姜老先生双手筒在袖管里，慢悠悠走了过来。
他哄小孩儿似的，笑眯眯掏出一块麦芽糖递给萧廷琛，“这场比赛，赢得很轻松吧？”
萧廷琛把糖扔嘴里，含混不清道：“跟老头子你混了六年，如果还不能赢，那我的天赋也未免太差劲了。老头子可有想好何时动手？如你所愿，我会全程配合。”
老先生仍旧笑眯眯的，“不急，不急。”
初秋的风带着凉意。
萧廷琛吃完糖，忽然神色认真，“老头子，二十年前的那场以香论道，已经成为香道史上的传说。传说如你，为什么在那之后就隐退了？以你曾经君临天香榜第一位的身份，要权得权，要财有财，你为什么要隐退？”
谁都知道旧院有座香道馆，名为半枫荷。
半枫荷里有位老先生，成日里不是吃茶睡觉，就是拿麦芽糖逗小孩儿陪他一起玩。
香道馆可谓生意惨淡，仿佛随时会关门倒闭。
可谁都不知道，这位废物似的老先生就是二十年前以一人之力，打败东瀛十位香道大师的传说人物。
布衣木簪的老先生，容貌寻常。
他取出一只紫砂壶，就着壶嘴啜饮两口，摇头叹息，“不可说，不可说啊！”
萧廷琛闻着酒香，无奈轻笑。
这老头，大约又把酒灌到紫砂壶里假装茶水。
这样爱喝酒，
肚子里究竟装了多少愁？
会场看台。
苏酒紧张地搓搓手。
徐紫珠已经上场，对战的东瀛人，是个七八岁的小男孩儿。
徐紫珠的脸色不大好看，“怎么，东瀛没人了，叫一个小孩子上场比赛？是看不起我徐紫珠，还是看不起我大齐？！”
七八岁的小男孩，白白嫩嫩，梳着整齐的发髻。
他骄矜地抬起下颌，脆声道：“你这女人，别看不起人！这场以香论道，我要跟你比见识！”
“见识？”
小男孩摊开手掌，“这是东瀛枕香馆炼制的合香，香味诡谲。咱俩谁能闻出这枚合香里所有的香药配方，就算赢！你放心，以天照大神的名义起誓，这枚香丸天下只此一颗，我没闻过，也不知道配方。这场比赛，是公平的！”
徐紫珠冷笑，“好，我跟你比！”
合香被放入熏炉。
不过片刻，香雾袅袅升起。
场边，四枫院出现在苏酒身边。
她颇为得意地抱着佩刀，“这场比赛，你们大齐输定了！晴太郎虽然年纪小，但天赋却是我们所有人里面，除了花山院大人之外最好的！”
苏酒没搭理她。
四枫院眼底掠过恨意，忽然扯住她的头发，“本来我早就上场了！都是因为你我才沦为候补！”
她脾气火爆，说动手就动手，毫无姑娘家的样子，令苏酒厌恶至极。
她挣开她的手，“是你自己挑事在先才沦为候补，与我有什么关系？！”
“我骂你，你怎么敢还嘴？！”四枫院恼怒，正要拔刀动手，望了眼场内，又忽然笑了，“我听说这个名叫徐紫珠的女人，与你有过节？她是沽名钓誉之徒，却挤掉了你的参赛名额，苏酒，你是不是很生气？空有一身本事，却跟我一样在这里坐冷板凳，真可怜啊！”
她说话颠三倒四、疯疯癫癫，令苏酒越发憎恶。
小姑娘不动声色地换了个位置。
场中香雾渐浓。
徐紫珠正襟危坐，在面前的宣纸上写下一个个香药配方。
她听见四周人在议论她。
“她就是紫珠仙子啊？”
“什么紫珠仙子，她的本事根本配不上她的名气！她啊，是把她妹妹炼制的合香充作自己的，才爬上天香榜的！”
“亏我之前还那么崇拜她，呸，就是个沽名钓誉的无耻之徒！”
“我从没见过这么不要脸的女人！”
“我看这场比赛是输定了！花老糊涂了吗？居然让这么个草包贱人上场！”
她的本事配不上她的名气，
沽名钓誉，
无耻之徒，
不要脸，
草包贱人……
一句句话，刺在徐紫珠耳朵里，仿佛诛心。
少女握着毛笔的手忍不住发抖。
宣纸上笔画歪斜，根本没有办法再写下去。
因为分神，就连原本能够分辨出来的香药，也无法再分辨出来。
少女闭上眼。
她不过是想要名利罢了，她有什么错？！
