因为洁癖，水梨子与郭燕成了朋友。郭燕来借母溪住村，最不习惯的不是饮食而是卫生，特别是女人方面的卫生。这里的女人没有自己单独分开的盥洗工具，水梨子除外。在郭燕还未了解水梨子洁癖根源之前，只是觉得她很特别。
郭燕常来水梨子家玩，夜深就留下睡一张床，后来干脆从村长家搬来住了。有一次郭燕来了例假，带来的卫生巾在过溪时不小心掉到水里冲走了，还是水梨子用自制的丝瓜网绒让她渡过了难关。时间一长，郭燕渐渐发现了一些蛛丝马迹。一天夜里，郭燕睡梦中感觉有一只粗糙的手掌钻进被子，顺着腿往上摸。她猛然惊醒，见一个身影从半掩的房门口消失了，水梨子表现出的不以为然的态度使郭燕发现这里面一定有文章。后来，当她知道那个迅速从门口消失的背影不是李司南，加上宝来婆娘的那些像八角毛虫一样蜇人的话，心一下子沉重起来。
李司南踹门进来的时候，郭燕正在同水梨子拉女儿家常，伺机进入她的小世界。
“什么事，这么慌张。”
“郭乡长，不好了，他们要砍那两蔸珙桐树了。”李司南一口气跑了十几里山路，脸因缺氧憋得紫里透青。
郭燕听说有人要砍珙桐树，拔腿就朝鸽子坳跑去。郭燕一边跑一边骂，国宝都敢砍，法盲、土匪……脚下的石块一晃，重重地跌进半人深的溪潭里，她从水里爬起来和着一身水继续往前飞奔。李司南被郭乡长的举动吓坏了，不敢说话，只是紧随在身后一个劲地奔跑。
当他们气急败坏地赶到鸽子坳时，那蔸一米直径的珙桐树已被砍出十几厘米深的口子了。砍树的民工见郭乡长浑身湿漉漉地朝这边跑来，知道自己闯了祸，都丢了手中的斧头。
“是谁批准你们砍珙桐树的，啊？”郭燕大声呵斥。参与砍树的民工你看我，我看你，不说话。
“把你们的包工头叫来。”郭燕大声说道。
“包工头不在，说是进城去取炸药了，早上来过一趟，叮嘱我们加紧干，误了工期要扣我们的工钱。”一位年长一些的民工说。
“他是在逃避责任，有意不在现场。”
“不就两蔸吃露水长大的鸽子树么，有那么严重吗？”民工们觉得郭乡长有些小题大做了。
“它是国宝，知道吗？砍了要坐牢的。”
“别吓我们，没坐过飞机也看过飞机在头顶上飞，你再晚来一时，我们砍了还不就砍了。”
“要是真砍了，谁都救不了你们。”李司南抢到郭燕跟前，冲几个还在犟嘴的民工说道。
郭燕示意李司南不要再说，赶紧吩咐人用黑色淤泥将斧口敷住，用杉木皮裹好。
从鸽子坳回来的路上，郭燕的心情坏到了极点。李司南第一次见郭乡长发这么大的火，还以为她没脾气，原来没脾气的人发起脾气来比谁都凶。
“包工头肯定是在有意躲避，想把责任推到无知的民工身上。”李司南说。
郭燕低着头，看着脚尖往前走。今天虽然制止了民工砍树，但不敢保证他们不会再砍。几天前，她曾多次同包工头说过，施工的时候一定要注意生态保护，特别是不能伤害到珙桐树。因为不放心，她还专门将包工头带到一蔸珙桐树前，指给他看，这就是珙桐树。包工头明知故犯，背后一定有人撑腰，郭燕更希望自己的这种假设是错的。
“郭乡长，您说能保住那两蔸珙桐树吗？”李司南试探着问。
“谁要想砍珙桐树，除非先把我砍了。”郭燕嘴上虽这么说，心里也没有底。会议纪要上写得很清楚，旅游开发就是皇帝的轿子。拦皇帝的轿子是什么后果，这谁都清楚。
借母溪正在申报国家森林保护区，县里不想将开发权交出去，只将滑道工程进行了招商投标。经过几轮商谈，最后只剩下江苏泰昌公司与常德的金马公司。金马公司是专做旅游开发的，有成功的经验，行业声誉不错。谁知，事情到最后关口来了一个180度大转弯，做林木进出口的泰昌公司夺下了借母溪滑道开发权，出乎很多人的意料。汤副县长说，工程投标不能光看实力，还得看他诚不诚心，拳只有用心打出去才会真的有力。我看泰昌公司就具备这一点，自从我们开始炒旅游，周董就一直住在西陵宾馆，誓有不成功便成仁的架势。我们搞旅游也是摸着石头过河，边学边做，需要的就是这种精神。有了这些，往后再大的困难就不算困难了。
但郭燕对周永昌的印象不是很好，凭一个女人的直觉，总觉得周永昌这人不踏实，说话有点飘。记得当初勘测的时候，铁轨并不是从鸽子坳中心通过，想到这，郭燕有了一种怀疑，这次砍珙桐树不会与他有什么关联吧。
经过村小的时候，郭燕说，司南你先回去吧，我想一个人静静，顺便去看看李豆。
村小是由一座水碾房改建的，算是借母溪最为牢固的房子了。学校八个学生，历史最高记录也只有十二个。学校最高开到三年级，八个学生三个年级六个班一个讲台，四年级后就得去借母溪乡寄宿读书。因路太远，加上还要过二十几趟溪水，大人不放心是一方面，心想读书没用才是主要原因。所以借母溪能上到四年级学以上的孩子都很少，稀有得比那两蔸珙桐树还要珍贵。
李豆是这八个学生中唯一的女生，是宝来家的二女儿。八个学生中，李豆的年龄是最长的。还在去年做植被考察时，郭燕就认识了李豆。当时，郭燕见李豆可爱就常带着她。李豆有问不完的稀奇古怪问题，郭燕说，你怎不读书？这些问题书上都有。李豆说，我娘不许我读。郭燕说，你娘怎不许你读书？李豆就说，我娘说读书有什么用，黑黑的字又不能变成大米。
郭燕第二次来借母溪做的第一件事，就是自己出钱将李豆送进了这所学校。
郭燕趴在石块砌成的碉堡口似的窗口，她看见八个圆圆的脑袋在晃头晃脑地跟着老师背诵课文。李豆最先发现了郭燕，准备打招呼，被她示意制止了。
将村小迁走，把水碾房空出来办“农家乐”是郭燕早就有的想法。现在城里人就是喜欢这个，让他们自己用水碾子碾米煮饭吃。水碾碾出的米又香又囵，而且上面敷有一层米脂薄衣。她的这个想法与旅游开发办一拍即合，同时郭燕也想借旅游这个契机，修一所正规像样的学校，好让借母溪的孩子都能在自己村子里读完小学。
郭燕将在借母溪建所正规小校的想法向领导汇报过，领导虽然口头答应，却一直还未落实下来。她想，如果自己的假设是正确的，事情就复杂了。拦了皇帝的骄子，不死也得脱层皮，还指望什么上面拨款修学校。
