让世人瞩目的滇越铁路刚刚上马，又被起义队伍闹腾，被迫停下。战乱过去后，铁路建设指挥部重启筑路工程，洋人们从云南府返回蒙自和河口沿线。而这两个月中，一直没见德克拉曼，他的失踪让工程指挥长坐立不安。
最着急的是璐蔓丝，德克拉曼的走失，让她在云南府昆明的日子暗无天日，别人约她上西山、观滇池，去大观楼划船，到圆通山赏花，她都没去，整天都在期待德克拉曼出现。当回到蒙自，也没见德克拉曼归队，她才意识到了事情的严重性，她甚至认为他可能在战乱中被起义军杀害。
女红同样在途中走散，这让童政员十分着急，章鸿泰时时来安慰他，并派人四处寻找。菲娅也找到指挥长说，女红是铁路工作人员，也是在逃避路上走失的，指挥部应该全力寻找。指挥长说，童大小姐虽是中国人，但为铁路修筑立过功，当然不能不管。
指挥部人员回来后，铁路工程即时启动，指挥长仍将大家派到各地做宣传动员，但很多民众仍然拒不参加劳工。指挥长找到章鸿泰商量，官府也伤透脑筋，最后决定，以释放地巴拉土司来获取人心。释放地巴拉土司那天，碧色寨一带的村民都来接他，蒙自城的大街上敲锣打鼓，人们用手搭成架，抬着地巴拉土司回寨。看到这种情景，指挥长感慨地说，如果民众建铁路也有这样的热情多好啊！
但几天过去，招来的劳工寥寥无几。后来在法国政府的威逼下，清政府下死令，要云南各地政府强制招工，以保铁路建设顺利开工。一时间，云南各地官吏强制青壮年充役，特规定：“十七岁以上者，至少充工两年，不愿者缚手于背，以枪队押送，不从者即杀之！”
最开始，不从者被杀了一批，后来不从者成千上万，官吏们不敢大开杀戒，而被迫放弃死规定。看当地民众不为所动，铁板一块，清政府和滇越铁路指挥部也束手无策。
后来，滇越铁路公司想尽办法，从广西、福建、广东、香港、宁波等地招收劳工，因路途遥远，招募的劳工不可能步行入滇，所以准备从海上坐船到越南东京湾海防，再坐马车，或步行到滇段铁路沿线。那天，指挥部收到各地劳工陆续从海上乘船入滇的电报，十天左右即可入滇，但时间过去二十多天，仍不见劳工到来，是何原因，他也不知道。指挥长天天翘首相盼，筑路工程迟迟不能开工，他急成了热锅上的蚂蚁。
指挥长后来才知道，劳工们途经滇越铁路越南段时，就被越南段工程指挥部截下，这样越南段不花一分钱就轻而易举招收到了劳工，劳工们也怕路途遥远，心甘情愿留在了越南段，滇段指挥部为此和越南段闹起纠纷。
在滇越铁路迟迟不能开工的紧要关头，局会邓督办通过重庆一家商行，终于从天津等地招来一批劳工，并且这些劳工多数都有在满洲修建铁路的经验。劳工们仍从海上入滇，因路途遥远，仍有劳工半路逃走，剩下的人到了海防，再绕开滇越铁路越南段，翻山越岭，步行七八天，终于到达滇段河口南溪地段。
指挥长终于松了一口气，南溪河谷工程终于可以开工了。
南溪河谷山高谷深，河水像一群发怒的狮子，在山谷间横冲直撞，快到河口时，才悄悄平静一些，两岸全是原始森林，树木蓬拢在一起，让人很难看到河流，天空就像河道，窄窄的一条，拐去倒来，只有中午才能看到太阳，风很少透进去，让南溪山谷潮湿淤闷，在这样的地理环境下筑路，等于和灾难同行。
河谷两岸是瑶族聚居地，他们的居所全用木料和竹竿搭建。穿着花花绿绿的瑶民在河岸山间，像飘荡的彩霞。最开始，有两千劳工安排到这里，但大多数人是懒汉游民，难以驾驭，他们要价高，技能低，一部人还吸食鸦片，他们的钱基本用于购买鸦片，个个饿着肚子，面黄瘦弱，无缚鸡之力，没钱了就想方设法偷窃，所以工地上全是东倒西歪的瘾君子和病汉。
指挥部及时调整，把最得力的天津劳工放到最艰苦的南溪河段，并把希腊流浪汉布斯特放到这里当工地主任。指挥长把这个任务交给布斯特时，说，按中国人的话说，这是一块硬骨头，你要给我啃出铁路来。布斯特用他那长臂挽起衣袖说，逢山穿山，遇河过桥，我就不信我啃不下这块骨头。
说完，他又面色委婉，呵呵地笑着说，指挥长，我那弟弟虽说岁数小一点，但管制那些愚笨的支那人，一点问题没有，能否请指挥长给他一个副主任职务锻炼锻炼。
指挥长一脸严肃地对他说，如果叫一个十五岁的孩子去管理劳工，他不哭着鼻子叫爹喊娘才怪。指挥长说完，就跟李梅总督打电话，报告情况。
那天，指挥长带着保罗·菲娅和璐蔓丝，去南溪河谷现场察看情况。时值夏日，河谷中炎热潮湿，瘴热弥漫，老远就能看到河谷中雾霭翻涌，山和河道在雾中晃动。奇形怪状的树枝藤蔓，就像伸长的手爪足踝，在涌动的雾霭中张牙舞爪。
一走进河谷，璐蔓丝就抓紧菲娅，她紧张地看着奇形怪状的树枝藤蔓，一不小心，头就碰着一枝吊在空中的藤结疤，璐蔓丝的一声惊叫，风一样在河谷中飞蹿、回荡，让人听了害怕，菲娅安慰她说，没事的，我多次行走在这些地方，不是也走到了今天了吗。璐蔓丝半信半疑地点点头。
菲娅虽然这样说，心中也在打鼓，看到奇形怪树并不害怕，怕的是遇到林中的毒蛇猛兽，虽然有两个当地人跟着，但她知道，如果真遇上几只豹子和狼群，任何人都很难对付的。想到这里，她握紧了手中的木棍，璐蔓丝似乎感到了她的紧张，看了她一眼。此时的雾越来越浓，树在飘荡的雾团中时隐时现，菲娅佯装镇静，对璐蔓丝笑了笑，笑声还没完，菲娅大叫了一声，指着前方说，怪兽，怪兽，指挥长，你看那只奇大无比的眼睛。
指挥长往前看，两个当地人握紧大刀，走到前头，璐蔓丝早已被菲娅的惊叫而吓得瘫倒在地。指挥长摇摇头说，没什么怪物啊，菲娅，你看到什么了？菲娅眨了眨眼，再看过去，还是一脸的惊恐，她把她看到的大眼睛指给两个当地人看，当地人顺着她指的方向走过去，对准她说的大眼睛猛砍了几刀，菲娅紧张地闭上了眼睛。指挥长拉着她走过去，问她这是眼睛吗？她这才看清，刚才她看到的大眼睛，其实是树结疤，指挥长说，这不怪你，这树结疤真和眼睛一模一样。
而此时的璐蔓丝已经倒在树下，不省人事，菲娅掐了她的人中，她才清醒过来。清醒过来的她还鬼鬼鬼地叫着。
看到璐蔓丝的样子，指挥长说，你是一个医生，你应该相信科学，这世界上是没有鬼魂的。镇静下来的璐蔓丝说，谢谢指挥长，听到菲娅姐的叫声，我真以为遇到鬼了呢，请原谅我是第一次经历这些。
指挥长说，也不能怪你，虽说你是一个医生，但你还是一个不谙世事的女孩子。其实，在我们故乡的阿尔卑斯山上，这样的山形地貌和奇树怪藤也很多，非洲的热带雨林中更多，大多数植物不会伤人，但我们也不能不注意，有少许植物，不能去触碰，因为有毒。
指挥长正说着，就绊了一跤，这一跤指挥长倒没有什么，相反让璐蔓丝大叫了一声，因为浓雾中，她看到绊倒指挥长的，是一堆黑乎乎的东西，还动了一下，这堆黑乎乎的东西也让指挥长感到不对劲，软软的。几个人后来才从飘荡的浓雾中看清，绊倒指挥长的东西原来是一个人。这一发现让他们惊叹不已，因为当雾慢慢稀薄后，他们看到山涧河边倒下了很多的人。
难道天津劳工也偷懒误工？
这是指挥长的第一反应，但很快他又摇摇头，他们越往前走，倒下的人越多。指挥长看了一眼璐蔓丝，璐蔓丝紧张起来，她显然不能对眼下发生的情况给出答案，而是赶紧给躺下的劳工做了检查，她告诉指挥长，劳工们可能患上了传染性疾病。指挥长派人叫来附近工地的所有医生，为劳工作了抽血和粪便检查，结果查出了痢疾、疟疾、肝脏、肠胃、鼠疫、霍乱等传染流行病。
这一发现，让指挥长瘫倒在沙发上。他并不完全是为劳工着想，而是担心延误筑路工程，因为查出的每一种病传染性都极强，如果蔓延开来，整个滇越铁路就得停下。他向滇越铁路公司和李梅总督报告了疫情。
疫情就像火山喷发，在南溪河谷四处蔓延，而作为工地主任的布斯特并不着急，相反他心中暗喜，因为璐蔓丝天天在他的工地医治病人，他估计德克拉曼已不在人世，所以他可以理直气壮地追求璐蔓丝，在这荒山野岭，能和美人一起工作是件幸福的事。
患病者多数是天津等外地劳工，医生们初步估计，疫情跟水土不服和生活方式有关，为了让天津劳工习惯当地生活，指挥部给布斯特工地派来一些当地劳工，楞子、舍易盈和二贵也在其中，楞子和舍易盈参加发动起义的事，铁路指挥部并不知道。二贵是芷村人，好抽鸦片，脸色铁青，为此，楞子叫他戒了，而他却说，戒掉可以，但必须是舍大哥戒了，他就戒了。他知道楞子说服不了舍易盈，所以才这样说。
那天，布斯特陪璐蔓丝到天津劳工驻地察看疫情。驻地在一个山槽里，全是劳工自己搭建的简陋居所，用树木支撑，用茅草盖顶，四周几乎没有遮拦。
整个山槽黑压压的一片，都是重病不起的劳工，东倒西歪，破衣烂衫，大热天里，还身穿长袍、拖着长辫子，面部糙黑，灰头土脸。看到布斯特工地主任来了，也目光呆滞，像一群原始怪物，支那人怎么这样？璐蔓丝心生疑惑，其中一个劳工翻眼白看她，让她心有余悸，一脸惊恐。而在劳工眼里，她也是一个怪物，在粗山野水的映衬下，她穿着白大褂，金黄色头发，嫩得像棵豆芽，艳得像妖女。
布斯特戴着遮阳帽和墨镜，手拿皮鞭，走在前面，他对璐蔓丝说，别怕，这些支那人跟猪没两样，病了伤了痛了，哼两声就完了，即使是头会伤人的野猪，有我在，你也是安全的。
璐蔓丝没和他搭话，她以最大的勇气走近劳工，在她给他们打针时，一个劳工不敢脱裤子，也没脱裤子打针的经历，在布斯特的催促下，劳工不得要领，把裤子全脱了，他下体尽是污垢和疤痕，璐蔓丝吓得惊叫起来。一旁的布斯特骂了一声“支那猪”，举起鞭子猛抽那劳工，那劳工昏死过去。一个病中的年轻劳工扭住布斯特，布斯特大打出手，脚踢鞭抽，把年轻劳工打得遍地滚爬，一脚踢翻劳工的锅碗，并把年轻劳工踢下河里，璐蔓丝被吓得目瞪口呆。她叫他赶紧救起水中的劳工，而他却指了一下水中的劳工，说，救起来也是死，不如成全他。
果然，被布斯特踢到河中的劳工扑腾了两下，就没动静了。璐蔓丝瞪大眼睛看着他，骂了一声魔鬼，就离去了，很快布斯特又追上了她。
一些劳工已经断气，璐蔓丝束手无策，她不知道应该怎么安置死去的劳工。布斯特看出她的忧虑，说，不必费神，我会处理死尸的。
璐蔓丝赶回指挥部，报告了疫情，并提出应及时分离病人。指挥长正为此事伤脑筋，他向李梅总督汇报了情况，并要求加派医务人员。
布斯特继续在工地上转悠，他戴着墨镜，提着鞭子，嘴上叼着一支雪茄，一些休息的劳工见他来了，赶紧起身干活儿。天津劳工比南方劳工个头大，体魄也魁梧一些，他们喊着北方号子开垦路基。让布斯特想不明白的是，大热天的，天津劳工都不愿脱下又脏又破又厚的衣服，真是“支那猪”啊，他感叹道。
当看到弟弟乔斯特在帮着拉运泥土时，布斯特摇摇头，走过去拉起弟弟说，谁叫你干这苦差事的，你是西方人，你是监工，你跟支那猪不一样。
乔斯特白了哥哥一眼，说，很多劳工都吃不饱饭，没力气干活儿，我帮着一点是应该的。布斯特说，什么应该的，你应该干的事是用鞭子抽他们，明白吗？跟我走，我们去干我们该干的事。
乔斯特不知道哥哥带他去干什么，跟在后面，闷不作声，两人又来到劳工驻地。
当时楞子正在搭建住房，工地上规定过，都按楞子搭建的房子搭建。一个五十来岁的天津大头劳工，要楞子给自己家写封信，楞子说，前几天不是刚给家里写过信吗。大头劳工说，前封信是叫儿子来和我一起挣钱，这封信是叫他不要来了，我在这里干了几个月都没挣到钱，他来也一样挣不到钱，再说了，路途遥远，不适应这里的气候，又苦又累，这么多天津老乡都病死了，还是叫儿子别来了。
楞子答应大头劳工，休息时就帮他写信。说完，楞子问你怎么在这里？大头劳工看了一眼四周，小声说，我是偷着跑回来的。楞子说，你还是回工地吧，被布斯特那魔鬼看见，你会被惩罚的。
大头劳工点点头说，我回屋喝口水就去工地。
三十多岁的天津劳工宋大田，大块头，满脸肉疙瘩，他在北方满洲建过铁路，技术好，是铺轨能手，但眼下还在开荒阶段，他就当了楞子的助手，盖住房。看到宋大田汗流浃背，脱得只剩下短裤的楞子说，你们怎么大热天还穿长袍？宋大田说，衣服不穿在身上就不是自己的，丢了怎么办，没长袍就熬不过冬天。楞子说，我们这里没有冬天，到了冬天也不会穿你这样厚的衣服。宋大田拍了一下自己又旧又破的长袍说，还是不脱了吧，我们习惯了。
宋大田边说边挠脖子，还晃着身子，楞子走近一看，宋大田脖子上长满了痱子，他撩开宋大田的衣服，发现宋大田全身都是细密的痱子。
他俩正忙着，就听身后有人叫唤，宋大田一看是和自己一起来的任壮天，他已经躺下半个月了，吃不下，睡不着，整天哼哼，叫爹喊娘，其实他爹娘都死了，他是半路上讨饭遇到宋大田的，只有十七岁，宋大田给他喝了一点水，就自己忙自己的了。
布斯特和弟弟已经来到盖房工地，见他来，楞子和他打了个招呼，布斯特对楞子说，你可要抓紧呀，工人没房住就没睡觉的地方，没睡觉的地方就休息不好，休息不好就没体力干活儿。
楞子应付着说，主任说得好呀，我会抓紧的，我连喝口水的时间都省下了。
如果在中国劳工里，还有布斯特看得上的人，那就是楞子了，楞子生性灵巧，不和布斯特对着干，加上又能盖房，布斯特看重他。别看布斯特五大三粗，却是个精明人，他知道自己出来闯世界的目的，是为了发财，他明白，要多领到薪金，就得当官，工地主任算不了什么，工段长位置还空着，他已盯住了这个位置，所以他努力工作，想方设法提高工程进度，而他加快进度的办法就是加大劳工劳动强度，对劳工严上加严，鞭子是他管理劳工的得力工具，他整天在工地和劳工驻地转悠，偷懒的劳工经常挨他鞭子，逃回住房的劳工，就不是挨鞭子的问题了，扣除工钱不说，还要惩罚多劳作两小时，并且不计报酬，重的往死里打，以此重压，确保进度。
他在哪里出现，哪里的劳工就会紧张，连空气都打结。所以，那天他带着乔斯特来到驻地，搭建住房的劳工都埋着头干活儿，不敢看他，只有楞子应付性地说上几句，而楞子担心的是大头，他是无病回房的，如被布斯特看见就惨了。结果让楞子担心的事，终于发生。听到布斯特的说话声，房里的大头翻篾笆墙逃避，结果还是被布斯特发现，布斯特睁大眼睛，问大头，你是干什么的？大头嗯嗯叽叽答不上来，楞子赶紧对布斯特说，他是和我一起建房的。
布斯特数了数搭建房子的人，问，你们这里怎么多了一个人？楞子同样嗯嗯叽叽得答不上来。布斯特知道发生了什么，他走近大头，几脚把大头踢倒在地，并举起鞭子就抽，边抽边说，我看你还逃工，我看你还偷懒。
大头想跑，脚一滑，就掉到了几米高的石头下，头部出了血，奄奄一息，再没爬起来。宋大田跑下去，发现大头还没断气，叫楞子帮忙，楞子还没赶到，一旁的布斯特一脚就把大头踢到了河里。
宋大田和布斯特扭打起来，但很快被楞子拉走，他们两人顺着河追大头。刚和宋大田扭打过的布斯特，像一头怒狮，把房舍路边病倒的人和已经病死的人，通通踢到岩下和河里，一时间，河里漂满了劳工尸体。当时，任壮天还躺在房里的草席上，布斯特一进房就踢他，把他踢到了河边，他不知发生了什么，紧紧抱住河边的一棵树，身上一点力气也没有，布斯特连续几脚，最后，任壮天被踢到河里。
刚把大头捞上岸的楞子和宋大田，见任壮天被踢到河里，又返回水中，救起了任壮天。任壮天已气息奄奄，而大头已经断气。楞子背着任壮天往房里走，宋大田再次和布斯特扭起来，并把布斯特往河里推，楞子放下任壮天，拉住了宋大田。
因再次受到宋大田的袭击，布斯特再次发疯一般，不断往河里踢人。乔斯特拉住哥哥说，那些人还活着，应该救他们，璐蔓丝医生会救活他们的。布斯特狂叫着，对弟弟说，哼哼，死活都一样，他们即使活着，也干不了活儿，还要养着他们，你要知道，他们活着就是我们的负担，不如把他们踢到河里一了百了，你个小毛孩，你知道啥。
看到哥哥发疯的样子，乔斯特制止不了，他转身跑了，他想去找璐蔓丝医生，只有璐蔓丝医生才能制止布斯特。
当布斯特再次往河里踢人时，被踢的人惨叫了一声，说明人还活着。这次楞子发怒了，他放下已经死去的大头，猛扑过去，一头撞倒布斯特，两人在地上翻滚，一会儿，楞子骑在布斯特身上，一会儿，楞子被布斯特压在身下，满头是血，当布斯特拾起一块石头砸向楞子时，布斯特的手被拉住了，布斯特以为是宋大田，其实宋大田已经跳到水中，去救刚被踢下河的那个劳工，布斯特感到拉住自己的手细腻娇弱，他首先看到的是一只白色衣袖，再往上看，他收手了。他看到了两个多月不见的东方美女童女红，虽然女红戴着口罩，但他还是认出了她，并在第一时间想起人们的传闻，都说这东方美女已被起义军捕获，然后轮奸至死。当他听到这一说法时，还为美女惋惜，心里还飘过一丝痛惜，多美的人儿啊，自己还没碰过她的手呢，甚至还没和她熟络起来，怎么就被那些又脏又土、满身污垢的支那男人享受了呢？这不是灭了他的春梦了吗？
当他看到女红时，忍不住放了手，站起身，一脸烂笑地向女红点头，并说，你还活着，上帝真是有眼，美女是不应该死的。
而女红没看他一眼，赶紧扶起地上的楞子，虽说楞子还活着，但已经没了力气，他倒在女红怀里，女红的白装被楞子的血染得绯红，布斯特怜香惜玉地想拉开女红，女红扒开他的手，转向他恶狠狠地说了一句，别碰我，你就是一个魔鬼。
女红是和璐蔓丝等几个医生一起来的，他们都戴着口罩，乔斯特也在其中，他们一路都在救治病人，是女红看到楞子出现危险，才赶过来的。几个人把楞子扶到简易住房里，璐蔓丝赶来，为楞子处理了伤口。一旁的女红焦急地问，楞子的伤情怎么样？璐蔓丝说，只是流了一些血，没事的，休息几天就好了，现在的问题是劳工驻区到处是病毒，受了伤的楞子很容易被感染，应该把他和病区隔离。
女红说，没事的，把楞子交给我。
女红带着楞子上了马车，来到工地主任和洋人驻区，并叫楞子在自己床上躺下。看到童大小姐干净的床单和被面，楞子不敢躺下，大小姐可是蒙自城的第一美人啊，所有男人都想亲近她，而所有男人都只有念而远之，想而避之，没有男人能接近大小姐，包括有钱有势，也有才有貌的鲁少贤少爷。女红一路扶着他，他闻到了她的体香和香水味，当他坐到她的床沿时，他不知如何是好，忐忑不安，他感动得流下了眼泪。
他问，大小姐，这使不得，我是粗人，身上也脏。
她说，你现在是病人，听我的。
他问，大小姐，你两个月不见，人们都说你遇到了危险，你没事吧？
我能有什么事，你别为我担心，你就住我这里，安心养伤，我去和菲娅工程师住。
女红和楞子走后，璐蔓丝为任壮天检查了病情，结果是任壮天患了鼠疫，这是一种可怕的传染病，更可怕的是，已经从病倒的宁波劳工身上发现了霍乱，在那个年代，一旦发现这些传染病，必死无疑，一旦蔓延，后果不堪设想。
璐蔓丝弯腰为病人检查打针，都累得直不起腰了，病人一个接一个，大多是痢疾、疟疾和肠胃道传染病人。她不敢停下，一停下，她就会看到整个河谷遍布尸体，天上乌鸦扑腾，地上野狼野狗成群，南溪河谷山野、河道，到处是尸体，已经死了千余人，而时间已进入三伏天，尸体迅速腐烂，臭气熏天。璐蔓丝只能靠忙碌来减轻心里的不安和悲伤。
带来的一箱链霉素针水，很快就见了底，璐蔓丝心情沉重起来，链霉素针水几乎是唯一治疗那些传染病的针水，也是稀缺药品，仓库里所剩无几，这意味着其他的患病劳工得不到治疗，也意味着那些患病劳工将失去生命。当璐蔓丝报告这一情况时，指挥长唯一的反应就是，对着天叹了口气。
链霉素针水已经用完，璐蔓丝看着等待救治的病人发呆。她终于闲下来，为了避开因传染病带来的内心恐惧，她开始陷入对德克拉曼的思念中。童女红带回的消息，让她为德克拉曼担心，德克拉曼是死是活，尚不知晓。她沉湎在自己和德克拉曼的往事中，她想起在“好望角”号邮轮上的情景，想起他们在西西里岛的树干缝中藏下的发卡，想到她对他说过的五十年后再去岛上找出那只发卡的情景，那是一个美丽的预示和浪漫的构思，也是一个爱的神话和传奇。
璐蔓丝正想着，女红就来了，她得知璐蔓丝正在为针水发愁，她告诉璐蔓丝，药物的事她可以想想办法。璐蔓丝眼睛一亮，问，你能想什么办法？女红说，你别管，我也只是试试。说完，女红就走了。
璐蔓丝看着她的背影摇了摇头。
几天后，楞子的伤口已经愈合，只是脚还瘸着，走路不利索，看着被自己弄脏的大小姐的床，他回味着在这里被大小姐照顾的几天时光，恍然如梦，一种幸福感油然而生。当女红告诉他要去找药水时，他提出陪她去，而女红却要他安心养伤。
楞子刚回到工地，舍易盈就急急忙忙地找来了，说有要事商量。那时的滇越铁路工地沿线，已经有很多商铺饭店。他俩来到南溪瑶族茶楼，舍易盈告诉他，哥布从碧色寨抓到一个洋毛贼，虽然洋毛贼否认自己和铁路公司的关系，但哥布认为洋毛贼一定是铁路公司的人，他要把洋毛贼作为人质，要挟清政府和滇越铁路指挥部，目的是想弄些钱和枪支弹药上山。哥布要他们两人配合，查清洋毛贼的身份，并向政府和指挥部传递洋毛贼被俘的消息。
事情商量好后，两人刚出门，就见二贵在门外偷听，舍易盈揪住他，问，你跟踪我？二贵没直接回答，而是嘻嘻地笑。舍易盈问，你听见什么了？二贵仍然嘻嘻地笑，然后伸出手，说，如果你给我两个铜板，我就什么也没听到，如果你不给，我就什么都听到了，舍兄懂的。
舍易盈拿出两个铜板说，就算我遇到了一个癞皮狗，听好了，你什么也没听见，今后不许你跟踪我。二贵接过钱，嘻嘻一笑，说，我知道，难道你们还不知道我的为人？二贵边说话边伸出手，楞子说你还要干啥？二贵说，你们知道的，我没有其他坏毛病，只是喜欢抽两口，抽那黑烟要钱的，你们谁再给一个铜板吧，我保证什么也不说，打死我也不说，嘻嘻。
楞子掏出一个铜板砸到他手里，说，滚，如果再让我发现你偷偷摸摸的，老子宰了你。
楞子回到工地，发现宋大田被绑在树上，布斯特舞着鞭子训斥，两个安南人成为打手，布斯特举起鞭子就要抽，楞子挡住鞭子说，主任请慢，抽我可以，不能抽宋师傅。布斯特睁大眼睛，问，为什么？楞子说，宋师傅是我们南溪工地技术最好的工人，今后还要他铺轨呢，我们中只有他能干这活儿，你要打他，除非你不想建铁路了。
楞子的话，说得布斯特一愣一愣的，是呀，这铁路还得有人来建，全都被打伤残，成了冤家，谁来建路啊，最后，布斯特举起的鞭子还是放了下来，并叫安南人为宋师傅松了绑。他告示众人说，按你们中国人的话说，家有家规，国有国法，今后有人犯了事，鞭子侍候。
那天收工，楞子瘸着脚去找菲娅，想探听铁路上有没有洋人失踪，并把哥布抓到洋老咪的事透露给菲娅，菲娅及时将情况报告了指挥长。
舍易盈所在的工地不远，所以吃住都和楞子一起。那天楞子回到驻地，舍易盈已经做好饭，刚要吃，就跑来一个叫花子，提起舍易盈的饭锅就跑，边跑边往嘴里塞饭，舍易盈起身就追，把叫花子按倒，宋大田他们也围了过来，叫花子十多岁的样子，穿得跟宋大田他们一样厚，看样子不像南方人。叫花子怕被打，抱着头说，你们别打我，你们别打我，我是来找我父亲的，饿得实在没法了，才这样的。
宋大田问叫花子，你父亲叫什么名字？叫花子低着头说，我叫郎大成，我父亲叫郎有贵。看到楞子若有所思，宋大田问他，郎有贵是什么人？楞子仔细看了看叫花子，然后对众人说，这是大头的儿子，我帮大头写过信，我知道大头的学名叫郎有贵。
我爸就是大头，老家的人都这么叫，你知道我爸，他在哪里？让我找得好苦啊！叫花子抓住楞子不放。
叫花子拿出了大头请楞子写回家的信，叫花子真是大头的儿子。
没想到，十多岁的大成竟然走了大半个中国，从北方来到南方。大成的到来，让楞子他们心情一下子就沉重起来，大成的追问，让楞子欲言又止，最后，宋大田抱着大成说，好孩子，我带你去看你爸，但你要答应我，你不许哭。
说是不哭，大成还是哭了，他意识到发生了什么。宋大田带他来到大头的土堆前磕头，这时的大成没有哭出声，而是闷不作声地刨，一副要把父亲刨出来的样子。
大头是布斯特推下河淹死的，几个人商量后，决定找他的麻烦，至少要给大成回家的路费，不然就告指挥长。开始，布斯特不理睬，听说要告到指挥长那里去，虽然他知道即使告到指挥长那里也没大不了的事，但毕竟会麻烦一些，所以，他答应把大头当成因工死亡上报，申请抚恤金，并让大成到工地做工，楞子他们心头虽有不满，但还是平息了下来。
大成给宋大田做了徒弟。
病患还在蔓延，前几天还见到的人，过几天就病死了，楞子和舍易盈再也支撑不住，不是因为组织上的要求，他俩早就离开了，而天津劳工却人心涣散，不仅因为传染病，还有气候、生活习惯等原因，所以溃散了两千多人，这些人往北沿线城镇找其他工作，有的甚至步行，穿过中国大地，从中国最南端回到北方天津，不少人贫病交加，丧生途中，再加上病死南溪的，六千多人的天津劳工最后只留下三千多人，留下的人多数在京汉铁路和满洲铁路干过，能吃苦，有经验，也很卖力，可谓精兵强将，是滇越铁路的筑路主力军，如果他们走了，这滇越铁路能不能建成都很难说。
为了加强管理，不让劳工再度流失，也确保工程顺利，滇越铁路公司从越南调来军队，站岗放哨，名义是保护，实际上是看守劳工。安南人也来管制我们？中国劳工不服越南人管制，经常和安南卫队发生冲突。
病患和冲突，让指挥长和章鸿泰吃不下饭。
正在指挥长一筹莫展之时，喜讯传来，失踪七八天的女红突然出现。
一辆马车跟随而来，车上装满了七八种草药和板蓝根，还有一口大铁锅，女红叫楞子砌了一个大灶，然后烧起大火，把草药和板蓝根熬成汤药后，再用马车驮着，顺着南溪河谷工地，见人一碗，一身白装的女红走在前面，楞子和大成走在后面。
几天下来，工地上出现了奇迹，凡是喝了汤药的劳工，没病的喝了显出精神，病倒的退了烧，传染病得到了遏制。洋人医生们到工地驻地都戴着口罩，而女红没有，这么一个大美人出现在劳工中间，劳工们像看到了救星，有人说她是白衣天使，又有人说她是仙女下凡，总之，女红成了劳工心中的女神。
每天都要耗用大量的汤药，这需要人到山上大量采取。女红就带着一些人上山，璐蔓丝和几个女洋医生，还有菲娅，都加入到采药队伍。那天大雾弥漫，几米开外就没了景物，怕遇到豺狼虎豹，楞子手提大砍刀，在前面开路，舍易盈在最后压阵，一行人开始还顺着南溪河前行，因为地上药草的牵引，他们慢慢进入一片大森林，并在大雾和森林中辨不出方向。
在女红的指导下，璐蔓丝挖到了很多板蓝根，那都是一些板根植物，大根小根，在地上四处疯狂蔓延，像无数的手紧紧抓住土地。璐蔓丝终于累倒在一处粗大的板根面前，她坐到地上，抹了一把汗，取下水壶喝了一口水，不远处的女红唱起了《红河谣》：
红河红
白云白
船儿无脚走天涯
白云白
红河红
云儿悠悠走天涯
女红的歌声飘荡，引来了楞子的回应，听到他那粗犷的歌声，大家才知道他在另一个山弯。歌声在雾中飘荡，菲娅对璐蔓丝说，这就是古老悠扬的东方歌谣，这样的歌谣能把睡着的人唱醒，能把死去的生命唱活。
听到菲娅这样说，璐蔓丝撑起身，开始干活儿，她舞着手中的刀，向身边的板根砍去，那是人大腿一样粗的板根，根皮纹路清晰，像她见过的老松树的皮，而这一刀下去，让她感到恐慌，她意识到自己砍到一个软绵绵的东西，果然，她看到刀上滴着鲜血，那板根突然腾空而起，唰唰唰的，地上盘旋的板根就腾到了空中，空中的云雾中，她看到了板根张开大嘴，她吓得惊叫一声，昏了过去，不远处的楞子惨叫一声，不好，是大蟒蛇。他跑了过来，挡在璐蔓丝前面，舍易盈举着大砍刀，向蟒蛇张开的大嘴迎去。蟒蛇含住了舍易盈的大砍刀，长长的身子在空中疯狂地扇动，舍易盈被蟒尾扫倒在地，四周顿时风起，树动枝摇，树叶哗哗下落。
最后，大蟒蛇嘴里卡着大砍刀，摇摆而去。
女红被镇住了，眼都没眨一下，蟒蛇去后，她还没回过神来，哪有这样大的蟒蛇呀，当她完全清醒后，身上直哆嗦。
璐蔓丝醒来，不知发生了什么，当菲娅给她说起蟒蛇时，她才想起自己那一刀砍到一个软绵绵的东西，她吓得哭出声来。楞子安慰他们说，没事了，受伤的蟒蛇不会再来了，菲娅心有余悸地对女红说，我们还是回去吧，璐蔓丝都吓得不行了。
见了几个洋老咪的样子，女红大笑起来，没什么可怕的，就算我们长了一次见识。
女红说完，挥了一下手，就带着大家下山，还是楞子打头，舍易盈压阵。一路上，没人说话，只有女红那高亢明亮的《红河谣》在林中回荡：
红河红
白云白
······
回到驻地，舍易盈生火，把采来的草药煮了。一段时间后，不仅传染病得到了控制，还稳住了军心，劳工们恢复了体力，工地上出现了生机。
洋人们把女红的汤药称为“南溪鸡尾酒”，而中国劳工却把这救命药水称为“女红汤”。这事惊动了章鸿泰，他从蒙自专程赶往南溪河谷，问女红哪儿来的秘方，女红笑而不答，而当洋人问她是什么神丹妙药时，她说这是中华民族的医药宝典，是祖传秘方，不可外泄。
说这话时，女红一脸的神秘，并且自豪。
所有人中，只有楞子和舍易盈心里清楚，这都是碧色寨莫里黑的巫药起了作用。楞子已经知道，女红消失的这几天去碧色寨找了莫里黑。当时，滇越铁路的修筑已成事实，沿线乡民已被逼接受，有些还到筑路工地打了短工，女红分析了这些情况后，再加上地巴拉土司对自己态度的转变，她认为前往碧色寨是安全的。
一想起莫里黑曾出主意关押自己，女红并不想求莫里黑，但看到传染病夺去那么多中国劳工的生命，她还是不计前仇，上门求助。莫里黑也并不想理会女红，女红说南溪河谷病死的不是洋老咪，而是自己的同胞，不能见死不救。最后，女红找了地巴拉土司，因为关大小姐禁闭的事，土司一直觉得对不起童老爷和大小姐，所以他说服了莫里黑，莫里黑把秘方给了女红，但一再告诫，不许传给第二人，更不能给洋老咪们知道，女红答应了。莫里黑带人上山帮大小姐采集了样本。
其实，女红到碧色寨，还有一个目的，那就是打听德克拉曼的消息，当她从土司那里得知德克拉曼的情况后，心情就沉重起来。
德克拉曼的情况，她没有告诉璐蔓丝，而璐蔓丝却病倒了，这病是逃不过的，她为劳工治病时，自己染上了鼠疫。女红给她喝了汤药，但没见好转，女红很气馁，难道这中华秘方不能在洋人身体上产生疗效？洋人医生们赶紧给璐蔓丝打了链霉素。不知是女红的汤药，还是链霉素起了作用，几天后，璐蔓丝的病情得到了控制。
得知璐蔓丝患病，布斯特第一时间来看她，给她带来水果和鲜花，想以此亲近她，想在这遥远的东方土地上，扮演一回璐蔓丝唯一的亲人，而璐蔓丝却把他推开，他说我不怕你传染，即使被你传染，我也是情愿和幸福的。
璐蔓丝无话。
进门的女红和菲娅听到了布斯特的话，觉得布斯特荒唐可笑，菲娅对布斯特说，你来干啥，德克拉曼还活着。
布斯特哼了一声说，你骗谁？那个德克拉曼早就殉职了，再说了，我来看望璐蔓丝医生，跟德克拉曼活不活着有什么关系，璐蔓丝医生，你说对不对？
说完，布斯特又小声问菲娅，你说的是真的？他这个该死的，真没死呀？
菲娅笑而不答。
看璐蔓丝不理自己，布斯特自讨没趣地走了。布斯特走后，璐蔓丝爬起来，问菲娅，你刚才说的是真的吗？你是骗那个魔鬼的吧。
菲娅看了看女红，两人会意地笑了，然后又对璐蔓丝说，德克拉曼真没死。
