1937年7月7日，卢沟桥畔烽烟迭起，日军大规模进攻华北，抗日战争全面爆发了。
8月12日，日本参谋部决定向上海出兵，以第三师团、第十一师团为基干组成上海派遣军。13日，云集上海的日舰已达32艘，并有海军士兵2000余人登陆增援。同日，中国军队在八字桥一带修筑工事时，遭到日军枪炮射击，中方被迫还击。日军由租界向闸北进攻，占领八字桥、持志大学，淞沪抗战正式爆发了。
短短的几天时间，南京路外滩华懋饭店门前落下了炮弹，大世界附近也挨了炸弹。各国租界的路口，全副武装的外国士兵匍伏在沙包筑成的路障后边，枕戈待旦。各国领事馆的官属早已陆续疏散回国。
中国军队在上海市民的全力支持下，奋起反击，这个满街血迹的东方大都会已成为一座森严的壁垒。
“七·七”事变爆发后，蒋介石被迫同意国共合作，共同抗日。此时的杜月笙，见老蒋也说抗日了，便积极协助国民党。
上海市党部组织上海市各界抗敌后援会，杜月笙本人是常委。他的门徒陆京士、汪曼云、骆清华也都是议会常委。张啸林、杨虎等人则是该会的监察委员。
7月23日，抗敌后援会常委首次开会，商讨支援抗日事宜。在这次会议上，杜月笙被推为抗敌后援会筹募委员会主任委员，张啸林、黄金荣、金廷荪、骆清华等分就委员之职，负责募集经费，支援抗日的队伍。
“八·一三”事变后，戴笠匆匆赶到上海。一进杜公馆，来不及梳洗，也来不及抽上一支烟，便和杜月笙一起进入密室。坐定后，戴笠掏出一张委任状，摊在杜月笙的面前。
杜月笙，低下头，见是一张委任状。上面写着：
军事委员会委任状
特委杜镛为军事委员会苏浙行动委员会中将主任委员。
此状
委员长蒋中正
1937年8月24日
“雨农，这是怎么回事？”杜月笙看着委任状，觉得有些迷惑不解。自己怎么突然又成为中将了？
“大哥，这是蒋委员长对你我的信任与重用。”
戴笠说着，又掏出另一张委任状来，送给杜月笙看。
军事委员会委任状
特委戴笠为军事委员会苏浙行动委员会少将副主任委员兼书记长。
此状
委员长蒋中正
1937年8月24日
戴笠凑近杜月笙的耳边，悄悄地说：“委员长要我俩在苏浙一带拉一支队伍起来，扩大抗日的力量。对大哥的才能，大哥的为人，他一向是清楚的。所以，他亲笔写了委令。”
杜月笙激动得不知说什么好。他的眼睛里含满了泪花，忍了许久，泪水才没有流出来。过了一会儿，他拍拍胸脯说：“委员长这么信得过我杜某人，我一定不惜肝脑涂地，誓死报效！”
这一天，杜月笙正要出门，万墨林突然走来叫道：“张治中将军的电话。”
听到张治中来电，杜月笙想，肯定有要事，便急忙来到电话机旁。
“是杜先生吗？我是张治中。”
“张将军，你辛苦了。我是杜月笙，你有需要我出力的地方，尽管吩咐，我一定全力办到。”
“真是太好了！军情紧急，我也就不客气了，我的军队现在进驻真如，缺乏交通器材，电话机、脚踏车都弄不到，所以只好向你求援了，怎么样？”
“闲话一句，明天一早保证送到。”
放下电话后，杜月笙觉得十分畅快，不管怎么说，张治中也是指挥千军万马的将军，有事首先就求到自己这，可见，在这上海滩上，自己的影响力之大。不过，他又觉得有些为难，后援会的人员都送慰劳品到前线去了，张治中所要的东西，明天一早怎么能够办齐呢？
可是，话已经说出去了，大丈夫一言既出，驷马难追，吐到地上的唾沫，能舔起来吗？特别是面对张治中这样叱咤风云的将军，说过的话是绝不能掉到地上的。
想到这，杜月笙立刻叫来万墨林，“墨林，你快点去买四部脚踏车。一部电话总机，10部电话分机。”
“我这就去。”
到了第二天早上，脚踏车、电话机全部买到，但电话总机却没有买到。因为就是平时要买总机，也是先订货，后取货。现在烽烟四起，市面上无货，更没有办法了。
杜月笙急得团团转，难道活人真能被尿憋死吗？他想了一会儿，突然眼睛一亮：“墨林，接中汇银行。”
电话接通后，杜月笙拿过话筒：“你是杨渔笙经理吗？对，我是杜月笙。你告诉徐懋堂经理，把中汇银行的电话总机拆下来，送到我这儿，前方军队急用。”
杜月笙说完，放下了电话。
点起一支烟，刚吸两口，电话铃响了。
“喂，哪位？”
“杜董事长吗？我是徐懋堂。”
“我是杜月笙，徐经理。”
“董事长，中汇银行的电话总机十分重要，不能拆，拆了要影响生意的。”
“行里留一条线路，你经理掌握情况就行了。现在是非常时期，还顾得上什么生意？先紧前线吧。”
“杜先生……”徐懋堂还要说什么。
“你等一下。”杜月笙把电话听筒放在了一旁，因为外面有一个人急步走来，“杜先生，不必拆银行总机了。”
“怎么了？”
“泛华公司有一部总机，是开仗以前到的货，听说你需要，他们愿意转让。”
“太好了。”
来人是吴开先。他是上海青浦人，现为国民党上海市市党部执行委员、抗敌后援会会员。他在门口听见杜月笙要拆银行的总机，忙进来报告。
事情终于顺利解决。
时间已不早，杜月笙当即让吴开先代表他去真如送这批器材，并对守军表示慰问。
在张治中将军的司令部里，吴开先碰见了淞沪战区司令长官冯玉祥将军。冯玉祥听了吴开先关于杜月笙连夜筹备这批交通电讯器材的情况，心中十分感动。他握着吴开先的手说：“杜先生是有爱国心的，请代为转达我的问候。在国难当头的危急时刻，中华民族的炎黄子孙，不管是士农工商还是党政军学，都应该团结一致，同仇敌忾。请你告诉杜先生，抗敌后援会还应该去慰问一下浦东战场的张发奎将军的部队。”
吴开先回来一说，杜月笙忙说：“姜还是老的辣，冯将军提醒得很好，我的确应该去看望一下张发奎将军。这样吧，你、我，还有钱新之，我们三个一道去慰问。”“这样最好。后援会收到的毛巾、香烟、罐头食品，堆积如山，多装几卡车去，每个士兵发一份，行吧？”
“行是行，但我觉得太轻了。我是浦东人，知道浦东地面开阔，防卫困难。再说，我和向华（张发奎字向华）是朋友，知道他是个了不起的勇将，无论从哪一方面说，我们都应该给他考虑个万全之策。”
“什么万全之策？”
“除了普通的慰劳品外，从法租界买一辆装甲车，让向华坐着指挥，免得他在枪林弹雨中冒险。你看怎么样？”
“好是好，只是这笔款子……”
“这你不必担心。买装甲车的钱我自己出。不过，送去时要以后援会的名义送，不这样，向华是不会要的。”
第二天下午，杜月笙、钱新之与吴开先三人，带着五汽车的慰劳品和一辆装甲车，送到张发奎的司令部里。
从浦东回到家里，杜月笙已精疲力尽，他本想躺下来抽几筒的，戴笠却来了。寒暄了几句，两人都上了烟榻，对着烟灯，对抽起来。过了几下瘾，戴笠才凑在杜月笙的耳边说：
“蒋委员长给你一个重要任务。”
“什么任务？”
“为了阻止日军进攻内地，他打算在江阴要塞附近的长江江面上布置封锁线，把停泊在汉口的日本军舰全部封在长江里头。他要你发动上海各轮船公司，在那里沉掉一批轮船。”
“这？”杜月笙为难了。
他从烟榻上起身，在地上转了几圈，最后说：“沉就沉吧！”
“还有，”戴笠也坐起来，“委员长要你在日军占领上海后尽快离开上海，黄金荣、张啸林也要离开。”
“你放心，你就是不说，我也是要离开的。至于他们俩，我通知一下，争取能一道走。”
“你告诉他们，如果他们不走，有什么意外，委员长就无能为力了。”
杜月笙笑了笑：“请你回复委员长，这些我们都明白。”
第二天，杜月笙以上海市轮船工会理事长的身份，召集会议。他先向到会老板们传达蒋介石沉船锁江的命令。
大家听后，面面相觑。沉默了很久以后，虞洽卿干咳了一声，摇头苦叹道：“诸位都清楚，我的‘三北’公司这次运送2万多同乡难胞回宁波，不但一张票也不收，还贴了不少生活费。如今再要沉船，我这公司看来也要随之沉掉了。”
“是啊，我们的公司也许都沉掉了，但大达这一来可就独领风骚了。”有人悄悄地议论起杜月笙的大达轮船公司来。“是不是找个能说得上话的人，到蒋委员长那疏通一下呢？”
“开玩笑，你以为这是什么事？这是两国在打仗。”
杜月笙默默地站了起来，静静地扫视了一遍会场，不紧不慢地说：“我大达公司的轮船，明天一早开赴江阴，通通沉掉！各位先生，我们这些场面上的人，不响应政府号召，还怎么在市面上混？我也希望各位给我一点面子，一道行动。要是哪位舍不得，我也不强求，不过，这长江水道可是政府的。以后政府不准你航行，我杜月笙也帮不上忙哟！”
“我的公司也去沉船！”
“我听杜先生的！”
“杜先生怎么干，我们怎么干！”
会场上的空气活跃起来。
大达公司和其他公司的轮船都按照计划开赴江阴江面，一艘一艘沉进了江底。
但是，潜伏在蒋介石身边的行政院机要秘书黄浚，是一个早已被日本人收买了的奸细，在蒋介石的命令还没下达之前，就把这消息透给了日本人，日本大部分舰船抢在前一天夜里逃出了封锁。只有“岳阳号”和“大贞号”两艘商船被截获。
