袁明致吩咐完，也不等霖哥儿表态，一转身，急匆匆走出了县衙大堂，带着早已等候在外的几名衙役，骑上马，直奔紫槐村而去。
霖哥儿有些犯难，由于杨秀怡和霂云长公主之间的那层微妙的关系，他心里非常打怵去见霂云长公主。何况，还是在这个时辰，大多数人，应该都已经睡下，自己冒然前去，不是明摆着是去触长公主的霉头吗？
可是，袁明致的吩咐，又不能不听，犹豫良久，霖哥儿只好一咬牙，硬着头皮走这一遭。
霖哥儿没有惊动其他人，自己叫醒昏昏欲睡的车夫，坐上了县衙最好的那辆马车，迎着呼啸的夜风，一路向着欣悦客栈的方向疾驰。
而此时的霂云长公主，正端坐在客栈一楼正厅的一张方桌前，与陆齐俊笙一起，品茶吃夜宵。
霂云长公主身穿一袭淡青色锦缎长裙，微湿的长发松松地绾了个髻，斜插着一枚银质绞花镶蓝宝石的发簪，素净的脸上，未施粉黛。很显然，她刚刚沐浴过，大概是准备吃完夜宵，便上楼歇息。
“婶娘，您打算何时，再去探望小希妹妹？总这么僵着，也不是回事啊。”陆齐俊笙含笑问道。
霂云长公主眉尖轻蹙，淡淡地说道：“俊笙，今天的事，你也都看见了，瑞希这孩子，远比我之前想像的要复杂得多。她心思机敏，胆大妄为，又生就的牙尖嘴利，再加上一身的好功夫，简直就是无拘无束，百无禁忌。这样的女孩子，真是让我有些……不知如何面对才好。”
陆齐俊笙将手中削好的一只水晶梨，递与霂云长公主，道：“婶娘先尝尝这个梨子，甜脆多汁，最是润喉清肺，有滋补的功效呢。”
见霂云长公主接了过去，陆齐俊笙接着又道：“婶娘，依小侄看来，小希妹妹个性洒脱，朋友有难，敢于挺身而出，是为有情有义之人。而且，婶娘也留意到，小希妹妹那一手飞刀的技艺，让小侄这个大男人，都羡慕不已，自愧不如啊。”
霂云长公主的眉头，皱得更紧，她放下手中，只吃了一口的梨子，缓缓说道：“俊笙，若是瑞希不是我的女儿，她身上的这些优点，我自然也很喜欢。可是不知为什么，作为我的女儿而言，我总希望她是那种温婉贤淑，大方得体的姑娘……”
说到这里，霂云长公主的眼中，流露出浓浓的失望之色。陆齐俊笙轻笑一声，道：“婶娘，恕小侄说句僭越的话，就是您亲自养大的颜儿妹妹，恐怕也达不到您希望的那样吧。既然如此，您又何必要求小希妹妹做到呢，何况，有个性的女孩子，更讨喜啊。”
霂云长公主被陆齐俊笙的这番话，逗笑了，她姿态优雅地端起茶杯，呷了一口，说道：“你说的话，还是有些道理，说起来，颜儿是在我身边长大，我与她的感情，毕竟亲厚，对她的脾气秉性，也是相对迁就些。可是瑞希与我分开数年，彼此可以说是完全的陌生，所以，在潜意识里，总希望她能更完美，这样，似乎方能激起我内心的母爱。”
霂云长公主望向陆齐俊笙，坦白道：“俊笙，你说，我有这样的想法，是不是太过偏袒颜儿，对瑞希那孩子，不够公平呢？”
“婶娘也不必想太多，小希妹妹是您的亲生女儿，这母女之情，血脉相连，到任何时候，都是无法割舍。虽然暂时生分些，只要婶娘真心接纳她，假以时日，母女之间的感情，定会得到改善，到时候，还是其乐融融的一家人。”
霂云长公主莞尔一笑，刚要说话，就见自己的随身丫鬟秋姐进来，禀道：“夫人，外面有位公子求见，他自称是县令大人的师爷，说有要事回禀。”
霂云长公主疑惑地看向陆齐俊笙，颇为不满地道：“袁大人也真是，这么晚了，会有什么要紧的事，还特意派了师爷前来，就不能等到明日天明再说吗？”
陆齐俊笙心中同样不解，但还是温言劝道：“婶娘，也许袁大人，果真是有十万火急的事情，也说不定，不如，叫进来问问吧。”
不多时，霖哥儿随着秋姐，走进了正厅，规规矩矩地施礼后，稍显局促地垂手而立。
霂云长公主打量霖哥儿两眼，见这位所谓的师爷，不过是个眉清目秀的年轻后生，遂开口问道：“你就是袁大人的师爷？深夜到此见本宫，有何贵干？”
霖哥儿连忙答道：“回长公主的话，学生正是袁大人的师爷。此次冒昧前来叨扰，是奉袁大人所托，特来请长公主移驾县衙，帮忙辨认两个女子的身份，还请长公主多多体谅。”
霂云长公主面色不悦地说道：“既然是有事求本宫，袁大人为何不亲自前来，而只派了师爷，难道本宫是那么容易请动的吗？还是袁大人觉得自己的面子够大，随意什么人，都能请动本宫。”
霖哥儿微微垂下头，不敢接触霂云长公主的目光，低声道：“请长公主恕罪，袁大人今晚有要事，赶着出去。这才派了学生前来，并没有任何不敬的意思。”
霂云长公主沉吟片刻，方道：“那你说说看，要本宫去辨认的是两个什么样的女人，袁大人为何认为本宫会认识她们？”
霖哥儿有些难以启齿，踌躇了一会，只得如实说道：“回禀长公主，袁大人派出的侍卫，今晚在倚香院的门外巡视时，意外发现两具自尽身亡的女尸，便带回了县衙。袁大人觉得两名女子身份可疑，急于知道真相，所以，才派了学生过来，请长公主帮忙辨认。”
霂云长公主听完霖哥儿的话，顿时沉下脸来。心道，这袁明致好大的胆子，深更半夜请我前去，就为了看两个横死的女人，真是岂有此理。
想到此处，霂云长公主将手一挥，厉声道：“师爷请回吧，回去别忘了转告你们大人，就说本宫有忌讳，不敢面对死人的脸。他的这个忙，本宫是爱莫能助，让他另请他人好了。”
霖哥儿早已料到这个结果，直接转向陆齐俊笙，拱手说道：“这位是陆齐公子吧。袁大人有交代，若是长公主不愿前往，请陆齐公子代劳也可，不知陆齐公子，可否愿意随学生走一趟？”
陆齐俊笙没想到，袁大人还有这么一手，当即愣了愣神，答非所问地道：“请问师爷贵姓？看着好生面熟，就好像在哪里见过一样。”
霖哥儿忙答道：“学生免贵姓杨，是怀德县高杨村人氏，四年前，曾经有幸见过公子一面。”
此话一出口，霂云长公主的目光，如两道利箭一般，直直地射向霖哥儿。而陆齐俊笙则是一副恍然的模样，笑着道：“真想不到，杨师爷原来就是小希妹妹的哥哥，我说觉着面熟呢。不过也难怪，我一下子没有认出来，杨师爷与四年前相比，成熟许多，也更加的英俊儒雅了呢。”
“多谢陆齐公子谬赞，学生愧不敢当，那个……能否请陆齐公子去一趟县衙？”霖哥儿脸色微红，嗫嚅着道。
“这个嘛……”陆齐俊笙迟疑了一下，转向霂云长公主道：“婶娘，小侄听您的，您觉得小侄此时前去，合适否？”
霂云长公主终于收回落在霖哥儿身上的视线，换上温和的表情，对陆齐俊笙道：“俊笙，按说让你过去，帮袁大人这个忙，倒也不是不可以，只是现在时间太晚。这样吧，俊笙，明日上午，若无其他事情，你就辛苦下，去趟县衙，想必也不会耽误了袁大人的事。”
陆齐俊笙点头道：“婶娘说的极是，小侄从命便是。”说完，带着歉意对霖哥儿道：“杨师爷，很抱歉，让你白跑了一趟，夜已经深了，你还是请回吧。”
霖哥儿情知自己人微言轻，以长公主的身份而言，就算县令袁大人亲自前来，也未必看在眼里，更何况是自己一个小小的师爷，如何请得动长公主的大驾。
霖哥儿沮丧地准备无功而返，可转念一想，自己就这么空手而归，实在有负袁大人的信任和嘱托。而且，没有完成袁大人交付的任务，心里也有些惴惴不安，若非今晚的事情紧急，袁大人恐怕也不会派自己来碰这个钉子。
想到这些，霖哥儿决定再试一次，于是，他抬头望向霂云长公主，说道：“长公主，学生方才有句话，忘了给您说清楚，今晚抬回县衙的两位女死者，可能和……陆齐小姐有关，所以袁大人才会这般着急。”
“你说什么，和颜儿有关？”霂云长公主立刻站起了身，疾步上前，盯着霖哥儿的脸，问道：“杨师爷，两位自尽的女子，不是青楼中的姑娘吗？怎么会与颜儿有关，真是荒谬。”
说罢，也不等霖哥儿解释，一转身，背对着霖哥儿，沉声道：“本宫该休息了，你退下吧。”
霖哥儿无奈，只好行礼告辞，怏怏不快地走出了欣悦客栈。
回到县衙后，霖哥儿吩咐值守的衙役，关闭了县衙的大门，自己独自往后院走去。
此时的霖哥儿，又累又饿，走路的脚步，都感觉轻飘飘的，仿佛踏在棉花上一般，瘫软无力。
待回到自己的房间，霖哥儿一头扎到床上，伸展着四肢，一动也不动，静静地趴伏着。很快就有了朦胧的睡意，不知不觉中，渐渐沉入了梦乡。
午夜时分，霖哥儿被一双有力的大手推醒，慌忙睁开眼睛，跳下了床。见眼前站着的人，正是县令袁明致。
霖哥儿一脸羞愧地低下头，轻声道：“大人，您几时回来的？对不起，您交代学生办的事，学生……无能，没能请来长公主，连陆齐公子，也……不肯来。”
袁明致伸手拍拍霖哥儿的肩头，安慰道：“你不用自责，长公主他们不肯来，也在情理之中，都怪本官当时太过心急，才给你派了个为难的差事。罢了，你随本官出来，先填饱肚子再说。”
霖哥儿跟着袁明致，来到了厨房。一张不大的方桌上，放着两碗热气腾腾的面条，油汪汪的面汤上，点缀着翠绿的青菜，每碗面里，都卧着两颗白嫩嫩的鸡蛋，看着就令人食欲大增。
两人坐下后，胖厨娘又端上一盘煮熟的猪腿肉，并几样凉拌的小菜，然后对袁明致道：“大人，两位死去的姑娘，奴已经勘验完毕，您现在要听结果吗？”
袁明致一边大口地吃着面条，一边点头道：“说吧，死因是自杀无疑，其他还有什么发现？”
胖厨娘在围裙上擦擦手，说道：“大人，死因确实没有异议，两名姑娘死法相同，都是用发簪刺中喉咙后，血尽人亡。死亡的时间，大约在六七个时辰之内，也就是说，应该是今日午时左右发生的事。”
胖厨娘忽然身体抖动了一下，眼中露出一丝愤怒的光，继续道：“大人，奴检查了两位姑娘的身体，发现她们在临死前，曾遭受过非人的凌虐。全身上下，几乎没有完好的肌肤，而那些新鲜的伤处，竟然都是人的齿痕和抓痕，尤其是……”
袁明致奇怪地看了一眼胖厨娘，道：“怎么不说了，病者不避医，只管讲就是。”
胖厨娘这才又接着道：“尤其是女子的私处，更是惨不忍睹，简直无法想象，两个姑娘遭受了怎样的痛苦和折磨，才会留下那样一身可怖的伤痕，也许，这正是两位姑娘寻死的缘由。”
袁明致听到这里，一仰头，喝光了碗里的面汤，哐当一声，将空碗重重地扔到桌子上，骂了一句：“畜生不如的败类，真该千刀万剐。”
霖哥儿被震得手一抖，筷子险些掉落，忙低头继续吃面，掩饰着自己的失态。
袁明致转向胖厨娘，复又问道：“从两人的衣着饰物，能否判断出她们的身份？或者，是否本地人氏？”
