八年前我在成都念大学，一次学校的社团联谊会上，一个名叫罗晴的女生表演了一个魔术，令我至今难忘。
当时教室里的灯光全部关掉，身穿白色衬衫的罗晴站上了黑暗寂静的讲台，轻轻一个弹指，一束暗红色的火焰忽然无声无息地出现在她的指尖上。这束火焰仿佛拥有了生命，从她的指尖匀速滑落，如一条火蛇般绕着她的全身游走，最后重新回到她的指尖。她再一个弹指，火焰熄灭，灯光亮起，一切归于现实。
整个过程中，罗晴的衬衫没有着火，依旧洁白无瑕，没有留下任何火焰燃烧过的痕迹。
我从小就对各种难以解释的现象充满了好奇，于是联谊会结束后主动联系了罗晴，问起她的魔术是如何做到的。她自然不肯透露秘诀，只说那不是魔术，而是一门叫作“流火”的幻戏。
那是我第一次听到幻戏这个词。
在接触罗晴之前，我一直以为魔术是从西方传来的洋玩意儿，是纸牌、是鸽子、是那些令人眼花缭乱的钢铁道具。在接触罗晴之后我才知道，在过去的五千年里，我们的老祖宗早就精通各种各样的魔术，只不过那时不叫魔术，而是叫幻术或戏法，统称为幻戏，变幻戏的人，就叫作幻戏师。
从上古的“蚩尤戏”，到秦汉的“鱼龙蔓延”“画地成川”，再到隋唐的“黄龙变”“神仙索”，以及宋元的“七圣法”和明清的“遁术”，无数神秘玄奇的幻戏被创造出来。幻戏师更是层出不穷，历史上著名的老子、左慈、达摩、玄奘、陈抟等人，都是神通广大的幻戏师。所谓佛祖讲法，鲜花如雨，达摩西来，一苇渡江，老子出关，紫气东来，陈抟卧睡，一梦十载，那些佛的神通、道的法术，其实都是神妙非凡的幻戏。
然而这一切都在建国后消亡，在取缔会道门的运动中，幻戏师们收起了神通，泯然众人，无数神奇的幻戏就此失传，湮没无闻，直至今日，已鲜有人知晓。
罗晴得知我私下里在创作小说，便告诉了我许多关于幻戏和幻戏师的东西，并讲述了她祖上的故事。
罗晴家在杭州，祖上是一个幻戏世家，她的高祖父、曾祖父和祖父都是有名的幻戏师，尤其是她的曾祖父，年轻时曾离开杭州去上海闯荡，并在二十世纪三十年代，成为了上海赫赫有名的三大幻戏师之一。那门叫作“流火”的幻戏，就是她的曾祖父传下来的。
罗晴还告诉我，那个年代的上海，是中国最繁华时尚的大都会，也是中国最鱼龙混杂的地方。那里有租界洋人，有军政名流，有黑道帮会，有僧道术士，有文人墨客，有青楼娼妓，可以说三教九流无所不有，当然也云集了许多厉害的幻戏师。这些幻戏师能吐雾吞云，援绳升天，能刻骨变容，画魂改命，能以活人为傀儡，用灯影招亡灵。他们在上海这片风云际会的土地上叱咤风云，留下了一个又一个传奇。
过去的八年里，我一直没有停止追寻那些幻戏师留下的传奇脚印，也没有停止探寻那些湮没在历史深处的神秘幻戏。二十世纪三十年代的上海，中国最后一批幻戏师留下了他们最后的足迹，随后永远地消逝在历史长河中。
我结合罗晴的讲述和自己追寻所得的真相，将这些幻戏师的传奇故事一一勾勒出来，希望能让更多的人知道幻戏师的存在，并重现那些曾经震惊世人、如今却湮没在古老岁月深处的神秘幻戏……
