项元镇被花荣一箭射倒于马下，立毙！官军眼看主大将没命了，一个个转身就跑，纵有敢战之士，被这股退潮一卷，也只好随波逐流了。
平心而论，这些官兵都是精选之士，论起单兵作战的素质来，未必就会比梁山人马差上多少，但问题是，梁山的人马都知道自己是为了什么而战——讲武堂里一直有讲，战场上首先是为自己挣命，然后一刀一枪间，再替天下受压迫、受剥削的穷人富人普通人争一个公道回来！西门庆元帅也一直身体力行，为这个目标而努力不懈——所以，梁山人马都能战而不疑，死而不惑。
官军呢？他们纵然精锐，但实在找不到甚么拼命的理由。好铁不捻钉，好男不当兵，大部分人若不是实在迫于生计，谁又会受着天下人的白眼，到朝廷的厢军里吃粮？日前的打骂侮辱也就罢了，即使是前来剿匪为国出力，好不容易临阵赏下来的几贯卖命钱还要被高俅、牛邦喜之辈巧取豪夺了去，就算中间劫掠几回老百姓，弄回来的那三瓜俩枣还不得不大部分孝敬了上官。
所以对这些官兵来说，顺风仗是可以考虑的，反正跟着捡便宜，只要别被最后的冷箭勾销了小命儿就行；但拼命？俺们敬谢不敏。如果没有陷身死地的话，拼命又是为了谁？于自己有什么好处？再说了，真陷身死地还可以投降嘛！梁山虽狠，但从来没听说过有什么杀降的恶名。
因此只要主将一死，官兵自己就你推我拥地往下败，几座阵门无一例外，仿佛很早就和梁山有了配合的默契一般。
托了这些乌合之众的福，花荣箭射项元镇后，穆弘带兵往上一闯，不费吹灰之力就把左阵耳给抢了下来。放置着通迅大鼓的台子太高，梁山人马懒得爬，大家都是杀人放火的惯家，因此扛来一卷卷芦席草苇，裹在大木台的柱子上，然后灌上点儿鱼油，一把火点起来，顿时红焰卷扬半天高，三才天地阵的左阵耳算是彻底的破了。
三才天地阵的中军将台上，大元帅高俅见左阵耳冒烟、右阵耳冒烟，而且又败回来一个京兆弘农节度使王文德，不由得怒上心来，喝令左右将败军之将王文德推下去斩首，以为战斗不力者戒。
就在刽子手不由分说，给王文德上绑绳的时候，报信的虞候们终于回来了。这些人在前线观敌瞭阵，本想趁机敛几个小财——只要铜钱入手，就在大人面前略提一提某某小兵，杀贼如何尽心；某某小校，破敌如何得力——谁知道谈价钱谈得正入港的时候，碰上了兵败如山倒。
可怜这些虞候们平日里跟在高俅官靴后面，作威作福，养尊处优，哪里知道乱军中是甚么滋味？一时间被败兵席卷挟裹了，身不由己地东飘西转，当真是有如风吹败絮，雨打飘萍，有几个酒色过度的腿肚子一软刚栽倒在地，马上就有无数只臭脚踏了上来，前前后后踩死了好几个，用锹撮都撮不起来。
剩下的虞候们虎口脱险，死里逃生，好不容易回到中军将台，见了高俅，无不嚎啕泪下，跟受了十万人**的委屈似的。高俅一问之下，才知道战况不顺，前方左右的几个节度使全部玉碎，王文德能捡回条命来，已经是烧了高香了。
闻焕章也谏道，虎狼正屯于阶前，却先斩自家大将，只怕于军不利。高俅于是借坡下驴，苦着脸道：“我也是挥泪斩马谡啊！你们谁又知道我心里的苦？”一摆手，王文德这才算真正把性命捡回来了。
高俅细问前敌战况，王文德就绘声绘色，把秦明如何将肠子缠上腰上寻人玩儿命的故事讲了一遍，只听得高俅面如土色，冰水一直寒到骨髓里去，心里只道：“妈的妈我的姥姥！早知道梁山草寇如此疯狂，老子我就不来趟这池子浑水了——如今却如何是好？不如回帐收拾了金银财宝，我先跑了吧！”
正盘算着如何体面地退出这场战斗，老将王焕一骑绝尘回来了——王焕先前安排夜战的灯号去了，耽搁了这么大半天，好不容易理顺时，左右阵耳都被梁山给端了，三才天地阵顿时成了聋阵。王焕临危不乱，赶紧拨马往回跑，他知道最大的敌人不是梁山贼寇，而是主帅高俅，两个阵耳被破了不打紧，还可设法挽回，可若那个浮浪子弟扔下大军转身跑了，那时军心涣散，必遭大溃！
王焕赶得正是时候，他再晚回来一步，高俅必然就已经远走高飞了。当王焕冲上将台的时候，这位当朝太尉正指点江山道：“这将台上忒也气闷，本大人想要往刘梦龙水寨一行，坐在船上观战，必然别有一番风味，也未可知啊！那个——众将官可愿随行保护？”
还没等旁人吭腔，王焕就已经大步冲上：“慢！太尉大人！常言道帅是军之胆，如今大人坐镇中军，帅旗不动，则军心不动；若帅旗一摇，军心必然涣散——太尉大人，你可走不得啊！”
高俅心道：“军心涣散，关我屁事？怎么打胜仗，那不是你们武将的责任吗？你们无能，却还要来拘束老子，这叫做什么道理啊？”他却忘了，他爵封太尉，自己就是天下最大的武将头子。
心里不痛快，脸就沉了下来：“王将军，本大人只是想换个地方坐镇指挥，战场上随机应变那是家常便饭，有什么不对吗？我坐上了船，水面上也看得开阔些，岂不强似闷在这里十倍？闻先生，那句话怎么说来着？”
他身边的闻焕章一笑：“兵法有云——先为不可胜，然后待敌之可胜——大人欲移岸就船，也正是先立于不败之地的意思，亦是兵家善策。”
王焕听了，气得五内生烟，心底恶狠狠地骂：“你这狗腿子晓得个甚么是兵家善策？也敢在这里割了积巴开洞，显你那一张*嘴？！”
勉强压了压火气，王焕正色道：“太尉大人，虽然东、南、西三阵门皆破，但我军中央大阵布置得宜，坚甲利兵皆布于此，在小将们的督促下，儿郎们还有效死卖命之心。此时大人便如殿上的鼎、庙里的佛那样，都是移不得的镇物，若有稍动，健儿离心，军阵必溃——这里可是梁山的地盘，若大人失了三军遮护，岂不危险？”
虽然王焕又是苦口婆心，又是恐吓恫吓，但高俅却依然不为所动，只是心道：“老子管你什么动得动不得，梁山凶猛，老子不能立于危墙之下，我得走，却怎生寻个这老儿阻拦不得的借口方好？”
正在绞脑汁的时候，一阵喧哗，然后一个盔歪甲斜的人上了将台，此人非别，却是中山安平节度使张开。
王焕和高俅一见张开如此狼狈，心齐齐凉了半截，异口同声问道：“张节度，你如何这般模样？北阵门战况如何了？”
张开苦笑着抬头：“大人，梁山几万人马打我一部，小人实在抵挡不住，北阵门因此失守，小人不得不退守水路浮桥，仗着地势，几经苦战，终于将敌人暂时击退——大人，小人该死，请大人责罚。”
此处张开对战况的描述，使用了夸张的艺术修辞手法。攻打北阵门的呼延灼只引了百胜将韩韬、天目将彭玘，人马与张开旗鼓相当，哪里有几万人了？只是呼延灼部下多骑兵，轻骑铁骑交错冲突，势如山崩峡倾，张开吃足了苦头，最后实在抵挡不住了，于是抹头就跑。
在北阵门和三才天地阵大阵中间有一道港汊子，以三道浮桥联通，张开败兵人多，挤在浮桥边一时难以通行，眼看就要往水里下饺子了，幸亏这时刘梦龙水寨战船出来接应，船上尽是弓箭手，呼延灼于是收兵徹队，只在远处虚势以待，却不来接近自触霉头。他牢牢地记着西门庆的将令，只是将北阵门外敌兵击溃便算，也不多求战果，只消在这里牢牢钉住了敌军，让他们待会儿不能痛快上船，就是最大的成功。
呼延灼在这里也可以看到三个阵门处的火光，知道左军右军前军俱已得手，因此对这一战的胜利，他已经充满了信心。
张开也不是瞎子，他也看到了那三道滚滚的烟柱，就好象三道追魂的令箭一样压在他的心上。忐忑之下，张开便来向高俅请罪，同时也向老将王焕问个清楚——这些节度使中大家都服王焕，一来其人资格老，二来王老将军文武兼资，确实有令人敬服的资本。
听到北阵门也被梁山人马打破了，王焕向傻了眼的高俅道：“事到如今，大人便想要去北边上船，亦有了极大的风险。大人，此时兵凶战危，是男儿拼命求存之日，却也是男儿建功立业之时！大人若安心稳坐此钓鱼台，不动如山，以安军心，儿郎们借天时地利，必破梁山！”
高俅听王焕话中有话，禁不住精神一振。这正是：
难支此刻千军败，幸赖当时一将谋。却不知后事如何，且听下回分解。
