“海也看了，日出也瞧了，路也没少走，架也没少打。前途无路，再怎么走，谁也不知道，这杯酒喝下去，七杀就算散了……”李响叫叫嚷嚷，“舒展，别哭丧着脸；甄猛，别老是发呆！七杀没了，可李响、叶杏、常自在、唐璜、怀恨还都活着呢！都举杯都举杯！”
七杀来到海边，正是昨日夜里。他们边喝酒，边聊天，到了这时，都已经有七八分的醉意。
“可是……可是……”舒展涕泪横流，“我还是觉得不甘心……”
甄猛叹了一声，垂下头去，唐璜微微笑着，望向远处。
“咦？”唐璜突然吓了一跳。
在离他们不远处的一块礁岩上，不知何时，竟站了一个人。这人迎着灿烂光辉的朝阳，昂首而立，白发、红袍，肩头斜担一口巨刀，宽一尺有余，长一丈还多，白光森然，气势凌厉。
常自在赞道：“好猛！”
那老者目光灼灼，扫视七人，道：“你们是七杀？”
李响叫道：“你又是谁？”
那老者哈哈大笑，道：“你是李响！”
蓦地纵身一跃，已跳下大石，一步飞越七丈之距，展开双臂，一把将李响抱进怀里。
他的动作好怪，原本李响已有戒备，可是眼见他起身、跃下、伸臂，却仍然来不及反应，被他结结实实地抱在怀里。常自在瞧得目瞪口呆，那老者放开李响，回手一抱，又将他搂入怀中。
常自在个子不甚高，那老者却甚是魁伟。只一抱，已勒得常自在两脚离地。
这般如熊大抱，虽然没弄伤了李、常二人，却也令人不安。唐璜眼见他一转身，又冲着自己来了，连忙把两臂一分，先抵住了这老者的两个肩井穴，喝道：“有什么话……”
却见那老者两臂一合，还是把他抱住了。
唐璜双肘在身后高高支起，整个人动弹不得。才一挣，老者却也放开了他，又逼到了舒展面前——舒展武功最差，眼看那老者来势汹汹，哪里还敢硬搪？缩颈藏头滴溜溜一转，已从老者左腋下钻过。
这原是逃亡路上，李响教他的逃生秘技，百试百灵。哪知这一回，那老者左手微沉，三指在他顶上一捻，舒展的旋身之势便不由自主地加强，脚下多转了几个圈子，竟又如陀螺般从这老者的右腋下钻回来了。
舒展不及再作反应，终于给一把抱住。
那老者一抱住舒展，突然肩上有人一扳，回头一看，正是常自在不服气，反过来扭他。老者哈哈一笑，回身迎来，与他又抱个满怀。
“嘎巴巴”连声脆响，常自在踉跄后退，脸色一红一青，“当啷、当啷”几声，大氅下折断的狼牙棒鬼头刀独脚铜人娃娃槊……掉了一地。
“功夫不错！”
那老者大笑着又奔向叶杏。叶杏一个女子岂能随随便便地给人抱着？向后一退，顺手捡起常自在落下的半把剑，喝道：“你敢！”
“朕有什么不敢？”
那老者大步逼来。叶杏毫不含糊，扬手便是一剑。老者双臂一合，十指间已聚起一团罡气。叶杏的剑尖陷在罡气之中，嗡嗡嗡颤动不已，却再也难动分毫。
“嘶嘶”声中，叶杏整个人给他推得在沙滩上倒滑出五六步。忽然“叮”的一声，断剑又断，老者一指弹开断剑，张臂抱到。
叶杏一声惊叫，她也算见多识广，可还是让这没皮没脸的老头吓着了。
突然间老者身形一顿，原来是李响已经赶到。反身贴在老者身后，右腿向后一撑，在老者身前顶住；左腿一横，在后边绊住老者双足；拧身从老者左腋下探臂，左掌顶在老者下颚上，腰上发力猛地一推，口中喝道：“倒！”
这一记擒拿乃是塞外的摔跤之术。岂料那老者虽被他推得微微向后一仰，但脚下却如生了根般一动不动，反倒左臂向后一勾，圈住了李响的脖子，向前一甩，喝道：“倒！”
“呼”的一声，李响左腿反绊在老者的身上，整个人腾空而起，整个人在半空中斜着打了个滚，重重摔倒在沙滩之上。
叶杏暂时脱厄，又羞又怒，向后一纵，先逃到安全地界。落下时顺势一脚，踢起一只酒坛，“嗖——啪”一声，正砸碎在怀恨的后脑勺上。
和尚反应太慢，开始看唐璜舒展手忙脚乱还乐，后来看叶杏狼狈才发觉不妙，直到李响被放倒，这才怒吼一声，从背后抱住了老者。
他的天生神力，便是这老者乍遇之下也无法承受，奋力一甩，“呼”的一声，已甩得老者两脚离地，转了半个圈子，正好避过叶杏的酒坛——却把自己的后脑凑了过去。
虽是皮糙肉厚，怀恨却也承受不住，顿时两眼一直，不甘不愿地栽倒了。
那老者挣脱了怀恨，稳稳站住，对正要扑上来的唐璜、甄猛一扬手，笑道：“且住！李响，你没事吧？”
“奶奶的，”李响龇牙咧嘴地爬不起来，“你到底是干吗的？”
“七杀，朕等你们好久了！”
“朕？”舒展按捺不住，“你以为你是皇帝么？”
“‘朕’之一字，上古时候原本人人用得，后来才被那些昏君自用。哼哼，他们指望着连称呼都压人一头，朕却偏偏也说来玩玩。愚民愚妇不能理解也就算了，你们若也这么无知，可要让人失望了。”
老者的说，戾气十足。七杀一齐愣住，叶杏喝道：“你到底是谁？”
“朕是谁？朕是谁？”那老者哈哈大笑，突然将拂袖一抖，傲然道，“‘李响，你耳后见腮，脑有反骨。注定不安于寂寞。奈何你人轻言微，虽有大志，难成大事。终须要再找六个人，组成七杀，方可一践你的抱负。手脚我帮你接好，你将来能掀起什么样的浪头，你做给我看吧！’”
“啪”的一声，李响正站起一半，忽然间如遭电殛，膝窝一软，重又坐倒在地上。
“是……你？”
“是我。”
“……是谁？”怀恨问。
“紫……紫……”李响嘎声道，“紫靴人！”
只见那老者站在一块礁岩之上，红袍下的脚上，一双紫靴红得炫目。
当日李响在天山上顶撞师门，给寒石老人挑断手脚筋脉扔在破庙。幸好为一人所救，并告诉他反骨之事——这才有了他后来的千里跋涉，七杀的聚聚散散。
当时李响身受重伤，神志模糊，没能看清那人的容貌，只记得那人紫靴红袍。因此在日后与众人说起来，便以“紫靴人”称之。
最初七杀还想着真去成就什么“大事”。可是平天王、国寿王的两次打击，却早就击碎了他们最后一点野心，也早就忘了去寻找紫靴人的真面目。今日他骤然现身，李响又喜又怕，竟自痴了。
“紫靴人？”老者哈哈大笑，“这名字却也不错！”
“你……”叶杏张口结舌，“竟还真有你这么一个人？”
“怎么没有？”老者意气洋洋，“当日破庙相遇，他还是奄奄一息的天山弃徒，六年过去，你们果然成了七杀！”
叶杏望向李响，李响不知应对，傻笑起来。
唐璜道：“不知前辈怎么称呼？”
“不要叫朕前辈，咱们平辈论交。叫朕‘万人敌’好了。”
“万人敌？”舒展一愣，“这是你的名字么？”
“世所不容之人，哪里还有什么名字？”万人敌傲道，“想朕这一生：父误我，母厌我，师弃我，友叛我，兄妒我，弟害我，妻负我，子憎我——一世为人，不知是多少人的眼中钉肉中刺。罢罢罢，千夫所指，朕有何惧？人神共愤，与朕何干？四面树敌，八面威风，‘万人敌’这三个字，正是朕的最佳写照！”
舒展本来只不过随口一问，不料却引出他这么一番宏论。七杀一向标榜“欺师、灭祖、背信、弃义、祸国、殃民、坏伦常”，可是与“万人敌”这三字相比，登时逊色了。
“万……万人敌，”叶杏道，“那么你当初说的，‘七杀聚首，可成大事’，到底是指什么？”
当初紫靴人救李响时所说的一番话，常自在、怀恨这些没心没肺的虽然从不在意，但对于其他几人来说，却一直都是他们的心病。
“你们想成大事？”
李响等人的心中都是“扑通”一跳。平天寨下，他们发誓不再谋划大事，平生只想攀山看海，其实实属迫于无奈，从心里来说，他们又有哪个是能甘于平庸碌碌的人？
这时面对这缔造七杀之人，他们的心眼，不由又活了。
万人敌微微一笑，拎起一坛残酒道：“喝酒。”
白沙碧浪，骄阳冷风。七杀静静地看着这老者，将半坛酒一气喝得底朝天。突然间“啪”的一声，万人敌把空坛摔碎，伸臂一指，遥点海里，道：
“一月之内，魔教教主将乘船来此。挡住他，杀了他，这算不算一件大事？”
他白眉倒竖，一喝之声，直如霹雳。
“啊……哦……”李响犹豫着说，“老实说……蛮无聊的……”
“魔教出关七年，苟延残喘，”唐璜也道，“教主独孤朗有名无实，无所作为——我们管他干吗？”
——对于逼死反王、救过太子的他们来说，区区魔教，还真不放在眼里。
“独孤朗不够斤两，”万人敌微笑道，“那么，桑天子呢？”
“桑天子？”李响等微微吃惊，“桑天子还活着？”
“疯魔大帝桑天子，”万人敌傲然笑道，“上一代江湖中，战神一般的人物。早些年统领魔教，掌震嵩山、剑挑武当，十大门派联手伏击于他，反而给他以寡胜多，一举尽灭十门精英。五年时间，武林正道万马齐喑。直到后来他邂逅爱侣，携美归隐，中原武林这才有了喘息之机，打出了十年的太平。”
“铮剑盟、金龙帮其实都是为了防止桑天子卷土重来而建——”叶杏叹道，“想不到，他还竟真的回来了……”
“当然要回来。”万人敌叹道，“独孤朗不堪大用，以致魔教四分五裂，困守回疆。魔教中人，岂能心服？前年时，专门派出五明子去海外寻他；近日朕截获他们的信息，多则七八日，少则三五日，五明子便会迎他回来，由此处转入黄河，走水路向西，回光明顶重燃圣火。”
唐璜皱眉道：“他回来，魔教现在的教主独孤朗怎么办？”
“十一年前桑天子归隐之时，将他的教主之位传给了自己的师侄独孤朗。岂料那独孤朗却既无本领又无抱负，在位九年，一事无成，徒令魔教凋敝；直到两年前，还玩了个不知所终。现在正主儿回来，魔教还关他何事！”
李响犹犹豫豫，道：“这件事……告诉铮剑盟不就得了？”
——铮剑盟一向以正派自诩，对抗魔教，李响第一反应还是找他们。
“天下人皆说桑天子旷世无敌，可是朕却有对他必胜的把握。”
那桑天子一向被传得战神一般，可是这时在万人敌口中说来，却轻描淡写，“一对一，朕定能赢他，可是那旁边的五明子却实在碍事，他们的‘明灭心灯阵法’又确有独到之处——所以，朕需要你们的帮忙！”
“您老再晚来一会儿……”李响看看似笑非笑的叶杏、似哭非哭的唐璜，挠了挠头，不由叹了口气：
“为什么这种事，总会找到我们？”
黄河入海口处，有个渔镇，名为义贞。本朝废除禁海令以来，百十年的功夫，已发展成颇具规模的港口。万人敌与七杀一路前来，只见海边帆桅林立，绵延数里，大是繁华。
镇上有一家叫作“东海福记”的客栈，众人投宿于此。安顿下来，先补了个觉，过了晌午起来，万人敌又不知道去了哪里了。
七杀随便吃了点东西，常自在与怀恨两个没心没肺的又要睡午觉了。剩下的五个，便信步出了客栈，在镇上到处走走。
越往西走，买卖人家越少，房屋渐旧。突然前面视野一空，原来已到镇子的尽头。地势上扬，更远处又有一个村子，村口有一座巨大的牌坊。村、镇之间，夹路的，乃是一片的绿油油的高粱田。
今夏雨水太多，许多田地都被泡成了泥塘。五人说说笑笑地走了几步，忽见路边有一大一小两个人，正在田里忙碌。一边排水，一边将倒伏的高粱，又扶起来。
那小的是个七八岁的女孩。那大的穿了一身黑衣黑裤，偶尔抬起头来，一抹额上的汗水，原来是个妇人。
她包着黑色头巾，衬得她并不十分白的脸色，更像蒙了一层灰。她看见路边的几个人，却毫无反应，神色沉静如死水，两只眼睛，没有一点情绪。
这一片低洼地里的高粱田，茫茫数亩，那妇人双腿沾满泥泞，双手忙碌，仿佛已经麻木了。
李响倒吸了一口冷气，叶杏则一下子沉默了。
“帮忙。”唐璜说着，率先走进田里。
李响、叶杏、甄猛，最后是舒展，一一跨入烂泥当中。
“你们干什么？”他们才一下田，那妇人就已发现了他们。
“大嫂莫慌，我们几个路过此地，见大嫂农活繁重，因此想来帮忙。”
“谢谢，不用。”
“大嫂，我们不是坏人……”
“我知道，我知道。”那妇人灰色的脸上，也终于泛起了红晕，“所以，谢谢……可是请你们不要插手！”
大人说话，旁边干活的那个女孩，也停下手来看着。她卷着裤腿，穿一件小花袄，脸蛋红扑扑的，煞是可爱。
“小妹妹……”李响刻意讨好，伸手揉一揉小丫头头顶，慈祥道，“几岁……”
话未说完，已被那小女孩飞起一脚，拖泥带水地踢在胫骨上。
胫骨上没有一点肉，被女孩鞋尖一碾，便是武林高手也受不了。李响“咕叽”一声跳起来，在泥水里深一脚浅一脚地乱跳，叫道：“你干什么！”
那小女孩哪和他说话？一见偷袭得手，立刻飞步上前，又去踢李响的支地的左脚。这一下李响早有防备，如何会让她再中？单手一压，便将她的头顶压住，远远推开。
女孩把嘴一扁，哇哇大哭。声音嘹亮，直如同暮鼓晨钟，传达千里。
李响登时慌了手脚，转了两圈，一把捡起女孩的短锨，径自干活。那妇人脸色惨白，不住后退，小女孩的哭声则越发响亮。
就在这时，忽然有人叹道：“你们这些江湖人，真是一点事都不懂。”
几人回头望去，道旁一棵柳树后，正转出一人。缁衣官靴，颈中、两臂搭缠了一条长长的铁链，竟是个捕快。
“晨叔，”那女孩哭诉，“他们欺负我嫂子！”原来是个小姑子。
“官爷明鉴，”舒展急忙辩白，“我们见这姑嫂二人农活辛苦，因此想要帮手……”
“英嫂是守贞的寡妇，那么高的贞节牌坊在那，如何能让你们帮忙农活？”
李响等一起吃惊，回头看那妇人的打扮，果然是黑巾白簪，正是一副寡妇模样。男女大防，这么一群男人突然跳到寡妇面前助人为乐，也难怪那姑嫂如临大敌了。
五人仓皇离田，虽然无赖，却也不由羞愧。
“那是贞节牌坊？”叶杏张望那巨大的牌坊，道，“好气派的贞洁牌坊！”
那捕快上下打量五人，突然心中一动，道：“几位借一步说话。”领五人来到不远处一棵大树下，拱手道，“几位可是七杀？”
原来七杀受官府通缉，这捕快虽只在小镇任职，却也收到过画影图形。这时见到几个人与众不同的做派，顿时想了起来。
李响笑道：“要抓我们么？”
“我打得过你们五个么？”
李响放下心来，笑道：“你这捕快当的，不尽责嘛。”
捕快大笑道：“在下萧晨，虽是公门中人，可也是江湖的出身。几位虽然胆大妄为，但说到十恶不赦的劣迹，倒真没听说过。”
一番话说得洒脱自在，令人侧目。李响仔细看时，只见这人三十来岁，虽然眼角上鱼纹密布，脸上的神气却还是年轻的，若不穿这身官衣，大概还能活泼些。
那寡妇并那女孩挎筐提锹的从地里出来，往村里去了。萧晨丢下七杀，叫道：“英嫂，忙完了吗？”
那寡妇头也不抬，道：“先放着吧。”急匆匆地走了两步，忽又回身，深深向七杀万福施礼。礼毕也不出声，又走了。
唐璜眼见那田里高粱根本没收拾完，不由担心，问道：“这位……英嫂？她没事吧？”
“她没事——”萧晨萧晨恍恍惚惚，望着英嫂的背影，“寡妇嘛，总要顾虑名节，有男人在此，她就回避了。”
“谨言慎行，为亡者守节，”叶杏黯然道，“这也是夫妻恩情的体现啊。”
“矫情！”
那毫不买账的，自然便是李响。
五人与萧晨一同回到镇上，这才分手。客栈里万人敌已经回来了，还在雅阁中整饬了一桌酒菜，正和怀恨常自在边吃边聊。见五人回来，招呼他们坐下。
七杀不拘小节，坐下就吃，端杯就喝。
“今日我与七杀初遇，气味相投，朕怀大畅，因此有一样礼物，送给你们！”万人敌自怀中掏出一本薄册，在桌上推来，道，“这是武林中失传已久的绝杀阵法，朕花了半日时间默写，如今交给你们，七杀勤加演练，来日定可助朕一臂之力。”
李响拿起册子一看，封皮上五个篆字，道：七杀七劫阵。笑道：“名字倒是合衬——七个人练的？”
“不错！七人结阵，天下无敌。舒展功夫差了一点，完了朕去找个人替他。”
这句话他轻描淡写地说来，仿佛一盆冷水当头浇下。舒展正吃蒸虾，剥得开心，忽然听到这话，当场愣住了。
李响把脸一沉，道：“你说什么？换人？”
“不错，舒展习武的天分虽然不错，可是毕竟上手太晚。真遇上高手，只是个累赘罢了。”
他的话说得好生坦白，舒展面色一变再变，想要发怒，可是却又知道那是实情。心中沮丧，一时竟无话可说。
唐璜搁筷道：“如果是这样的话，那么刚好，你再找个人代替我吧。”
万人敌哈哈大笑，道：“唐璜，你开什么玩笑，你一身唐门绝技，便是朕也要小心应对，谁又能代替你呢？”
“我早就发过誓，”唐璜淡淡地道，“不会再用唐门功夫了。你的‘大事’，恕我帮不上忙。”
“唐妈，”李响笑嘻嘻地向唐璜敬起酒来，“我支持你！”
“畏强怕险，你们哪有一点英雄的气节？”万人敌怒喝道，“李响，你这个头目是怎么当的？你们对得起七杀之名么？”
李响曾受他的救命之恩，忍他一回，只低下头来，似笑非笑的玩筷子。
“万……万老，”叶杏苦笑道，“我们真不是英雄——我们怕干‘大事’。”
常自在口中叼着个鱼尾巴，含含糊糊地道，“没事！老万，他们不打，我打！”
“俺……俺也想打啊，”怀恨叫道，“不打没事干了啊！”
一时间，七杀四分五裂，甄猛夹了粒花生，待要往嘴里放，“啪哒”一声，却掉了，叹道：“我什么都行……打不打，都行。”
万人敌简直难以置信，道：“为什么？”
“为什么？”李响哭笑不得，“恩公，我让我师父挑断脚筋，就是因为我不听话。难道你让我找‘七杀’，却是要找七个听话的？”
在此之前，李响一向觉得，紫靴人既能为自己指明道路，让他从一个丧家犬，变成一个反骨铮铮的好汉，本人也一定是一个见识非凡人物。可是从今日相见时起，这老者却只是喊打喊杀，不由暗暗失望。
“你救过我，我感激你。可你要是再这么自作主张，就别怪我也退出了。”
“可是，你们到底为什么不愿跟朕对付桑天子？”
“因为我们受够了啊！”李响道，“我们受够了武林恩怨，打打杀杀了。人生苦短，干吗不去开开心心地喝酒相爱，却要为那些陈芝麻烂谷子的事情，拼个你死我活呢？”
他扬了扬手里的《七杀七劫阵》阵谱，随手扔还给万人敌。
“原来你和铮剑盟的萧冷剑，金龙帮的狄天惊，也没有什么区别。”
话说到这份上，早就僵了。万人敌的白须白发无风而动，视线在七杀面上一一扫过，森然道：“好、好……原来这就是反骨仔。李响，这就是你给朕的答案。”
他点了点头，泄下身上的气势，低下头来，呵呵而笑。
“原来你们根本就还不敢面对现实，”万人敌忽然抬起头，灯光下双目亮如白电，冷笑道，“说是反骨铮铮，其实不过是缩头乌龟而已！”
李响手中捏着酒杯，被他毫不留情地批判一激，额上青筋暴起，眉毛一斜，已是满面的戾气：“现实？什么是现实？”
“现实就是，人性本恶，世界污浊，你想要改造她，就别怕把自己弄脏。”万人敌冷笑道，“可是你们却自诩高洁，因此不肯和人动手，不敢向人交心，四处碰壁，路越走越窄。走一步算一步，逃一步是一步，自怨自艾，自暴自弃，直到世界把你们逼到绝境，才能闭着眼，反抗一下。对不对？”
李响“哈”的一声笑出声来，道：“你又来教我做人了！”
“可是你逃了，这个世界就会放过你么？”万人敌毫不留情，“当日在平天寨下，你要是一上来就正面决战，将那擅射的龙将军击杀，他如何还有机会伤到叶杏？李响，那一次你去逃来逃去，却还是要打。唯一的不同就是，你险些永远失去叶杏。”
李响心头一震，叶杏满面飞红。
“我们和这世界有一场恶战，一场血流成河，不计牺牲的恶战。”万人敌冷笑道，“你们一直在逃避，可是一路逃亡，运气也该耗完了。朕就赌你们从这一刻起，战，屡战屡败；逃，插翅难逃。”
