初冬的寒风冷冽，夹杂着冰刀似的刺骨，木棉穿的单薄，半截手腕露在外面，小脸被冻的僵红，她与绣庄的绣娘说话的时候，温温柔柔，与虎子见过所有的北方女人都不一样，小鹿似的眸子羞涩的不敢瞧人，时而抬起也害羞至极，惹的虎子心头一番喜欢，唇角便一直扬着。
“这位客人，您想买点什么？”柔和的女声乍响，打断了虎子窥视，大惊，猛的一跳，退后一大步，倒是吓着了旁的客人，那位招呼他的绣娘亦是一脸莫名的看着他，“客，客人？”
虎子脸色爆红，他低垂着头，仍旧掩不住脖子上的红润，尴尬的挠着后脑手，脚下来回踱步，木棉诧异的回头一看，与那绣娘解释着，“如意姐，他是陪着我一起来的。”
如意一怔，再打量虎子，眼中夹杂着笑意，“小伙子看着虎虎生威，是个有能耐得年轻人呢，木棉，是你的未婚夫么？”
木棉闻言，羞恼垂首，娇羞的喊了一声，“如意姐。”
如意一副了然如我的神情，与木棉结了账，又拉着她留下吃茶，木棉忧心花想容一行人会否早日离去，看了一眼天色，又听如意说，“你放心吧，难得留下你，若是晚了，我让绣庄的车送你回去就是。”
木棉依旧羞涩，瞥了一眼一旁老实吃茶的虎子，摇了摇头，“路不远的，我们自行回去就是。”
如意便是一连串银铃似的笑声，拍打了一下木棉的手背，喊着让他们自便，多吃一些，店里面便又多了客人，眼见着年近小年，绣庄店里的客人只增不减，却是零零散散的，一波散去一波又来，周而复始，如意忙的乐此不彼，空隙还能与木棉谈笑，不时地与虎子调笑一句，逗弄的小伙子满脸通红，便哈哈大笑。
院里还有一个叫菊英的绣娘，长的不如如意大气，反倒是皮肤黝黑，嘴巴大，门牙凸起，向来不爱与人说话，见虎子二人被如意逗弄，不免帮着出声，“如意，不要胡来。”
如意与她娇哼一声，笑着与虎子二人说，“也罢，得亏了你菊英姐与你们说情，不然我哪肯舍得这么早放你们离开的。”
正说着，院子里又进了一帮人，众星拱月的便是郭家码头的郭老爷子，明王风波过后，郭老大病一场，鲜少出门，年关将近，他的身子突然好转，精神头更盛之前，如意拉着菊英一起迎了上去。
“今日吹的是哪阵风竟然将郭老爷子您给吹来了。”如意笑的好看，情不自禁的惹人心头一阵好感，郭老指着她，“这是哪家的女娃说话好听，人长的也好看。”说着，指挥手下人，“赏。”
郭老出手便是一个大红包，如意颠了颠，沉甸甸的一袋，就是不知道装的是铜子还是银块子，笑的更深，“郭老想看看什么？”
郭老也没有仔细看的心思，“拿几床普通的背面衣衫，送到镇东边郭家码头旁的城隍庙去。”
如意一愣，她这里是绣庄，卖的绣品不说是上品，也是小镇中难得的佳品，城隍庙住的都是无家可归的乞儿，她不可置信的问，“老爷子，这被和衣裳送到城隍庙去做什么？”
“让你送你就送，也不是不给你银两。”
郭老身后的马文恶声喊着，话音未落，便被郭老横了一眼，“无礼。”马文讪讪的推下去，不敢言声。
“你们送去给那些灾民吧，听说从南边逃难过来的，若是你们还有人手帮我多准备些吃食，银两我另付。”
如意一怔，“年根底下，南边怎么会有灾民。既然是做善事，衣裳被褥郭老出了，我这如意绣庄也尽一份绵薄之力，便出些粮食饭菜让他们能过个年。”
“有心了，”郭老摇着头，叹着气，“谁知道呢，这乱世。”尔后，他从如意的身后见到了虎子和木棉，便觉得眼熟，又让人与木棉二人送了红白，“见者有份都沾沾喜气。”
虎子等木棉倒了谢，便忙拉着人，郭老与明王有些关联，若是停留久了，难免让人认出来，可惜虎子心想的，木棉并不知情，她福身谢过郭老，又说，“郭老身子可康健？”
郭老眯起眼打量眼前的布衣小姑娘，看着木棉不禁想起了花想容来，她们年岁相仿，不免生出几分难过，“你认识我？”
木棉笑着点点头，带着丝丝羞怯，“曾经在镇上有过一面之缘，不过我的好姐妹花想容，郭老应该是熟识的。”
虎子全身一僵，拉着木棉，“咱们要买灶塘的，你忘了？”
木棉诧异的看着虎子，“小白自然会去买的。”
“你认识花想容？可惜了。”郭老叹息一声，她还记得派马涞去看了花想容的葬礼，厉氏哭的眼睛都肿了，真是天妒英才啊。
“想容时常说起您呢，对了，她今日也来了。”
郭老一众大惊失色，尤其是马文，“你说谁来了？”
木棉吓了一跳，“花想容。”
郭老眼眸眯起又放开，“小姑娘，你过来仔细说话，咱们可都看见花想容搭过了灵堂，人已经死了。”
木棉一头雾水，迷茫而又诧异，她疑惑郭老所说的和她口中的可是同一个人。
“木棉，都等着我们，耽误不得了。”虎子紧张的拉起木棉的手便要往外头走的。
郭老的人挡在门口，“小伙子着什么急，咱们好好说说。”
木棉一看郭家人多势众，那些家丁各个五大三粗，人高马大，任意一个都要比虎子高出一头，顿生惧怕，拉着虎子的衣角，“虎子，咱们怎么办啊？”
虎子一头冷汗，一咬牙，“待会你先跑。”
“我不过是与你们打听些事，不耽误功夫，更不会害你们，跑什么？”郭老笑眯眯的眼睛中带着锐利的光，一抬手，身后的家丁便将门口围得水泄不通。
“你们还想拘禁我们不成？你们不是官府衙门可没这么大的权利。”
郭老笑着，并不以为意，“小哥懂得倒是挺多，不过可听说过一句话，山中无老虎？”言外之意，便是说河口镇山高皇帝远，即便有王法也插手不了。
的确，郭老在河口镇德高望重，声望不亚于王权贵族，他说一便是一，说二便是二，周边的百姓不仅不会反驳，更会大力的支持。
“那我们要是非得走呢？”
郭老爷子笑着，“请小姑娘和这位小哥一起去家里坐坐。”话音未落，后面站着的家丁几乎一拥而上，趁着门口无人看守，虎子趁机一把将木棉甩了出去。
木棉径直扑倒在地上，引来周围百姓的围观，她泪眼婆苏回头，又听见虎子一声怒吼，“走啊。”
郭老爷子坐到绣庄的椅子上，看着虎子，“年轻人我没有恶意，我与林楚乃是忘年之交，兄弟之情，他虽为小辈，我颇为欣赏，既然花想容未死，林楚也没有死吧？”
虎子脸色黑青，额头青筋暴起，他不言语，然而神色已经出卖了他。
郭老笑意吟吟，一摆手。“小兄弟，老夫当真没有恶意，罢了，咱们去下一家吧。”话音刚落，那些人已然跟着郭老出了如意绣庄。
如意吓得不轻，惊魂未定的看着虎子不言语，虎子也明白，一番打斗，造成了绣庄的损失，从怀里摸出一个钱袋，扔到柜台面上，转身便走。
如意愣了一下，追出去数十步，喊住虎子，她攥着那钱袋放进虎子手里，“我与木棉相交多年，怎会与她计较，今日你们的无妄之灾，姐姐更不会趁人之危，咱们平头百姓只求日子平和安康，大人物的是非恩怨我们不懂，也沾染不得，姐姐瞧你性好，好生待她，木棉是个好姑娘。”
虎子的脸蹭的红了，好在脸黑，并瞧不出几分，只是让人觉着腼腆而局促，等他反应过来，如意已经走了，他收起钱袋，提气平地行走犹如草上飞，转眼的功夫已经追上跑出去数百米的木棉，此地距镇口不足百米，往来人多而杂，虎子拉着木棉躲到一个茶摊上等候。
虎子本想去一个人独自镇上转转，找到花想容一行人，却被木棉死死的拉着衣袖，他瞧着她眼眸含泪，楚楚可怜，一时，便割舍不开了，于是他就静静的陪她坐着等，木棉看着镇口，他看着她。
“二位，咱们这茶摊要收了。”店家已然收了旁的桌椅，便是给足了二人时间。
虎子一怔，眼看天色渐暗，镇口人烟稀少，偏偏见不着花想容一行人，他越想越慌，付了茶摊银两，攥着木棉的手走向镇里，街上的小贩纷纷收摊，白日里热闹的街道披着黄昏的微醺的霞光，寂寞而空荡。
木棉哽咽，“会不会郭老爷去抓小白了。”她说着，一巴掌扇在她自个儿的脸上，转眼，白皙的小脸便红肿起来，“我真是多嘴，是我害了小白。”
虎子措手不及，他与女子接触甚少，更没见过姑娘落泪，手足无措的干巴巴看着，挠着后脑勺，并不知道该怎么办？
“你去吧，去找找他们，我就在这等他们。”
虎子听话的点点头，大步一抬，将木棉也拽出去一步，忽然发现两人拉着手还未松开。木棉的脸一下子烧的通红，蹭的垂首，几乎贴上了胸口。
“谁惹我们木棉伤心了？”花想容从马车上跳下来的时候，便见着木棉低头哽咽，而虎子手足无措，憋的满脸黑红。
木棉猛的抬起头，惊喜的看了一眼花想容，迫不及待的扑上去，抱着花想容的脖子，“你没事儿就好。”
花想容一怔，失笑，“我去买了点心和灶塘，你要吃一颗么？”不由分说的，她从纸包的一角开着的缝隙拿出一颗糖塞进木棉的嘴里，“甜么？”
木棉讷讷的点头。
“怎么了？”这话是问虎子的。
虎子瞥了一眼尔后一辆马车上探头张望的厉氏三人，眉头紧蹙着摇了头，“嫂子咱们赶紧回吧。”
花想容头一次见着虎子焦灼，便不敢耽搁，让虎子二人上了马车，催着马夫，不到一炷香的工夫，便将所有东西都送到了家里去了。
