宋江带着自己的一伙人姗姗来迟。宋江觉得，自己既然已经是梁山泊第二把金交椅了，如果来得比小的们都早，那就失了自身的气派——君不见官场的风俗，越是位高权重的领导出场得越晚吗？小的们要及时守时，但不守时却属当领导特供，否则难以展现屁股指挥脑袋的风采。
尤其是晁盖哥哥醉心于武学，把梁山的重担都压在了自己的肩上，自己若不立起个体统来，下面人看着也不象——哦，是不“像”，自己现在已经不是从前的那个宋押司了，“象”的旁边要加上立人，作“像”才是正理。
所以宋江在钟鼓声响半天之后，才慢悠悠地带了花荣、王矮虎、李俊、戴宗等人，闲哉闲哉地踱出了自家的小寨，往聚义厅而来。他们不急，因为没什么大事，了不起就是祝家庄领着一堆私盐贩子打过来，但祝氏三杰本事再大，要想上梁山也得有船才行——可现在烟波浩淼的湖荡上不是没船吗？
所以宋大哥笃定得很，在钟鼓声中还有余暇向着飘然而至的智多星吴用潇洒施礼，虽然他那黑矮的身材，潇洒得却也有限——“加亮先生，不知这钟鼓声何意？”
吴用秉承了读书人的风骨，每临大事有静气，钟鼓声再急，他也要讲究个衣饰修洁，冠冕堂皇，当然这一来，就不免最后出场，作压千斤之秤砣，但这正是吴学究心中所愿。
此刻和宋江相见，二人先含笑对望了心照不宣的一眼，吴用这才回答道：“依小生看来，只怕是祝家庄那边，生了甚么变故，因此有人大惊小怪，才这般发作起来。”
宋江听了连连点头：“先生之言，深得吾肺腑矣！”
边说边行，正碰到一群巡哨的小喽罗。王矮虎便抢在头里喝问道：“喂，你们几个——说你呢！对！就是你——这是谁在敲钟击鼓啊？”
这队小喽罗不久前正从金沙滩那边巡过来，因此知道备细，赶紧回答道：“启禀各位头领，方才是西门庆头领回山了，必然是西门庆头领有急事商议。”
“哦？！”宋江一听，正在拈须的手不觉一用力，把自家的几茎胡子给揪了下来，情不自禁的和身边的吴用再一次对望了深深的一眼。
一听到西门庆的名字，宋江就觉得自己的脸门生疼——九天玄女庙中，那厮那一砖砸得自己可够狠的！
自那一砖之后，宋江尽数打包起收服西门庆为己用的心思，把这三奇公子当做了自己最大的对头。
当然，他也知道西门庆对自己并无恶意，此人为救江州的自己，千里驰援，出生入死，宋江也极感他的情，但偏偏这人命中和自己犯冲，纵有好心，却总是不知不觉中变成自家的对头，自己若是想干一番大事业，岂能容忍这种衰人？
上梁山之后，宋江想借着排座次之机，把梁山众头领分成新旧两派，旧派自然是晁盖等寥寥数人，而新派自然是以自家为首，人多势众，无形中便占了晁盖的上风，取得了梁山更多事务的话语权——谁知，偏偏这西门庆横插一杠子，弄出个甚么圆桌，众头领团团坐，分果果，气氛倒是融洽到十二万分，却叫自己一腔殷勤心血付之东流。
这还不算，自己当众说出那篇东京谶语“耗国因家木，刀兵点水工。祸乱梁山泊，扰攘在山东”之时，虽然语气平淡，但暗中影射自身顺天承运，上应玄机，我这般名动帝皇的人物，却只在这梁山泊坐着第二把金交椅，岂不是太屈材了吗？——谁知，又是这西门庆跳出来，说这谶语居然是他为了赚自己上山，硬编出来的！这一下揭破了自家庄严的面皮，弄得自家狠狈不堪，若不是借酒遮脸，那天还真不知该当如何下台！
为了收服此人，自己煞费苦心，借着回家搬取老父的名义，取出了秘密收藏了很久的“天书”，准备假天之命，将这西门庆一举擒心。虽然自己被赵能赵得两个都头逼入还道村，但最后却因祸得福，进了九天玄女庙，上天为自己搭了好大的戏台，正是自家粉墨登场的最佳机会——谁知，这西门庆却抖出了转世天星的身份，硬说自己是狐狸精上身，劈脸一砖，把装腔作势的自己硬砸晕了过去！
最痛心的是，自己苦心孤诣，冒着杀头的危险弄来的“天书”，却在这西门庆的纵容下，被傻兄弟李逵给拿来揩了屁股！这屎可忍，书不可忍啊！
脸门上挨了板砖的宋江终于明白了——这西门庆就是自家命中的天魔星！从他在江州硬是保了害自己滚屎滚尿的黄文炳一命，就应该看出来了！
自己要想执掌梁山大权，非先收拾了这西门庆不可。否则有这个义薄云天、智勇足备的人镇着自己，哪里还有自己出头的余地？
因此宋江拿定主意后，一边养着脸门上的砖伤，一边在肚子里暗中算计要怎样把西门庆从梁山的神位上撬下去！
吉人自有天相助，机会马上就来，西门庆和公孙胜居然相跟着探亲去了！梁山之上少了一清道人这个明眼人，自己动起手脚来，更活泛了许多！而西门庆在他根基未稳的时候就远离了梁山，这是自己找倒霉，又怪得谁来？
正巧，智多星吴用也隐隐感觉到了西门庆那里的威胁。西门庆上山之后迭献身手，当真是光辉万丈，把吴用吴军师比得抬不起头来，如此下去，真的要变成无用军师了。吴用一向以宰相那一人之下，万人之上的标准来严格要求自己，如今眼看要被西门庆篡位，他心里岂能平衡？
宋江是做吏的出身，察颜观色，揣摸人心，是他的拿手好戏，吴用又视他为平生的知音，一来二去，三言两语，就被宋江咂吧出了吴用话语中的酸味儿。于是宋江以戏谑之言挑之，二人都是聪明得过了头的人，当下就一拍即合了。
有了智多星相助，及时雨真是如腐添翼，奇思妙想之来便如滔滔江水之连绵不绝，又如黄河泛滥一发而不可收拾。你西门庆不是想在梁山泊设堆栈发局，营运八方货物做买卖吗？咱们便先从这一路上入手，破了他的财源大计！
宋江做惯了胥吏，公文案牍来往间，知道大宋朝廷的盐政是重中之重，大宋王朝每年从盐上头取得的收入平均达三千万贯，这些年西北用兵，各部预算，官员贪污，若少了盐政这一块儿，如何行得？因此大宋朝廷对盐实行了钞引专卖制度，视如拱璧一般。
但既如拱璧一般，就不免有两个特点：好——贵！当然了，在各处贪官污吏的黑幕操作下，官盐质量好未必能好到哪里去，但贵却简直是一定的！每斤盐六七十文钱的官价，贫苦的老百姓可真吃不起。
因此有那穷极的老百姓家便把一条鱼拿盐腌了，挂在饭桌子上方，吃饭时看一眼，吃一口无盐的饭，聊以提味儿。有那小孩子多看一眼，家长还要拿筷子敲头——“你也不怕咸死？”
但望梅虽能解渴，画饼却无法充饥，腌鱼之计终究没有全面普及的可能，因此很自然的，私盐贩子又在江湖道路上走动起来了。当然了，这种走动在历史上就几乎没有停顿的时候，只不过是现在更频繁些了而已。
托了这些私盐贩子的福，老百姓才能吃得上二三十文钱一斤的平价盐。
宋江久在郓城县当押司，知道梁山泊可是个好地方。这里水汉港湾多如牛毛，上接河北东西路，下连淮南东西路，中间的还沟通着山东中部，航运方便之极。而河北向来是辽盐走私的重灾区；淮南号称“煮海之利，两淮为最”，淮盐天下第一的名头却不是吹出来的；山东虽然比不了辽盐有辽国官府在暗中撑腰，也比不上淮盐的盐场遍布薄利多销，但青州那边终究靠海，广陵的海盐盐务也有些历史了。
占了如此地利，梁山泊若贩起私盐来，上运辽盐，下取淮盐，再调剂调剂本乡本土的广陵盐，那还不是手拿把掐，财源广进？那时西门庆的货栈发局又算得了甚么？和贩私盐的暴利比起来，那些百货的蝇头小利真令人可发一笑！
届时比较起来，自然是宋江哥哥和吴用军师高瞻远瞩，三奇公子终究差了一筹。手里有了私盐的好处，还怕笼络不来梁山的人心吗？宋江听吴用计划到得宜处，这几天喜得几乎连睡梦里都要笑出声来。
至于祝家庄暗中串连，宋江和吴用早就知道了，有神行太保戴宗奔走打探，这信息自然领先旁人一步。但宋江和吴用商量后，却想出了一番道理，因此二人这才把陈小飞的奏报，硬生生地压了下来。有分教：
只爱猛火取熟栗，偏喜浑水摸肥鱼。却不知后事如何，且听下回分解。
