随后的生活，抱琴被放置在了朦朦胧胧的痛楚环境中。她总以为师父还在她的身畔：早起挽发时，她会想起师父为自己盘青丝的情景；弹旧曲时，她会想起师父教自己这首曲子的情景；晚歇时，她会想起师父赠自己泠香梅的情景……痛啊，一次又一次隐忍地扎着她的心……于是，渴望不痛，决定认真地寻找师父淡漠的影子。古琴、扇面、纸屏、香熏笼……流水月痕，真的一去不返了？！
抱琴的心思全花在了这种事情上，表演已经被她理所应当地摒弃。直到那天，黛娘来找她，大喝：“不弹？你师父教了你七八年琴是为了什么？不就是希望你成个头牌吗？可你呢？天天在干什么？”抱琴的心弦有了一丝悸动。为了当头牌，师父付出了多少努力！自己又付出了多少努力！虽然头牌带来的声名与富贵在她眼中已不重要，但她却参不透师父的一片希望！
抱上古琴，撩开玉帘。
台下看官不多。抱琴端坐高台之上，任四面的风竞相涌来，吹得她有些倦意，很像高处不胜寒的感觉。
抱琴随手拨了起来，不成曲调，只是叮咚可听吧。铮铮拨完，没有红绡。红绡算什么？抱琴冷笑。
决定抱琴命运的不是师父离去后的第一次演出，而是第二次。
几天之后，抱琴再次登台演出。台下万头攒动。弹什么呢？为了纪念师父，决定弹《渔樵问答》。素手拨起，台下鸦雀无声。漫漫长歌，心中却再也寻不到那份忘我了，只是师父，时时回风流影般地出现在自己眼前。展颜一笑，又再次不见。
一曲快终了，抱琴听见某个幽灵的哀歌。它就站在大堂里某个逼仄的小角里，咿咿呀呀地唱啊唱啊。
曲终，抱琴为了寻迹幽灵，不注意台下动静。在哪儿呢？是幻觉吗？不是……那曼曼清歌从众人额上拂过，清晰无比又水样朦胧似地贯入自己耳中。在哪？哪？
抱琴定下心志，俯身一看，台上已满是红绡。那金黄白物，抱琴不忍去看，生怕玷污了心灵的某处。
杨妃一曲《霓裳羽衣》，洒落的珠翠是用扫帚扫的；抱琴一曲《渔樵问答》，所得的红绡是用巨箱承的。
黛娘兴高采烈问：“琴儿，红绡……你要吗？”
抱琴冷笑：“我……我会要吗？”
黛娘道：“本以为游雪斋没了婉筝就红不起来，没想到还有你呢！婉筝最红时，一曲红绡不过一箱，你呀！竟赚了三箱！呶，看这个——”黛娘取出一块羊脂玉珮，“知道这是谁赐的吗？是骧王爷！他可是皇上的亲哥哥，与孙枕孙爷交情不浅，富可敌国哩！他送你玉珮，真是赏脸呐赏脸！”
抱琴听到骧王爷三字，心弦一紧。又是那些权贵！难道又要重蹈师父的覆辙？
一个人的声名鹊起，必要阻挡同怀此梦的其他人的阳光，使她们堕入暗夜。
抱琴不再是那个怯怯地望着侪辈表演的女孩了，现在，她是头牌，人尽皆知的头牌。游雪斋的其他女子不明白为什么幸运的光环会笼在她身上，让无限的风头被她抢去。她们只能孤立她，以慰藉心中的感伤，获得一丝快感。
抱琴发现自己真的被孤立了。每每下楼，楼下原本欢声笑语的人群便如遇了瘟疫一般蓦地散开，脸上露出少有的狰狞与嫌恶，还夹杂着暗讽的只言片语。抱琴不在意，她只相信挚友苏合永远不会离弃她。渐渐地，她发现自己错了。苏合不再来游雪阁找自己了，偶尔碰见也仓皇地逃避。每个人都有一份私藏的虚荣，一旦打开，泛滥不可收。
江南七月的雨淅沥沥的，水滴石穿般地平磨着什么，但磨不平的是那些屋脊椎尖上的钩心斗角的峥嵘蠢物。
夜刚至，屋里因为窗棂外的片片翳云而显得阴气甚重。抱琴高烧不退，只能躺在病榻上。自病倒以来，那些平日里就嫌恶自己的人更不会来看自己。除了黛娘偶尔送来一碗药，寒暄几句，便匆匆退场。
屋内烛火飘摇。抱琴注视着桌上那碗药，太苦了，她喝不下，只能期盼它逐渐凝滞，将艾苦拂去。抱琴感到前所未有的悲凉。一切怎么会这样？自己根本不喜欢出名，却在这不喜欢中被他人误会，眼睁睁地看着曾经的美好一点点从指间溜去。这到底是为什么？
一个熟悉的身影从门前走过，步履不如当年般轻灵如燕，仿佛加重了什么，走起来“噔噔”作响。
“苏合！”抱琴叫道。苏合惊了一下，定了定神，走进屋中。她看见了屏风后病榻上自己的朋友。不，错了。她不是我的朋友，不是！苏合的脸有些扭曲，她听见茫茫大雨送来这样一句：“苏合，我没有朋友。”抱琴不知自己是不是被冲昏了头，她想极力说出蕴藏许久的肺腑之言。不管苏合接受与否，一定要尝试一次。
苏合双眸凝视屏风，听见此话，佯装惊愕，喷出冷冷一笑：“你这么出名，会没有朋友？怎么可能？不要在这儿冲我无病呻吟了。好好吃你的药，等病好了，就快给客人们弹琴去！”“弹琴”二字说得甚重。说完，她趾高气扬地走了。
抱琴有些愕然。物是人非，沧海桑田，曾经，那个冰凉如水的夜晚，她们第一次碰见，她送自己馅饼，还说自己不想学琴，不想成名。而如今，她竟那么急切地让自己去给客人们弹琴！难道……有的东西真可以让一个人由不慕功名，变得利欲熏心？
窗外的冷风吹进来了，抱琴颤悚了一下。蓦然觉得一滴温热的东西滴在自己发抖的手臂上。是泪！自己竟然哭了！茫然的种种让她涌出了泪。而现在，唯一能给予她温暖的也是泪！想到此，漫长的泪在凄风苦雨中涌个不停。
过了半晌，抱琴又听见了脚步声。那是两种截然不同的脚步声，一种轻而快，一种重又缓。抱琴勉强抬头，看见晕黄中，两人走进自己所居的游雪阁。为首的那个着鲮龙玄色衫；身后的那个，勉强抱着三五个礼盒。
为首人一扬手，身后的人顺从地把礼盒堆在桌上，长呼一气退去，把门重重掩上。只见那玄衫人走近床前，她看清了他的脸——额上几道裂着的皱纹，白花的虬髯掩不住骨子里的富态。“你是谁？”抱琴厉声问道。“我……我是骧王爷呐。”那人一脸奸笑。骧王爷？难道真是他？怪不得他敢穿绣有鲮龙的衣衫。抱琴谨慎地起身，问：“你来干什么？”骧王爷柔声道：“琴姑娘，我听说你病了，送些药来……”他打开一个金绶盒，“呶，上好的长白山人参。”他摸了摸人参干瘦龟裂的表皮，得意洋洋地举给抱琴看，又柔声道，“琴姑娘，你得好好吃药，病才能快些好，快些好……”他满脸堆笑，一边说一边缓缓搁下人参，竟举起抱琴垂在床边的手臂，在上面轻轻一捏。
“滚！”抱琴如蛰伏的巨兽，被骧王爷的无耻举动击怒了，大吼一声，抓起桌上那碗药狠狠向床边的骧王爷掷去。骧王爷正自我陶醉，突觉一物朝自己打来，汤末滚涌。抱琴并未解气，又把那些花花绿绿的礼盒一个个向骧王爷砸去。骧王爷淋了一身药汤，又被礼品砸得鼻青脸肿，差点一个踉跄摔倒。
正在窗外偷窥的黛娘惊了，她冲进屋中，扶起摇摇欲坠的骧王爷，揪下自己的手帕，把他脸上的药汁抹干净，口中不住道：“王爷，小的对不起您……”骧王爷自觉丢脸，恨恨拂去黛娘的手，跑下楼去。其他女子听见丁零哐啷之声，也都跑来凑热闹，见一人鼻青脸肿，仓皇下楼，也都放肆大笑。“笑什么？你们知道他是谁么？他是骧王爷！你们开罪了他，后果担得起吗？”黛娘关上游雪阁的门，坐在桌前小凳上，厉声质问：“抱琴，你看你闯的祸！”抱琴一愣：“闯祸？我没有闯祸啊。他那么无耻，我轻轻教育他一下，这有什么的说着，”她说着，又是展颜一笑。黛娘道：“你到底明不明白啊？你得罪的是骧王爷，说不定明天你就被拉到菜市口，我苦心经营的游雪斋也会被封。现在这世道就是大鱼吃虾米，你只不过是个弹琴的，就只能被他吃。不要装作心高气傲的样子，要不然，哼……你师父就是个例子，一生孤傲，结果还不是……哎……”她说着离开了游雪阁。
原来这个世界……抱琴如此绝望，她不相信自己这一举动竟会伤害到身边的人！骧王爷那么可恶，难道任他胡作非为么？
该是进晚膳的时候罢，抱琴默默注视着街衢里人家屋顶上的袅袅炊烟涣涣飘散，忽觉一阵凉风冷透襟怀，抱琴颤抖地挽住双臂，病刚好，不能再受凉了。仔细锁上雕纹窗，该去要点晚膳了吧。
刚欲下楼，门吱扭扭地平板一转，黛娘怀抱一盘饭食走进屋中。“饿了吧，给你拿些吃的。”黛娘把盘轻轻置在桌上，是三个鱼肉小菜，一锅素菜小汤，一碗米饭。“谢……”抱琴悻悻支吾。黛娘别开一双筷子递给抱琴：“快吃吧，尝尝我的手艺，宝刀未老……”抱琴缓缓刨了一口菜，顿了顿头。
半晌，黛娘突然淡淡道：“抱琴，我有话告诉你，你听我说。不要插嘴，行吗？”抱琴愣愣搁下筷子：“什么话？”“骧王爷……昨天告诉我……他要娶你。”黛娘终于勉勉强强挤出几个字。“什么？”抱琴一惊。师父的宿命又被自己凄惨地重复了，弹琴的人就不能平静地过完一生吗？嫁人！嫁人！“不嫁，不嫁！你别说了。”抱琴大吼，准备抽身逃避。“抱琴，坐下，”黛娘平静，“你要安静，不要一口否决，听我慢慢说。抱琴，你要肯定骧王爷是真心对你的。那天，你那么急火攻心地砸他，让他在我们面前丢人。可他呢？不但既往不咎，还诚心诚意地求亲。如果他想你的种种不是，还会这样吗？再说，你不想他的好，也要替自己想想。你现在是出名，是头牌，可今后呢？也许哪天某人又红透半边天，你怎么办？只能看着自己年老色衰，被他人遗忘。所以，现在这么好的机遇一定要把握。不要再固执了，如果你不嫁，人没送到王爷府，骧王爷怪我开罪了他，说不定我苦心经营的游雪斋就会被封。呃……抱琴，你……嫁不嫁？”
雨停后，风汲汲。屋内鸦雀无声，游丝若梦；屋外衣袂飘飘，浮思悠扬。苏合伫在游雪阁前犹豫不决：艰难地推开门，说不定就会挽回一段曾经烂漫的友谊；可那天，自己冷言冷语，她若不肯原谅呢？自己那可怜的尊严置之何地？苏合的手颤抖着伸向门扉——又惊惶地收回——唉，算了吧，也许岁月可以磨合这伤口，自己去乞求原谅只会平添忧愁。怯怯褪去手，头也不回地走了。
屋里那人也是这般犹豫——到底嫁不嫁？不能这样断送自己的幸福啊。可不嫁，会连累黛想妈妈。唉……自己在游雪斋连累了多少人？出名的出不了名，想发财的发不了财，还有……呃……就这么办吧。一切，就这样通通结束吧。
“嫁。”抱琴道。黛娘不敢相信自己的听觉——她竟答应了？倔强的她竟答应了：“真的？”黛娘忍不住问。“什么真的假的啊？我都答应了。不过，我想去吃点夜宵……”抱琴不好意思地挠头。黛娘殷切地问：“没吃饱吗？”“你什么时候见我吃饱了？你的菜很好吃，不过……这是最后一天在这儿了……”“哦，那我去买。”黛娘起身。抱琴道：“不用，我自己去吧。”黛娘无可奈何地雇了辆马车，老车夫憨厚地请抱琴上车，“小姐，去哪里？”“呃，四处转转……”马车在寂静的初秋夜里急奔。
夜深风冷，抱琴撩起车帘，默然地看着这熟悉又陌生的小镇。这十几年，自己虽活在这里，却从未细细观察过这里。那种江南水乡的柔婉不见了，只觉得片片都是形单影只人落寞。记得当初自己刚来这儿，那般的欣喜，而如今，种种起伏让自己再也找不到那份简单的天真了。
马车碾过一家药铺，叫什么仲景堂。“停车！”抱琴叫。“怎么了？”老车夫问。“最近睡得不好，去买一味睡莲子。”抱琴说着跳下车。
锦色旌幌在冷风中挣扎，抱琴走进屋中。小伙计在烛台上沉沉地睡着。“登登——”抱琴叩击着柜台。小伙计醒来了：“您抓药？”“呃——我妹妹得了血见愁，呕血不止，想买副……毒药。”说着，泪水竟从眶中簌簌落下。小伙计唏嘘道：“可怜呐——买死药？那就是砒霜。不过女孩子家，肯定不想面泛青紫而死——就买这个吧！”他拿出一个精致的小绿瓶，“这是个名‘梅’的行医女子发明的死药。她用此药自弑，此药便定名为‘碎梅散’。”抱琴拿过那瓶死药，愣愣一看，扔下一锭白银。
黛娘在游雪斋外等了许久，那辆马车终于回来了。她长舒一口气——抱琴没有逃走，自己可以洒脱地交差了。抱琴跳下车，黛娘忙问：“夜宵吃完了吗？”“嗯，真好吃，不过好累啊——我可以去睡了吗？”黛娘点点头，慈爱地一笑：“早些睡吧。”
寂静得可怕的房间，抱琴扭开了那瓶死药——击破不了宿命，不如选择结束。我不用再为别人而累，别人也不用再为我而累。浮思千万，她把死药平静地灌入口中……
这样明媚和煦的早晨，又有姑娘要出嫁了。
“抱琴，抱琴——”黛娘在游雪阁外唤着，其他弹琴女子也纷纷挤在门口等着新娘。叫了几声，并无人应。黛娘蹙着眉，勉强推开门。空落落的小屋，不见抱琴的身影。走进里屋，才发现抱琴斜在床上。“还在睡！”黛娘怒嗔。轻轻拍了拍抱琴的双颊——刺骨的冰凉。黛娘吓得缩回了手，怎么会……她立刻看见了床边的洒落的小绿瓶，拾起一看——那竟是——死药！
“啊——”黛娘惶恐地大叫，小瓶颤抖着跌在地上。
“怎么？”其他在门口等待的女子纷纷涌进来。看见床上斜躺的抱琴和那瓶醒目的死药，转瞬间明白了。她竟死了？怎么可能？一旁围观的苏合惊了，她死了！一滴清凌凌的泪突然溅在手心。她突然痴痴扑在僵死的抱琴身边，竭力嘶声：“抱琴，对不起，我太嫉妒了，我太犹豫了，我一直都在错！对不起……我们走，这儿太脏了……太脏了……”
众人眼睁睁地望着她，一边梦呓般地哭诉，一边扶起抱琴，把她一步步带走。她们知道，她要带她去一个安静的地方，去过比现在幸福的另一种淡然生活……
