前战况不明。”
“哦，去吧，记得我说的话。还有，记得今天的教训。”
赵在渊对于兵法知之甚少，对前线的具体状况也不了解，因此无法作出更多判断，但是从顾千的话中，他还是能感觉到王伦用兵打仗的厉害。他心说，一定要找机会看看这王伦如何带兵打仗，知己知彼才有胜算。也不知道这周方能顶得住多久，若是让王伦如此势如破竹一路南下，自己所剩的时间也就不多了。
顾千走出院子后，加快脚步想要离开这个地方。片片雪花偶尔落在他的脸上，冰冷刺激着他的神经，提醒着他刚刚发生的一切都不是梦。顾家在此地也是名门望族，顾千更是这一代中，事业有成的佼佼者。不错的才干，加上家族的帮衬，他不惑之年当上归州太守，背后更有周方支持，绝对的前途无量。可就在他自觉骄傲的时候，赵在渊的几记耳光打的他脸面扫地，刚刚发生的一切注定会成为他无法遗忘的阴影。
出了村子，顾千径直钻进暖轿，全然不顾一众同僚，便吩咐回城。村口伫立的一群官员看到顾千的模样，都惊讶地愣在当场，面面相觑，过了一会儿才有人反应过来，干咳几声说道：“都回去吧，各位大人。”一众人这才意味深长地望向村中最高的那处院子，然后扭头纷纷离去。他们看着顾千走进那院子，却不知道到底发生了什么，而接下来很长一段时间，顾千身上发生了什么都是他们私下热衷猜测的话题。
在顾千离开不久，方崇山喜悦地来到赵在渊住处说：“殿下，脚上飞兄弟回来了。”
“哦，是么，快请他来。”
脚上飞还是那副精瘦的模样，见到赵在渊先行一礼。赵在渊边扶边说：“出山的时候太过仓促，杜义在卧虎崖给你留了封信。没想到这么快你就找到我们了。”
“我本来在金州打探消息，没想到无意间听到獬豸宝印和华武军的事，细细打听才知道原来殿下已经带着弟兄们举旗出山了，真是过瘾。我来的一路上，好多老百姓都已经在传圣上有嫡子在世，率领华武军铲除恶霸，还公义于百姓的事迹了。”
方崇山也说：“那天的事我都遗憾自己未能在场，好久没这么快意恩仇了。”
赵在渊也笑道：“需要诸位为百姓伸张正义的机会多着呢，呵呵。脚上飞兄弟还是快说说听到什么消息了？刚刚归州太守说金州半天就被攻破了。”
“不错。金州守将康敬也是有些能耐的，可惜城中有内应在关键时刻打开了城门，导致半日之内守军全军覆没。若不然，金州该多撑过两日的。”
“他们怎么能让对方混进去奸细的？”
“这些内应不是兵，是王伦手下绿林堂的高手。一来，他们人少；二来，这些人早在王伦出征前就埋伏进去了。而且听说，绿林堂在襄州和归州也有埋伏，周召应可能就在襄州。王伦藏的这些利剑怕是也要等到攻城的时候再出鞘的。”
“若是这样，我觉得有必要给他们提个醒。”
