马丁在斗争中节节败退。不论他如何俭省，可是靠糊口作品维生总是入不敷出。感恩节来临时，他的黑色西装又进了当铺，使他无法接受蒙埃司家的邀请去赴晚宴。露思对他不能去的理由大为不快，他随后作出个冒险的决定，对她保证说，自己一定去，还告诉她说，要去《横贯大陆月刊》去索取早该付给他的那五块钱，然后赎出衣服来。
早上，他向莫琳亚借了一毛钱。他倒情愿跟勃利斯德借，但是马丁有整整两个星期没有见到那个行踪不定的人了。他绞尽脑汁，想弄清楚是否自己在什么方面得罪了他，但是毫无结果。马丁用那一毛钱搭渡船来到旧金山。他步行在商场街的时候，明白自己处于非常尴尬的境地，如果拿不到钱，他就没法回奥克兰了。他在旧金山一个熟人也没有，没人会再借给他一毛钱。
《横贯大陆月刊》社办公室的门子微微开着，马丁推门时听到里面一阵叫嚷，惊得他停住了手。
“但是问题的关键不是这个，弗特先生。”（马丁从信中了解到，弗特是那位编辑的姓。）“问题是，你们是不是打算付款？我要你们付现款，马上就付。我对《横贯大陆月刊》的前途不感兴趣，对你们明年的打算也不感兴趣。我要的是工作的报酬。现在我要清清楚楚告诉你，我拿不到钱，你那《横贯大陆月刊》的圣诞特刊就休想开印。再会，有了钱再来找我。”
门子被猛地拉开，那人从马丁身旁冲过去，沿着走廊而去，他怒容满面，攥紧两只拳头，嘴里还低声咒骂着。马丁决定不马上进门。他在门厅里徘徊了一刻钟，然后推开门跨进去。这对他来说是一种新的体验，他以前从来没进过编辑室。在这个办公室里显然用不着名片，因为勤杂工走进里面的一间屋子向弗特先生口头通报说，有人想见他。勤杂工走出来向他招手示意，把他带进那间私人办公室，那可是编辑的神圣领地啊。马丁对那屋子的第一印象是杂乱无章。接着他注意到一个留着连鬓胡，面孔显得挺年轻的人坐在一张有活动盖板的写字台旁边。那人诧异地打量着他。马丁望着他神色自若的表情，不禁感到奇怪。跟那位印刷商的争吵显然没有破坏他平静的心情。
“我……我是马丁·伊德，”马丁开口说。（他真想说：“我来要我那五块钱。”）
可这是他第一次跟一位编辑会面，不愿显得太唐突。让他惊讶的是，弗特先生一跃而起，嘴里说：“真的吗！”立即跑到他身边来握住他的双手，热情地摇动着。
“见到你真有说不出的高兴，伊德先生。一直想知道你是什么样子。”
说到这里，他把胳膊伸直，上下打量着马丁那套劣等衣服。这是他最糟的一套衣服，破旧得无法缝补了，但是他的裤缝熨得不错，那是他用莫琳亚的熨斗仔细熨出来的。
“我得承认，我原以为你是个上了年纪的人，你的小说写得雄浑、有力、成熟、深刻。真是篇杰作，我刚读了五六行就看出来了。让我告诉你我第一次读到它时的感觉吧。啊，不，让我首先为你介绍一下我的同事。”
弗特先生边说边领他走进大办公室，把他介绍给副编辑怀特，那人矮小瘦弱，手冷得厉害，好像患了寒热病。他的连鬓胡子稀稀落落，闪烁着丝一般的光亮。
“这位是恩兹先生，伊德先生。恩兹先生是我们的营业主任。”
马丁注意到，跟自己握手的是一个目光游移不定的秃顶男人，看上去还挺年轻。他的脸大半被雪白的胡子遮盖住了，那是他妻子星期天为他修剪的，她还为他刮干净脖子后面的毛发。
三个人把马丁围在中间，一齐对他的作品赞不绝口，最后，他仿佛觉得他们是在比赛谁讲得快。
“我们常常奇怪，你为什么不光临敝社。”怀特先生说。
“我没有车钱。我在海湾对面住。”马丁直接了当地回答道，目的是要他们明白，自己急切地要得到那笔钱。
“当然啦，”他自忖道，“我这套漂亮的破衣服本身就足能说明我手头有多么拮据啦。”他一有机会就暗示自己此行的目的。但是他的崇拜者好像都是聋子。他们不断地赞美他的作品，告诉他说，他们看到他的小说时，第一印象如何，接着读下去的看法如何，他们的妻子和家人评价如何，然而他们都绝口不提付款的事。
“我跟你谈过我第一次拜读你的大作时的情形吗？”弗特先生说。“当然没有谈过啦。我当时乘车从纽约回西部，火车在奥格顿停下来，新接班的列车服务员把那一期《横贯大陆月刊》带上车。”
“我的天哪，”马丁想道，“你坐得起卧铺包厢，却不归还我那区区五块钱，让我挨饿。”一阵怒火涌上他的心头。《横贯大陆月刊》亏待他的念头占据了他的思想，他清清楚楚地记起了几个月来的凄惨情景：苦苦等待、忍饥挨饿、吃尽苦头，就是此刻他也受着饥饿的折磨，他记起自从前天以来，他还没有吃过东西呢，而且那时他也只吃了一丁点儿东西。刹时间，他怒不可遏了。面前这几个家伙比强盗还可恶。他们是些鬼鬼祟祟的小偷。他们靠谎言和毁约骗走他的小说。好吧，他要给他们点颜色看看。他打定了主意，不拿到钱绝不离开这间办公室。他还记起自己没钱回奥克兰了。他设法控制住自己，但是他的脸上已经露出一副凶相，把他们吓得惶恐不安。
他们讲得更加滔滔不绝了。弗特先生再次讲起他第一次拜读《钟声》时的情景，与此同时，恩兹先生又一次努力把他侄女赞美《钟声》的话重讲一遍，这位侄女在阿拉米达当教师。
“我该告诉你们我的来意啦，”马丁最后说道。“就是你们这么喜欢的这篇小说，我来拿它的稿酬。我记得你们答应过我，一刊出就付我五块钱。”
弗特先生表情丰富的脸上马上出现一种欣然赞许的神气，打算把手伸进衣袋里，接着突然转向恩兹先生，说自己把钱包忘在家里了。恩兹先生显然为此感到老大的不快。马丁看见他的胳膊猛地抽动了一下，似乎想伸出手去保护他的裤子口袋。马丁知道这只口袋里一定有钱。
“我很抱歉，”恩兹先生说，“不到一小时前，我都付给了印刷商，他把我的零钱拿去了。我太粗心了，弄得手头一个钱也没留下。其实那笔账是预付的，印刷商出人意料地来要求照顾，请求预付给他一些。”
两人都望着怀特先生，脸上带着期待的表情，然而，那位先生笑着耸了耸肩。他反正问心无愧。他进《横贯大陆月刊》是来学习写杂志上的文学作品，可学到的主要是资金问题。《横贯大陆月刊》已经欠了他四个月的薪水，他明白，先得满足那位印刷商，然后才能轮到他这个副编辑。
“伊德先生，让你看到我们这种状态，实在难为情，”弗特先生轻松地说道。“我向你保证，这全是因为粗心大意造成的。那么，我们这么办吧，明天一早我们要办的头一件事就是给你寄支票。你有伊德先生的地址，对吧，恩兹先生？”
不错，恩兹先生有他的地址，并明天一早支票就要寄出。马丁不大懂银行和支票的规矩，可他看不出为什么一定要等到明天，今天还不是一样吗？
“那就一言为定，伊德先生，我们明天给你寄支票？”弗特先生说。
“我今天就需要这笔钱。”马丁执拗地回答道。
“事情太不凑巧了，假如你前几天随便哪一天来的话。”弗特先生刚刚殷勤地开了个头就被恩兹先生打断了，可他一发脾气，那双游移不定的眼睛就更加不自在。
“弗特先生已经解释过情况，”他粗暴地说。“我也作过解释。支票一定寄出……”
“我也解释过，”马丁打断他的话，“我说过我今天就要钱。”
营业主任那唐突无礼的态度让他的脉搏加快了，他警觉地盯着他，因为他看出，《横贯大陆月刊》社的现金就装在这位先生的裤袋里。
“真是不巧……”弗特先生开口说。
这时，恩兹先生不耐烦地转过身去，仿佛打算走出屋子。马丁从椅子上一跃而起，朝他扑过去，一只手卡住他的脖子，结果把他一口整齐的白胡子向上翘起四十五度。这位营业主任哆嗦得像一条俄国羔羊皮地毯，怀特先生和弗特先生都惊恐得要命。
“掏出钱来，你这个老混蛋！就是你在给才华初露的年轻人泼冷水。”马丁逼迫道。“快拿钱来，不然我就把你拎起来抖，连你身上的硬币也全得抖出来。”然后他对那两个惊恐万状的旁观者说：“别动。你们要是敢来干涉，免不了皮肉受苦。”
恩兹先生的喉咙给扼得呛咳起来，直到那只手放松，他才有能力点头表示同意掏钱。反复掏了好几次，加起来总共掏出四块一毛五。
“把口袋底子翻出来。”马丁命令道。
又掉出一毛钱。马丁把搜查所获又数了一遍，以便确定总数。“下一个是你！”他朝弗特先生吼道。“还差七毛五。”
弗特先生立刻动手翻口袋，找出六毛钱。
“真的没有了吗？”马丁把钱拿到手，威胁着问道：“你的背心口袋里有什么？”
弗特先生为了表明自己的诚意，把背心的两只口袋都翻出来。一张硬纸片从一个口袋里掉出来，落在了地板上。他捡起来，正打算装回去，马丁喊道：
“那是什么？一张渡船票？拿来。它值一毛钱。我现在得到四块九毛五。还欠我五分钱。”
他朝怀特先生狠狠瞪了一眼，只见那个弱不禁风的可怜虫正向他递来一枚五分钱的硬币。
“谢谢你，”马丁对他们说道。“祝你们今天过得好。”
“强盗！”恩兹先生冲着他的背影喊了一声。
“小偷！”马丁针锋相对地喊完，狠狠摔上门。
马丁感到十分惬意，想起《大黄蜂》杂志社还欠他那篇《仙女与珍珠》的十五块钱稿酬，便乘兴去索取。但是《大黄蜂》杂志是由一群脸刮得光光的魁梧年轻人办的，他们简直是一帮公开的海盗，见东西就夺，逢人便抢，连自己人也不例外。结果只是砸坏些家具，那位编辑（大学时期曾经是个运动员）在营业主任、广告代理人和杂役的帮助下，不但把马丁赶出办公室，并且还乘势一推让他从楼梯上滚了下去。
“欢迎再来，伊德先生。任何时候都高兴见到你。”他们站在楼梯口朝他笑道。
马丁站起身来，咧开嘴笑笑。
“哟！”他喃喃地应答道。“《横贯大陆月刊》社那帮人是一窝母山羊，你们这群家伙可真是一批职业拳击手。”
这话又引起一片笑声。
“我得承认，伊德先生，”《大黄蜂》的编辑从楼梯上面说道，“做为一个诗人，你也真有两下子的。请问，你那一手右钩拳是打哪儿学来的？”
“就是从你学扼颈的地方学的，”马丁回答道。“不管怎么说，你的眼睛要变成黑紫色了。”
“我希望你的脖子不至于不能转动，”编辑关心道。“我们一起为这事喝一杯怎么样？当然不是为了你的脖子，是纪念这场小小的打斗。”
“喝不过你们我付账。”马丁表示接受。
于是强盗跟事主举杯共饮，大家和和气气地接受战场上强者胜的道理，也同意《仙女与珍珠》的十五块钱稿酬归《大黄蜂》的编辑部所有。
