一
一天，佛祖释迦牟尼在极乐世界的莲花池边独自漫步。池中莲花微微绽放，朵朵洁白如玉，宜人的香气从金色花蕊中弥散开来。此时，正是极乐世界的清晨。
少顷，佛祖在池边伫立，不经意间，透过层层密密的莲叶瞥见了池底。这莲池之下正是地狱之底。透过水晶般清澈的池水，能清楚地看到地狱之底的三途河（注：三途河：冥界的河名，是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。）和刀山（注：刀山：又称刀山地狱，十八层地狱之一，惩罚亵渎神灵和杀生者。）的情景。
首先映入佛祖眼帘的是一个叫犍陀多的人正和其他罪人挤在一起蠕动着。
这个叫犍陀多的人是个作恶多端的大盗。他杀人放火，无恶不作，平生仅仅做过一件善事。那时他正经过森林，在路边看到一只蜘蛛正在爬行。他本想抬起脚踩死蜘蛛，但不知怎的忽然转念，心想：“不可！不可！这蜘蛛虽小，但也是一条生命，我随意杀之，真是太可怜了。”于是放过了蜘蛛。
佛祖看着地狱中的情景，想起了犍陀多放蜘蛛一条生路的事，想着这善事虽小，但也有应得的善报，若能因此助他脱离地狱也是善果。内心思索间，佛祖瞥见池边碧绿如翡翠的莲叶上有一只蜘蛛正在吐丝。
佛祖走去，轻轻取下蜘蛛丝，自洁白莲花间径直投下，垂向那深深的地狱。
二
在地狱之底的血池（注：血池：又称血池地狱，十八层地狱之一，惩罚不尊敬他人和神灵、不孝敬父母、歪门邪道之人。），犍陀多和其他罪人一起沉浮其间。
周围漆黑一片，即使偶尔有光芒闪现，也是来自于刀山的反射，甚是瘆人。如墓地般的死寂更加让人不安。即使听到一些声响，也不过是罪人们痛苦的呻吟罢了。
坠入此处的人们饱受各种地狱之苦，疲累不堪得早已没有了哭泣的力气。
因此即使是大盗犍陀多，也只能在血池中像濒死的青蛙一样残喘挣扎。
有一次，犍陀多不经意间望向血池的天空时，发现在那幽暗之中，闪现着一缕微弱的银光：一根蜘蛛丝像怕被人看见似的，自高远的天空向着他的头顶垂下来。犍陀多欣喜若狂，忍不住击掌欢呼，内心想着：若是攀着这蜘蛛丝一直往上爬，一定能脱离苦海，说不定还能一直爬到极乐世界去。那样的话，就既不用担心被抛上刀山，也不用害怕被沉入血池了。
想毕，他迅速用双手紧抓蜘蛛丝，拼命向上爬。他本就是大盗，做起攀爬这类事自然是不在话下。
然而，地狱与极乐世界相距何止几万里，即便再如何心急，也不是能轻易到达的。爬了一会儿，犍陀多就累得一步也爬不动了，只好停下稍作休息。他攀着蛛丝悬在半空中向下望去，只见之前置身的血池已不知何时隐没在沉沉的黑暗中，发出朦胧亮光的可怕刀山也早已被远远抛至脚下。
看到攀爬了这么久的成果，犍陀多既欣喜又振奋，他抓紧蜘蛛丝，不由得发出了自来地狱起多年未发出的声音：“太好了！太好了！”
不料，随即他就发现有无数的罪人也在沿着蜘蛛丝向上爬，就像蚂蚁列队一样向上动着。
见此情景，犍陀多惊讶、害怕齐齐涌上心头，以至于他不知该作何反应，只能像傻瓜一样大张着嘴巴，唯有眼珠会动。
这蜘蛛丝细微如此，即使只有我一个人在上面都好像快要断了，如何能承受那么多人的重量啊？！我好不容易才爬到这里，万一蜘蛛丝中间断了，岂不是我也会重新坠入地狱？那后果可不堪设想啊。
就在他心想间，更多的罪人从血池中爬出来，蠕动着攀上蜘蛛丝向上爬。照着这样的情势下去，再不阻止就来不及了。
想毕，犍陀多大声吼道：“喂！罪人们！这蜘蛛丝是我的！谁准许你们上来的？！下去！下去！”
就在吼出来的一刹那，一直安然无恙的蜘蛛丝，突然自犍陀多攀着的地方“嘭”的一下断掉了。
犍陀多连呼喊都来不及就完蛋了，像旋转的陀螺一样，急速向暗黑的地狱之底坠去。
而那极乐世界的蜘蛛丝，短短地悬挂在没有星月的半空中，发着莹莹的微光。
三
佛祖静静伫立在极乐世界的莲池边，将这一切尽收眼底。待看到犍陀多如石头一样再次坠入血池，佛祖面容悲悯，又径直漫步而去。
犍陀多只想自己脱离苦海，没有一点慈悲之心，再次坠入地狱也是他应得的报应。在佛祖看来，也是可悲的一件事。
然而这样的事对于极乐世界的莲花来说却是毫无意义。莲花在佛祖的脚边微微绽放，朵朵洁白如玉，宜人的香气从金色花蕊中弥散开来。
此时，极乐世界已近中午。
大正七年（1918）四月十六日
