五点半。
福尔摩斯终于回来了。只见他面带喜色神采奕奕。
他端起我给他倒上的茶，一字一顿地说：
“太简单了，一眼便能看穿。”
“嚯，你破了案子了？”
“还没有。不过呢，已经见到曙光了，只是还差一些证据。我刚去查资料，在旧《泰晤士报》上发现了一则讣告，是关于舒尔托少校逝世的，就是那个住在诺伍德的前驻盂买陆军第三十四团的舒尔托少校。”
“福尔摩斯，恕我愚钝，还请明示：这讣告有什么用？”
“你不是装傻吧？哦，咱们从头看，摩斯坦上尉失踪了，在伦敦，他的去处只有舒尔托少校一处，可少校却矢口否认见过他。四年后，舒尔托死了。你注意，他死后不到一星期，摩斯坦小姐就收到了一件贵重的礼物，以后每年都收到一件。”
“眼下又收到了这封信，信中还口口声声说摩斯坦小姐受苦啦。什么苦呢，也就是没有了爸爸呗。另外，是在少校死后的几天之内，她才收到礼物，为什么呢？莫非是少校的财产继承人要化干戈为玉帛？或者是求得心里平衡？”
“怎么就非得用这种办法呢？未免有点故弄玄虚了吧？而且，他怎么现在才写信？六年前怎么不写呢？信上还说她会有好报，怎么个好报呢？难道说，她爸爸还活着不成？也许她还有别的苦处呢？”
“当然，这也许不无道理。”福尔摩斯沉思着作出决断，“对，今晚咱们走一趟，真相就会大白了！哦，你看，四轮马车，摩斯坦小姐来了。你准备好了吗？咱俩这就下去，要不就晚了。”
我马上戴好帽子，又挑了一把又粗又沉的手杖。
他从抽屉里取出了手枪揣进衣袋——看来他做好了冒险的准备。
摩斯坦小姐头缠围巾，身穿黑衣，脸色显得格外苍白。也难怪，一个姑娘能在这种情形下还保持镇静也就难能可贵了。
福尔摩斯又向她提了几个问题，她立刻就给予了回答：
“舒尔托少校和爸爸关系非常密切，爸爸总在信里提到他。他俩都在安达曼群岛任职，可以说形影不离。哦，对了，我在爸爸的书桌里找到了一张奇怪的字条，看也看不懂。不知道和这案子有没有关系，我把它带来了，您看看。”
福尔摩斯轻轻地打开纸条，又慢慢地把它铺在膝盖上，然后拿起双倍放大镜。
查看了一遍之后，他说：
“这纸是印度的土产品，过去是钉在板子上的。画的仿佛是召筑平面的某部分，有房间、走廊和市道。中间的红十字是用墨水匦的，上面有铅笔字迹，看不太清，似乎是‘从左边3.37’。左上角的这个字挺怪，如同四个连起来的十字。这旁边潦潦草草地写着‘四个签名——琼斯赞·斯茂，莫郝米特·辛格，爱勃德勒·克汗，德斯特·阿克勃尔’。”
“我也不敢断定这东西和本案有无直接关系，但我敢肯定这张纸十分珍贵。很显然，这张纸被人格外精心地保存过，仿佛是放有皮夹里，因为这纸的正反两面都特别干净。”
“对，是我们从爸爸的皮夹里发现的。”
“摩斯坦小姐，您先收好这张纸吧，以后肯定能用得上。看来这个案子非同寻常，我得好好琢磨琢磨了。”他靠在了车座上。
我是了解他的，每当他沉思的时候都是双眉紧锁目光发直。
摩斯坦小姐和我搭腔说话，不自觉地就谈起了今天的约会但这个话题也没有能吸引福尔摩斯，他一直缄默不语。
时令正值9月，又逢傍晚，大雾弥漫着。
街上很多泥泞，由于天气阴沉，便更加杂乱迷朦。路灯的昏黄如同被蒙住的萤火，几乎照不亮人行道。路边店铺里的灯光略移明亮一些，但在茫茫浓雾中，仍是给人模模糊糊的感觉。
面对着这番情景，我不禁生出感伤的情怀。熙熙攘攘的人啊，全都为什么在奔波呢。苦辣酸甜，多少故事呀，世界之大，人数之多，可谓无奇不有啊……
我一下子就意识到了今晚的奇特使命。看看摩斯坦小姐，她也是一副惴惴不安的表情。只有福尔摩斯目不斜视，借着怀里的电筒，在写着什么。
现在还不到七点。
莱西厄姆剧院。
拥挤的人群堆在人口处，造成了人山人海的景象。街面上车水马龙，如同在过节日。绅士淑女们从车上下来，高傲而又轻松地走向剧院。
我们三人来到了第三根柱子前。
这时，过来了一个小个子的男人。他看上去是个车夫，脸色黝黑，身体结实。
他朝我们打听：“晦，你们中间有位摩斯坦小姐吗？”
“有，我就是。他俩是我的朋友。”
这个男人目光炯炯地盯住了我们，口气十分严厉：
“对不起，小姐，你必须发誓，你的这两位朋友中没有警察！”
“没有，我发誓。”
因此，这个男人就打了一声口哨。
只见一个乞丐牵着一辆四轮马车走了过来，到了跟前之后，他恭敬地打开了车门。
先前的那个小个男子飞快地跳上了车夫的座位。
我们三个只好上车了。还没等我们坐稳，马车就奔向了黑雾弥漫的大街。
车子要去哪里呢？我们不得而知，但我们分明在期盼着一种结果，一种能让人豁然的结果。
我们要去干什么？谁也说不清楚，但我们不至于被愚弄被欺骗。
摩斯坦小姐依然强作镇静。正由于如此，我没话找话地和她搭腔，是的，我想给她鼓励和支持。
我东一句西一句地给她讲阿富汗的冒险，有一打没一打地叙说战争里的奇遇；由于我本身的紧张心情，所以把一些驴唇不对马嘴的话也都说了出来。
最初，我尚能辨清路向，可到后来，就分不清东南西北了。
马车在夜雾中穿梭。
然而，最清醒的是福尔摩斯。他一边看着前方，一边念叨着经过的地名：
“罗奇斯特路，文森特广场，沃克斯豪尔桥路，哦，现在咱们正进入萨利区！对！路没错！现在到了桥上，你们看，河水在闪光。”
我俩不约而同地看到了泰晤士河的夜色，波光粼粼，如同什么在眨眼似的。
马车继续向前走着。
河对岸的街区七零八落的，让人看了眼花缘乱。
福尔摩斯又在报地名：
“沃兹沃斯路，修道院路，拉克豪尔街，斯陶克维尔街，罗伯特街，冷港巷……咱们要去郊区了。”
果不其然，我们进入了这个居民混杂的郊区。灰色的砖房、低级的酒馆饭铺，不太像样的花园，最高的住宅是两层的楼。
马车停在了一个巷子里的第三个门口。
四周黑洞洞的，也许都是没人住的房子，更感觉不到半点居民生活的气息。
第三个门口倒是透出一点亮光，似乎是厨房的灯亮着。只见一个印度仆人开了门。他头戴黄色头包，身穿肥大的白衣，看上去怪模怪样的。
这个印度人开口说话了：“我家主人正在恭候。”
话音未落，就有另一个人的喊声传了过来：
“吉特穆特迦，领他们进来，快点！”
