“如何？”
二人即去，老道士便急急问道。
“真是个好孩子。”
郭嵩阳微微一笑，手一招，远处矮案飞到身前，他再把手一扬，案上火炉无物自燃，摆在案上的茶壶也即悬起，凭空悬于火上三寸，就此煮起茶来。
老道士等得心急，又问：“当真只有一年可期么？”
火上茶壶冒起寥寥清烟，郭嵩阳摇了摇头，道：“不足一年，若不是那粒龙虎续命丹，他早已毒发身亡。”
“真是龙虎续命丹？”老道士神色一变。
郭嵩阳点头道：“若不是龙虎续命丹，怎能起死回生？看来这世道将变，就连百年不出世的玉清传人也涉足尘世。”
老道士只在乎自家徒儿性命，哪管他世道不世道，眉头一皱，说道：“郭老二，你休得欺我只通术而不知道，道爷自知，若论岐黄之术自是比不得你。不过，老道却知那龙虎续命丹是玉清昆仑墟的不传之秘，肉白骨活死人不在话下，区区丹毒又怎能如此顽固不化。”
“大哥……”
郭嵩阳长叹一口气，听着咕噜咕噜煮茶声，说道：“仙丹固然好，但却只可救命，不可延年。毒是解了，那丹上邪气却非仙丹所能为。若不是那小娘子医术妙绝，法力精湛，将邪气逼在膻中穴下，那孩子还不知要吃得多少苦，忍得多少非人之痛。大哥可知，我说他是个好孩子，是何缘由？”
“休得卖关子，道爷懒得与你多说，你且说，我这徒儿习不习得上清大法？”老道士怒道。
郭嵩阳道：“每逢晨时，水火初融，内汗如雨，外象却不现。待至午时，天雷齐鼓，百穴震颤。再至子时，阴火如涂，急风如虎，便如这案上茶炉。”
这时，水声沸腾，火灭了，茶壶自开，内中滚水如腾。案上茶盏分列左右，茶壶凭空悬立，慢慢倾斜，注下满盏茶香。
郭嵩阳自取一盏，老道士执得一盏。
郭嵩阳边饮边道：“这些都是内象，旁人不可知。那孩子每日三忍，忍得着实辛苦。若不是秉性纯善，早已为那邪气所欺。若是那邪气破穴而出，便是再世非人了。”
“所以才要学你的上清大道，不然老道为何千里迢迢来替你祝寿？”
老道士吃茶不知味，把茶碗重重搁下，气鼓鼓地看着郭嵩阳，状似无赖混混儿。郭嵩阳莞尔一笑：“大哥，你已把龙须儿让与我，如今莫非又要把他也让与我？”
听得这话，老道士面色一沉，半响作不得声。
郭嵩阳道：“我虽掌一教之尊，但是大哥应知，上清大法非上清中人不可习，便是龙须儿习得也是阴阳剑道，而非上清真诀。”
老道士面上阴晴转换，沉默不语。
郭嵩阳又道：“大哥，人无千年寿，如今你我俱已须眉尽白，身死事小，道无可承事大。那孩子根骨奇佳，不在龙须儿之下，若是勤加鞭策，必然大放光华。大哥常说自己通术而不知道，但试论天下，如大哥这般通晓百家术之人，又有几人？如此若不为道，那道又是何物？”
郭嵩阳纯纯一番话说得老道士面色越来越是凝重。半晌，老道士沉声道：“我意已决，道无可承事大，但是性命更为重要。我知你这些年本领见涨，奈何道爷冒不起这个险。你就说吧，几时收沉央为徒？”
“唉……”
郭嵩阳一声长叹，搁下茶碗，道：“五月二十三，为我关门弟子，嫡传。”
老道士心头一松：“如此便好，我可得与你说明，我与沉央在此盘恒不久，还得去京城寻罗公远。”
郭嵩阳道：“若是不愿承险，便需拔根清丝，要尽除那丹上邪气，还需得终南山那位的沧海珠。只不过，我与罗公远素无往来，大哥与他也并无交情。那沧海珠是其成道之基，岂会轻易借于他人？”
“成道？成道若是那般容易，天上神仙已如走狗。”
老道士嘿嘿冷笑：“你只管传沉央上清大法，罗公远处我自有办法。”说着，他突然想起一事，看着郭嵩阳道：“道爷看你这阴神养得水火交融，难分彼此。如此说来，它也算是你的成道之基。”
“它？”
郭嵩阳淡然一笑，伸起二指点在眉间，徐徐牵引，一点柔和白光由其眉心而出，在其指间缠绕，灵动无比。他轻轻一点，那点白光落地化人。仔细一瞅，却是个粉妆玉琢的道僮儿。这童子约模六七岁，披着黑白阴阳袍，背上负着一柄古朴长剑。
方一落地，僮儿便朝着俩道士一礼：“心月见过二位太爷。大太爷，二十年不见，可有甚好玩的物事与我？”
老道士哈哈一笑，从怀里掏出个拔浪鼓扔给他。
僮儿一手接住，泼咯泼咯摇将起来。
郭嵩阳嘴上胡须直抖，不知是好气还是好笑。
老道士一本正地经道：“这鼓可来得不易，值得二钱银子呢，沉央自小极是爱它。”
“谢过大太爷！”
道僮摇着拔浪鼓拜将下去，看上去欢喜无比。老道士拿着长辈架子点了点头，突然眼神一怔，看着道僮惊道：“怎，怎会如此？”
“心月，自去外面玩耍，不可走远。”郭嵩阳道。
“玩去咯。”
道僮举着拔浪鼓，只得一闪，便消失于眼前。老道士长眉紧锁，沉声道：“怎会如此？”郭嵩阳淡然一笑：“便如灯枯油尽，不足为奇。”
“不足为奇？”老道士大急，喝道：“李行空佛道双修，三十年前，他的本领便只逊你一筹。如今有备而来，你竟然坐得住？道爷看你是这些年来养尊处优，岁数都白活了！”
“三十年前，他逊我一筹。三十年后，也必逊我一筹。”
郭嵩阳淡淡说道：“大哥，你且看看，这是何物？”伸指一点，案上已多一枚玉牌。
老道士拿起玉牌一看，只见背面铭刻着一座神山，正面写着八个字：天地反覆，龙蛇起陆。“此物何来？”老道士眉头大皱。郭嵩阳道：“玉碟来自昆仑神山，携它而来的人是鸿胪寺中人。”
“皇帝老儿可知？”老道士沉声道。
“三弟？”
郭嵩阳微微一笑：“皇帝这些年只知天下太平，这牌子呈到面前，他也只是一笑置之。”
“物华天宝？”
老道士嘿嘿冷笑，笑罢，把牌子扔给郭嵩阳，随即起身，大步离去，边走边道：“道爷不是龙也不是蛇，天地反覆与否，与道爷无干。郭老二，你可得记着，五月二十三。”
“漠北妖道，与大哥可干？”郭嵩阳忽道。
“无干！”
老道士顿了一下，随后快步疾走。郭嵩阳叹了一口气，老道士一去，偌大的清虚殿便只剩他一人，壁柱上的长明灯缓缓吐着光，郭嵩阳一挥拂尘，慢慢闭上眼睛。
“师弟，你往哪儿看。”
茅山是天下第一福地，名胜古迹实多，凌霄子领着沉央转了半天，凌霄子兴高彩烈，沉央却是心事满怀，若非有这便宜大师兄在身旁，他早就按耐不住，下山去寻盈儿了。当然，这也只是他一己之愿，若无老道士随往，就算让他寻到了盈儿，又怎能从那恶和尚手里夺回来？
二人逛得一阵，凌霄子指着远处浮云说道：“人活一世，当如这天上云彩，随风云而变幻，笑傲于山海之间，方不悔这匆匆百年。大丈夫，行当如风过岗，坐当如松定钟。”
沉央随口道：“师兄真似一个将军。”
“将军？”
凌霄子哈哈一笑：“风从龙，云从虎，坐指千军夜闻鼓。如是这般的将军，那也不错。”说着，唰地拔出腰上宝剑，舞将起来。
沉央百无聊奈，只得坐在树下看他舞剑。
凌霄子的剑术与老道士不同，老道士的剑术凌厉万分，一开一合俱是石破天惊，凌霄子的剑术则是迅捷如流星。放眼看去，整个山头都飞着他的剑影，剑与人合，人随剑走，山风拂来，被其剑气搅碎，引剑长啸之时，隐听雷声阵阵。
沉央心想，若是有得这般剑术，我也能把盈儿救回来。
“龙须儿，好剑法，我来会你。”
这时，远远传来一个声音。沉央扭头一看，就见一个道僮摇着拔浪鼓走来。那道僮走到近前，朝着沉央摇了下拔浪鼓，嘻嘻一笑：“我的。”
沉央不明所以，却见那道僮袖口一翻，把拔浪鼓藏了起来，而后拔出背上剑，一声轻啸竟上九天。“来得好！”凌霄子站在树梢哈哈大笑，与那道僮斗将起来。这一斗，满山道人与客人都曾看得，众人抬目注视，都道天上神仙也不过如此。
沉央更是看得心摇神悸。
战得小半个时辰，二人落下身来。凌霄子朗声长笑。道僮又拿出拔浪鼓，极是卖弄地摇了几下。鼓声清脆，沉央指着拔浪鼓奇道：“这，这是……”
“我的。”眼见沉央把这拔浪鼓给认了出来，道僮唯恐他与自己争抢，赶紧引剑遁走。
“心月就好这些物事。”
凌霄子走到沉央身旁坐下，笑道：“那是师尊所蓄阴神，修为深不可测。师弟，你随着师傅多年，想必已尽得师傅所传，可愿给师兄露上两手？”
“露上两手？”
沉央大窘，露什么？清明定神咒还是神雷定霄符？自打下了山，他才知道这天大地大，不仅有得妖魔鬼怪，还有剑仙游侠，而他那三脚猫符术连只麻雀都定不得，拿出来也是惹人笑话。当即，他闷声道：“师傅并未传我道术，只，只传了我符，符咒。”
“符咒？”凌霄子不信。
沉央只得摸出一张清明定神咒。
凌霄子接过符咒一探，符上灵力虚无缥缈，比那天上云彩还要稀薄，他眉头一皱，也不知老道士是何打算，不过为人徒也不可言师之过，他说道：“师傅此举必有深意，师弟切莫气馁，时候到了，师傅定会传你精深道法。到得那时，师兄也未必是你对手。”
沉央道：“定是我太过愚笨，不是修道那块料。”
“好男儿不当如此。”
凌霄子眉目一正，沉声道：“师尊有位记名弟子，曾写一首诗，天生我材必有用，千金散尽还复来。我辈修道之人，唯有遇难而上，方可站在那惊涛骇浪之颠。”
沉央道：“师兄，我，我……”他想说，我只有不到一年好活啦，站不上惊涛骇浪之颠。凌霄子却重重地拍了拍他肩膀：“莫论何事，只要一息尚存，便不可失了斗志，与天斗，与地斗，与人斗。如此方可称为好男儿，如此方可称得人中仙。”
“人中仙？”
这是沉央第二次听到人中仙三字，他精神一振，迎目向凌霄子看去，只见这位便宜师兄浓眉方脸，刚正不阿，浑身上下充斥着一股凛烈剑气。再想想自己，终日里半死不活，上不可安师长之心，下不可全身家性命，这般作态岂是男儿所为？他心头一热，重重点头道：“师兄教训的是。”
“非是教训，我的师弟，必将远胜于我。”
凌霄子拉起沉央，向住处走去。一路上，所遇之人，若是长辈，必然对凌霄子点头示意，若是平辈或晚辈，必然执剑行礼。凌霄子傲然处之，既不盛气凛人，也不阿谀奉承，看得沉央心头一派火热。
这此年来，老道士待他极是宠爱，但是却向来没个正经，他无人可作标榜，自是随波逐流。经得这半日与凌霄子相处，他心中才算有了个奔头，只愿有朝一日习得精妙道法，也如师兄这般傲行于前，不落人后。
二人回转住处之时，路过长孙熙月所居殿院。凌霄子笑道：“师弟在此稍待，我去去就来。”
凌霄子走入殿院。沉央抱着紫虹剑站在殿门口。不多时，凌霄子去而复返，长孙熙月与其同行。
今日，长孙熙月仍是一身男装，手按长剑，英姿飒爽。沉央见过她的剑术，端得厉害，只是与他们敌友难分，也不敢过于亲近。不料，长孙熙月却冲他点了点头。
回到住处时，老道士已在屋中等候。
老道士对凌霄子道：“再有两日便是五月二十三，你身为掌教大师兄，当替你师尊多分担一些，切莫让旁人看了笑话去。”
凌霄子笑道：“师傅教训得是，五月二十三既是宗坛大会又是师尊寿辰，各路英雄豪杰必然随云而来，有不少长辈早已命人送来贺贴。”
“都有何人？”老道士问道。
凌霄子答道：“江南江北两道自不用说，便是远在万里之外的大兴寺净海大法师也来了。此外，还有不少长辈会随兴而至。”说着，看了一眼老道士又道：“朝庭也派了人来，便是长孙家的女公子，位列鸿胪寺少卿。”
“老道见过那女娃儿，云龙十三剑，确属不凡。长孙有后啊，待上官正亭百年之后，想必这女娃儿便会接过他的位置。”老道士淡然说道，在这龙须儿面前，他总算多了几分师长模样。
凌霄子笑道：“师傅说得极是，年轻一辈目力不及，不识真人也是常有的事，师傅切莫放在心上。”
“你当老道是三岁小孩么，还会与她置气？”
老道士冷哼一声，又道：“虽说咱们修道之人法侣财地缺一不可，行走在这人世间，必受世俗所缚。但是你也需知，真法固难求，向道之心更是难求，似你这般贪恋红尘，终难上大雅之堂。”
听得这话，凌霄子脸上汗水涔涔而下，扑通一声跪在地上。老道士道：“罢了，你也无需如此作态，我知这些年你必恨我弃你而去。”凌霄子颤声道：“弟子愚钝，怎敢恨及师傅？”老道士冷声道：“敢与不敢我却是不知，今日与你说得这许多，只望你好自为之。”
“是，弟子谨记师傅教晦。”
凌霄子从起上爬起来。沉央看得心惊，他从未见过老道士这般模样，这老道士仿佛是换了个人一般，端然坐在椅子上，一言一语都令人心胆神寒。
‘这便是为师之道么？’沉央心下怯怯。
这时，老道士挥手道：“你去吧，我与你师弟有话说。”
“是。”凌霄子当即离去。
他一走，老道士立即从椅子上站起来，拉着沉央的手，让他坐在椅子上，笑道：“沉央啊，为师已替你看过了，五月二十三，那可是个好日子。”
“师傅？”
沉央愣愣地，老道士面孔转换得太快，他一时半会回不过神来，真不敢相信眼前这位笑眯眯的老道士便是方才那位威严的有道真人。他心中发忤，老道士也在心中犯难。老道士心想，我当如何与他说，他才能乖乖听话？
想了一下，老道士决定单刀直入，干咳了两声，说道：“沉央啊，你看这茅山可好？”不待沉央说话，他又续道：“山清水秀，家大业大，比罗孚山都虚观可强多了。郭嵩阳那老儿也是个得道真人，虽说门人弟子众多，但是大多都是龙须儿代师授业，真正的嫡传弟子却仅有二人，一人便是龙须儿，而另一人……”说到这里一顿。
“另一人是谁？”沉央下意识问道。
“便是你啊。”
“啊！师傅，你，你要把我也送了么？”
老道士无比殷切地看着沉央，却见沉央浑身一抖，眼中泛泪，随即仰天便倒。
