袁明致回到县衙时，已是傍晚时分。
万经纬早就伸长脖子在等待，好容易把袁明致盼了回来，不想却只是他孤身一身。不由失望地上前问道：“袁兄，怎么就你一个人回来了？瑞希呢，她没有一起来吗？”
袁明致摊摊手，无奈地说道：“经纬，我已经尽力，可是人家瑞姑娘，不肯来，我总不能将她绑回来吧。”
万经纬不悦地大声道：“袁兄，你平时不是挺能说会道吗，怎会连瑞希都说服不了？”边说，边指着厨房道：“我忙碌了一下午，牛肉全都切好，并且煨上了调料在腌制，就等着你们一回来，生火开始烤肉。”
袁明致满不在乎地说道：“我空腹喝了一下午的茶，正好肚子饿得咕咕叫。不如，喊厨娘来生火，咱们自己吃就是了。”
万经纬瞪了袁明致一眼，呵呵一笑：“想得倒美，我亲自动手准备食物，可不是为了你。既然瑞希不肯来，我拿上牛肉，上门找她去。”
说着，万经纬转身欲走，袁明致伸手拉住他，道：“经纬，你且等等，有些话，我必须先和你说说。”
万经纬站住脚，略一思忖，点头道：“也好，还是去树下坐着聊，那里还凉快些。”
两人盘膝坐在席子上，袁明致把今天与小希见面，所谈之事，大概复述了一遍，最后说道：“经纬，现在当务之急，是把瑞姑娘与倚香院之间的关系撇清。她毕竟是个未出阁的姑娘，名声最是要紧，虽然瑞姑娘自己，似乎并不怎么在乎。但如今，她是你的亲表妹，为了日后能与你姑姑顺利相认，这件事就很重要。”
万经纬却仍然沉浸在自己的思绪里，自言自语地说道：“瑞希她知道真相后，一定非常难过吧。不管我姑姑和姑丈是什么态度，我以后，定会好好补偿她。”
“经纬，我说的话，你听到了没有？”袁明致用力拍了一下小几，提醒道。
万经纬这才回过神，说道：“袁兄你主意最多，自然能想到如何解决。与你这种聪明人相处，最大的好处就是……省脑子。”
袁明致噗地笑出声，“经纬啊，你这顶高帽给我戴的，很是受用。这样吧，这事由我来办，万无一失。”
说完，袁明致当即招手，喊过一名衙役，吩咐道：“带上本官的名帖，去倚香院，把老鸨兰姐还有冰儿姑娘，一并传来。就说本官有要事询问，务必马上前来。”
衙役走后，袁明致满脸坏笑地看着万经纬，揶揄道：“经纬，等下你就可以见到俊颜妹妹的亲娘，也就是你真正的岳母大人，是不是很期待啊。”
万经纬气恼地一挥手，随即又苦笑着道：“袁兄，你若是真有些手段，最好连她的亲爹一并找到，我才算服你。”
袁明致眨眨眼睛，“这个有何难？我相信不久，陆齐俊颜的亲爹，就会浮出水面。现在目标已然锁定，只是还需要充足的证据，才能确认。”
“袁兄，你说这个人，会不会就是瑞希的师傅啊？”
袁明致眯起眼睛，沉吟了一会，道：“我真的不希望是他。如果说陆齐俊颜的亲生父亲，就是这位厉潇墨的话，那么，对于瑞姑娘来讲，就太过残忍了些。”
万经纬叹口气，道：“命运对瑞希，实在是太不公平。只希望真相大白的那一日，她能够承受得住这样的打击。”
两人正说着话，衙役过来回禀，说是已将兰姐和冰儿姑娘带到，正在大堂里候着。
袁明致与万经纬对视一眼，同时起身，赶往大堂。
此时，兰姐二人站在大堂正中，低声交头接耳，一见袁明致进来，赶忙上前施礼。袁明致转到书案后面坐下，而万经纬则是站在大堂的一侧，不动声色地打量着兰姐与冰儿姑娘。
袁明致坐定后，面色严肃地说道：“你们二人可知，本官为何找你们前来？”
兰姐抿唇笑着答道：“这个……民妇不知，还望大人明示。”
袁明致伸手操起书案上的惊堂木，咚地一声拍向书案，厉声道：“大胆刁妇，自己做过什么伤天害理之事，竟会不知？难道非要本官给你们提个醒不成？”
惊堂木的巨大响声，惊得二人同时身子一抖，双双跪了下来。
兰姐微垂着头，低声道：“大人，民妇虽说经营的是卖笑的行当，可是扪心自问，并不曾做过伤天害理的事。姑娘们和客人之间，都是自愿的公平交易，民妇实在想不出，大人所指的到底是何事？”
袁明致忍不住仔细打量兰姐两眼，心道这个女人，不愧是风月场里混出来的老油条。遇事既不慌乱，又能避重就轻，其城府和心机，实在不容小视。
袁明致冷笑出声，一指兰姐头上的青包，道：“既然你口口声声说自己想不出，那本官问你，你这头上的青包，是怎么回事？”
兰姐心知晓希的事情，瞒不住，只好如实回道：“回大人的话，昨夜冰儿姑娘的女儿筱菡，因与客人发生争执，民妇就斥责了她几句。不想筱菡姑娘恼羞成怒，动手打了民妇，所以……”
“好一张利嘴，事到如今，你竟然还敢巧言蒙骗本官。今日本官已经见过瑞希姑娘，她把你们如何假意认母，实则却是逼她堕入青楼的事实，全部告诉了本官。逼良为娼的罪名，你们休想逃脱！”
兰姐立刻叩头道：“大人，民妇冤枉啊。那筱菡姑娘，本就是冰儿姑娘十月怀胎所生，大人若是不信，一查便知。何况，她可是与冰儿姑娘验过血的，怎会有错？所以民妇以为，筱菡姑娘本就是出生在青楼，哪里还有逼良为娼一说？”
不等袁明致发话，一旁的万经纬疾步上前，飞出一脚，就将兰姐踹翻在地，口中怒道：“该死的恶妇，再敢信口雌黄，出言侮辱瑞希。我就直接弄死你，再点一把火，烧了你的老巢。”
兰姐艰难地从地上爬起，她见万经纬穿着寻常的棉布衣袍，一时揣摩不出他的身份。于是对袁明致叩头道：“大人，他是何人？怎能在大堂之上，随意殴打民妇？”
袁明致一抖袍袖，冷笑道：“无知妇人，且别说打你，就是真打死你，又如何？身为堂堂的王爷，他有权任意处置你。所以，你若识相一点，还想保住性命的话，最好老老实实地讲实话。”
听到这里，跪在兰姐身旁的冰儿姑娘，抬起一双秀目，看向万经纬。正撞上万经纬投射过来的冷冰冰的目光，赶忙低了头。
万经纬心下了然，眼前的这位冰儿姑娘，与陆齐俊颜的长相，几乎如出一辙。不说是百分百相似，至少相似度也有八九分，若是两人站在一处，根本无需其他的证据，她们两人的脸，足以说明一切。
兰姐没想到，踹她的这位年轻的公子，竟然是身份尊贵的王爷，一时有些愣神，不知要如何将戏演下去。
这时，冰儿姑娘忽然开口道：“大人，民女与女儿筱菡相认之事，并不存在欺瞒。十五年前，民女确实诞下一女，三天后，被兰姐送走。这些年民女一直在暗中苦苦寻找女儿的下落，前些天，正巧得知厉潇墨也在给他的养女，找寻亲生父母。这样一来，经过双方仔细对质后，方确认小希姑娘，就是民女失散多年的女儿。”
“大人，如果说民女思女心切，一时认错也是有的。可是，若说民女有意陷害她身陷青楼，此事纯属谣传。民女当初误入风尘，尝尽辛酸悲苦，看尽世间冷暖，怎能忍心让自己的女儿再步后尘？一切皆因民女昨夜突发疾病，才造成世人误会，还望大人明查。”
冰儿姑娘的一番话，声情并茂，有理有据，再加上她姿容出众，声音婉转甜美。纵然知道她在说谎，仍旧让人，不由得想要信她几分。
袁明致沉吟片刻，方说道：“你们两个听好，瑞希姑娘乃是庆国公府的千金小姐。其父是国公爷陆齐冲，其母是霂云长公主，与你们要寻找的筱菡，没有半点关系，可都听清楚了？”
兰姐震惊地瞪大双眼，嘴巴张得能塞进拳头，可见她之前，并不清楚小希的真实身份。只是为了某种利益，才帮助冰儿姑娘，布下骗局，引小希上钩。
而冰儿姑娘一听此言，全身不由自主地微微抖动，脸色仿佛瞬间被抽光了血液，变得惨白无比。
万经纬冷眼斜倪着二人，突然开口道：“瑞希姑娘不但是国公府的千金，还是本王未来的王妃。若有谁再胆敢冒犯她，死不足惜。”
冰儿姑娘惊骇地看了万经纬一眼，毫无血色的嘴唇翕动了两下，终是没有发出任何声音。
兰姐愣神过后，慌忙向前跪爬了几步，仰头说道：“大人，都是民妇愚钝，老眼昏花，错认了小希姑娘。民妇甘愿领受大人的责罚，还望大人有大量，就饶过民妇的性命吧。”
袁明致厉声道：“饶恕？说得轻巧，这件事带给瑞希姑娘多大的伤害，你们心知肚明。而且现在，满城的谣言四起，这笔账，岂能不算？”
兰姐苦着一张脸，继续求情道：“大人，都是民妇该死，请大人给民妇指条明路，无论付出多大的代价，民妇都愿意。”
袁明致依旧板着脸，手里拿着那块惊堂木，开口道：“本官念在你们是初犯，又诚心悔过的份上，姑且饶了你们的性命。不过，对瑞姑娘所造成的伤害和影响，必须要想办法弥补和挽回。”
稍事停顿，袁明致接着道：“这样吧，你们回去后，从倚香院里新来的姑娘中，找出一个年纪与瑞姑娘相仿的，取名筱菡。对外就说她是冰儿姑娘的女儿，至于要如何将这件事做得巧妙，遮人耳目，不用本官来教你们吧。”
兰姐长舒了口气，眼珠一转道：“多谢大人不杀之恩，民妇明白大人的意思。请大人放心，这件事民妇一定做得天衣无缝，保证再也不会牵连到小希姑娘。”
袁明致将惊堂木往桌案上随手一扔，说道：“今日本官再说一句题外话。无论是做人还是做事，都要先把自己的良心放正了，如果想靠欺骗的方式，获取本不属于自己的东西，总有一天，会让你付出更大的代价，加倍地偿还。希望你们二人能够谨记于心。”
兰姐与冰儿姑娘走后，万经纬望着两人的背影，对袁明致道：“袁兄，你就这样放过她们，未免太仁慈些。依我看来，这二人内心，毫无悔改的意思。不如，先将她二人关起来，再查封了倚香院，岂不省心。”
袁明致摇头道：“此时大动干戈，为时尚早，而且不但平息不了谣言，可能还会传的更加离谱。所以，还是让她们自己想法，先把谣言平复了为好。再说，今日我特意打草惊蛇，说出小希姑娘的身份，就是等着对方有所行动，这样的话，经纬，你的那位岳父大人，恐怕就要坐不住喽。”
“袁兄，你的心眼真多，我是算计不过你。罢了，我看我还是去找瑞希，吃烤肉的好。”
万经纬哈哈一笑，转身就往后院而去，刚一拐过弯，正撞上脸色异样的霖哥儿。于是，停住脚，随口问道：“杨师爷，你怎么在这里？”
霖哥儿有些慌乱地答道：“回……王爷，我正要去大堂找袁大人，见他在忙，就……就在这里等等。”
万经纬立刻明白，八层这小子，定是听到了几人刚刚的对话，才会如此一副失魂落魄的模样。
万经纬得意洋洋地靠近霖哥儿，很有风度地说道：“杨师爷，本王今日郑重申明，从今往后，不许你再打瑞希的主意。她现在的身份，是本王的表妹，将来，还要做本王的王妃。杨师爷，若你顾念往日的兄妹之情，就好好当瑞希的哥哥，本王自会对你照拂一二。”
说完这番话，万经纬伸手拍拍霖哥儿的肩头，扬长而去。
霖哥儿呆呆地站着，仿佛木雕泥塑一般。
