胡江河起身直奔村委会。他变成了一根方向无比坚定的指针，诸如打击、诋毁、轻蔑，抑或昔日至亲者的伤害，都无法让他偏离分毫了。他一定要上诉，但再无筹钱的途径，便在村委会里哭诉纠缠了半个上午，终于换来一张“胡江河经济确实困难”的证明。他又借着余勇去了派出所，再次软磨硬泡，拍桌子叫骂甚至下跪，无所不用其极，又换来一张类似证明。然后，他兴冲冲、满腹辛酸地赶往章城中级人民法院。
他的尊严并没有换来法律的同情，而被告知，他不符合申请缓交上诉费的条件。这次，他把立案大厅冰冷的大理石台面捶得震天价地响，又冲进立案庭庭长办公室将其桌子推翻，仍无济于事。立案庭庭长扬着皱巴巴的、片刻前还被他视若珍宝的两份证明，显得义正辞严地说，“这没用的，胡江河。这张纸不用费多大劲就能搞到，法律明文规定了申请减免上诉费的条件，法律无法相信你作为装修包工头，无法筹集区区几千块钱。”他不经意透出轻微的鄙夷说，“法律也是活的，不会那么轻易就上当受骗，甚至被践踏。你也应该懂点法律知识，诉讼费你毕竟只是暂时垫付，如果你胜诉便会退还给你。犯不着这样费尽心机乱折腾。”
胡江河咆哮着，“我本来是筹够钱的，但被他们抢走了啊。”他的声音听上去嘶哑、模糊不清，以至于他们根本没听清。他重复了若干遍后，他们仍只是似懂非懂地点点头，若有所思地不愿再深究。
胡江河被两名法警架到了法院门外。
胡江河似乎就这么与人民法院耗上了，一不小心他就成了一个缠诉者。既然哪里都容不下他，那么什么地方都不用去了。在上诉期届满前及届满后的日子里，白天，他就在立案大厅里溜达，偶尔找立案法官理论一番，累了就坐在一旁的黑皮大椅子休息一阵，有时还喃喃自语，法院的工作人员对他见怪不怪，倒引得其他前来立案的人们窃窃私语，互相打听那是不是一个神经不正常者。中午，立案法官也会从食堂给他带来一份盒饭，这是他一天唯一一顿饭食。夜里，他就蜷缩在大门外的墙角边或者法梧树下，有时也会翻过墙，进入大院内，保安眼睛跟随他一阵，得出他并无不良图谋、而只是寻找稍微能避寒地落的结论后，也就听之任之。这些同属社会底层的人们并不来驱赶他，有时甚至还递过来一杯热水，或者将他拉进温暖的值班室里。
胡海来过一次，看到他发如槁草、神情憔悴、甚至有点胡言乱语的样子，忍不住抱住他号啕大哭。“爸，我们回去吧。”他泣不成声地说，“妈让你回她那儿，说人不死债不烂，大不了咱三人一辈子才能还清。”胡江河面无表情或者说神情冷峻，一言不发，只是倔强地摇头。他也似乎忘记自己的目的了。但他再无其他办法可想，只能如此一天天耗着。他觉得如果没有一个结局——无论这个结局是什么，比如他被冻死，就再无可能重新回到生活里去了。苦劝六七个小时无果的胡海哑着嗓子哭哭啼啼地走了，给他丢下九百七十块钱。“这是妈的全部存款了。”
胡江河强逼着塞还给他。
几天后，立案庭庭长终于给他指明了方向，“我们同情你，胡江河，你很苦。”庭长使劲擤擤鼻子，“但同情你没有用，我们得讲法律。你去检察院吧，去请求他们抗诉，抗诉不收钱。”
胡江河感觉有些虚脱，但又恶狠狠地吼，“你们为什么不早说。”
“你不明白。法检两家的事情，比你想象的要复杂得多。我们也很无奈。”
胡江河再次求证之后，就蓬头垢面直奔隔壁的章城检察院。目的似乎再次明朗起来。
“我注意你有些日子了，早想上去问你有何冤屈。纠错是我们的职责。但两家太近了，毕竟不方便。”接待胡江河的公诉处杨检察官向他露出一种得偿所愿的笑脸。他又欢欣异常地补充说，“你终究还是知道来了嘛。”
当天，章城检察院就给三家鉴定机构出具委托书，要求它们对夹竹桃宾馆的整体装修进行评估。杨检察官看着胡江河凄惨的模样不无痛心地说，“一审杜法官办案经验极其欠缺，他即使不好依职权，也绝对应该提醒你可以申请鉴定。”看着胡江河感激涕零的神色，他心满意足地说，“你就安心回家等消息吧。”
蜗居在周梅处的胡江河三天后就接到检察院的通知。他赶到时发现唐氏两兄弟已在座。
杨检察官神情肃穆，“今天我们来调解，你们都要平心静气。”
唐旺低声嘀咕，“法院都判过了，我们早付清了，不接受调解。”
杨检察官动静很大地翻弄手中的纸张，头也不抬语带威严又慢条斯理地说，“由不得你。我们检察院抗诉了，法院就得再审。调解是各让一步，法院判决你们损失更大。哦，绝不是损失。”
唐盛毫不掩饰自己的不满，攻击说，“你已定调子了。”
杨检察官毫无反应，“先通报你们一下，总共委托三家鉴定机构，两家出具意见称无法鉴定，且行文如出一辙，连标点符号都几乎完全一样。”他冷眼依次瞅了唐氏兄弟一眼，“但我们就不去管这些题外事了，虽然值得怀疑。所幸第三家用了整整一天实地勘察，在精心分析的基础上出具了详细的鉴定结论，感谢你们的配合。”
唐旺闷声表示反对，“和强盗一样，赶都赶不走。我们配合个鸟！”
“根据结论，材料费加人工费约计二十二万。我必须提醒，这是最保守的估计，鉴定的原则本就是就低不就高，所有的疑似都从无的。依我看，要远远超过这个数。这个你们心知肚明，但也不管了。胡江河你有意见没？”
胡江河调动仿佛冻僵的神经思索了半天——因为喜悦他更深切地感到寒冷，但什么也没有想清楚，看到杨检察官已经明显不耐烦的样子，只好吞吞吐吐地说，“我也觉得远远不止这个数……但就这样吧……四五万的外债我一辈子还能还掉。”
“放你娘的骚屁。分文甭想。”唐旺涨红着脸破口大骂。
杨检察官嫌恶地朝他摇摇手，又朝唐盛摇摇手预先警告下，“你们在鉴定书上签字，这事就算了了。回家都好好做生意吧。”
“早了过了。证据呢？单凭一纸鉴定？谁都知道这中间的猫腻。再付一分钱都不可能。”唐旺眼光中似乎要喷出毒辣的火焰了。
杨检察官将手中的鉴定书猛地砸到桌子上，蹭地站起来——胡江河惊得整个人为之一抖。“你们不见棺材不掉泪是吧。非要逼我们抗诉？那就远远不止这个数了！二十六万分文少不，外加鉴定费、诉讼费，还有杂七杂八的，没三十万你摆得平吗？我看你们干脆把宾馆卖了，还吧。你不卖法院也会查封了帮你卖掉。那样才好呢，你们就指望它光宗耀祖吧，别留着好让你们继续昧着良心做骗人勾当了。再滚回到你们的穷窝里做一辈子穷光蛋吧……这样，砸掉的东西算两万，胡江河，你再要少点。”
胡江河在唐氏兄弟邪毒的目光下，仿佛重又变成了原来的那个自己，而且怯弱在暂时逃逸后更加变本加厉了，他深深低下头，蚊音般说，“整数吧，二十万……我实在太累了，我现在就想睡觉。”
杨检察官的声音震耳欲聋重复道，“二十万，你们听到没！还有什么再说的吗？”胡江河紧紧捂住耳朵。
唐旺还想争辩什么，但唐盛却突然伸手止住了他。“宾馆的户主不是我们，是我们的叔叔唐建中，我们即使同意这个数，这个字也得由他签。要不我们带回去？”
杨检察官沉思半晌，“按法律规定，鉴定书应当面签订，但你暂且先带回去吧。明天一早就送来。”他满意地靠向了椅背，这一年的考核压力又轻松一些了。
第二天早晨，朝阳如血，唐盛开车送签过字的鉴定书去往检察院。在G320国道梧章路段二十公里处撞上护栏，痛苦喘息了六个小时后不治身亡。
