倒春寒总是不长久的，两场雪后，连着几个晴日，雪化冰消，天气便一日暖似一日。入了三月，合府上下都换了夹衣。
这日是大姐儿周岁生辰，大早起就有亲友过来，端木晚早去花园子里安排应酬了。
正值阳春三月，园中百花斗艳，一片姹紫嫣红。各府中的小娘子打扮的桃羞杏让，燕妒莺惭，把陆府花园装点的犹如瑶池仙境一般。
陆萱、赵令如在湖边小花亭里陪各府的小娘子玩笑闲聊，连周又宜都被陆蒙拖了来，却独不见端木芬，陆萱张目眺忘，在赵令如耳边低声疑惑道：“芬儿怎地还不来，等会就要开戏了坐桌了呢。”
赵令如一双杏目往四周一转，果然没见她人影，起身悄声向陆萱道：“我去瞧瞧，夫人若问，你就答应着，说她和我一处就来的。”
不想偏叫坐在旁边的周又宜听了去，赵令如在府中住了一月有余，对陆蒙总是冷淡疏远，爱搭不理的。偏又与端木芬言语相投，时常过去与她闲话，再则赵令如性情温柔和顺，周又宜便渐与她亲近了起来。听说她要去寻端木芬，便也跟着起身，“我和姐姐一起。”
赵令如还不及答言，陆蒙也站了起来，“我也去！”
“我倒劝你且坐着吧。”周又宜酸溜溜地道，“这么些小娘子，多一半是冲你来的，你走开了去，可怎么是好。”
陆蒙俊脸红了又青，张嘴欲辩，赵令如抢先笑道：“宜儿一起去也就罢了，长辈问起来，还说咱们三个躲清静闲聊天。你跟着去，可怎么说呢。“
陆蒙还待辩说，陆萱已摁他坐下，“三哥哥，即便你与宜儿亲近些，我也还是你亲妹子，你就忍心丢我一个人么。”说着，悄悄冲人坐在不远处的小娘子们，努了努嘴。
陆蒙还待说甚么，偏陆苰又在亭外招手叫他，无奈下只得应声过去。
赵、周二人且携手说笑，一路迤逦往西院行去。
进了西院的后门，院中一片悄静，养娘们都往园中玩耍去了，只后罩房里坐着几个值守的老姆姆。
姐妹二人也没惊动她们，沿着回廊径自往端木芬所住的小院行去。
端木芬住在正房左首的小角院里，正面小小巧巧三间正房，左右各一间小厢房。
小院里的桃花开得正盛，迎着日头，娇艳夺目，青石地砖上铺了一层落红。
才刚进了月洞门，二人就听得正房里传出隐约地焦急之声，待上了正房廊下的石阶，隔着杏色毡帘，清楚地听到端木芬的叹息声，“这也没法子，你去向姑妈说一声，就说我身子不爽快，不过去了。”
赵令如与周又宜互换了道眼神，就听周又宜心直口快地问道：“姐姐，昨日还都好好的。今朝是怎么了？”一面问，一面就掀了帘子进屋。
见她二人进来，端木芬迎了起身，还不及开言。青禾就把一个大个包袱丢到二人面前，“两位小娘子瞧瞧，这衣裳还叫人怎么穿！”
酸枝木小月牙桌上摊着个茶褐色毡绒的包袱，里边几套浅色衣裙，却都被染得五颜六色，不忍目睹。
“哎哟，这好好的衣裳，怎就染成这样了！”周又宜抖开衣裳，一件件地瞧，竟没一件是好的。
青禾急忿地抹泪道：“浆洗处的老姆，也太不把咱们小娘子放在眼里了！今朝天没亮就送了衣裳，我还赞她们有心，谁曾想……”
“好了好了。”端木芬劝着青禾道：“且去倒茶来吧，事情已然如此了，哭闹也没用的。”
“可不是么，又有甚么可哭的。”周又宜一开口，端木芬与赵令如都露出惊愕的神情，这可不似她的性子，二人眸光还不及相触，周又宜下一句惊人的话出口了，“阿芜，把这包袱丢到浆洗处去，问着管事姆姆，看她有何话说……”
“快罢了！”端木芬慌忙拦下阿芫，摁下周又宜收拾包袱的手，“真依着你去，事情闹得大了，府里的体面还要不要了。”
周又宜气势凛人的辩道：“就是趁着人多，才好闹个大的，看以后谁还敢小瞧了姐姐去！”
赵令如、端木芬被她说得哑口无言，面面相觑。。半晌赵令如才好笑道：“你还真是个直性子，也不想想今朝府里请客，若为了这点事大吵大闹，长辈心里怎么想，芬儿有理也变无理了。”
“恁又有甚么的！”周又宜依旧理直气壮，“又不是咱们无理取闹在先，是浆洗处……”
周又宜自顾自的说，全没留心端木芬眉宇间的轻愁。倒是赵令如心思细腻，拦下了她的话，“这会子闹谁对谁错又有甚么用！就是闹到管事姆姆撵了出去挨板子，芬儿非但没落着好，反倒招长辈不喜。”
周又宜嘟嘴不服道：“依你竟算了不成！”
赵令如无奈的眸光娇好的面容上一转而过，又向端木芬道：“年前玉容母亲亡故，她跟着我也不好着孝，倒是做了几身素色的衣服，你两个身形差不多，若不嫌弃，我就叫人取了来。”
大姐儿周岁生辰，自己托病不出。老夫人心里怎想，还在其次。只怕姑妈要受人冷眼。再则倘若姑妈知道了衣裳的事，只怕心里更是难受。故尔，听说有衣服换，端木芬眉尖愁容登消，连催着赵令如取衣服来。
花园里临湖新修的五开间琉璃窗大花厅里高朋满座，冠盖云集。大姐儿虽是庶出，到底是陆家第一个孩子，故尔她的周岁宴办得颇是热闹。
旬阳王妃听说大侄女儿周岁，还特地差了王府葛长史送礼来。端木氏叫奶娘抱了大姐儿过来道谢。
小寿星白玉似的眉间，点着一点殷红的胭脂，一对大眼睛仿若漾在泉水中的黑葡萄。奶娘抱着她行过了礼，堪堪站起身，她就把自己抱在怀内的香柚送到了葛长史面前，拇指盖大小的润红唇瓣，吱唔不清地道：“给，给……”
葛长史接了香柚，玩笑似的唱了个喏，“下官谢大姐儿赏。”
大姐儿好似听懂了一般，不好意思地“嘻”地一笑，扭身钻到奶娘颈间，水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪，刹是可爱。
众人见了，无不赞她儿玉雪可爱，聪明伶俐。
赞声未歇，府中总管事史得禄撩着袍子，急步进来禀道：“老夫人、夫人，寿阳君夫人携了小翁主前来！已在二门外下车了。”
婆媳三人听了一惊，急忙迎了出去，诸女眷皆随后而行。
浩浩荡荡地一队人刚出了穿堂，就见寿阳君夫人带着小翁主从从仪门进来，周老夫人正待要跪下行礼。寿阳君夫人已抢先两步，扶住了老夫人，又叫她们妯娌俩起身，“老夫人快别如此，论理你才是长辈。”
老夫人依着寿阳君夫人的手缓缓站直了身子，笑道：“咱们厚着脸皮给夫人送了贴子，不曾想夫人还真就来了，真叫咱们受宠若惊呢。”
端木氏跟在老夫人身后，亦步亦趋，柔和的嘴角噙着温驯的笑。
寿阳君虽只是寻常宗室，可他夫人陈氏却是皇后亲姊。其兄陈有壬乃是当朝大司徒，陆家虽是显贵，却也还差着他们一些。
况且，端木氏间或听陆涧提起朝堂之事。陆、陈两家隐有不和之势。
陆家与寿阳君，因着又宜的关系，倒还是客客气气的。可是，一个庶出孙女儿的周岁生辰，寿阳君夫人也能到场。这场周岁宴的还真是叫人煞费思量啊！
端木氏心里想着，眸光一瞥，扫见陈氏身后的恁抹纤细娇弱的身影，她低垂了眼眸，细长的一字眉浅浅蹙起，若是没有记错，陈氏一儿两女，俱已成亲，这个当是庶出才是。
而陈氏曾几何时变得如此良善宽仁，出门还带庶女。端木氏心下疑惑，耳边则听得陈氏笑语，“老夫人是知道的。”寿阳君夫人半搀着的周老夫人，极亲热地道，“我是最爱凑热闹的，见了贴子再没有不来的道理。”说着，又唤了小翁主上来见礼，诸人忙拦住，“这可怎么敢当呢。”
一行人且说且行，让进了内堂，各自入坐，奉茶毕，寿阳君夫人四下瞅了瞅，笑问道：“怎地不见女孩子们？”
“她们都在园子里玩呢。”傅夫人笑应着，叫人去请，过的一时却只有陆蒙、陆萱兄妹二人走来拜见。
端木氏微蹙了眉头，今日太过忙乱，到这会她才想起一早竟还没见过侄女儿。
寿阳君夫人拉着兄妹俩，问长问短，又向陆蒙道：“年节时，宜儿来家里玩，你怎么没一起呀？莫不是又和宜儿吵嘴了。”说到这里，她左右瞧了瞧，问道：“怎地不见宜儿呀？”
陆蒙笑回道：“适才还在的，我和二妹妹说了两句话，一没留心她人就不见了，恐怕是和芬儿并赵姐姐，躲哪里说话去了。”
岳代兰捧了个盛满鲜红草莓水晶缸到老夫人案上，状似无意地笑道：“我一早上都没瞧见芬大妹妹，她甚么时候进的园子，我竟一点都不知道，适才我还差人去问，说是身上有些不爽快呢。”
端木氏眸中冷芒一闪，今朝早上又忙又乱，连自己尚且都把侄女儿丢到脑后了，她居然还挂在心上。
陆萱往嫡母身边坐下，眸含微笑：“嫂子事多，些些小事自留心不到的。”
岳代兰还待说甚么，傅翕芳的笑眸也投了过来，“你再着人去园里找找，差不多就开席了，误了时辰还罢，仔细饿着了。也没见三个人就恁多话说。”
傅氏眸中的微寒，看得岳代兰一哆嗦，又听老夫人淡淡道：“是呢，赶紧叫了宜儿过来拜见舅母。”
听出老夫人语气中深藏的不悦，岳代兰才发现这会并不是落井下石的好时机，暗自咬牙忍了下来，恭顺地应着正要差人去，却听一阵脚步声响，一道翠绿色的人影就扑到了老夫人身边，“姑祖母……”
