来源：《科幻世界》2016年第10期
栏目：银河奖征文
寒冷的风拂过灰色的荒野，石化的树木毫无生命的气息。盖革计数器发出的沙沙声在旅行者的耳边回荡，深入核污染区的风险，在过去的一百年中从未减少。抬头仰望，被辐射尘覆盖的天空灰蒙蒙的，重金属云正在从天边飘来，给荒芜的大地带来剧毒的雨水……一个世纪过去了，核冬天仍在持续。
模糊的人影出现在荒野中，他一副旅行者的装扮，背着一个大包，坚定地前进着。
核对了地图，旅行者将目光投向远处的废城，内置于眼睛中的传感器捕捉到了能量反应。北方的湖岸边有一座设施，那座设施由钢铁和各种废弃的建筑材料堆砌而成，看起来应该是战后才建造的。层层叠叠的管子聚集起来，形成蜗牛外壳一样的螺旋结构，最终汇聚到中央的圆顶建筑内。
当靠近这座设施的时候，枪声骤然响起！一发子弹打在了旅行者脚下的地面上，弹孔冒出青烟。
启动扫描器，零点三秒后发现目标。一个人类躲在简陋的瞭望塔上，正用一把老旧的双管猎枪向这边瞄准。弹道分析系统显示，刚才那一发子弹是故意打偏的。光学传感器随即放大了攻击者的影像，那是一个老妇人，她穿着破旧的外套，围着黄色的围巾，布满沟壑的脸上残留着一处烧伤，大概是辐射留下的。
“陌生人！不准再前进了！否则下一枪打的就是你的头！”老妇人的声音苍老而威严。
巧妙地隐藏在瓦砾中的激光炮塔悄悄转了过来，它们火力强大。旅行者的战术对策系统当即启动，对目前获得的情报进行分析，获取最佳的解决方案。
得出的方案是：举起双手，表明没有敌对的意向，然后用语言进行沟通。
“我的名字叫奥列格·库图佐夫。”旅行者大声报上名字，“雪莉·莱纳女士，我收到了救世军发出的求援信号，我是一名工程师，我不是掠夺者。”
片刻的沉默，老妇人放低了枪口。
“我确实一直发出求援信号，但我早已不抱期待。”她说，“没想到还真有人会来……算了，我需要一名工程师。”
“报酬嘛……我会少收一点。”旅行者说，“让我们先谈谈工作。”
他向前一步，老妇人警觉地又举起了枪。
“待在那儿！把你的兜帽摘掉，让我看看你的脸。”她命令道，“对，慢一点，不要耍花招，我可是正瞄着你的头。”
旅行者慢慢地拉下了兜帽，露出一头花白的头发，那是一张饱经风霜的面孔，虽然已经满是皱纹，但是锐利的眼睛却给人精悍的印象。
老妇人收起了长枪，轻声嘟囔着：“居然是个老头子……”
战术对策系统判断对方的敌意明显降低，交涉接近成功。
以人类喜好的外表进行交涉，果然是正确的选项，帅气的老爷爷果然很有杀伤力。
“到里面来。”老妇人命令，“该死，天马上就要黑了。看在上帝的份上，在那些野兽将你撕碎之前，快点儿过来。”
进入设施内部，旅行者开始扫描这里的结构，但是一瘸一拐的老妇人却不断催促他向前走，把他带到了设施顶端像控制室一样的地方。
这个房间内陈列着许多生锈的设备，看起来像是某种战前的工业计算机。
“我的名字叫雪莉·莱纳，”老妇人自我介绍，“一名博士。”
“博士？”旅行者问，“废土之上只有救世军才用这个头衔。你是救世军的成员吗？”
“是的。”雪莉说，“在打听别人的底细之前，不自报家门吗？”
“抱歉。我叫奥列格·库图佐夫。”旅行者再次报上了自己的名字，“莱纳女士，您可以直接叫我奥列格。”
“很可惜，”雪莉·莱纳苦笑了一声，“到了我这个年纪，对男人已经没什么兴趣了。”
“抱歉，”奥列格说，“我是为了搜索救世军的信号而来，我虽然不是救世军的成员，但是我跟他们颇有渊源，如果您有什么工作交给我，我乐意完成。”
“工作啊，”雪莉叹了口气，“我现在不过是在跟往日的梦想一起腐朽……既然你来了，也许我真的能够实现那个梦想。”她望着奥列格，“你有战斗经验吗？”
“我年轻时当过雇佣兵，参加过北地的战斗，打过变异人。”奥列格回答，“现在虽然老了，但是一般的年轻人放不倒我。能够穿过废土到达这里，这本身已经证明了我的实力。不过话说回来，莱纳女士，你想要一名工程师舞刀弄枪吗？”
“不，”雪莉将目光投向窗外，望着巨大的都市废墟，“这座城市已经毁灭，但是它并不像你想象的那样平静。旧时代遗留的智能机器人依然在这里徘徊，还有变异的野人。若要完成我的计划，就需要在废墟内搜集大量零部件，这一过程伴随着危险。”她转向奥列格，“而且我并不信任你，你首先必须证明自己。”
“如何证明？”
“明天我会给你一份清单，你要把上面的东西带回来给我。”雪莉将手臂抱在胸前，“但是今天晚上，我希望你能好好休息。等会儿我会给你准备一个房间，不过别给我耍花招，否则我一定会打爆你的头。”
“遵命，女士。”奥列格点了点头。
