这使他内心猛地一紧，觉得难以置信，不由抬眼再次辨认。不远处，那如黑色巨门的崖壁下，立着一只三头恶犬，黝黑的皮毛在迫近明晰的银河下泛着微光，几近冥王的地狱猎犬。张尔身上的每一根汗毛刹那间如冰刺般倒插。
黑犬用中间那个头颅轻嗅着地面，即使在零下两百多度的低压环境中它依旧活动自如。张尔动弹不得，头脑一片空白，连通信器都忘了启动。突然，那狗像是嗅到了什么，抬起头来，对着张尔露出了獠牙，而后在这几无重力的环境中，朝着张尔飞奔而来。
张一首先意识到出了某种状况——一种无可名状的感受正在自己体内消失，带来空虚，这空虚让他从3D电影中清醒过来。他来到餐厅，发现老九戴着那副古董耳机，微闭双眼，正享受着音乐；而吕斯不在这里，他大概正在独立舱内。之后，张一来到张尔的独立舱，里面凌乱且空荡，自己的亲弟弟不在其中。张一紧张起来，跑到通信台，抓起通信器。没有回应，只有一段自动录音。
录音中有一阵剧烈的呼吸声，持续了不到一分钟，之后，通信信号便被切断，留下一段默片式的空白——此时，距离张尔离开栖息舱已经过去了近三个小时，这是室外作业服电池的最大核载时间。
“那小子可能还在机库。”从古典音乐中缓过神来的老九一边安慰张一，一边对着栖息舱里唯一一台监控屏幕。
通过画面可以看到机库和饲养舱，除了那几只奇形怪状的异星异兽之外，根本看不到任何活物的迹象。
“监控可能有死角。”张一夺过控制器，又将所有画面走了一遍。没有任何死角。
“我得过去，那边可能出了故障，他正在检修。”张一朝着装备舱走去。眼前，吕斯睡眼惺忪地走了过来。
老九用他那支强有力的钛合金机械手臂拉住张一，告诉他不用太着急，弄清楚状况花不了几分钟，接着，他将监控调试到录像模式。
张尔出现在屏幕中，几小时前，他一如往常地做完了与平常无异的巡查，之后离开饲养舱，走出提供能源输出的机库。
“他不在饲养舱。”老九说。
“别他妈这么肯定！”张一近乎咆哮着说，因为不在饲养舱就意味着给弟弟判了死刑。
“嘿，冷静，或许没那么糟糕。”老九开口道。
“无论如何，我要先出去看看。”
“等等！”老九突然大喊起来。录像画面已经调到室外，来自于机库和栖息舱之间唯一的监控。
“他爬上山丘干什么？”
“不知道。”老九盯着屏幕。当张尔接近那条山丘的中点时，他停了下来，不到一分钟，他又慌乱地飞奔起来，直至到达丘顶，之后他回头望了望，隐没在山丘的另一端。
监控的范围有限，没人知道张尔最后究竟看到了什么，似乎有什么正在追赶他，但画面中并没显示出任何奇怪的东西，这使得每个人都高度紧张起来。
按地球日计算，他们是于一周前来到冥王星的，从土卫六出发，乘坐的是一艘叫“奥德修斯号”的走私船。
由于比邻星人的飞船出了故障，交易时间延迟，他们不得不在前哨站等待了三天。之后，“奥德修斯号”前往木卫三执行新的任务。这时，比邻星人才载着异兽姗姗来迟。更为“幸运”的是，内部消息警告说，冥王星已进入两颗小行星前哨站的扫描夹角中——这意味着，在之后的一个月，也就是前哨站更换扇形扫描区域之前，没有任何一艘走私船会冒险降落冥王星。
他们被困在了面积不足两百平方米的栖息舱内，每天唯一的工作就是穿过不到一公里的空旷地带，巡查那四只价格昂贵的异星异兽。只需这其中的一只，便足够他们四人攒够资本，在地球长久生活，而非待在某个该死的星外殖民地。总而言之，这是一次收入不菲的走私，他们因此聚到了一起。
张氏兄弟最年轻，按照资历，本不该加入这趟买卖，但丧父的他们从小便混迹于名为弱音角帮的走私集团，也可以说，弱音角帮便是他们的父亲。
吕斯和老九都曾在星河舰队服役，经历过那场与比邻星人之间的星系战争。不同的是，吕斯是盯着作战室的屏幕经历了这场战争；老九则是同空降师的弟兄们一起钻进空降舱，从太空中降落到一颗又一颗行星，直到这场战争戛然而止，整个空降师里他所认识的活人已不超过十个。
他们都是由部队的老友介绍拿下了这活儿，至于目的，无非是为了钱。对于老九来说，这种降落异星的任务他驾轻就熟，但吕斯多少有些紧张，以至于接受任务那晚，他在土卫六那幽闭的地下房间中久久不能入眠，于是干脆起来，去到地下酒吧喝上一杯。
他就是在那里遇见那个满头白发的家伙的。那家伙有一张刚进入青春期的少年面庞，似乎动过基因手术，以求保持一种不合时宜的青春质感，但他的嗓音低沉，双眼就像两口深井。他看着吕斯露出微笑，那笑容略显诡异，仿佛已等待他多时。
“听说你将前往冥王星。”那家伙说。
“你的听力和理解力可能不太好。”
“我是听弱音角帮的朋友说的。”
“哦？弱音角帮？土卫六的唢呐乐队。”
“最好的丧乐乐队，适合为你奏上一曲。”那人一脸平和地回敬道。
吕斯放下酒杯，抬起头，看着眼前这人，他那固化在脸上的微笑有些优雅，看起来没什么敌意。
“我只是来喝上一杯，不想惹任何麻烦。”
“我也是，有时候一个人，有时候和皮尔斯。“
“皮尔斯？这个老混蛋！”吕斯说。他和皮尔斯的关系非同一般，正是皮尔斯帮他找到了这活儿。
