袁明致到达茶馆的时候，正是一天当中最为炎热的时刻。连树上的叶子，都无精打采，一副枯蔫的样子。
此时的茶馆中，空空荡荡，一个客人都没有。只有茶馆年轻的小伙计，趴伏在桌子上打盹。
袁明致牵着马，走到近前，说了一句：“店家，喝茶。”
小伙计这才一激灵醒来，揉揉惺忪的睡眼，一见有客人上门，连忙跑上前，接过袁明致手里的缰绳，笑着问道：“客官，您是特意过来喝茶，还是路过？”
袁明致一边环视着周围，一边说道：“麻烦店家先把我的马匹拴好，然后沏一壶本店最好的茶，再来几碟瓜子点心之类的小食。总之，都捡最好吃的上。”
小伙计一听，这还是位大客户，不缺银子的主。当即咧嘴一乐，脆生生地答道：“好勒，客官您先请坐，一会就得。”
袁明致挑了一处位于大树下的座位，掸了掸木凳上的浮灰，坐了上去。
很快，小伙计就将沏好的茶水，和一托盘各种小食，端了上来。有些不好意思地说道：“客官，因小店常来的大多是过路客，所以，小食准备的不多，只有这几样，您看……”
袁明致望一眼桌上，白色的瓷盘里，放着五六样小食。有碧绿的盐水煮毛豆，五香豆干，南瓜子，几块方形的绿豆糕以及切成薄片的红艳艳的西瓜。
“不错啊，店家，这些已经很好。另外，再备上一套干净的茶具，等下还有位客人要来。”
小伙计答应一声，自去清洗茶具。袁明致不动声色地朝着大路张望一眼，大路上只有白花花的日光，一个人影也没有。袁明致心道：这个时辰，小希姑娘也该到了。
独自饮了几杯茶，小伙计殷勤地过来添水，袁明致有一搭没一搭地和他闲聊。
“店家，这里就你一个人吗？”
小伙计点头道：“是啊，这条路上来往的人不多，生意清淡，就小的一个人，还要闲上半日呢。”
袁明致看一眼小伙计脸腮上，刚刚瞌睡时留下的印痕，笑着道：“请问店家今年多大了，为何选在这么偏僻的地方开店？”
“小的今年刚满十六岁，因为家人相继离世，如今只剩下小的孤身一人。”说到这里，小伙计指指身后的两间土坯房，接着道：“还好家里早年在这里居住过，所以留下这两间房子。小的就暂居在此，卖点茶水聊以为生。”
袁明致见小希还没有来，便继续与小伙计聊了下去。
“店家，你原来家中都有些什么人，都是如何去世的？”
小伙计脸色微变，似乎有些懊悔，说起这个话题。袁明致猜测，小伙计定是有什么难言之隐，于是说道：“既然店家不方便说，不提也罢，我不过也就随口一问，并不想触及你的伤心事。”
没想到，小伙计突然红了眼圈，望着袁明致，道：“客官，小的看您的面相，知您是个心地纯善之人。今日，就与客官说几句掏心窝子的话，这些话，憋在小的心里，已经快二年了。”
袁明致的好奇心瞬间被勾起，他用手指抚摸着自己光洁的下颌，道：“请店家说说看。”
小伙计许是孤单了太久，也或许真的是相信袁明致，这一刻，忽然有了一种，想一吐为快的感觉。
他吸了吸鼻子，说道：“小的原本住在紫槐村，家里有爹娘和爷爷共四人，在整个紫槐村，小的家境算是比较富裕，靠租赁田地，收租为生。自打小的懂事起，就在村里的私塾，跟着先生读书，那时，一家人生活得很幸福。”
“变故发生在四年前，也就是小的十二岁那年。开始是爹外出，好久都不回家一次，偶尔回来后，就与娘大吵大闹，而后再次离家。后来我听村里人议论，说是爹去逛青楼，迷上了那里的姑娘。”
“男人偶尔逛逛青楼，也算不上什么大错吧。”袁明致接了一句。
小伙计微垂下头，低声道：“客官，您有所不知，原来爹爱逛青楼的毛病，从年轻时就有，中间由于小的出生，爹才收敛了些。谁知这次故态复萌，竟葬送了全家人的性命。”
袁明致不淡定了，他哦了一声，等待小伙计的下文。
“客官，说了您可能不信，爹最后一次从青楼回家，整个人变得异常的可怕。他先是去了爷爷的房间，不知说了些什么，然后将小的赶到爷爷那里，不许小的出来。”
小伙计的嗓音哽咽，声音越发低沉，“第二天一早，爹娘一直没有动静。爷爷砸开爹娘的房门，才发现，他们……都死了。”
袁明致霍地站了起来，吓得小伙计险些从凳子上摔下来，结结巴巴地问道：“客……客官，您……您怎么啦？”
袁明致伸手从怀里摸出一枚印章，扔给小伙计，道：“你先看看这个。”
小伙计赶忙接过，拿在手里仔细查看，而后瞪大眼睛，惊讶地说道：“您……您是县令，袁……袁大人？”
袁明致郑重地点头，道：“正是本官。”
小伙计扑通一声，跪倒在地，叩头道：“小的……不知是袁大人驾到，多有冒犯，还望……大人见谅。”
袁明致伸手拉起小伙计，道：“你这是做什么，快快起来，把你方才的话，继续讲下去。如果你爹娘的死因有疑点的话，本官定会为你做主，查明真相。”
小伙计感激地站起身，垂手站立在桌旁，继续说道：“爹娘的尸体，小的不曾亲眼看见，是爷爷叫了邻居帮忙入殓的。小的只是听说，娘是被爹活活掐死，而后爹自己喝下了砒霜，中毒而亡。”
“你爷爷当时，为何没有报官，对你爹娘的死因，就一点也不起疑？”
小伙计想了想，道：“当时爹娘的尸体，很快就下葬了，爷爷从此闭口不谈此事。而且，爹娘死后，爷爷简单收拾了一些家当，就带着小的离开了家，在附近的一座山上，躲了两年。”
袁明致觉得事情越发蹊跷，追问道：“那后来呢？”
“后来，爷爷身体染病，于两年前病逝。小的就地挖了坑，将他埋葬。爷爷临终前，曾嘱咐小的，他说恒泽老街这里，有两间旧屋，无人知晓。让小的下山后，就来这里隐居，千万不可抛头露面。可是小的总要吃饭穿衣啊，不得已，才开了这间茶馆。”
袁明致眯眼思忖片刻，方再次问道：“你好好回忆一下，与爷爷在山上生活的两年间，可有听他说起过什么奇怪的话？”
小伙计低头皱眉，好一会才道：“大人，小的不知道何为奇怪的话。只是爷爷在病重期间，曾反复说过，作孽呀，报应呀，这样没头没脑的话。再有就是担心小的安全，因为小的是闵家唯一的血脉。”
袁明致听到这里，不由为眼前这个少年的性命，担忧起来。若事实真如他所叙述的那样，那他爹娘的死，看似与他人无关，实则很有可能是被逼迫到走投无路，才走上绝路。这样的杀人手法，不能不说是相当的高明。
接着，袁明致详细询问了少年的姓名，以及爹娘的名讳。少年很是配合，一一告知。
记下这些情况以后，袁明致忽然又问道：“闵成蹊，看你的名字，你爹应该也是读过书的人。桃李不言，下自成蹊，这就是你名字的出处吧。”
闵成蹊小声念叨了一遍这句谚语，猛地说道：“对了，大人，小的想起来一件事。有一次爹喝多了酒，提起闵不言这个名字。后来，小的偷偷问过爷爷，原来在小的出生之前，还有一个姐姐，她的名字就叫闵不言。可惜，四岁的时候，意外丢失了，因为怕爹娘伤心，从来没人提起，小的也差点忘记了。”
袁明致没有再说话，暗自清理着整件事的线索。
忽然，他感觉身旁的树上，传来一声微弱的轻响，心里顿时了然，立刻对闵成蹊道：“这说了半天的话，越发口渴，烦劳你再去添些开水。顺便准备一壶冰些的凉茶，多加点冰糖和干果，本官的那位朋友，怕是该到了。”
闵成蹊痛快地答应一声，小跑着回了屋。
袁明致抬头轻声道：“还不快下来。”
只听那棵老榆树的枝叶哗啦一响，接着就见小希头戴树枝编织的花环，身穿一套淡绿色的衣裙。宛如一个绿色小精灵般，轻盈地飘到袁明致的桌前。
顺手抄起一片西瓜，刷刷两口吃掉，将瓜皮随意一丢，说道：“袁大人，你还真能聊啊，弄得我是，想下也下不来，生怕打扰了大人的雅兴。”
袁明致促狭地一笑：“你一直在偷听？树上很风凉吧。说说看，店家讲的这件事，都有哪些疑点？”
“疑点自然不少，也可以说是，疑点重重。不过，袁大人，今日你约我来这里，弄得神神秘秘，不会是让我来帮你破案的吧。”
袁明致将面前的小食，往小希近前推过来，神色严峻地说道：“小希姑娘，你先吃点东西。今日我找你出来，的确是有非常重要的事情要告诉你，你可要做好心里准备。”
小希看看盘中的几样小食，很给面子地逐样尝了尝。最后，只把那盘盐水煮毛豆，端在手中，不紧不慢地吃着。
“你若喜欢吃毛豆，我让店家再煮些。”袁明致体贴地说道。
小希嘭地一声扔下盘子，说道：“袁大人，实话告诉你，这几样小食，都很难吃。我就是随便吃点，以免被你的所谓大事惊吓到，也好多些抵抗力。”
袁明致尴尬地笑笑。
这时，小伙计闵成蹊正好端着凉茶送来。一见袁明致等的朋友到了，便放下凉茶，又给袁明致重新添了开水，说了一句：“二位，请慢用。”而后识趣地转身走开。
小希喝了一大口凉茶，目光灼灼地望着袁明致，道：“袁大人，你现在可以开始进入正题，我会洗耳恭听。”
“小希姑娘，听说你找到了亲娘？”
“说正题。”
“这个就是今天的正题，你要如实回答。”
小希叹口气，道：“你既已知道了，还问？是的，我找到了亲娘，不过，是赝品。”
“本官知道你的亲生爹娘是谁，如假包换。”
小希斜倪了袁明致一眼，慵懒地道：“管他们是谁，我也不感兴趣。其实，当个孤儿，也挺好的，无牵无挂……”
“小希姑娘，你这是典型的一朝被蛇咬，十年怕井绳。不过，这也不能怪你，只能说明人心险恶。”
小希坐直了身体，缓缓地说道：“袁大人，那就请你说说看，我的亲生爹娘到底是何人？”
袁明致直接了当地说道：“小希姑娘，你的爹，就是当朝的庆国公陆齐冲，你的娘，乃是皇上的胞妹，霂云长公主。你复姓陆齐，本是国公府里身份尊贵的千金大小姐。”
小希愣怔片刻，脑海里飞快地闪过这些熟悉的名字，而后呲牙一笑，道：“大人，国公爷的千金，不是那个叫陆齐俊颜的女孩吗？怎么，国公府里难道还有另外的一个小姐，丢失了？”
“不，国公府里只有一位真正的千金小姐，就是小希姑娘你呀。”袁明致斩钉截铁地说道。
小希感觉有些迷糊，不解地道：“可是大人，如果我才是国公爷的女儿，那么现在的陆齐俊颜，她又是谁？”
袁明致略带歉意地说道：“小希姑娘，关于你的身世，我一直在暗中调查。起初，只是因为你与万经纬的相识，才引起了我的好奇心。后来却渐渐发现，对你身世感兴趣的人，不止我一个。”
袁明致停顿下，接着道：“其实，要想确认你的真实身份，并不是很难，可正如你刚才所说，那位陆齐俊颜究竟是谁？这个问题我也困惑了很久，一直到今日，得知有人主动与你相认的事。我大胆地猜想，倚香院里的冰儿姑娘，应该就是陆齐俊颜的亲娘。”
