帝都的下城区是繁华的。
整个街道维持着勉强的整洁，没有粪便，没有果皮垃圾满地、污水横流的场景，在下城区虽然没有固定的垃圾箱，但是每隔两百米有一个阴暗的巷口，垃圾很显然是倾倒在那里面。
城市的整洁，不可以用人群的素质来解释。这是有人管理的体现。
人类在无人管理的时候，其群聚地点会非常脏乱差。前世中世纪欧洲城市粪便横流就是如此。城市美化整洁，九成是靠着当地掌握权利的那些人有意识的建立制度去杜绝脏乱。
在进入城市后，秉核的注意力集中在市容，而很快就通过市容联想到了这个区域背后，可能存在的社会区域力量。
森林中的百鸟不敢飞的太高，是因为天空盘旋着猛禽。
假若是现代社会。
街道整洁，是市政府花钱雇佣了清洁工购买了清洁车，能雇佣清洁工，政府就有能力雇佣警察。
每一个街道有垃圾桶，城管监督，城卫清扫，这些社会工作不受干扰，都是社会秩序的体现。
而耗资更加巨大的社会秩序体系，例如城市中监察治安的摄像头，这套体系建立，能够让人们在夜间行走不用担心人身安全。
社会存在多少公共秩序，就说明社会背后主管暴力体系制定秩序的组织力量有多大。
当进入了一点危险新区，呆懒的秉核变得敏锐，慎重。
而通过观察这个城市，秉核判断出下城区的社会秩序基础背后的帮派们拥有的人力和财力。
例如左边的乞丐，如果处于无组织的状态，这些乞丐会蜂拥找人要钱。而现在他们老老实实的蹲在墙角下，仅仅安坐在一边伸手乞讨。一旦走出墙角，只是伸着碗，从不主动发声乞讨。快速低头，通过街道。
而街道上一些横着行走的，袒露肚皮、一身纹身的壮汉，是这些乞丐们老实的根源。
乞丐如同老鼠一样的，只敢缩在墙角赔笑。
而这批闲汉虽然霸道，但是路过店铺买酒肉的时候，插科打屁讨价还价的表现。很显然也是受到制约的，不敢强买强卖。
这是黑帮控制下的街道秩序，黑帮的家法管理着这个街道上的商业秩序。
街道上贩夫走卒们可能更听话于这些现管们。
在了解这个下城区的基本生态后，秉核心里渐渐有了数。
“在规则覆盖的地方，要注意规则。在规则抵达不到的地方，不要期待规则。”秉核用不符合自己常态的成熟语气如此告诫自己，当然，这种成熟气质则只有短暂的一会，几秒钟后秉核又变成幼稚傻孩子的模样。
而秉核头顶上盘旋的机械鸟，却已经将这个城区中捡垃圾的乌鸦们全部吓离了。
穿行街道的过程中，秉核遭遇了很多很多小事情。
1：“孩子买一个麦芽糖吧，可甜了！”一个提着篮子的老奶奶靠了过来。
秉核摆了摆手，然后微笑拒绝，小跑离开了。
2：“喂，小子，你这鞋子穿的太土，来我来告诉你，你该穿什么。嗯，你别走，不给大爷面子！”一个十四岁的街头混混，指着逃离的秉核骂骂咧咧。
……
在下城区，秉核脑子内总结了三条注意要点。
第一、不购买任何吃的喝的。
第二、不给任何人带路，不接受任何人热情帮助，也不给予任何人帮助。
第三、不往人群挤，也不往人少的地方窜。
避开麻烦后，秉核开始按照计划奔向自己要去的地方。
而身后的那些蛇鼠们跟着跟着也就放弃了。
来到了第四街道。
在马车穿行的街道中央，秉核戴上了一个目镜，目镜切换到了一个俯视视角，在秉核正上方四百米的地方，一个飞行器正在悬停，而秉核的视角正来自于天空中飞行器，虽然没有高清拍摄，只是大致显示了一个个城市建筑模块。
如同前世看手机上的地图，秉核通过高空视角确定了方向，快速朝着下城区主干道的一个标志性建筑物走去去。
自然界的食物链是一层一层的，帝国亦如此
雇佣兵协会，一个帝国半官方的组织。在御兽历时代佣兵协会是半独立的。
然而工业时代的帝国不允许任何独立武装机构出现。当然，如果国家统治更强一点，这种雇佣兵协会也不会出现。国家所有武装将高度统一。
而帝国的管理下，无法杜绝民众弄到枪械，无法从根本上杜绝民间武装力量。
那么只能采取半官方管理的模式，扶持受控制的合法化佣兵团，将不受控制的民间武装彻底取缔。
现在每一个雇佣兵团体的名单、籍贯，帝国都会登记。当然只要不发生叛乱、勾结外国，帝国也不会过多的干扰雇佣兵的内部事务。而帝国会高价卖出武器装备，同时布置一些高风险高回报的任务让雇佣兵们完成。帝国这几年在海外的干涉作战中就有这些佣兵集团的影子。
而在帝都的这个佣兵办事中心，高仿了军事区内的帝国军官总部，努力在下城区的土包子们面前表现出官方威严。
雇佣兵大厅很空旷，并没有喧哗，身穿制服挎着枪械的警卫人员斜坐在大厅桌子后面，一旦出现混乱他们会立刻维持秩序。
当秉核走进这个玻璃大门的的时候，门口的警卫人员迅速挡住了秉核的去路。用冷淡的态度说道：“小孩子，快走，别在这附近玩。”
秉核腼腆的笑了笑说道：“我是，我是想到这里看看，能不能找一些活儿干。”结巴倒不是装的，第一次到佣兵协会，难免有些紧张。
“哈哈”另一边的警卫笑了笑，然后用恶寒的目光，从将秉核从上看到下，然后说道：“这里没有盘子可以洗，不过你要是嘿嘿。”
“咳咳”后面传来了一个咳嗽声，这些警卫听到这个声音。立刻严肃站立。
一个身穿暗绿色套装、黑色皮靴，腰间挂着枪套，年龄三十多岁，壮硕的女人走了过来。她看着这几位门口的警卫怒斥道：“你们在干什么？是不是不想干了。”
这位女士的声音并不大，但是却让这些兵油子静若寒蝉。几秒后，这个女士将冰冷的目光转向秉核，问道：“你是谁，来这里干什么的？”
秉核更紧张的说道：“那个，我是来找活，额”就在这位女士目光变得凌厉的时候，秉核将手抬起准备演示一下机械，证明自己是机械师，然而还没打开机械秉核就打了一个寒颤。
秉核感觉到了杀气，女士手上已经有了枪械。秉核敢保证，只要自己再动一下，枪口就会指向自己。
“她是杀过人的！”秉核心里冒出了这个判断。
想到了杀人，一些血肉横飞的记忆画面在自己脑海乱转，让秉核背上直冒冷汗，紧张恐惧溢满了脸上。
而这样的表现，却让这个女士眼中的戒备降低了，她看了看秉核，放下枪问道：“你？机械师？”
秉核连忙点头道：“对对对，我就是看看工作，没别的目的。”——不在规则保护下，秉核此时心里很慌。
女士再次看了看秉核，目光在秉核的手和衣服领内看了看。似乎推测出了什么，点了点头，言简意赅的说道：“跟我来吧。”
钢铁大门打开，秉核跟着女士走进了大门，而原本站在门口的门卫则是立刻打起精神，进入了正经干活的状态。
虽然门前小鬼很多，秉核还是进来了。
雇佣兵大楼只有四层，在下城区的建筑不允许建造超过三十米高。而雇佣兵协会刚好是三十米。在设计上，要通过漫长的走道，一扇扇大门。最终来到一个像是会议大厅的房间内。
看到这一幕，秉核脑海中再次冒出了一段记忆，然后看了看这个建筑冒出了这个评价：“希特勒总理府模式的建筑，利用长长的走廊，以及一扇扇门，制造出跋涉见面前奏，给拜访者压迫感。”
最终来到了一个面积一百平方米的办公室，在大厅中端坐着一个老头子，绿衣的女子来到了老头身边，低声耳语一番，随抬头看着秉核，老头的五官非常周正，但是眼角的刀疤给他带上野狼的气质。
秉核也努力咧出微笑。
这位老者瞅了瞅秉核，脸上努力挤出温和之色，但是实际上很吓人的说道：“请问，你是想要加入佣兵组织吗？少年，提前提示你，这里可能不适合你。”
秉核点了点头，然后猛然摇头，连忙反应过来，说道：“等等，等等，我是机械师，我是期望能利用贵方的平台，找到我能做的工作。机械师需要经验。我不是来组团的，我是帝国机械院的学生，现在还有学业。”
在辩解中，秉核的语气逐渐变得流畅，而目光也变得凝聚，开始毫不示弱，同时也没有任何迷茫的和这个老者对视。——在商谈中如果自己和佣兵团绑定，那就相当于卖身，如果任由这老者来主持谈话，一系列合作就会逐渐朝着佣兵协会有力的方向滑去。
这个老头子笑了笑，然后说道：“这样啊，这个嘛？”他拖了长长的音调。
秉核看了看这个老头子，脑袋转了一下，觉得这个老头子好像没有什么诚意的样子。
故十秒钟后秉核站了起来，鞠躬说道：“很抱歉，打扰了你。既然我们各无所需，那么就此告辞吧。”
“咳咳”这个老头子咳嗽一声，说道：“年轻人不要这么急躁。”
然而已经转身的秉核只好再次坐回来。
秉核不卑不亢的说道：“我觉得事情的复杂程度，合作的方式，合作中可能出现的难点，双方现在就可以坦诚提出。你和我到现在还都是陌生人，希望我们能相互表现诚意。”
老者站起来说道：“鄙人，图竹，帝都河沟区，佣兵部门的负责人。”
秉核说道：“秉核，籍贯，南黑海枪焰领地。现在暂住帝国天体区（帝国一号皇宫区）中级机械师。希望能够通过贵方平台，为部分佣兵提供机械制造的服务。”
图竹愣了愣，秉核的回答让他有些讶异，同时也在意料之中。虽然穿着普通的衣服，甚至一开始气质上是胆怯的。但是一些贵族的痕迹是抹除不掉的。
在下城区秉核这个年龄的少年，分为两种，一部分是苟且沉默在垃圾桶中翻东西，而另一部分为了吃到肉，都是非常早熟的，眼睛中或多或少带着奸诈、精明。每句话都在查找对方的漏洞，试图获取便宜。但是秉核眼睛中看不到对这些的计较，而外表明显没有受到多少风霜的样子，很显然是贵族，（但是贵族有大贵族和小贵族以及破落户贵族之分。）
图竹说道：“你是想要什么报酬呢？”
秉核思考了一下，反问道：“在佣兵和任务发布者之间，达成协议后。协会是依靠什么获得利益，抽成还是其他什么的？”
图竹：“这个视情况而定，有时候是抽成，有时候是记账，积累到一定程度的时候，需要完成协会布置的一些任务。”
秉核点了点头：“好吧，按照常例进行，我满足客户提出的要求，协会进行估价。然后分成。”
图竹：“你觉得，这个分成的比例该怎么分呢。”
秉核颇为放心佣兵协会公正的样子，点头道:“按照正常情况来吧。我相信协会的公正性。“
图竹：“那么你准备和我们进行什么样的合约呢？我们这里需要机械师按时待命。”
秉核托腮思考了一下：“先签订一个月的协议，如果没有问题可以延长，嗯，我需要交押金吗？”不知不觉秉核在交谈中逐渐占据了主动，颇为自如的坐在了沙发上。
图竹点头：“没问题，那么最后，需要你签一下字。”图竹拿出了一个合同。
绿衣女子将合同放在了秉核面前，秉核看了看这个合同，翻看了条款，对一个个数字划定了红圈。然后拿出笔，在划定的红圈旁签上了自己的名字——秉核。（没有签上自己的姓氏，而数字划红圈，是枪焰家族习惯，预示划红圈的数字是自己看到的数字，后续如果合约上出现更改，概不承认。）
帝国每个贵族家族，在签订文书的时候都有一些独特的习惯。
而一旁的图竹看到了这个细微动作，面庞微微僵硬了一下。秉核潜台词表述自己来自枪焰家族，图竹并不是全信的。
但是——也不敢完全不信。
在这样的社会中，大量的法律模糊，且强势者有更多的解释空间，合约有着巨大的可变性。
在下城区佣兵协会基本上都是强势的，图竹有解释合约上一些模糊定义的权利。帝国的法律偏向于强者做出的解释。
在下城区中，很多平民就是这样被掠夺的。但这些靠着掠夺起家的富豪。面对更大的贵族，却要小心翼翼，害怕被同样的方式掠夺。在和大贵族的合作中，合约对大贵族没有多少强制约束效力。
除非对大贵族有用，大贵族在合作时会用账本记录合作的细节。而如果对大贵族没有用，当权者会根据自己的喜好，或仁慈，或残忍。
在签订好一份协约后，秉核并没有将东西交给在旁边等待的绿衣女，而是抬头看着图竹说道：“合约不是一式两份吗？另一份呢。”
一旁的绿衣女说道：“我们这里只有一份，会锁在协会的箱子中。”秉核皱了一下眉头，右手的机械手套上出现了火花，火焰乍现，要将合约烧掉。
这里是秉核过于小心了，如果直接明示自己是枪焰家族，根本不会有多大问题，但是秉核不知道家族情况，家族现在一系列动作貌似是在帝都政治旋涡中自保，秉核害怕成为外部势力的利用点，例如少爷欠下巨额债务被人要挟的场景。这些胡思乱想的瞎猜剧情，让秉核过于谨慎了。
而一旁绿衣女见状，准备抬起手，然而却发现窗户外射入了一个红点，让她猛然退避两步，在窗外的天空中，机械鸟已经俯冲到了低空，——腹部的内置弹窗口，放射出了一束激光。仅仅是激光笔性质的微弱光芒，秉核并没有给这个机械鸟加载什么武器系统。但是房间内的人却不知道。
图竹用埋怨的语气说道：“少年人，你这就不对了。”
秉核克制紧张，语气颤抖的辩解道：“我社会阅历少，很多行为不懂，多有得罪。合约的事情，你们这里和我在家里听说的有些不一样，这一份作废吧，容我回去问一下。”
图竹说道：“等一下，两份也是可以的。翠刺（绿衣女士的名字），去再做一份。”
佣兵协会平时对待其他人的时候是强者姿态，一分合约直接锁在自己保险柜中，给另一方只有模糊的便签。而此时这位会长看到秉核的反对后，笑了笑拿出了另一份空白合约。
几分钟后，秉核等图竹签过字，拿起了自己那份合约。抬头看了看房间内仿照天体钟塔的钟表，说道：“时间不早了，我今天回去了，明天准备好后，我会回来的。”——这个尔虞我诈的环境，秉核一刻都不想呆下去。
图竹笑眯眯的说道：“需要安排马车吗？”
秉核笑着婉拒：“不了，我习惯走回去。机械区的十七号关口距离这里不远。”（秉核试图警告对方不要在自己回去的路上搞什么事情。）
等到秉核走出大门后，图竹的笑脸立刻收拢成了刀疤脸的正常样子。他低声的对一旁的女子吩咐道：“去查。”
