余小宝算是正式地住到了郭全福家。他比过去还要勤快，他把本来是郭全福做的事差不多全做掉了，弄得郭全福常常在家里没有事情做。他把素云做的事也做掉了许多，让素云很不好意思。素云对余小宝说，余小宝呀，女人做的事，男人是不能做的，你将来结了婚还这样，人家要说你老婆的！素云指的是扫地抹桌子洗碗把猪食这样的事。当然也包括在灶下续火。素云说了好多次，余小宝终于不做扫地抹桌子洗碗把猪食这样的事了，但是他还是继续在灶下续火。他喜欢在灶下续火。一边把柴草往灶里送，看看火由小变大，熊熊地燃烧起来，一边听素云拉家常。白水湖不种棉花，只种水稻，所以烧饭没有棉花秸做燃料。冬天的时候男人们会去山里砍一些柴，但不够烧，所以要烧些别的东西做补充。田间地头长的蒿子之类的杂草，砍下来晒干了，可以当柴烧，稻草晒干了也可以当柴烧，但直接送到灶里，烧起来都不够“杀劲”，所以要扎成大小合适的小捆——这些事情，余小宝都抢着做。这些事情属于男人能做，女人也能做的，素云也就不怎么说余小宝。素云是一个喜欢说话的人。她说话的嗓门很大，这是因为她的一个耳朵听力不是很好，别人说话声音小了她会听不清，以己推人，她说话的声音也就大起来。余小宝在灶下续火的时候，素云就大声问他：余小宝，你年纪也不小了，你想不想讨老婆啊？
那天余小宝没有回答素云的问题。一个男人，到了该讨老婆的年龄，怎么会不想讨老婆？小宛比余小宝小三岁，论年纪两个人正合适，但余小宝怎么敢想小宛做他的老婆？他是什么都没有的，只有光条条一个人，怎么会有女孩子愿意嫁给他呢？而且，小宛长得是多么好看啊——余小宝觉得小宛长得实在是太好看了，不知道这个世界上什么样的男人才会配得上她？
小宛的性格和她母亲素云正相反，她不喜欢和人说话，非要说话时嗓门也很小，不注意听是很难听清她在说什么的。她内心还有一些自卑，她的自卑来自于这样的想法：她的两个哥哥都掉到水里淹死了，为什么她一个人好好地活在这个世界上呢？为什么掉到水里淹死的不是她，而是她的哥哥呢？而且两个哥哥都掉到水里淹死了，她觉得这事和她是有些关系的。如果没有她，她的父母就会用更多的心思照顾她的两个哥哥，那么她的两个哥哥就很有可能不会掉到水里淹死了。而且，她的大哥哥淹死的时候，她已经七岁了，为什么那个热天她没有阻止她的大哥哥到水里玩呢？她的小哥哥掉到水里淹死的时候她已经九岁了，乡下人家的女孩子，有的九岁已经能够做很多事了，但是她却没有阻止她的小哥哥在那个大热天去玩水，而且是在大哥哥掉到水里淹死之后！这样的想法一直占据着她的心，虽然她从来也不和别人说。
有人说小宛是船山村长得最好看的女孩子，她的头发黑得发乌，她的皮肤很白，不像是乡下的女孩子，倒像是从小在城里长大的，她的鼻梁挺直，一双眼睛是会说话的。但是她脸上的表情太素净了，而且她看人的眼光总有些躲闪，里面总有些幽怨——有人说，这个女孩子长着一副苦命相，怕是将来不会好呢。
余小宝喜欢和素云说话，但是他遇见小宛就不知道说什么。他是有些怕小宛的，他在小宛面前总是很紧张。这种紧张素云看出来了，郭全福也看出来了，他们是过来人，他们当然知道余小宝为什么在小宛面前紧张。余小宝是喜欢上小宛了，而且非常喜欢，这是一望而知的。郭全福和素云都在心里感到高兴，他们是喜欢余小宝的。余小宝人很善良，小宛将来和他在一起过日子，他是绝对不会欺负小宛的。余小宝人很勤快。小宛当然也勤快，这样两个人的日子就不会差多哪里去吧。还有一点郭全福和素云也是考虑到了的，就是他们只有小宛一个孩子，他们找女婿是要找那种能倒插门的。要找一个倒插门的女婿，余小宝当然是再合适不过的人选了——余小宝父母都不在了，唯一的亲人姐姐也早就出了嫁，他倒插门做女婿家里不会有任何人反对。他们觉得余小宝是上天送给他们的，这样合适的女婿到哪里去找啊。他们希望余小宝能够成为另一个儿子，他们看着余小宝人很好的样子，看着他抢着做事，看到他一遇见小宛就低眉顺眼的样子，心里得到了一种安慰，许多年前的丧子之痛也减轻了不少。
余小宝和小宛的相处成了一个问题。他太喜欢小宛了，太喜欢一个人，就会不知道如何和她相处。余小宝觉得自己不管在小宛面前做什么，都是不对的，那么他就尽一切可能躲着小宛。这是他老喜欢在灶下帮素云续火的一个原因（当然，余小宝也是喜欢素云的，他在灶下续火，听素云很大的嗓门说话，觉得心里很温暖）。
小宛也总是躲着余小宝。她其实是知道余小宝喜欢她的，她也知道父母希望将来她和余小宝在一起。小宛怎么会不知道，她是一个聪明和敏感的女孩子。两个人相处变得越来越不自然了。
