麦克默多在自由人会中的地位上升了，他被选为执事，有希望成为身主的候选人。如今大小事情都要征求他的意见，他成了举足轻重的死酷党首领之一。
另一方面，他走在街上时所接受的仇视的目光也比以前更多了，忍无可忍的平民百姓在《先驱报》社进行了秘密集会，并且分发了武器。
麦金蒂一伙对此不以为然：一群散兵游勇没有经过训练，武器也很落后，不足挂齿。
5月份的一个周六晚上，麦克默多正要去酒馆开会，莫里斯愁眉苦脸地找他来了。
“麦克默多先生，我可以和您谈谈吗？”
“当然可以。”
“我没有忘记，那次我对你说的心里话你为我保了密。”
“你信任我，我就要值得你信任；但这并不说明我同意你的话。”
“这我知道，可我有什么话还是想告诉你。如今就有一件事，我说出来就可能又要出凶杀案，可不说出来我们就要全军覆灭！”
莫里斯被恐惧所控制，浑身颤抖，面色苍白。
麦克默多给他倒了一杯威士忌：“来一点镇静剂吧。”
莫里斯接过酒杯，一饮而尽，脸上有了点血色：“一句话，已经有侦探盯上我们了。”
“什么？你疯了？傻了？这儿不是成天有警察转来转去吗？他们能把我们怎么样？”
麦克默多掩饰住了自己刚才转瞬即逝的惊讶，连珠炮似的质问起莫里斯来。
“本地人是不行的，这回来的可是外面的！听说过平克顿的侦探吗？”
“听说过其中的几个人的名字。”
“那里的人很厉害！那可不是个吃素的政府机构。他们决心很大，不查个水落石出绝不会罢手的。”
“那就消灭他们。”
“看看，你的第一反应就是这个；我刚才不是说了吗，说出来就会出谋杀案。”
“杀人在咱们这儿不是小事一桩吗？”
“是啊，可我并没想杀掉他们啊！那样的话，我的良心将永无宁日。”
麦克默多深深地被他的话打动了，他的内心其实与莫里斯是一致的。他激动地拍了拍莫里斯的肩膀。
“朋友，像老太太似的坐在这儿哭丧有什么用？咱们详细谈谈，来的人是谁？在哪儿？为什么来？你怎么知道的？”
“我找你，是由于你是我惟一信任的人。我来这儿之前，曾在西部开过一家商店，交了不少朋友，其中一位在电报局工作。昨天，我收到了他的一封信，你可以看看这一段。”
你们那儿的死酷党人怎么样了？报上的报道很多，希望能听到你的消息。
据说最近有五家公司和两个铁路局正着手调查他们的事，他们肯定会有所作为的。
平克顿侦探公司的优秀侦探伯尔第·爱德华已经行动了，他们会成功的。
我之所知都来自日常工作之中，详情我也不大清楚，平克顿侦探公司使用的是一种非常奇怪的密码。
麦克默多拿着这封信，呆呆地坐着，仿佛面前突然横亘着一道万丈深渊。
“别人知道这事吗？”
“我没有跟任何人讲。”
“可你的朋友会不会给别人写信？”
“他在这儿还认识几个人。”
“在会吗？”
“可能。”
“噢，我之所以这样问，是想近一步了解一下伯尔第·爱德华。”
“他也不认识爱德华，他只是从日常工作中了解了一些信息罢了，他不可能认识那个平克顿的侦探。”
麦克默多突然很激动地说：
“我连这样的消息都不知道，太可怕了！趁他还没造成多大损害以前，我要收拾掉他！莫里斯，这事你就交给我办吧！”
“那太好了，只要别连累我。”
“你放心，一人做事一人当，我绝不会提你的名字的，就当我是这封信的收信人吧。”
“太好了。”
“好，你要对自己三缄其口。我这就到会里去，很快我就会让那个老平克顿侦探垂头丧气的。”
“你要杀了他？”
“你知道得越少越会问心无愧，一切顺其自然吧，有我呢！”
莫里斯摇了摇头，叹道：“我觉着我的手上沾满了鲜血！”
“这是你死我活的斗争！你不杀他，他就会杀你。莫里斯，你将来可以当身主了，由于你拯救了整个死酷党。”
麦克默多说得轻松，心中却十分沉重。他在反复考虑这件事的前因后果，大公司的决心、平克顿侦探公司的实力等等，都不是可以掉以轻心的。
临出门时，他认真地清理了自己的物品，把一切带有只言片语的纸片全都销毁了。
在去酒馆的途中，他临时决定再去一下老谢夫特家。谢夫特禁止他登门，但他已顾不了那么多了。
轻轻敲了敲窗户，心有灵犀的伊蒂便迎了出来，她一眼就看出了情人脸上的忧郁。“出了什么事，杰克？有危险？”
“是的，但并没有那么糟；到时候我们搬走吧？”
“搬走？”
“我答应过你，我想这一天快到了。最近要有点麻烦。”
“什么麻烦？是警察吗？”
“平克顿的一个侦探。详细的情况你没必要了解，只要知道这件事与我关系很大就行了。很快就会解决问题，到时候咱们一起走！”
“太好了，那我们就得救了。”
“伊蒂，我爱你，我不会让你毫发受损的，你相信我吗？”
伊蒂动情的把自己的手放在麦克默多的手中。
“这里也许很快就要出什么大事，我无疑会是其中的主角，到时候，也许是白天也许是夜晚，我们马上离开！你要做好一切准备！”
“你放心吧，杰克。”
“到时候你必须和我一起走，由于我一旦离开，就永远也不可能再回来了，甚至不能通信。我无论如何是丢不下你的，你一定要和我一起走。到时候，我们就结婚！”
“好，杰克，我跟你走。”
“上帝保佑，伊蒂，请你相信我，我绝不辜负你的希望！到时候，只要见到我写的条子，你就迅速到车站候车室去等我，什么东西也不要带。”
“不论白天还是黑夜，接到你的条子我马上就去！放心吧，杰克。”
麦克默多轻松了许多，他迈步向酒馆走去。
对了暗号以后，他顺利地通过了层层警卫。他的到来，引起大家一阵骚动，人们对他是十分信赖的。
麦克默多穿过升腾的烟雾，看见了身主麦金蒂那长长的黑发，还有恶狠狠的鲍德温、鹰鹫般阴险的书记长哈拉威等会中的核心人物。
“兄弟，我们见到你都很高兴！有一件事正需要你来裁决呢！”麦金蒂高声叫道。
“兰德和伊根两个去杀了克雷布，回来分奖金，为到底是谁打中的目标而争执不休。”
麦克默多坐下来以后，邻座的一个会员向他这样解释道。
麦克默多脸色极其凝重地站了起来，举了举手，大家立刻静了下来。
“尊敬的身主，有大事相告。”
“按照会中的规定，大事优先。先请麦克默多兄弟讲吧。”麦金蒂说。
麦克默多掏出那封信来。
“尊敬的身主，我带来一个坏消息。不过我们能有时间加以讨论，总比糊里糊涂地被一网打尽要好。”
“我的消息是，国内几家大公司联合起来要搞垮我们，他们雇佣了平克顿侦探公司来收集我们的材料，一个叫伯尔第·爱德华的已经来了。”
人们面面相觑，一时不知说什么是好。
麦金蒂首先开了口：“有什么依据这样说？”
“我这里有一封信。”麦克默多把那封信中的两段念了出来。然后又说：“信的其他内容与此事无关。我要守信用，不能拿给大家看。”
“我们听说过这个伯尔第·爱德华，他是平克顿侦探公司里最出色的一个。”一个会员说。
“谁见过他？”
“我见过。”麦克默多说。
屋子里低声地议论了一阵。
“我自信能解决好这件事。”麦克默多接着说，“如果大家能再给我点支援，那就更没问题了。”
“他一个人有什么可怕的？”
“麦金蒂先生，并非人人都像您那么意志坚定，万一有人泄露了秘密，或者已经泄露了秘密，那我们就剩下一种选择了。”
“那就是不让他离开这儿！”鲍德温说。
“很好，鲍德温，这回咱们见解相同了。”麦克默多说。
“那他现在何处？怎么才能找到他？”麦金蒂问。
“尊敬的身主，由于事关重大，我以为不便在大会上公开讨论。我并非不信任在坐的兄弟，只是担心万一消息传到那个人耳朵里，我们就丧失了机会。”
“我建议由参议员先生指定六七个人，咱们开一个小会。”
麦克默多的意见立刻被采纳了，参加小会的人有麦金蒂、鲍德温、哈拉威、科马克、司库卡特以及威拉比兄弟。
这一次，这一伙无恶不作的家伙们突然有了一种恶贯满盈的感觉；他们施加到别人头上的恐怖第一次笼罩到了他们自己的头上。虽然会后照例又吃又喝，但心头的阴云使他们不欢而散。
人去屋空，剩下的七个人冷冷清清地坐在那儿，麦金蒂发了话：
“麦克默多，现在你可以说啦。”
“我认识这个伯尔第·爱德华，当然他在这儿不会用这个名字的。他现在住在霍布森领地，现在叫史蒂夫·威尔逊，他很勇敢，是人中龙。”
“你是怎么知道的？”
“由于我和他说过话，当时我并不知道他的真实身份，收到这封信以后，我猜就是他。”
“那是一个星期三，我由于一件事要去霍布森领地。在车上碰见了他，他自称是记者，在为纽约一家报纸写稿子，想了解有关死酷党的任何情况，特别是所谓‘暴行’的细节。”
“自然我什么有用的东西也没跟他说。”
“他说他愿出重金收买有关消息，我胡诌了几句，他便给了我二十块纸币；他说如果我把我所知道的一切都告诉他的话，他愿意出十倍于此的价格。”
“那么你都跟他说了些什么？”
“什么我都可以编出来！”
“你怎么知道他不是一个真正的记者呢？”
“在霍布森，他下了车，我也下了车；他出了邮局以后，我进了邮局。”
“我看见报务员正拿着他的稿子自言自语：‘这种电文应该加倍收费，简直像汉语似的让人难以理解。’我说那是他发给报纸的秘密新闻，他怕人认出来。那个报务员又说：‘怨不得他每天来呢！’”
“现在回想起来，他发的是什么电文就可想而知了。”
“看样子就是他！”麦金蒂说，“可怎么收拾他呢？”
“去干掉他！”一个家伙说。
“当然。如果知道他的住址，我早就去了。现在，我有个建议。”
“什么建议？”
“明天我去一趟霍布森领地，通过报务员去找到他。告诉他我是自由人会的会员，只要价钱好，那我就可以把什么都告诉他，他不会不同意的。我就说材料在家里，我不可能带出来，他一定会理解的。然后就让他晚上十点钟来我家拿材料……”
“行吗？”
“应该没问题。寡妇麦克娜玛拉是个聋子，而房客只有斯坎伦和我，你们七个人晚上九点到我那儿去，等他来了以后……要是他还能活着出去的话，他后辈子倒是可以吹嘘一下自己的好运气了。”
“这么说平克顿侦探公司要出一个缺儿了！”麦金蒂笑道，“就这么办，麦克默多。明天晚上九点我们准时到。”
