来源：《章回小说》2015年第07期
栏目：时代留痕
三江口王告殒命
地处湘粤两省交界之地的平兰县县城北面，有一条麻卵石铺就的挑盐大道，是解放前湘南通往广东的必经之路。据史料记载，这条路始建于明朝隆庆年间，由于年代久远，路面上一个紧挨一个的麻卵石已经被行人踩得溜光。麻卵石间的缝隙里，不知渗进了多少挑夫行人的汗水，但见那饱吮了盐汗的马鞭草，从石缝间顽强地生长出来，又被路人踩倒下去。于是年复一年，在那石缝间，大路旁，竟牵连结成了一层坚韧的草网，坚韧到你要想从其间拔出一蔸草根来，都不晓得要费多大的力气。
解放前山区交通不便，陆不通车，水不通船，食盐、豆豉、洋火、洋油等生活必需品，全靠挑夫一根扁担从广东连州等地挑回来。毗邻粤境的湘南十几个县都走这条挑盐大道。那年月，挑盐大道上的热闹情景便可想而知了：成百上千的挑夫结伴而行，晓行夜宿，风雨无阻；那些专供挑夫商贾过往旅客下榻的客栈伙铺，便在沿途的村落小镇上应运而生。每当夜幕降临，两只眼睛紧盯着挑夫口袋的店主，便满面笑容地倚在门边，翘首等待那些老主顾光临。待进得店来，一锅热水洗脚，一壶暖酒下肚，疲乏顿散，精神又振。再加上那些献媚卖俏的老板娘，左一声“同年哥”，右一声“同年哥”，叫得人心也酥，手也痒。一些店还容留“码子”卖淫，各色风流韵事，奇谈怪闻，在挑盐大道上，常常是挑夫们用来消遣长途跋涉枯燥心情的话题。
那年月，在漫漫挑盐大道上，也不知道修建了多少凉亭古庙，供那过往行人避风挡雨。在距平兰县县城北门两里多路的山丘上，有一处名叫大观楼的阁楼，修建得颇为奇特。整个阁楼从外观看是青砖陶瓦，飞檐斗拱，上下两层瓦面。所谓大观楼，进得里面并不见楼，空荡荡一个亭子，西面墙壁上有一神龛，供了一尊菩萨。城内居民和附近百姓，初一十五有来烧香磕头的。靠东端、南北墙面各开启一个拱形大门洞，挑盐大道正从中间穿过。在那墙脚边，一排架起几块又宽又厚的松木板，是专供行人小憩的。由于年代久远，松木板被磨得深红光亮，就像刷了一层油漆似的。据县志记载，清朝咸丰年间，当地信奉道教的一些人，凑钱在此建了这个阁楼。当时的规模是上下两层，站在楼上，倚窗而望，可饱览全城风貌，颇为壮观。抗战胜利以后，以县城“茂源南杂店”老板潘进堂为首的地方豪绅，说大观楼有股邪气压住县城，会使县城横遭厄运。于是他们筹措资金，于一九四七年把原大观楼拆除重修，变成了现在这个模样。
听老一辈的人讲，大观楼曾闹过一次鬼。民国三十三年大暑时节，天气闷热难耐，一个挑夫突然发痧。众人把他抬进大观楼里，躺在松木板上。有个自称里手的汉子替他“刮痧”，一身刮得红一条，紫一条，结果还是没能救下他的命，那个挑夫就死在大观楼里。过后不久，有人夜间从大观楼经过，竟听见里面有一个男子的低声哭泣。于是，大观楼里闹鬼的事竟四下传开了。很长一段时间，挑夫们都是结伴成群而过，不敢在那里面停留。一九五〇年，平兰县解放了，政权回到了人民手中。人民政府根据群众的要求，通过调查核实，决定处决几个罪大恶极的地方恶霸。在选择刑场时，县长杜为时和政委林青到大观楼附近勘探了地形，认为大观楼下面的灌木丛边有一处凹地，甚为适合，且大观楼离县城不远，在当时没有汽车的情况下，绑押人犯也近。阴历十二月二十八日，家家户户正准备欢度解放后的第一个春节，政府为了安定民心，严防敌人的破坏，在县城召开了宣判大会，会后八名罪犯就在大观楼下被处决了。
处决后，六具尸首被家属领走了，剩下两具，据说是家属已不在县内，一时无人来领埋。当时县政府正忙于筹备春节事宜，也没有及时派人掩埋。那两具死尸躺在大观楼下，血污满面，龇牙暴齿，形象十分骇人。白天行人打此经过，掩鼻遮面，匆匆而去，没人敢停留。到了夜晚，行人稀少，鸦雀聒噪，更增添大观楼的恐怖阴森。
从正月初一起，县城为了欢庆解放，在城隍庙连演祁剧，首场演出就是《拦马》。城里和附近村落的戏迷们，纷纷赶来看热闹。出县城北门过大观楼三里路的地方，有个小镇叫三江口，挑盐大路正从村间通过。大路两侧，伙铺、饭馆、茶楼、酒肆，一间接着一间，生意甚是兴隆。三江口临近县城，当时时有土匪为患。县城四门，每至薄暮，便早早关了城门，所以一些挑夫小贩，为了住宿方便，宁可在城外投宿。三江口得此天时地利，更显繁华。在那一字儿排开的店铺中间，有一家挂着“来来客栈”招牌的，店主人名叫王告，时年三十有四。王告长得浓眉亮眼，高鼻薄唇，一表人才。他善于交往，颇通经商之道，在三江口，他的客栈算得一家，就是跟城里一些商贾富户、三教九流的人也玩得很熟，经常混迹他们之间喝酒寻乐。村上的人知道他交友广泛，不敢轻视。王告还有一个癖好，就是喜欢看戏，每逢城隍庙唱大戏，他是必看不误。大年初一晚上，他早早吃过晚饭，便进城看戏了。和他一道进城的还有村上另外两个人，一个叫李友福，一个叫廖明生。他二人不大懂戏文，看了一半，就嚷着要回家。王告未应，硬拖着他俩继续看下去。好不容易戏近尾声，友福和明生两个人吵着硬要走，可是王告是个不把演员送进后台都不愿走的大戏迷，他们两个只好先走，并讲好路上慢慢走，边走边等他，要他戏散后快快追来。
王告一直看到戏散人尽，大约已是十一点。他点燃随身带来的一束香火，摇闪着上了路。那年月手电筒还没有普及到山区，人们晚上走路，大都是燃起一束香火，一边走一边晃动，凭香头闪亮的微光辨路。王告一个人出了北城门，一股寒风迎面吹来，不禁打了一个寒战。正月初一，月亮不露脸，天上也没有星星，伸手不见五指。此时，路上已经没了行人，只有野草、树叶在寒风中发出窸窸窣窣的响声，给空旷深远的野地平添了几分恐怖。王告壮着胆，摇着香火急急忙忙往前冲去，他想快些追上友福两人。走出二里多地，抬头见大观楼的轮廓已影影绰绰横在眼前，那个阴森森的黑影，叫人在野地里陡一看见着实有几分胆寒。王告猛然记起在大观楼下还有两具僵尸尚未掩埋，刚才来的时候，自己就曾经不由自主地瞟了一眼，看见那两具僵尸躺在凹地里，狰狞的面目实在令人胆战心惊。那会儿好在是白天，且是三人同行，王告倒也未怎么害怕。这下已是夜深人静，又是只身一人，王告实在有些心虚。他后悔刚才贪戏，未同友福他们一块走，这下也不知道他们俩人走到哪里去了。想到这里，他猛一抬头，陡见大观楼里有一星香火闪亮，可能是友福他俩正在那里等自己。王告心头一喜，一边呼喊着他们的名字，一边加快脚步往楼里跑去。可是，连喊五六声，都没听见对方答话，只有那香火在寒风中一闪一闪发亮。王告心想，这两个家伙平常就喜欢捉弄人，莫不是今天故意想吓我。于是他快步走近那香火旁，骂道：“你们两个家伙，哑巴了不是！”说着伸手就去拖那香火。他手刚一抓住对方，感觉好冰凉，又骂道，“还不快走，手都吹冷了。”他顺手将对方一拖，没想那黑咕隆咚的东西“嗵”地一声往他身上倒来，一下把他压在地上。他伸手一摸，又黏又湿，凑在鼻子下一闻，又腥又臭：尸首！吓得王告猛地一个翻身，爬起来没命地就往前跑，边跑边喊：“救命、救命，有打靶鬼！”
王告跌跌撞撞跑回家里，脸色煞白，浑身就跟筛糠般发抖，嘴巴里还在断断续续地喊“救命”。家里人顿时吓坏了，急忙把他抬到床上。王告躺在床上，只会喊“有鬼，救命……”大家也不晓得他在路上碰了什么鬼。不一会儿，李友福和廖明生两人也闻信赶来了。王告一见他俩，又是一阵高喊：“鬼、鬼、鬼来了！”友福和明生两人面面相觑，不知自己出了什么问题。众人一再问起他们一道去看戏的前后情况。两人说起是如何先走的，又如何约好路上边走边等，可是一直未见王告追来，两人只好先回家了。王告在路上碰见什么，他们当然无从知晓。
这天夜里，王告疯疯癫癫折腾了一个通宵，家里人也陪着他熬了一个通宵。第二天早饭过后，突然闯进一个人来。来人身材瘦削，穿一件青布长棉袍，头上戴一顶遮耳大风帽，鼻子嘴巴都被围巾蒙得严严实实，只剩下一对桐子壳眼珠在脸上骨碌碌转动。进门后，他把围巾拉下来，众人一看，原来是城里茂源南杂店的账房先生彭甫珍。彭甫珍连声喊道：“恭喜恭喜，新年大吉，这点小礼品，是潘老板的一点小意思。”说着便把手上提的一件纸包放在桌子上。王告老婆此时心烦意乱，也没闲心招呼他，只是沏了杯茶，让他坐下。彭甫珍坐了片刻，突然起身道：“听说王老板昨天晚上在大观楼碰到打靶鬼了？”他不等人家回话，就径直闯进了王告的睡房。一进门，他就故作惊讶地嚷道：“哎呀，这房子怎么这样冷，你们怎么连火都不生，这不叫病人病上加病吗？”王告老婆方才想起忙乱了一整夜，竟连炭火也没生，于是忙跑出去找炭盆，烧木炭。过了十来分钟，等她将盆炭火端进房内，彭甫珍已从床边走了过来，说道：“王老板睡着了，让他好好休息，我走了，改日再来看他。”
彭甫珍走后不久，王告惨叫一声，从昏迷中惊醒过来。他手脚乱动，掀掉被子，吓得大家又是盖被子，又是喊魂，忙乱了好一会儿。王告脸色铁青，眼睛发愣，口吐白沫，喃喃自语道：“有鬼，有鬼，鬼……”但听那声音越来越小，渐渐含混不清。大家急得团团乱转，不知如何是好。
