他们把我们猛地拖入船内，动作之快犹如闪电。我和同伴们来不及想明白这是怎么回事。我不知道同伴们被拉进这浮动监狱时有什么感受，我呢，我不寒而栗，浑身冰凉。我们面对的是什么样的人呢？大概是几名新型海盗，他们以自己特有的方式利用着海洋。
我们刚进去，狭窄的盖板就关上了，里面漆黑一团。从光亮的外面进来，我的眼睛难以适应，什么都看不见。我感到自己光着脚踩在铁梯子上。内德·兰和孔塞耶被人紧紧抓着，跟在我后面。梯子下方，一扇门打开了，随后又在我们身后关上，发出巨大的响声。
里面只有我们三人。这是什么地方？我不知道，几乎无法想象。周围一片漆黑。即使在几分钟后，我仍未看到一缕在沉沉黑夜里那种漂浮不定的亮光。
内德·兰不满这种做法，此时心头火起，尽情发泄着怒气。
“活见鬼！”他大声说，“这些人简直比喀里多尼亚[39]人还好客啊！他们只差吃人肉了！如果他们真的吃人肉，我倒不会感到奇怪。不过，我声明，我不会束手就擒，任人吞食的！”
“冷静些，朋友，冷静些，”孔塞耶镇静地说，“你现在发火，为时过早。我们还没有被放进烤肉盘呢！”
“对，没有被放进烤肉盘，”加拿大人回答说，“但是已经在烤炉里了，这一点不容置疑！那里相当黑暗。幸好我的长猎刀一直带在身上。在那里我也能看清，知道什么时候该使用那把刀。第一个碰我的强盗……”
“别发火，内德，”我对渔叉手说，“暴力行为无济于事，只会害我们自己。谁知道是否有人在偷听我们说话！不如想办法搞清楚我们在什么地方吧！”
我摸索着向前走。走了五步，我碰到一堵铁墙，那是用螺栓固定的钢板。我转过身，又碰到一张木桌，桌子旁边放着好几张凳子。这个监狱的地板上铺着厚厚的麻毯，麻毯减轻了脚步声。光秃秃的墙上摸不到门窗。孔塞耶从相反方向转了一圈。相遇后，我们一起回到舱房中间。这间舱房大概长二十英尺，宽十英尺。至于它的高度，即使内德·兰身材高大，他也无法测量。
半小时过去了，情况依然未变。突然，我们眼前的一片黑暗变成了一片光明。我们的监狱被照亮了，也就是说，里面充满了发光物质。光十分强烈，开始时我的眼睛无法忍受。看到这光洁白刺眼，我马上认出它就是潜水船只周围的电光，它很像光彩夺目的磷光。起初我不由自主地闭上双眼，后来我睁开眼，看到电光来自舱房顶部的一个毛糙的半球体。
“啊！我们终于能看清楚了！”内德·兰大声说。他手拿长刀，随时准备自卫反击。
“对，我们能看清楚了，”我回答他，并大胆提出相反意见，“但是，我们的处境并未因此得到改善。”
“请先生耐心点。”孔塞耶不动声色地说。
舱房突然被照亮了，我可以仔细观察舱房内的情形。室内只有一张桌子和五张凳子。看不到门，大概是因为门被关得很紧。没有任何声音传到我们耳边。船内悄无声音，死气沉沉。船正在航行吗？它在海面上还是在海底？我无法猜测。
但是，顶部球体不会无缘无故发光。我想船员马上就会露面。如果他们把我们置诸脑后，他们就不会照亮牢房。
果然不出我所料。门外突然响起一阵插销声，门开了，进来两个人。
第一个人身材矮小，肌肉发达，两肩宽阔，四肢结实，头大颈粗，须发浓黑，目光锐利。在他身上，可以看到法国南方普罗旺斯人特有的生气。狄德罗[40]说得非常对，人的举动是富有隐喻的。这个小个子正是活生生的证明。我感到，在他惯用的言语中，一定有大量的拟人手法、借代。这一点我始终无法证实，因为他在我面前总是说一种奇特的、完全听不懂的方言。
第二个陌生人更值得详细描绘。格拉蒂奥莱[41]或恩格尔[42]的门徒一看他的相貌，就能了解他的性格。我一下子就看出他的主要品质：第一，自信，因为他的头庄重地直立在两肩形成的弧线上，他双眼乌黑，眼神冷漠坚定。第二，镇静，因为他的肤色苍白，没有血色，这表明他血脉安定。第三，刚毅，他眼部肌肉快速收缩就表明了这一点。最后一点，勇敢，因为他舒缓的呼吸是强大生命力的体现。
我还要说，这个人很高傲。他目光镇定，好像反映出他思想高深。按照相面人的说法，这种相貌，这种身体动作和面部表情的一致性，表明这个人一定十分坦率真诚。
见到他，我不由得感到放心了，我预感到我们的会见会十分愉快。
这个人三十五岁还是五十岁，我说不准。他身材高大，前额宽阔，鼻子笔直，嘴巴红润，牙齿洁白，两手细长。这双手，用手相术的术语来说，十分“通灵”。也就是说，这双手能为高傲而热情的心灵出力。这个人无疑属于我见到过的最令人钦佩的那种人。他还有一个细微特征。他双眼相隔距离稍大，可以把一方景色尽收眼底。除此之外，他还具有比内德·兰更好的眼力，这一点后来得到了证实。当这个陌生人注视某一物体时，他紧皱双眉，微合宽大的眼皮，眼皮在瞳孔周围形成一个圆圈，缩小了视野，然后他仔细观察。多么锐利的目光！好像它能把因距离遥远而显得细小的物体放大，能看透您的内心世界，能穿透我们看不清的大片液体，能看清海底！
这两位陌生人头戴海獭皮贝雷帽，脚穿海豹皮下海靴，身披特殊衣料的服装。这种衣服既显出了他们的身材，又能让他们行动方便。
他们当中身材高大的那一位（显然是船长）一声不响、仔仔细细地打量我们。然后，他转过身去和同伴交谈，我听不懂他说的话。这是一种声音响亮、和谐、柔软的方言，其元音似乎有多种重读方式。
另一位点头表示同意，并补充几句。他的话完全无法听懂。然后，他转过身来，好像用目光直接询问我。
我用地道的法语回答他，说我完全听不懂他的话。但他似乎听不懂我说什么，这情形令人为难。
“请先生继续讲述我们的故事，”孔塞耶对我说，“那两位先生也许能听懂几句！”
我重新开始讲述我们的奇遇，每一个音节都说得很清楚，一个细节都不遗漏。我说了我们的姓名和身份，然后依次介绍：阿罗纳克斯教授，他的仆人孔塞耶和渔叉手内德·兰师傅。
那个目光温和而镇定的人，静静地、有礼貌地、专心致志地听我说。但是，他的面部表情丝毫不能表明他听懂了我讲的故事。我讲完后，他一言不发。
剩下的办法就是讲英语。英语几乎成了世界通用语，使用这种语言也许可以沟通。我懂德语，也懂英语，但是只能顺利阅读，不能正确会话。而现在，最重要的就是要让人听懂。
“喂，您来说吧，”我对渔叉手说，“您说吧，内德·兰师傅，请您从肚子里拿出盎格鲁—撒克逊人说的最地道的英语，尽力表现得比我更高兴。”
内德没有推托，立即重述我们的故事，我差不多都听懂了。基本内容和我讲的一样，但形式不同。加拿大人性情急躁，说话时情绪激昂。他气冲冲地埋怨那两位先生无视人权，把他关押起来。他质问他们依据什么法律扣留他，他援引“人身保护法”，威胁说要控告非法拘禁他的人。他心急如火，连说带比，大声叫喊。最后，他做了一个表达力强的动作，想让对方明白我们饿得要命。
我们早已饥肠辘辘，只是我们几乎忘记了。
进来的那两个人似乎既没有听懂我的话，也没有听懂渔叉手的话，这使渔叉手大吃一惊。他们连眉头都不皱一下。很明显，他们不懂阿拉哥的语言，也不懂法拉第[43]的语言。
我们已施展了全部语言本领，问题却仍未解决，我左右为难，一筹莫展。这时，孔塞耶对我说：
“如果先生允许，我用德语讲。”
“怎么！你会说德语？”我大声说。
“像普通的佛兰德人一样，请先生原谅我冒昧。”
“正好相反，我很高兴。讲吧，小伙子。”
于是，孔塞耶心平气和地第三次讲述我们的各种奇遇，尽管叙述者措辞简洁明了，音调优雅动听，但讲德语还是白费力气。
万般无奈，我苦思冥想，把早年学习的知识汇集起来，用拉丁语讲述我们的经历。如果西塞罗[44]听了，一定会双手掩耳，把我打发到厨房去。不过，我还是凑凑合合讲完了。可讲拉丁语也是徒费口舌。
最后的尝试彻底失败了，两个陌生人用他们那无法听懂的语言交谈了几句，转身走出去。他们连世界各国流行的、使人放心的动作都没有做一个。门重新关上了。
“这太卑鄙了！”内德·兰又一次大发雷霆，大声嚷叫，“怎么！我们对这些浑蛋讲法语、英语、德语、拉丁语，他们当中却没有一个人懂礼貌，肯回答。”
“冷静些，内德，”我对怒气冲冲的渔叉手说，“发火解决不了问题。”
“但是，教授先生，”我们易怒的伙伴接着说，“我们在这个铁笼子里真的会饿死的，您知道吗？”
“算了吧！”孔塞耶说，“只要达观些，我们还可以坚持很长时间！”
“朋友们，”我说，“不要悲观失望。我们过去的处境比现在更糟。请耐心等待，以便正确评价这艘船的船长和船员。”
“我对他们早有评价，”内德·兰回答我，“这些人是浑蛋……”
“好吧！那么他们来自哪个国家？”
“来自浑蛋国。”
“我的好内德，世界地图上还没有标明这个国家呢！我承认这两个陌生人的国籍很难确定。我们唯一能肯定的就是他们既非英国人，亦非法国人、德国人。但是，我想说，这位船长和他的助手出生在低纬度地区。他们身上有南方人的特征。从体型来看，我还不能判定他们是西班牙人、土耳其人、阿拉伯人还是印度人。至于他们的语言，完全无法听懂。”
“这就是不懂得各种语言的烦恼，”孔塞耶说，“或者说，这是没有统一语言带来的不便之处！”
“懂各种语言又有什么用呢！”内德·兰说，“难道你们没有看见，这些人讲的是他们特有的语言，创造这种语言就是为了使那些向他们讨饭吃的老实人绝望。但是，在世界各国，有谁不明白张开嘴巴、动动颌骨、咬咬牙和嘴唇这样一些动作表示什么？在魁北克和在帕摩图群岛，在巴黎和在它对面的城市，难道这些动作不是都表示：我饿了！给我东西吃吧！”
“啊！”孔塞耶说，“有人生来就这么不聪明呗！”
他正说着，门突然开了，进来一名服务员。他给我们送来了衣服，有航海穿的上衣和裤子，不知是什么衣料制成的。我赶紧穿上这种衣服，伙伴们和我一样穿起航海服装。
这时，服务员（他可能又聋又哑）已经整理好桌子，并在桌上放了三套餐具。
“这件事值得注意，”孔塞耶说，“这是个好兆头。”
“算了吧！”爱记仇的渔叉手说，“这里有什么鬼东西可吃？不是甲鱼肝、鲨鱼片，就是鲨鱼排！”
“看了再说吧！”孔塞耶说。
餐盘上盖着银罩，对称地放在桌布上。我们在餐桌旁坐下。显然，我们面对的是具有文化教养的人。要不是电光笼罩着我们，我也许会以为自己正在利物浦阿德费旅馆的餐厅里，或是在巴黎大饭店的餐厅里呢！不过，我不得不承认，这里没有一块面包，没有一瓶酒。水新鲜清澈，但毕竟是水，不合内德·兰的胃口。端来给我们吃的几盘菜中，我认出了几种烹调精细的鱼。还有几盘菜味道鲜美，我说不出菜名，甚至不知道它们是用动物还是用植物做成的。至于餐具，十分精美雅致，匙、叉、刀、盘，每一件上都有一个字母，字母周围刻有一句题词。我将这个标记抄录如下：
动中之动N
动中之动！只要把前置词IN译成“在……里面”，而不是译成“在……上面”，这句格言就完全适合这个潜水装置。字母N大概是这位神秘的海底指挥官姓名的第一个字母！
内德·兰和孔塞耶没有想那么多。他们狼吞虎咽地吃着，我立即和他们一样埋头吃饭。何况，我已不再担心我们的命运，我认为主人们不想让我们饿死，这一点是显而易见的。
在这人世间，一切都会终止，一切都会过去，就是那忍受了十五小时的饥饿也会消失的。肚子一填饱，睡意就向我们袭来。我们与死亡斗争了一夜，经过漫长的黑夜后，想睡觉是非常自然的反应。
“真的，我真想好好睡一觉。”孔塞耶说。
“我也要睡了！”内德·兰说。
我那两个伙伴躺到舱房的地毯上，不一会就进入了梦乡。
至于我，我也困得要命，但是我不像他们那样容易入睡。多少思绪涌上心头，多少问题无法解答，多少想象使我不能合眼！我们在什么地方？是什么神奇的力量把我们带走的？我感到，更确切地说，我以为感到，我们的船正在潜入海底。可怕的噩梦萦绕在我心头。我隐约看到在那神秘的避难所里，生活着一大群陌生的动物。这只潜水船好像和它们是同类，和它们一样有生命，能移动，一样奇特……后来，我的头脑冷静下来，思想活动逐渐减弱，昏昏欲睡。不一会儿，我就带着忧伤进入了梦乡。
