蓉芬初中毕业了，因为惠群中学无高中，考到了谢衙前联合中学高中，读了一学期，家里的经济已陷入绝境。
正发愁着，菊田公公来了。
自介绍蓉芬去钟家的诊所打工后，他一直住在上海，並不知道钟意和蓉芬恋爱的事。
这次为办继母的丧事回到苏州老家，惦记着淡雅姐的大儿媳一家情况，过来看看。
振琴说：“菊田舅，你正好来了，你劝劝蓉芬，自从钟意去德国没消息后，蓉芬日夜茶饭不思，常常哭。我也劝解不开，只有你的话，她会听。”
菊田说：“我熟人多，托人去打听，到底钟意是什么情况。”
过些天，他来了。
他把蓉芬叫到跟前，说：“我托人找到钟家的泰叔，据他说钟意到了德国，有了新女友，是外国人，也是学医的同学。”
蓉芬的头顿时嗡了一下，但她马上镇定下来，说：“我不信，他不是这样的人。”
菊田料到她不会信，有准备地从公文包中拿出一张照片，说：“你自己看吧。”
这是现在在钟家做管家的钟泰拿了菊田送的礼，偷偷背着钟意的父母，把钟意信中寄给家里的照片拿了出来，待看完后再把照片放回原处。
蓉芬一看，方信了。照片中的女学生，金发碧眼，非常阳光美丽，和钟意并排坐在校园里大草坪沿河的长椅子上，钟意一手搂着她的腰，一手拿着一本书，而女的在喝饮料，彼此笑着，满脸洋溢着幸福。
蓉芬看了后，真想手撕这张照片，但理智让她克制住，如撕了，钟泰不好办。
她用发抖的手，赶紧把照片塞给菊田公公。她知道了结果，由爱转恨，反倒大声哭不出来。
只是默黙地流下伤心的眼泪。
她对菊田公公说：“钟意竟然如此背信弃义，薄情多变。我真傻，被他骗了。”
菊田讲:“听钟泰说这个德国女郎，家中很富有，所以钟意的父母很满意，现在两人已同居。钟意想改在德国留学，那里好，想留在德国生话。”
又说：“你不要再难过了，难过无济于事，还伤身。他变心了，再也拉不回来，这事乃已结束。”
又说：“你的婚事包在我身上，我认识人多，不要急，定要让你得个金龟婿。”
等过了一段时候，他再次来时，进门就笑哈哈地说：
“蓉芬，有个好消息，我来给你做媒了。”
振琴听了，忙从里屋出来。
边请菊田坐下，边倒了杯茶，说：“菊田舅，蓉芬正好有事去同学家了。你先歇一下，吃口茶等她。有什么情况，跟我说起来。”
“我有个内侄子，前两天，他父母主动托我给他找门好亲事。正好有蓉芬的事让我上心，我觉得两人挺合适，”菊田说着。
“我就把蓉芬的情况和家境跟他们说了，年庚八字也给了。他家请人合婚下来，说是龙凤呈祥。对于家境，两老並不计较，自家富足，只要女方品貌好，贤惠、孝顺，小两口性格合得来就可。总比富贵人家，对女儿娇生惯养，被养成骄奢习性的不知好多少。”
振琴问：“对方家里好吗？是做什么的。”
菊田说：“属苏州上层社会。他家祖业：木渎农村有些良田，租给村民耕作，收租为生。另外在苏州城里也置了些房屋，全家早已搬来住，收房租也是不菲收入。”
振琴说：“这位少爷如何？蓉芬在恋爱上受过一次打击，这青年要老实，真心。他家经济条件好，他不要嫌贫爱富就行。”
菊田说：“他叫黄伯伦，现在上海交通大学读书。听他爸妈说，他思想进步，反对一切旧封建、旧礼教，崇尚民主、自由。而他父母很传统，保守，一直埋怨儿子太偏激。”
正说着蓉芬回来了，一踏进房门见菊田在，亲热地叫了声：“菊田公公。”
菊田见她回来了，招手让她坐到自己身边的椅子上，关心地问了几句话，正准备给她提亲。
振琴问蓉芬：“怎么走了这么久，让菊田公公等了。”
蓉芬说：“我刚才和欢欢到三茅观巷颜彩云的外婆家去看她，她生病了，这两天没去上课。我们还给她补课。”
她继续说：“我们三人多有缘，高中考到同一所学校，又成同班同学了。先前我考上苏女师时，她们没考上，低了我一级，后来我去宝龙医院，躭误了一年读书，现在又拉平了。”
蓉芬此时对五姨时家和欢欢，已不象一德心中还多少记恨着，觉得这是战乱造成的悲剧和苦难，让它过去吧，不然活着的人，永远活在痛苦中。她仍感恩五姨夫对她家的无私帮助。虽父亲的失踪和死亡跟他有关，但五姨夫是个好人，当时这么做实属无奈，他並不预知事情的结果会如此，所以已原谅时家了。
菊田说：“正巧，我今天也去三茅观巷了，是为你的婚事。”
蓉芬听了脸红了，不好意思地把头沉下。
菊田一五一十地给蓉芬讲了一遍。
听说对方叫黄伯伦，蓉芬的心咯噔了一下。他的同桌名叫黄仲伦，难道被说亲的是他的哥哥？
于是说：“这条不长巷子里，住着我好几个同学呢。不知他是否有位叫黄仲伦的弟弟。”
菊田点头说：“是啊，你认识他。”
蓉芬一笑，说：“豈止认识，是同班又同桌。这不免令两人尴尬。”
菊田笑着调侃说：“这多好，如成了，和小叔子天天上课坐在一张桌子上，两家互传消息方便多了，不用跑腿。”
菊田自从亲姐姐淡雅去世后，义不容辞代替姐姐来照顾她遗下的的大儿媳一家，他生性热情豪爽，富有同情心，他把蓉芬这几个当作自己的小辈。
在日军攻占苏州，飞机轰炸石路后，他在西中市的钱庄被毁，他现在只剩下在上海的一点金融业务。他的财力已远不如以前。
自己没亲生的孩子，但领养的儿子陆连生争气，在上海教育部门工作，收入稳定，且孝顺。他无后顾之忧，更有心去做好事、善事。
接着菊田又问起一德的事。
振琴说：“庆官已去上海双隆橡胶厂学徒一年了，厂里只包三顿饭，没有薪水。但从他来信看，因为有了奋斗目标，心情很好，生活虽然艰苦，但人充实且上进，我甚放心。”
问起振琴家里的经济状况，振琴连连摇头。
在抗战时期，整个社会生存环境恶化，小丝织手工作坊接连倒闭，振琴己难找到先前一直做的前加工的调经生活，只能做点钱极少的零星女红。
菊田听说蓉芬下学期的学费还没着落，沉思了一会，想了个主意，说：“这样吧，如能相亲成，我跟黄家说好条件：订婚后蓉芬读高中的全部费用由黄家出。蓉芬高中毕业时，正好王伯伦大学毕业，一毕业两人就结婚。”
蓉芬说：“菊田公公，如能相亲成，这样敢情好。我不要什么聘礼，只要能资助我每学期的学杂费，让我读完高中就行。”
这是发自她的内心的话，不管她的处境如何艰难，她的美丽求学梦始终不肯放弃。
大家正说着，美芬回来了。
她是去老舅妈姜春家开的小作坊做帮工——踏草绳（即绞草绳）；而鸿升阿哥踏的是另一种——花样纸板；由于技术进步两种纯手工操作都已改用与机器连动了。不久鸿升就去上海的一家大照相馆当学徒，而作坊由哥哥鸿运和弟弟鸿程帮着母亲姜春打理。
振琴想留菊田吃晚饭，但实在揭不开锅，对蓉芬说：“你和小龙官快到小天井边上的菜田里弄点菜，我先点火煮饭。”
自从一德离家去上海后，家里没人有时间和技术全心打理菜地，菜的品种和长势都不如以前。
菊田忙阻止，说自家人，不客气，不吃饭了。
临走时菊田说：“我会安排相亲，到时到观前街三万昌茶楼楼上包个厢房，双方见个面。”
到了那一天，蓉芬的心仍如五味杂陈，她向往自由恋爱，但被钟意甩了，如今心还在痛。
她原本不想再在读书期间搞对象了，一心想上大学改变命运。所以作为校花的她，每当有男生追求时，她一概拒绝。
而现在，有至亲菊田公公做媒，对黄家知根知底，断然不会错，所以她改变主意，同意相亲。黄伯伦是名牌大学的大学生，家境殷实，这都是自己满意的。如能解决学费问题，简直太好了。
但是互相不了解又使她担心。最后得出：不管自由恋爱或是媒人介绍，只要合适都好。互相不了解，可以通过相处培养感情，性格不同，可以磨合，好在自己能善解人意，肯忍让，为对方完善自己，所以她又乐观起来。
已是深秋，她拿出只有在重要场合才舍得穿的，以前去宝隆医院，三姑母给她改做的兰底格子呢背带长裙，内襯白色细绒线结的长袖旧毛衣，朴素而大方。
她从不化桩，白白细嫩的皮肤，很清爽。鹅蛋脸，配着灵动的双眼皮大眼睛，高鼻梁，小嘴巴，十分精致的五官。一个标准的苏州小美女，带着自然美和纯真的青春气息，加上聪明而活泼，招人喜爱。
菊田带着振琴和蓉芬来到茶楼，穿过有评弹说唱的大茶厅，上了二楼，进到雅座包厢。不一会儿，黄家老夫妻和黄伯伦也来了。
黄伯伦穿着一身藏青呢子学生装，显得挺精神。他隔座朝蓉芬点了下头，蓉芬也微笑着点头回礼。
大人们在菊田的引见下问侯，並坐定下来，先寒喧一番。
一肩搭着毛巾的茶倌托着盘，送上茶水和几样点心瓜果。
看得出黄家两老对蓉芬的美貌和端庄非常满意，喜形于色，不断地关心问话，蓉芬也有礼貌和分寸的回答着。倒是黄伯伦话语不多的坐在一边，振琴只礼貌地问了他几句。
相亲后，菊田想等几天，由黄家回去商量后回话。没料到，黄家两老到一旁低语商量后，马上拍板。说这门亲事很满意，如振琴同意，就马上定下。
菊田就提出蓉芬高中学费的事。黄家一口应承，说没有问题，这个儿媳我们要定了，不仅三年读书的费用全包，聘礼等我们一样不会少。
菊田问振琴能否当面定下。
振琴拉拉蓉芬的裙子，两人一前一后走到包厢外的一隅。振琴轻声问是否同意，蓉芬点头。振琴再问一遍，说：“婚姻大事，关系你一生的幸福，你要慎重地考虑，自己做决定。”蓉芬说：“我己考虑好了，挺好的。”振琴说：“我也觉得非常好，我家现在的条件能配上这样的人家，真是菩萨赐福，你三生有幸。”
虽然黄伯伦其貌不扬，个子有点矮，但振琴和蓉芬都认为，不要太看重男的相貌，要看才干和品行。
亲就这样定了。
没几天，黄家的聘礼送来了，有一锭如意（十两），一只嵌宝金戒指等。
在吴县的一家大酒楼办了十桌订婚酒席，喜气洋洋地宴请双方的亲朋好友。
媒人菊田一家当然去了，而蓉芬在苏州的亲戚：四娘娘家、娘姨妹妹家、大舅妈姜春家和老寄娘家也都去了。
蓉芬非常喜欢这只金戒指。戒指的顶端造型为镂空錾花菱形，中央镶嵌一颗圆形红宝石，四周圍着十粒缕金小珍珠。戴在手指上非常灵巧且熠熠生光。
一锭如意的背景是用浮雕手法勾勒出古典祥云纹饰，线条流畅，一气呵成。
纯银锭谐音“一定”，结合象征着“万事如意”的如意，搭配成“一定如意”的吉祥口采。
蓉芬憧憬爱情，设想美好婚姻的未来。虽然和黄伯伦仅仅见过两面，彼此並不了解，但坚信未婚夫黄伯伦一定会喜爱自己。
