这天一清早，“新区开发管理局”里交头接耳，气氛诡异。许杰到办公室洗了茶杯，倒了杯水。阮建国一如平日，依然埋头忙自己的，郑羽却过来拉拉许杰袖子，叫他到文印室去。
郑羽桌上摊着一排文件，她按页码排列好了，一份一份地装订。订书机不时发出轻轻的“咯丁”声。当一个人做着一项满有把握而又不断重复的工作，光阴就仿佛特别的闲散悠长，日子也格外的安逸单调——也许单调就是安逸的代价。眼下，郑羽就在一片安逸得让人昏昏欲睡的氛围里，在订书机穿透文件的咬合声中，说起了一个惊人的变动：“你知道吗？朱局调走了。”许杰脑中立刻闪过工程科那搭便车的同事所说的，将要合并办公、迁去新区大楼的话，闪过他转告父亲时父亲若有所思的表情，闪过了最近家里高朋满座、牌桌常开的景象。
郑羽见他没有表示好奇也没有追问，有点失望，转而一想，笑道：“哦，你一定早就知道。”许杰这才回过神来，替自己澄清也间接为父亲澄清：“哪有？你没看见我惊讶得话都说不出来了吗？”郑羽满意了，笑道：“相信你。不过许局、秦局不可能不知道的。许局不跟你说这些公事罢了。朱局也没吃亏，到交通局做了书记，名义上是升了一级。他也够了，退休前弄一个正科级，也是组织上照顾他了。”许杰想郑羽真是冰雪聪明，明明猜到不会这么简单，却拿最冠冕堂皇的理由来作解释。他便顺着她的话笑道：“是啊，有这种人事变动很正常嘛。”
他的工作很轻松，日常事务之外，剩余大把时间，他就看看小说，写写东西，也没有人说他。身为局长公子，不给人添乱似乎就是对他最大的期许，何况他既不嚣张骄横，也不迟到早退，还这样安全无害呢？有时他心情好，到各科室串岗，帮人家做点事，还能收获感激。此刻他就帮郑羽装订文件，“大新发某某号”下面就是“关于朱力同志调离新区开发管理局的通知”。朱局和史艳红摆明了是秦局长一党，共同策划了全体人员搬迁到新区大楼上班的好戏。大幕尚未拉开，锣鼓刚刚敲响，许局长夫妻的反制已经抢先到位。据郑羽说，新提升了不偏不倚、保持中立的办公室余主任为副局长。为了保证办公室这个关键部门不落到史艳红手里，余主任成了副局长兼办公室主任，这一兼就粉碎了史艳红升迁的希望，至少近两年她都很难再有扶正的机会。许杰承认他父母做得周到巧妙，但没想到他们出手这么快。郑羽用余光扫着他，似还想从他的神情中看出更多的秘密。许杰蓦然间感到厌恶，莫非一辈子就该在彼此算计中度过？
郑羽知趣地转了话风：“还有件喜事呢。阮建国要结婚了。”许杰心胸一宽，笑道：“哦？”他对阮建国从前不存好感也没有恶感，但在当下这特异的心境中，却觉得像阮建国那样真实地活着，也未尝不是一种选择。郑羽把文件叠好，归齐，找文件夹夹好，笑道：“你别说，他的嘴还真紧，都不知道他谈了女朋友。三十多岁的人了，只当要当‘剩男’了，哪知道一下子到了谈婚论嫁的地步。”
许杰便笑着走出文印室，到阮建国那儿恭喜他，又问怎么不见喜帖。阮建国说：“你今天出去开会不知道，我刚才跟大家说过了，请帖就不发了吧。我花钱印那么多张纸，你们没多久就扔角落里去了，不是浪费资源吗？”
话说得不大中听，不过也不是强词夺理。许杰问明了时间地点，说那天肯定准时到场。
阮建国的婚礼可谓有史以来罕见的不热闹。他请的人本来就少，和他的关系不是一般，就是很差，谁也不愿意起哄不愿意闹。婚宴吃得像政府要人的礼节性聚餐，幽静得像到了谁家的后花园。
宴席是秦局长、许局长共同主持。这对老对手在不喜欢阮建国这一点上，倒是有志一同。秦局长全程都在敷衍，有气无力，好像慈善晚会碰到一群小气鬼；精明强干的许局长居然把新娘的名字都搞错了，这还不奇，奇的是第二遍纠正时又念错了。新娘笑得肌肉酸疼，从牙缝里蹦出自己的芳名以作提示。
好不容易进入到唱歌环节，史艳红、郑羽等几个唱得较好的集体失声，不是感冒就是咽炎。许杰有心助新郎一把，临上场被田明辉灌了一杯“壮行酒”，结果嗓子抖得千姿百态，一首歌唱得荒腔走板。众人笑出眼泪——总算有了笑声，可惜与温馨美好的祝福无关。还是钟雨城与吕瀚洋比较厚道，前者献歌一首，掌声稀稀拉拉；后者说了些轶闻趣事，只有许杰陪着他笑。许杰这是平生第一次领教了“大部分”的可怕。它甚至不需要攻击，不需要精密地筹划，只要消极地不合作，就足够当事人惨淡收场。
许杰一肚子义愤，碍着父亲和大伙儿，不好发作，等田明辉来给他倒果汁时，他抓住机会发脾气说：“不用了，嗓子疼，什么也不能喝。你好啊，灌我的酒，出我洋相。”田明辉本以为以他和许杰的亲厚，许杰不会真的计较，所以还只是陪笑劝他喝喝果汁。谁知许杰越说越大声，惊动了附近好几桌人：“你怎么能这样？今天人家结婚，我贺一下还被你搞砸了。人家一生一回，要捣蛋也别拣这时候啊！”
他末一句话声色俱厉，矛头直指所有同事。人人听了出来，人人不作一声。许局长说：“好了，小田跟你开个玩笑。”田明辉窘得下不来台，钟雨城站起笑道：“小田不对，影响歌星发挥，应该自罚三杯。”郑羽在那边遥遥呼应：“小田得用大杯子。”钟雨城赞许地向她点一下头。郑羽明媚一笑。田明辉就坡下驴，说“该罚该罚”，连尽三杯。许杰这才缓和下来，给了田明辉一拳说：“还有两拳，等我有心情时再打。”他意识到先前借题发挥，让田明辉太失颜面，所以故示亲昵，作为补救。果然他这样当众与田明辉不分彼此，田明辉的神情阴转多云。
阮建国休婚假半个月后，递了辞职信，问什么原因，他说“你们心知肚明”；问他在何处另谋高就，他说不劳关心。许杰猜上次结婚的场面给了他深深的刺激，成了他决心离开的导火索。许杰背地里问阮建国，刚结婚就辞职，经济上扛不扛得住。阮建国大概有感于上次许杰的冲冠一怒，语气比对别人友善些，他说：“扛不住我也会走的。我这个人不合群，骨气还是有的。”许杰见他主意已定，只得象征性地劝了他一些话。
许杰再也想不到，二十年后，他也会成为众矢之的，也会毅然离去，而他离开时的反应，更会比阮建国多一份鱼死网破的激烈。
许杰先还打听阮建国的行踪，后来就没工夫为旁人的事劳心了。他肛周左侧极度坠胀，先以为是痔疮，一查是肛瘘，需要住院开刀。医生说：“你这全是坐出来的。”
第一刀是拔脓，只住了四五天，还不算顶痛苦；第二刀是三个月后，形成瘘管，彻底根除。他趴在手术台上，主刀的是肛肠科正副主任以及早已退休、重金请来的老主任。局部麻醉，上刀，“噗”的一声插进肉里……那感觉像插在一个不太相干的东西上，但又确确实实是属于自己的。不怎么痛，但随着失血量的增加，创面扩大，人觉得恶心，眩晕，耳鸣，眼前发黑。有一刹那，他好像灵魂出窍，跳出体外，有种脱出桎梏的飘然。在昏迷前的一瞬，他听见医生惊呼：“这篓管多深哪！”
他人事不知，前后大约有十分钟，等到模模糊糊听到一阵哭声，才渐渐清醒过来；头发像水洗过的，全身冷汗，腻腻的十分难受。他虚得睁不开眼来，良久，他才撑开眼皮，极微弱地说：“干吗？”
好婆哭道：“干吗？你把我们吓死了！刚才牙关都咬紧了，手脚直抽！”许夫人泪水横流，嗔道：“年轻轻的体质这么差。开这个刀开得晕过去你算第一个了！”她又转身劝好婆，一边劝一边抽泣。许杰的意识回来了，力气也恢复了些，说：“想喝水。”
他外公和许局长一齐跑去倒水，外公慌慌张张的，脚步有些踉跄，有些老态。许局长落后一步，等外公倒了水，他接过来，轻托起许杰的头喂许杰喝。许杰就着他手里喝了两口，说：“爸爸……”许局长慈和地说：“躺躺再说。”一语未了，他眼睛也红了：“没事就好。”
许杰心里酸酸的，又感到幸福。他右手插着管子，挂葡萄糖和抗生素。他就睁着眼看盐水瓶里的药水一滴一滴流进血脉，不知不觉间睡着了。
这一觉醒来是晚上了，他稍动了一下身体，床边的人立刻惊醒了，开灯问他：“饿不饿？”却是许冥。许杰点点头，许冥到外面护士站微波炉那里打热了一小碗稀饭，一碗鸽子汤，端进来，拿枕头给他垫着，又不敢垫得太高，怕触到肛周的刀口。她调整了两次才找到最佳位置，一勺一勺喂他吃，且一五一十地转述医生的话：“头两天不吃饭菜，尽量少消化少上厕所，过几天给你下鱼汤面吃，再过几天才能正常吃东西。”许杰这时精神差不多复原了，只是行动不得自由，当下笑着抱怨道：“天天吃流质不把人饿死了？”许冥说：“总比你再弄一刀强吧？医生说，你这个瘘管与众不同，起码要躺一个月，说不定四十天。”许杰说：“杀了我吧！”
许冥服侍他起来漱了口，又小心躺下。她把碗碟洗了，就在另一张床上睡下。灯熄了，走廊灯透过薄薄的蓝窗帘照进来，甚是凄清。许冥翻了个身。许杰说：“姐，还没睡着？”许冥披衣下床，走到弟弟这边，抱着他的头，像抱着小孩子一般，哭起来。许杰说：“姐……”许冥抽噎着说：“你知道今天有多吓人吗？我都跑出去不敢看！我当时就想到我们小时候一块玩水一块吃糖，你要是怎么样了，谁来疼姐姐？姐姐又疼谁呢？”夜深人静，她不敢大放悲声，然而越是压抑地哭泣，越透出一种痛彻心肺。许杰眼眶也湿润了，说：“以前也没觉得，有亲人的感觉多好啊！”
从此他就在医院里住下来了。每天上下午两次换药，可以躺，可以站，唯独不能坐。许局长找了人让儿子住到“老干部病房”，别的病房有三四张床，这间只有两张，还带小阳台；另一张病床也不安排别人，就让许家的人轮流陪床，多给一倍的床位钱。因为多了个小彩电，时间容易打发一些；许夫人又拿来立书架，让许杰可以躺着看书；同事、朋友们纷纷来看他，有的送花，有的送营养品，有的送水果篮，一拨拨陪他聊天。
这天钟雨城打电话来问他在不在睡觉，他说不在，欢迎来访。他以为钟雨城百分之百是和田明辉一起驾到，谁知他身边带笑站着的是郑羽。许杰笑着说：“我现在属于老弱病残中的病，不起来迎接了。”钟雨城笑道：“我们自己拣椅子坐，自己找水果吃，你不用见外。”他说着就把别人送来的橘子剥了一个给郑羽。郑羽推他说：“你也是的，说吃还真吃了。”钟雨城说：“我跟许杰不用客气。”
许杰笑接道：“为什么你们一块儿来？”郑羽抢着说：“我搭他的顺风车。”许杰说：“这个车恐怕要搭一辈子。”郑羽红了脸，笑而不语，等于是默认了。许杰说：“招供吧，什么时候开始的？”钟雨城笑道：“四个字：水到渠成。”许杰说：“四个字：水从何来？”钟雨城说：“四个字：顺其自然。”两人一起大笑。钟雨城恋爱期间倒比平素活跃些了。郑羽笑得扶着桌子说：“两个活宝，服了你们了。”
许杰耍无赖道：“郑羽，小钟相当于我哥，你从此就是嫂子。嫂子最疼小叔子，快给我削个苹果吃。”钟雨城说：“别睬他，倒会使唤人。”郑羽把水果刀冲了冲，选了个红红的大苹果，仔仔细细地削着说：“吃苹果对愈合伤口好。”许杰笑说：“还是嫂子心眼儿好。”
郑羽的刀工居然不错，三转两转，苹果皮完整脱落，一断也没断，跟脱了件衣服似的。许杰赞她“小郑飞刀”，微侧身子吃着，又问他俩“谁追谁的”。钟雨城说：“这话有损我男性的尊严，我怎么可能让女人倒追？”许杰啃着苹果，暗想：“郑羽是认准了目标就要做的人，而且会做得使人看不出来。她给小钟一些暗示，让小钟‘主动’也难说的。原来她志不在向上爬，而在于选一个人品好前途也好的潜力股。”但想郑羽是个识大体、有成算的人，娶了她，对钟雨城来说未始不是一个助力。
二人坐了会儿，见许冥来给许杰擦身，就道别而去。许杰如今不能洗澡，隔天就要有人给他擦身。前几天是许夫人和好婆，今天是许冥自告奋勇。
她把毛巾在肥皂水里浸透，搓一搓，挤得半湿半干，让许杰站起来，给他擦掉脖子、后背、腿上的浮油，正面就由许杰自己到洗手间里清洁。
许杰出来了，许冥再拿脸盆帮许杰洗头。许杰笑道：“姐洗得比妈和好婆到位。”许冥说：“那当然，好婆常年做饭，手粗；妈手倒是细，可惜不是劳动人民，手法不如我娴熟。”许杰说：“哟嗬，说你胖你还喘上了，要不要这样掰开揉碎地表扬自己啊？”
许冥笑着给他擦头，他低头看着盆里晃动的水。倒影里忽然多了个人，他一怔，抬头看时，却是吕瀚洋。
许冥看见吕瀚洋，一刹时容光焕发，几乎全身都要笑了出来，欣悦之情，难以掩饰——也许她压根儿就没想过掩饰。吕瀚洋问了问许杰的病，扶许杰上床躺好，又解释最近工程好忙，不然早就来看他了。许杰同他不如田、钟熟络，好在性情相投，言语投机，不至冷场。许冥则忙着洗脸盆，洗脚盆，洗手，洗水果，把水果切成一瓣瓣，递给吕瀚洋。吕瀚洋笑着道谢，顺口也问她的近况。看他们一问一答，似乎对对方近期的情形并不陌生，要么就是见过面，要么就是电话联系过了。许杰心里很矛盾，一方面，他盼望姐姐心愿得偿；一方面，又本能地想到吕瀚洋那位可怜的夫人。
三个人言不及义，意在话外，小心翼翼又尽可能显得自然。可是同事聊天吧，多了个她；姐弟聊天吧，多了个他；一男一女聊天吧，又多了个他。大家调节来调节去，许杰想这哪是说话呀，分明是武林高手过招。
九点多了，吕瀚洋起身告辞，许冥顺理成章地送他下楼。他们在电梯口等着，看那红色的数字从下面慢慢移上来。走廊里一阵过堂风，带着药味，闻着觉得苦涩。吕瀚洋说：“许杰什么时候出院？”许冥说：“总还有十天吧。出院还要在家休养一阵。”吕瀚洋说：“幸好有许局长，不然像许杰这么请病假，批得下来也要扣奖金了。”许冥沉默了一下说：“我们之间，只有这些话好说吗？”
“叮！”电梯到了。门一开，二人走进去。在那钢筋铁骨、四面封闭的小屋子里，倒有一种别处没有的安全感。吕瀚洋说：“我的想法，你应该早就知道了。”许冥“哼”了一声说：“那为什么我约你出来，你又答应我？”吕瀚洋说：“那是因为……”许冥没听见下文，接下去说：“因为你也喜欢我！”她下意识地用了个“也”字，可见对吕瀚洋夫妻的感情有足够的了解。吕瀚洋顿了一下，索性单刀直入地说：“难道你能接受我‘也’喜欢你吗？”
电梯一震，像她的心。到一楼了，门刚一开，许冥随即摁按钮关上。吕瀚洋叹了口气说：“这是电梯，不是家；就好像你是许冥，不是刘芳。”许冥冷笑道：“原来你今天来是要跟我摊牌。”吕瀚洋摁了开门键说：“牌局从来没有开始过。”
他要开门她要关，两个人各有一份倔强，都不放手。电梯门一时欲开，一时又关，像他的心门。外面的人叫：“喂喂，怎么回事？”许冥蓦然一阵屈辱。她是女孩子，还是个家势极好的美丽的女孩子，弄到这样的地步，求人施舍一点情感而不可得！她眼里一下子湿了，松手让门打开。吕瀚洋一愣，依稀见到她目中的泪光。
有人进来了。他不得不走出去。他明知道不该回头，终是忍不住回过来瞧了一眼。她无力地靠在壁上，脸色憔悴，长发披散，比初见面时越发瘦得可怜。电梯门缓缓合上，她的脸在他的眼中愈来愈窄，她在他心目中的位置却刚好相反。他向大门走去，不过五六步，就调头飞奔。他一步两级，连跨楼梯，直奔到五楼。在楼梯拐角处，他看着她走进许杰的病房。他想叫住她的，他想叫住她的，但是BP机响了，是刘芳的留言：“你还不回来？我怕。”
吕瀚洋仿佛听到了她的声音：稚弱得像小小孩童，却又添上一层使人不安的神经质的紧张，颤抖的，无助的。他回转身，无言地走下去了。
许冥和父母、好婆、外公轮番上阵，鸽子汤、鱼汤之类川流不息。许杰到底才二十来岁，方当壮盛，病已好了八成，再有三四天就能出院了。他那份焦急的愉快直如刑期将满的犯人。
这天他书也看乏了，电视也看腻了，觉也睡够了，正在百无聊赖之际，却见杨倩和李漓走了进来。她们是许杰的初中同学，三个经常约着去喝茶的。许杰这次住院，数她俩来的次数最多。许杰眼一闭说：“又是你们？都没新鲜感了。”杨、李二人齐声喊打。杨倩加了一句：“就打他开刀的部位。”说着假装要掀被子。许杰说：“没穿内裤。”杨倩尖叫着扔下被子，许杰哈哈大笑。
这两人一来总要闹出好大的动静。护士又一次出来干涉，许杰又一次好言好语赔礼道歉地打发护士走。
杨倩说：“李漓，正华路开了家KTV你听说过吗？”李漓会意笑道：“我去过的，音响效果好极了。叫什么来着，哦，‘金色罗马’！”杨倩说：“那金丰路上新开了家茶座你知道不？”李漓紧接着说：“不就是PUB吗？还别说，门面虽然小，氛围蛮好的。”杨倩叹道：“只能咱们俩去了。”李漓说：“没了许屠夫也不吃带毛的猪。抓一个男生代替他不就行了？”杨倩醍醐灌顶似地说：“对呀！我怎么没想到？有的人又不是独一无二的。”许杰说：“吹吧，继续吹，继续说相声。”杨倩从包里掏出一个信封，把里面几张照片直送到许杰眼前：“这张，金色罗马，看看这环境；这张，PUB，看看这装潢。”杨倩家境优越，她母亲和许夫人都是所谓“七姐妹”的成员，加上她和许杰，算是两代的交情了。
李漓帮杨倩收起照片说：“你这又何必呢？人家屁股痛，又不能下地，你这不是存心让人家烧心吗？”杨倩道：“也说得是。算了算了，不提了，许杰，你就当我们没说过。”
许杰哼哼唧唧，急赤白脸地说：“你们想急死我啊？”杨、李二人笑不可抑。
杨倩个子娇小，眉眼艳丽，伶牙俐齿；李漓则更高挑疏淡。在一男二女的固定小团体里，两个女孩子常合起伙来捉弄男孩子。
许杰所在的南方小城富裕发达，得风气之先，餐饮娱乐很早就流行起来了。因之许杰除了看书以外，唱K、喝茶便成为两大爱好。杨倩在来之前好几天就同李漓商量好，要抓住他的软肋引他发急。许杰果然中计，二女乐不可支。
三人正商量着出院后要如何变着花样地玩，田明辉到了。两拨、三拨互不相干的人马在探视时撞上是挺叫人烦恼的，不知招呼哪一边的好。然而这是幸福的烦恼，是人缘好、被关心的体现。许杰内心里甚至是乐见其成的。
他给他们互相介绍了。杨倩笑道：“早听说你是许杰的第一死党。”田明辉笑了，也道：“你们三个才是死党，做朋友的历史比我悠久。”他习惯性地借着说话不着痕迹地打量人。杨倩皮肤雪白，衬得五官明艳立体，不可方物，一双大眼睛会说话似的，睫毛长得能托起一支笔。李漓在她的光芒下略显逊色，却也不失为一个美人。她的美比较居家，耐看，不像杨倩那样夺目，简直有点咄咄逼人的。
田明辉笑着说：“你们发现没有，杨倩和许杰长得有点像。”杨倩说：“真的假的？李漓你看看，你旁观者清。”李漓比较了一下，拍手笑道：“还真有点。”杨倩弯腰对床上的许杰左瞅右瞅，嘀咕道：“多不幸啊，我就这副模样。”许杰大大咧咧地说：“你不懂，这叫夫妻相。”杨倩在他头上一敲笑道：“去你的。”她的一言一行，一举一动，都带着那么股子利落劲儿。田明辉目眩神迷，心里猫抓似的，只想：“这不会就是‘爱’吧？”
