清河区系亚热带岩溶山地，石山林立，群峰高耸，坡陡洞多，山岭连绵，林密草深……
地属清河乡的这个月亮山系，地形更是复杂：山叠山，山套山，山山有洞，大洞套小洞，遍山皆洞……
这是个黑幽幽的山洞。解救刘惠的汉子，离了大榕树，任刘惠怎么热情而又凄切地呼唤，他还是头也不回地来到这里，生起篝火，将几个包谷棒子丢进火膛，用半明半暗的火灰捂住，悠闲地大抱双坐在篝火旁，不时翻看一下包谷棒子，对在洞口伫立许久的刘惠，连望都不望一眼……。
一来洞里太黑，二来汉子没有邀请，刘惠始终站在洞口，未敢妄自进去。马儿拴在洞外的草地上，让它悠然自得地啃青草。她见汉子不理自己，也学他将双臂抱在胸前，倚着石壁遐想……
这汉子曾与刘惠在县立中学高中部同窗共桌三年，彼此耳鬓厮磨，两小无猜，合用一块橡皮，共使一把格尺，从未发生过“楚河为界”之类的龃龉，真是互尊互敬，谁来得早，谁为对方抹净桌面和椅面的灰尘……
光阴似箭，毕业考在即，两人共桌同椅研讨功课，彼此穿的又是短衣短裙，促膝倾心交谈，免不了有“摩肘碰腿”的时候。异性裸露部位偶然的触及与摩挲，比物理学上的“摩擦起电”更富有神秘感，其“过敏反应”，可谓之“立竿见影”：一种新鲜的、朦胧的，不可名状的希翼，同时在各人心谷深处萌生，既远又近，似近又远！堪称天时地利的是，毕业典礼之夜，开了个“同乐会”。他俩代表班里演出“粱祝”的片段：《十里相送》。
《送》罢，由他伴她回家，拜见了她的双亲。二老见他一表人才，风度翩翩，心里自然欢喜。少不了山珍海味款待。如是往返月余，做女儿的娇嗔地向双亲挑明了：“我爱他！”
斯时，做娘的倒无异议，反正门也当，户也对，女儿也遂心，本想做个顺水人情，可为父的出了题目：“但不知这个亚群日后志向如何？”
“从戎，习武！”女儿刘惠答。
刘福身为军人，自然希望招个从戎的女婿，心里有了三分欢喜，可嘴上则对女儿说：“热血青年，本该如此！只是，你年纪还小，姑且交个朋友吧，让他成为咱家的常客！”
他成了她家常客，继而成了刘福手下一名秘书副官，相处得还可以。只是为了一句话，两人成了反贴的门神，他不得不与刘福分道扬镳。裂痕的引起，是“讨袁”二字。他憎恨窃国大盗，面谏刘福：“师座，国难当头，您应举旗率兵讨袁，参加‘护国战争’！”
“不，”刘福的脑袋晃得象个拨浪鼓：“你年轻人不懂，老朽惨淡经营了几十年，好不容易才拉扯起这几千人马，岂能作孤注一掷？”他老谋深算，“留得青山在，稳坐钓鱼台吧！以后休提讨袁之事。”
他失望了，不得不三十六招儿，走为上。
刘惠见心上人要离自己远去，苦苦相留。他说：“良园虽好，非久恋之家，你也跟我走吧！”她摇了摇头，又扯着他的衣襟相劝。他说：“除非你能说服令尊！”然而令尊是铁石心肠，他只好愤愤地走了。
她整日泪水洗面，郁郁不乐。高堂老母疼在心里，与老头子在枕边一嘀咕，连哄带骗，让她飘洋过海，到东洋留学去了。
一别数载，归来面目全非。昔日“十里相送”的情景历历在目，相思梦频连不断，踏破铁鞋寻觅，没想到重逢竟是在这冰凉的石洞中。
火灰里的包谷棒子已经熟了，溢出阵阵诱人的香味。汉子将烤得焦黄焦黄的包谷棒子，一个个地扒拉出来，晾在一旁，然后起身进洞，在岩水滴滴嗒嗒的地方，用椰瓢舀出半瓢清水来，喝了一口，搁在火膛边，随手拾起一个嫩黄嫩黄的熟包谷棒子，扔给刘惠，一句话不说，自顾自吃起包米来……
刘惠是个精明人，既警惕洞外，又注视洞内，见汉子不声不响扔来一个包谷棒子，她敏捷地抓在手中。
暮色苍茫，归鸦阵阵。大半天没进食了，她顿觉饥肠辘辘，也不管三七二十一，用衣襟抹抹包谷棒子，津津有味地啃起来……
“给”！汉子见她啃完一个，又扔给她第二个。
她抬手抓住，却不忙吃，挪步上前，站在汉子身边，温顺地问：“亚群，可以让我喝口水吗？”
汉子没吭声，只点了一下头。
得到他的默允，她捧起椰瓢，咕噜咕噜喝了个够。抹了抹薄薄的樱唇，在他对面坐下，中间隔着火膛。
火光映红了他俩的脸，能照见大颗大颗裹了灰尘的汗珠，从他们风尘仆仆的面颊上淌落下来……
“亚群，你还对我耿耿于怀？”
沉默。
“亚群！”她忏悔地，“当初怨我脆弱，不该去东洋留学……”
“小姐，”汉子冷笑，“我不认识你。请自重！”
“你……你……”她忽然大吼一声，“杨——群！”
他吓了一跳，情绪很快萨定。但还是不发一言。
“先生，”她报复地挖苦，“我多次悄悄听过你的演讲……”说着，从怀里扯出一份传单，“还从我爹。案桌上偷看这油印的《先锋报》，大块头理论文章，大概是出自你的大手笔吧？”
他白了她一眼，似乎要掂掂这句话的分量。
“字字珠玑，句句真理，我很钦佩！”她由衷地说。
他暗吃一惊，无形中彼此间的距离拉近了。但他依然毫无表情地笑笑，好半天，才不紧不慢颇为刻薄地说：“再钦佩，你也不敢贴出告示！”
“贴告示？贴什么告示？”
“赏格告示！表白你愿出二千五百元钱，作为取你家严首级的赏格！就象你爹取我首级的花红告示那样！”
“你……你真会挖苦人！”她满脸绯红，“我是我，家父是家父！人各有志嘛！”她奋起反击：“在你的演说中，在你的传单里，不是再三申明：“革命不分贵贱，不分先后，不分老幼，不分男女吗？不是号召民众有钱出钱，有力出力吗？”她象被欺负的小孩，睁圆风眼质问；“我捐物支持你们赤卫队行不行？”
“捐物？捐啥物？一只破碗？一条打狗棍？”
“就算打狗棍吧！”她从怀里掏出一样东西，摆在他跟前：“清笑纳！”
杨群定睛一看，是支小号勃朗宁手枪，兀地为之动容，但还是冷静地说：“请收起来吧，领情了，谢谢！”
“我不是易涨易退的山溪水！”她语重词严，“一言既出，驷马难追！”她硬是把小手枪塞进他的手里：“如果信得过我，有啥事尽管放心让我去做！”
杨群嘴角上掠过一丝不信任的冷笑。
“你不相信？”
“相信。咋不相信？那年，我叫你跟我走时，就领教过了！”
“那回是那回，现在是现在！”她一咬牙，“现在我求你带我私奔，敢吗？”
“此乃无稽之谈，还是留在茶余饭后慢慢说吧！”他戏谑地，“现在需要你做的是喝凉水，啃包米棒子，吃饱喝足之后，乖乖回家去。”随手拨干她递米的手枪，“以免你老子说我们共产共妻！”
刘惠嫣然一笑：“吃饱喝足，乖乖回到家里，我爹照样骂你共产共妻……”
“那是两码事，”杨群望望洞外即将西沉的残阳，说，“你爹的高见好比洞外夕阳，日薄西山，气息奄奄；而我们从事的事业，有如旭日东升，必定磅礴于全世界。不信，你可拭目以待！”
“这我相信！”她感慨而又意味深长地说：“日本有个明治维新，崛起来了！我希望你的革命，比明治维新更彻底！这是我衷心的祝愿！”
“谢谢你的祝愿和信任！”
“只是，你们内部，反而有好些人不相信！其中，就有曾经是你的左右手的江成。”她告诉他，“江成反水后，投靠了我爹，迫使你浩浩荡荡的大队人马，伤的伤，死的死，倒戈的倒戈，落荒的落荒，最后剩下你这个光杆司令，，整日疲于奔命……”
“别提了！”杨群突然拔出快慢机，上了顶门火，对准刘惠，神经质地大吼：“莫非你是受命来劝降的？说，是也不是？”
“劝降？”刘惠着实吃了一惊，但很快镇静下来，说：“那是对门火烧山的事，与我何干？”
“那干嘛你老跟着我？”
“实对你说，我想请教：大队人马都覆没了，凭你单枪匹马，还能东山再起吗？”
“星星之火，可以燎原！”
“象江成这样连人带枪投诚我爹的火星，你作何解释？”
“追求真理的人，鱼龙混杂，泥沙俱下，各人心里的小九九不同，一点也不为奇，没什么好解释的！”他一挥枪，“没时间同你摆龙门阵了，清走吧！”
刘惠坐着不动，反而诚挚恳求：“亚群，落叶知秋，我是慕名而来，愿与你结伴并肩同行，哪怕上刀山，下火诲，也在所不辞，你就留下我吧！”
“留下你？”他乜斜着眼讪笑，“你是金枝玉叶……”
“小看人！”刘惠不悦：“你原来不也是少爷公子么？”
“我是农讲所锤炼出来的纯钢！”他自豪地笑了，“我是革命熔炉里迸发出来的火种，你岂能同我比？”
“亚群，大海之所以浩瀚，是能开怀容纳百川！”刘惠恼了，“没想到你这值二千五百元的脑壳，竟是固步自封，容不下涓涓滴滴的细流！可以断言，如此固执，细流迟早必然枯竭！”
“你……”扬群气得说不下去。
“我算认识了你！”刘惠也生了气，“凭你单丝独线，量你也成不了气候！”
“胡说！”杨群被激怒了，“我拥有整个田南县！拥有成千上万的贫苦乡亲！”
“那是散沙一盘！”
“我有聚沙成塔的吸引力！”他掏出一个火柴盒大小的铁匣往篝火旁的平板石上一蹾：“这是田南同志会名单，一百单八将，全是铮铮铁汉，不出一月，革命烈火会重新烧遍田南县！”
“真的！”
“不然，你爹怎么肯出五千元赏格？”
“这么说，”刘惠喃喃自语，“江成的供词是可信的了？”
“什么？你说什么？”杨群为自己的机密让江成知道而诧异。
“我说江成的供词！”
刘惠吐露了刘福和罗磊审讯叛徒江成的一鳞半爪——
那是一个伸手不见五指的黑夜，刘惠从东厢房经过，听见里面有凄惨的嗥叫：“我招，我全都招！”
“为何回避‘田南同志会一览表’的事？”罗磊的鼻音：“咹？”
“那是杨群私自物色的死党，详情不知……”
“大概有多少人？”
“听说是一百零八个，分布在田南各乡、各村，各镇，花名册由杨群掌握，单线联系，平时，这些人都不露面……”
“花名册放在什么地方？”
“搁在一个火柴盒大小的铁匣里，此匣漆黑，能防水火，杨群总是随身携带，比他自己的生命还看得重要！我们常取笑他，主席身上三件宝；理想。手枪、青龙爪！”
“青龙爪？”
“铁匣是黑的，上面雕了一条张牙舞爪的青龙。”
说到这里，刘惠瞄了杨群一眼：“这么说，你这铁匣里盛的果真是江成讲的‘龙爪’喽？”
“不错！”杨群心不在焉，“江成还供出了什么？”
“再没听到什么。”刘惠迎着杨群犀利的目光，说，“倒是我爹和罗磊逼问江成，问他赤匪中是不是收买了一个叫‘一枝棉’的女侠？”
“江成怎么说？”
“他讲没有。”刘惠反问杨群，“江成讲的可是实话？”
“是的！”
“能不能这么理解：‘一枝棉’也是你暗地里物色的？”
“不，我根本不认识，‘一枝棉！”
“你估计，一枝棉’会不会是你们‘同志会’或共产党里的人？”
“绝对不会！”
“请问，您对‘一枝棉’怎么看？”
“钦佩！”
“我爹出五千元赏格抓‘一枝棉’，万一此人落在你的手中，去不去领赏？”
“你把我当成什么人了？”杨群警觉起来，眼睛眨也不眨地盯着刘惠。
她莞尔一笑：“如果‘一枝棉’想加入你的‘同志会’或共产党，跟您一同闹革命，您是收，还是不收？”
“啥意思？”杨群狐疑地审视刘惠。
“我认识‘一枝棉’！”
“真的？”
第二天黎明，洞里有些凉，杨群重新燃起篝火，轻烟飘出洞外，不料却引来了敌人。洞外不远处突然响起了枪声。
杨群探头一望，洞外远远近近的芭茅、灌木都在晃动，不时露出黑鸦鸦的人头……
有人喊话：“莫打枪，快把有火光的洞口围住，抓——活——的！”
“啊，他们把你包围了！”刘惠终于反应过来，悄声问杨群：“咋办？”
“你走吧！莫管我！”杨群成竹在胸，不慌不忙拾起铁匣，揣进怀里，顺手从刘惠身上摘下自己那件外衣，“完璧归赵，不然后患无穷！”他“喀嚓”打开快慢机的大机头，“我走了！让他们进来送死好啦！”一闪身，他消失在洞中的黑暗里……
“罗副官！”刘惠伫立洞口，手中攥着勃朗宁手枪，大声朝洞外喊话：“罗一一磊！罗副官来了没有？”
“到！”罗磊在几丈远的草蓬里答话：“小姐，是你在叫我？”
“不是我是谁？”刘惠生了气：“你们这是干什么？如此兴师动众！”
“抓杨群！”罗磊得意非常，“听黑鬼王的马弁说，你让一条汉子拐走了，我猜那汉子八成就是杨群！”
“这里只有我一个人！”
“啊？”罗磊泄了气，“洞里为什么有火光？”
“我快饿死了，掰了几个包米棒子烧来吃！”刘惠撒起娇来，“我以为你们都死绝了，一整天不来接我！”她呜呜地哭了。
“我这不是来了嘛！”罗磊为讨好刘惠，对手下人耍威风，吆喝喽啰，“快护送小姐回清河镇！”
