马太太信佛，只要到了佛菩萨的圣诞，就带潇湘去三十里外的老爷庙进香，有时也请主持僧道悦来家讲经说法。
这天，又到了观音菩萨的圣诞，马太太备下一担香油和一百斤黄豆给庙上送去。同去的还有张望朝和吴瑞坤。因为天气好，路两边桃红柳绿，吴瑞坤坐在车檐上和马潇湘说个不停；张望朝则闷头不语，望着远处的风景发呆。来关东两年了，到现在也没打听到爹的消息。昨天晚上，他梦见一个人血淋淋地站在他面前。虽然他没见过爹的样子，可他坚信这个人就是从未见过的爹。难道，爹已经离开了人世？
“望朝哥，你怎么不说话呢？”马潇湘笑问。
“没什么。”张望朝道。
吴瑞坤道：“小姐，俺知道张大哥在想什么。”
“瑞坤哥，那你说说，望朝哥在寻思啥？”马潇湘看着吴瑞坤。
“张大哥呀，他在想着做梦娶媳妇呢！”吴瑞坤做了个鬼脸儿。
“从你嘴儿里就吐不出象牙来。”张望朝抬起头，恰恰和马潇湘的目光相对，红着脸儿看着别处去了。
到了老爷庙，主持僧道悦将主仆让到禅堂。谈兴正浓之时，小沙弥进来禀报道：“方丈，不好了，今天刚来的那位挂单的觉尘正在偏殿罗汉像下喝酒吃肉哩！”道悦起身道：“夫人稍候，待俺去偏殿看看。”
张望朝和吴瑞坤好奇，也跟着道悦去看究竟。来至偏殿，果见偏殿罗汉像下，那被称为觉尘的和尚正一手拿着酒葫芦贪婪地吸着，一只手里拿着半只香喷喷的烤鸡。殿内散发着一股诱人的香味和酒气。
觉尘见道悦走进来，忙起身将酒和鸡举到道悦面前：“道悦师父，这酒正醇，肉正香，您也同俺一起吃些？”道悦双手合十道：“阿弥陀佛，佛门净地岂容污秽？本寺庙小，还请你另觅别处存身吧！”觉尘将酒肉揣在怀里，双手合十回礼道：“大师，酒肉穿肠过，佛祖心中留。既然大师不容俺，那俺就再寻他处。”
觉尘说着走出了山门。张望朝仔细打量他，只见他衣衫褴褛，枯枝般的手里拿着把破蒲扇，脚上趿着一双露着脚趾头的僧鞋，使他一下想起戏文上唱的济癫和尚。
因为往返路途较远，主仆几人当天在老爷庙住下了，第二天一早回返。一路上，觉尘的影子在张望朝眼前挥之不去。正赶上晌午，几个人到了一家小饭铺门口。马太太吩咐吴瑞坤把马拴在门外的拴马桩上，然后领着大伙儿进屋吃饭。
几个人正在吃喝，就听饭铺的一个伙计朝着外边直嚷嚷：“去去去，这儿是你进来的地方吗？瞧你这身衣服上的味儿，甭把客人们给熏跑了！”
张望朝一抬头，门外站着的竟然是那个觉尘。觉尘的脸上挂了一层灰，看样子有好几天都没洗了。
“阿弥陀佛，施主就行行好，让俺进去吧！俺都好几天都没进一粒米了。”觉尘一边哀求一边迈步往里头进。
伙计骂道：“你要是再不走，俺可叫人了！不打断你的腿才怪呢！”
马太太见了心中不忍，就从店伙计手里买了几个馒头递到觉尘手上，觉尘千恩万谢，接过馒头狼吞虎咽地大吃起来。
吃饱喝足，大家往回赶。正往前走，忽听车老把喊：“太太，不好了，有土匪！”
车把式话刚落，路旁的一个小柳树林里蹿出十来匹马，将马车团团围住。为首的一个红脸大汉指着马太太喝道：“识相点的，将车里的银洋给俺留下！”
马太太一看，忙对为首的红脸大汉说：“这位好汉，俺们今天出来身上不方便，待俺们回去后将银子奉上，您看怎么样？”土匪头子大笑道：“少在这儿罗嗦，谁不知道你们马家烧锅有的是钱，实话告诉你，绑的就是你们娘儿俩！弟兄们，动手！”
土匪纷纷下马冲向马车。张望朝冲吴瑞坤和车把式喊：“保护好太太和小姐！”
张望朝和吴瑞坤来自武术之乡，二人都练过功夫，尤其是张望朝，三五个人近身不得。张望朝听娘讲，爹还是全县出名的武师呢！
张望朝操起车上的一根木棍立了个门户，吴瑞坤也操起一只板凳，车把式操起了长鞭。土匪人多，三人很快被围，张望朝脖子上的羊脂玉挂坠也被土匪头子扯去。土匪头子看了看观音挂坠，笑道：“没想到你小子还有这么好的东西，这个就归俺了！”
玉观音挂坠是寻找爹的信物，怎能落入土匪手中？张望朝拼命争夺，可土匪人多，张望朝被打倒在地。
“阿弥陀佛，以多胜少，算什么英雄？”
没等大家反应过来，一个人已经到了他们当间儿。大伙儿一看，竟是觉尘。马太太心里说，就你这身子骨儿，还想跟人家十几号手持刀枪的土匪动手，这不是鸡蛋碰石头吗？
没等马太太劝觉尘走开，红脸大汉阴着脸道：“这没添草料，哪蹦出你这个秃驴来？识相点的赶快离开这，不然，让你死了都找不到鬼门关的门冲哪儿开！”
觉尘嘿嘿一乐：“这事老僧是管定了！”
红脸汉子手一挥，身后一胖一瘦两个土匪，不由分说抡刀就砍。觉尘见状笑道：“阿弥陀佛，那就别怪俺不讲义气了！”双臂一分，立了个门户。身子轻轻一晃，纵身一跃，就跃到了瘦子马脖子上，像老鹰抓小鸟一般一把将瘦子抓住，当胸就是一掌；瘦子只觉胸口发咸，一口鲜血喷了出来。一旁的胖子见来者不善，挥刀就砍，觉尘不慌不忙，变戏法似地将胖子手里的刀夺了过来，胖子痛得直叫，腕子早被觉尘扭断了。
红脸汉子一见，脸都白了，也不顾手下了，上马就跑，脚刚踏上马镫，就被觉尘拽了下来，没等反抗，那只玉观音挂坠已到了觉尘手中。觉尘道：“东西留下来了，你可以走了。”红脸汉子如遇大赦，上马狂奔。瘦子和胖子忍着痛，给觉尘磕了两个响头，也上马跑了。
觉尘看了看挂坠道：“好漂亮的玉观音。”张望朝走到觉尘跟前，双手一揖：“多谢师父，俺代爹娘谢过了。”
觉尘打量了张望朝一眼，道：“施主言重了，举手之劳，何必言谢。施主说代爹娘谢过，莫非，这只挂坠有什么来历？”
张望朝接过挂坠道：“师父有所不知，俺此次流落关东，一为谋生，二为寻找俺爹。俺娘临终前将此物交俺，说这是当年爹给她的订情之物，也是俺和爹的见面信物。”
觉尘双掌合十叹息道：“阿弥陀佛，善哉善哉，愿施主早日骨肉团聚。老僧还得去别处挂单，诸位慢走。”
“师父请留步！”一伙强徒转眼间竟被觉尘给打得四散奔逃，马太太又惊又喜，走到觉尘面前躬身施礼，“多谢师父救命之恩。要不是师父拔刀相助，俺们已遭不测。”
觉尘呵呵一乐：“人言滴水之恩当以涌泉相报。要不是那几个馒头，老僧俺说不定早就饿倒街头了，这点小事算不上什么。敢问太太尊姓大名，容老僧日后相报赏饭之恩。”
张望朝道：“俺们东家是马家烧锅掌柜马凤玖，这位是太太！”
觉尘双手合十道：“阿弥陀佛，老僧定会去马家讨酒喝。”说罢，扬长而去。
望着觉尘离去的背影，张望朝心说，老和尚真是怪人，要有他那一身好功夫该多好呀！
进香回来后，马凤玖得知妻子和女儿有惊无险，很是高兴。当他得知关键时，张望朝、吴瑞坤拼死护主时，拍着二人的肩膀道：“好好干吧，俺不会亏待你们的。”
张望朝发现，马潇湘对他比以前更好了。有一次，马潇湘给他做了双“千层底”，正在试的时候被吴瑞坤看到了。吴瑞坤嘿嘿一笑：“张大哥，还是你有福呀，你瞧，小姐对你多好。”“吴大哥，你在胡说些什么？”马潇湘脸儿一红，扭身跑了出去。
