一
土谷临时住在木贺老人家，在那里继续进行侦查。他在中户组施工的砂田地区水利工地上，接待了一位意外来访者。
那是七月初，正是雨季。由于羽代川的水位升高，正在进行紧张的防洪工程。因人手不够，凡来工地办公室要求工作的人都录用了，但土谷担心暴露，不敢到办公室去。由于临时工每天有变动，所以混在临时工队伍里劳动，工地监工是不会识别出来的。谁也没有想到，有人不到办公室报到而白白地干活。就这样，土谷一直自由进出工地，没有被人怀疑。
土谷到中户组工地调查尸体下落的愿望并没有得到圆满实现，他没有打听到什么东西。有人被埋在堤坝和堰堤的传说，看来也只是传说，没有人能证实。电视节目中的推理性戏剧的影响在这里也表现出来了。在调查工作走向绝路时，F县交通肇事逃跑案却取得了意外的进展。
土谷正要去F县进行现场调查时，接待了一位意外来访者，他穿着陆上自卫队中士军服，土谷开始以为他是矢代美代或者是和美代一起的立花中尉派来的人，后来从他的外貌认出是稻木后，感到很惊讶。
“你是稻木！”
他原来是中户组的卒子“老憨”，土谷以为他是为了瞒过中户组的眼睛而化装成自卫队员来的。
“不要紧吗？这附近中户组的人很多。”
“不要紧。那些家伙不会想到我已加入自卫队。”
“你加入自卫队啦！”他不是化装，而是本来的服装。
“是立花先生劝我加入的，那时自卫队正在招募。现在对新队员进行入队教育，我编在F县的教育团。”
现在的稻木，同过去在中户组时被人称为“老憨”，被人看不起，完全不同了，态度和口气比从前爽快、明朗。从稻木的变化中可以看到，一个人的环境不同引起如此大的变化。
“你怎么知道我在这个地方？”
“渡边先生告诉我的。”
“美代好吗？”
“我就是为了她的事来的。我今天是悄悄地从队里溜出来的。”
稻木的表情郑重起来，这使土谷感到美代身边已发生了什么事。稻木看了看周围，然后放低声音说：
“美代秘密地和我联系，要请土谷先生救救立花先生。”
“救立花？！”
“美代在F县公寓和立花先生住在一起，说他们俩已经订了婚啦。”
“已经成了这种关系啦！我一点也不知道。”
“我也是从她那里第一次听到的，当时我感到好象被她抛弃了。但由于她是和立花先生结合，我也就想开了。”
稻木爽朗地笑起来。美代以前为了从中户组逃走，曾和稻木伪装成一对情侣，但稻木对这些往事不怎么在意。从这点可以看出稻木的变化。正因为这样，美代至今还信赖他，有事找他商量。
“你说她要我救立花是什么意思？”土谷把话拉到正题上来。
“美代说，立花先生大概参加了自卫队激进派的激进计划。但他中途和激进派产生了分歧，现在思想很苦闷。好象是自卫队要在日本国内发动武装革命的事，立花先生中途思想跟不上。不过已经陷进去就很难拔出来，正处在进退两难的困境中。美代想把立花先生从这个危险的计划中拉出来，所以委托我到土谷先生这里来。”
“你们要我救立花，我还不知道该怎么办好。”
从美代的口信中得知，以羽代为舞台，以自卫队青年军官为核心，正在酝酿一个离奇的计划。但一名微不足道的警察署的侦探，对此是无能为力的。
“美代以为将来救立花先生时也许有用处，所以把激进派集团的会议内容全录下来了。”
“你说什么？”
“美代说，那个集团常常到她的公寓开会，就在开会时录下来的。”
“录音带拿来了吗？”
“美代叫我带来了。”
“为什么早不说？”
稻木的这些做法还保留着过去“老憨”的习气。他得意地从口袋里掏出了几盒录音带。
“你听了这个录音带没有？”
“没有，他叫我尽快送到土谷先生处，所以原封不动地拿来了。”
也许美代认为稻木不会偷听，所以放心地把录音带交给了他。
送走了稻木后，土谷听了录音带。它的内容太离奇，使土谷为之震惊。大体内容如下：
这是以自卫队中层干部和青年军官为核心，讨论拟定的政变计划，命名为“蔷薇蕾计划”。
立花对这个计划提出了反对意见。
激进派提出理由进行反驳：
“我们对战后长期的沉睡状况感到愤慨。相信自卫队觉醒之日就是日本觉醒之时，也相信没有自卫队本身的觉醒，就没有日本的觉醒。……日本军队的建军宗旨是，维护以天皇为中心的日本历史、文化和传统。为了纠正被歪曲了的国家基本宗旨，我们的人数虽然少，但要接受训练，准备为国献身……”
“连一个文人三岛都对现在自卫队的处境感到莫大屈辱，站出来切腹死谏，而我们的队员却一直充耳不闻，闭着眼睛不看。这是在屈辱中虚度光阴，再这样下去就会烂掉的，不！已经开始腐烂了。趁没有完全腐烂之前，我们要站起来，不能再等待了。为了继承三岛的遗志，为了从不光荣的沉睡中觉醒——为了纠正被歪曲了的国家宗旨——现在到了站起来的时候啦！”
极端分子的言论是激烈的，极端分子的言论从来都比稳健派有力量、有煽动性。由于计划是激进派一手搞成的，因此内容也是偏激的，立花处于不利地位。
录音带的内容是具体的，但它的可靠性还有疑问。土谷不知道怎样处理手里的这个非同小可的东西。
二
如果稻木带来的“美代录音带”的内容是真的，那就是个大问题。美代不会拿伪造录音带来欺骗土谷。从它的具体内容分析，也不是毫无根据的，不能轻易扔掉。但如果要阻止自卫队政变，就不是土谷所能办到的事，何况对受命寻找松原的土谷来说，已偏离了自己的使命。当然这也不一定是偏离。
如果松原忠太是因为发现了“蔷薇蕾计划”被堵住了嘴，那么这盘录音带就太重要了。土谷把美代的录音带送给上级萩生，请他判断。萩生觉得其内容很重要，向警视厅和国防厅报告了，国防厅也为之愕然。
能证明政变计划存在的材料，只有一盘不很可靠的录音带。因事关重大，对有关人物的调查需要慎重。
自卫队警察处决定委托录音带里的可疑对象所在部队的联络站，请它录下该部队所有人的声音，然后用原录音带的声纹比对作出鉴定。录下可疑人的声音也不是一件简单的事。虽然从录音带放出来的互相招呼的名字中猜出几个可疑人物，但并不能就此确定当事人。有时虽然把当事人的声音录上来，但不知道此人的身分，可疑人只是猜测出来的。如果可疑人是政变计划的核心人物，则更不会放松警惕。因此想出了计策：把与可疑人关系密切的人，同可疑人在电话中的交谈录下来。但打电话的人，必须是与可疑人关系密切，而且是能为当局忠实地提供情报的人。克服了种种困难，终于录成了立花中尉和其他三个人在电话里的声音。
由于电话里的声音和自然声之间有比较大的差距，因此进行修正，使它回复到接近于自然声，然后通过频率装备复制在放电破坏纸上，做出声纹。与此同时对音压和口音也进行比较，结果录音带和电话里的声音完全一致，以科学技术来证明美代录音带是可靠的。
由于自卫队政变计划的存在，使有关机关紧张起来了。但除了通过声纹比对确定几名嫌疑分子之外，还不清楚究竟有多少人和什么地位的人参加了这个计划。从录音带的内容推测，参加计划的只有陆军，但少将以上的军官没有参加，而且担负政变部队队长职务的上校一级军官没有参加会议，仅仅把美代提供的录音带做为嫌疑根据，显然是不够的。已经查清的起义部队有一○一空降团、二○一步兵团、一○三直升飞机队，但准备参加政变的队员情况不明。从录音带看，参加讨论的只有尉官级青年军官。如果先逮捕他们，政变部队队长的校官们很可能立即发动政变。
在警视厅警备局、自卫队警务科、各总监部的资料室、情报搜集班和各地方联络部的参加之下，开始了绝密的阻击战。
