小希与万经纬、袁明致一行，赶回怀德县城的时候，已是日影西斜，将近傍晚。
三人一同回到县衙，准备歇息片刻，接下来安排去茶馆听戏的事宜。然而，计划没有变化快，他们不知道，就在袁明致带着小希离开的这一天，怀德县城，发生了怎样意料不到的变化。
先是小希跟随袁明致走后不久，霂云长公主与陆齐俊笙前去探望小希。因为霂云长公主一句讥讽的话语，使得高书祺一激动，便将陆齐俊颜就在倚香院的事情，脱口说出。
霂云长公主听后，没有直接加以反驳，而是忽然想起了昨夜霖哥儿的造访，想起了霖哥儿曾说，倚香院死去的两位姑娘，与陆齐俊颜有关。这样一回想，霂云长公主的心里，不由相信了几分。
她当即神色大变，紧紧抓着陆齐俊笙的衣袖，说道：“俊笙，如果颜儿……真的落到了那种地方，可……如何是好？”
陆齐俊笙也有些傻眼，他做梦也没有想到，陆齐俊颜会跟青楼扯上关系。不过，陆齐俊笙的脑瓜转得飞快，一个念头瞬间浮上心头，不由脱口说道：“婶娘，颜儿妹妹……会不会已经知晓了自己的身份，她到倚香院，就是为了寻找亲娘而去……”
“不，这绝对不可能！就算颜儿知道了内情，也绝对不会只身到那种肮脏的地方，寻找什么亲生母亲，在颜儿的心里，本宫才是她的母亲。”霂云长公主近乎粗暴地打断陆齐俊笙的话，怒道。
陆齐俊笙被噎得一时无语，只得轻轻地替霂云长公主敲着后背，希望她能够冷静下来。
这时郝无双在一旁，不知死活地嘀咕道：“这会儿倒是真急了，自己亲生女儿生命垂危时，也没见您这么着急啊？难道自己生的，还不如自己养的重要，真是奇怪。”
“你……你胡说些什么？本宫看中哪个女儿，还轮不到你来指手画脚，多管闲事。”霂云长公主怒视着郝无双，气急败坏地说道。
郝无双眨巴眨巴细长的眼睛，再次开口说道：“长公主，民女本不该多嘴，可是，民女还是觉得袁大人说得对。长公主您若是坚持己见，一味偏袒陆齐小姐，那么早晚有一天，您会失去两个女儿。”
未等霂云长公主说话，陆齐俊笙接话道：“请郝姑娘慎言，颜儿妹妹是婶娘捧在手心里，精心抚养了十五年的女儿，无论今后发生了任何变故，她始终都是婶娘的女儿，不会改变。”
郝无双哼了一声，道：“公子，怎么连你也这般看不清真相。陆齐小姐一旦知晓自己是冰儿姑娘所生，她不会感到自卑、感到难为情吗？她还会若无其事地承欢在长公主的膝下吗？
十五岁年纪的女孩子，有多敏感多脆弱，多看中自己的颜面，公子根本不懂。所以陆齐小姐得知真相后，只会远远地逃开，否则，你叫她如何面对过去？又将以何种身份，面对众人？这不是自取其辱吗？换做是民女的话，恐怕也只有选择离开这一条路。”
霂云长公主，虽然说讨厌郝无双这个胖乎乎的姑娘，但此刻，她不得不承认，胖姑娘说的话，似乎有几分道理。但是，十五年的母女亲情，早已是身心相连，想要一朝割舍，至少对于长公主来说，是剜心刮骨般的痛彻心扉。
正在霂云长公主左右为难，不知如何是好之际，大门外人影一闪，紧接着传来一叠声苍老而急切地呼喊：“瑞希，瑞希……”
随着声音，一个瘦骨嶙峋，头发花白，衣着还算整齐的老妇人，手里拄着拐杖，走到了门前。
高书祺和郝无双一见，吃惊地瞪大眼睛，双双迎上前去。一左一右地搀扶着她，缓缓进了院子，而后寻了一处石凳坐下。
郝无双快言快语，忍不住立刻开口问道：“杨家婶子，你怎么找到这里来了？可是出了什么要紧的事情，霖哥儿和小雅没在家吗？”
“是呀，杨婶，有事叫小雅过来说声就是，你身体不方便，干嘛还亲自过来啊。”高书祺也不解地说道。
秦氏伸出竹节般消瘦的手，一把抓住郝无双的手臂，说道：“无双啊，快去叫瑞希出来，我……我有事找她。”
郝无双与高书祺对视一眼，摇头道：“杨家婶子，你来的不巧，瑞希她，一大早就出去了，怕是要晚上才能回来。”
秦氏一听，那双浑浊的眼睛一翻，张开嘴巴，干嚎了起来，郝无双急忙阻止道：“杨家婶子，你先别忙哭，出了什么事情，你好歹说清楚啊。瑞希虽然不在，不是还有我和书祺吗？”
秦氏抬头望着二人，停止了嚎哭，用手拍打着石桌，拉着长音道：“我不能活喽，我的小雅被人抢走了呀……”
高书祺大惊失色，急忙说道：“杨婶，拜托你冷静些，到底是怎么回事，你把来龙去脉，都说得详细点。”
秦氏这才抹一把眼泪，苦着脸讲述道：“今天早上天刚亮，霖哥儿回家换了套衣裳，就急匆匆走了。他说今天要出门一趟，有公事要办，临走时还叮嘱小雅，让她把新得的一罐子槐花蜜，给瑞希送去。
霖哥儿走后，小雅陪我吃完早饭，就欢欢喜喜地拿上蜂蜜，出了门。谁知，小雅出门不久，就有隔壁的邻居来敲门，说是看到我家女儿，在路口拐弯处，被几个打扮光鲜的少年，绑上手脚，强行带走了。”
高书祺暗自攥紧了拳头，问道：“杨婶，你能确定少年绑走的女孩，就是小雅吗？”
秦氏的眼泪，再次流了下来，说道：“当时，我吓坏了，在邻居的搀扶下，来到小雅出事的路口，发现地上还有打碎的陶罐，正是小雅抱着的那罐槐花蜜啊……现在，霖哥儿没在县衙，我……一时没了主意，只好来找瑞希。瑞希那丫头心眼活分，又有能耐，也许可以帮我找回小雅。”
这时，霂云长公主和陆齐俊笙，已经听出了门道，眼前这个干了吧唧的老妇人，应该就是小希之前的养母。她口中所言，被抢走的小雅，就是曾经陪在小希身边的，那个柔弱的小女孩。
此时霂云长公主正为陆齐俊颜的事情而焦心，是以无心打探旁人的琐事，拉上陆齐俊笙，准备先回客栈，再做打算。
看到霂云长公主二人要走，高书祺起身上前相送，口中说道：“请长公主和陆齐公子慢走，等小希回来后，书祺自会如实转告。”
这厢一直垂泪不已的秦氏，听到‘长公主’和‘陆齐’这样的字眼，登时站了起来，不顾郝无双的阻拦，声音嘶哑地叫道：“长……长公主，请留步。”
边说，边快步奔了过来，连拐杖也来不及拿，腿脚似乎灵便了不少。
霂云长公主厌恶地皱起眉，回头望着奔到眼前的秦氏，勉强地说道：“你叫住本宫，有何事？”
秦氏躬身施礼，道：“长公主，您就是瑞希那丫头……哦，不，是瑞希姑娘的亲娘吧。民妇是瑞希姑娘的养母，当初她在我们杨家，生活了四年多。说起来，我们杨家，可没有亏待过她，尤其是民妇，对待瑞希……姑娘，比亲生的女儿还要好……”
霂云长公主的眉头，皱得更紧，冷声道：“你跟本宫说这些，到底是何用意？难不成，要本宫对你千恩万谢，还是……你需要银子？那就不妨直说，本宫很忙，没有时间听你在这里啰嗦。”
秦氏愣了愣，随即又换上一副笑脸，道：“长公主误会了，民妇绝对没有向您邀功的意思，瑞希姑娘是何等高贵的身份，肯住在民妇家，那是民妇全家的荣耀。不过，民妇确实有一事相求，长公主能不能……看在瑞希姑娘的份上，答应民妇的请求。“
陆齐俊笙看出长公主的不耐烦，开口说道：“有事快说，不用拐弯抹角浪费时间。”
秦氏犹豫片刻，瘦成皮包骨的身子，摇晃了几下，忽然双腿一弯，跪倒在地，仰起花白凌乱的头颅，恳切地说道：“长公主，民妇听闻次女杨秀怡，现在贵府服侍国公老爷，并且生下了小少爷。民妇只想请求长公主，多少能够善待他们母子一点，只要秀怡母子平平安安，民妇再无所求。”
说着，秦氏以头触地，砰砰磕了几个响头。
霂云长公主望了秦氏一眼，转向郝无双，道：“郝姑娘，还不快把她扶起来。”
郝无双上前，搀扶起摇摇欲坠的秦氏，心头涌起无限的酸楚。曾经尖酸刻薄、嘴不饶人的秦氏，也有衰老到跪地求人的一天，早知如此，当初为何不肯，好好善待自己身边的亲人呢。
霂云长公主冷眼打量着苍老而羸弱的秦氏，冷冰冰地说道：“杨氏在国公府里，过得好不好，那是她自己的选择，与本宫无关。若她肯安守本分，尽心服侍老爷，没人会为难她，至于小少爷，那是陆齐家的血脉，自然会健康平安地长大，就不劳旁人来操心。”
说罢，霂云长公主高昂着头，扶着陆齐俊笙的手臂，款步走出了大门。
秦氏心有不甘地追随着霂云长公主的背影，终于失望地摇摇头，重新坐回到石凳上。
高书祺转身回屋，端出一杯热茶，递与秦氏，道：“杨婶，以后你可不要再去求长公主，她虽说身为公主，却是高傲又自私，根本不会把我们这些小人物放在眼里。再说，你跪下替秀怡姐求情的事，若是小希和霖哥儿知道，恐怕也会不高兴的。”
秦氏喝了口茶，咳咳地咳嗽了半天，方喘息着说道：“其实，我也知道求长公主……没用，可……还是没有忍住。看着长公主那张冷冰冰的脸，我……我更加担心二秀的处境，唉，脚上泡自己走的，路是她……自己选的，我也实在有心无力啊。”
郝无双一旁焦急地说道：“杨家婶子，你还是先别替秀怡姐操心，赶快想想小雅的事情，该怎么办吧。”
秦氏被郝无双一提醒，脸上瞬间又浮上悲色，眨着干涩无神的眼睛，道：“说得是呢，也不知是那个挨千刀的混蛋，抢走了我的小雅。我现在只有小雅一个女儿陪在身边，照顾着我，万一她要是有个三长两短，可让我怎么活下去啊。”
高书祺思忖着道：“杨婶，你好好想一想，小雅有没有得罪过什么人？她是在你家附近被抢走，说明抢她的人，应该是特意等在那里，就为了小雅而来。”
秦氏低头琢磨了片刻，摇头道：“不应该呀，我们小雅一向乖巧胆小，连说话都从不大声，怎么可能得罪人，或是与人结怨呢？”
郝无双忽然开口道：“杨家婶子，那……会不会是哪家的恶少，看中了小雅妹妹的姿色，抢回去……做媳妇呀？”
秦氏脸上一阵抽搐，仍是摇头道：“我们小雅……是长得挺水灵，可、可也不至于这么抢手吧。话说回来，真要是有哪家的少爷，看上小雅，大可以上门提亲。小雅今年也已经十二岁，遇到合适的人家，早些出嫁也不是不行，这……直接动手抢人，就叫人不能理解。”
高书祺皱紧眉头，喃喃地说道：“这事还真是棘手，袁大人和小希不在家，霖哥儿也出去了，小雅偏偏在这个时候出事……”
高书祺说到这里，轻叹一声：“唉，小雅一个女孩子，若真落入几个纨绔少年之手，后果……不堪设想。”
没想到，高书祺提起‘纨绔少年’的四个字，秦氏突然一拍脑门，恍然道：“书祺、无双，我想起来一件事。几个月之前，有一次小雅在街上，遇到两个……就是那种不着调的富家少爷，企图调戏小雅，霖哥儿为了护着妹妹，还被他们暴打了一顿。”
“那后来呢？”高书祺追问道。
“后来，多亏瑞希出现，出手救下兄妹二人。不过，听霖哥儿说，瑞希下手很重，其中一人……好像被打断了骨头。”秦氏肯定地说道。
