夜色如海，天上星辰或明或暗，犹如星罗棋布。四下里极是安静，偶尔听得两声鹤鸣。沉央与盈儿坐在屋前一株古松下，隔着树丛看天上星辰。近几日，那两名茅山道人每逢晨昏之时都会来送饭食，每来必出恶语。沉央淡然处之，盈儿则与他们针锋相对，若不是小丫头身单体薄，定会由文斗化为武斗。
沉央从俩道士口中得知，那日满山群豪离去后，郭嵩阳伤重闭关，凌霄子接掌教中事务，力排众议将他留在茅山。然而，因那方白之死，以及老道士险些打死郭嵩阳，茅山中人对此大是不满，虽不曾明言，但暗地里都道凌霄子因私枉公，与天下正道背道而驰，长此以往必损茅山声誉。因此，那俩道士才会口出恶言，明里暗里直盼他能快快下山。
“姑爷，你说天上真的有神仙么？”
盈儿托着下巴，望着满天星斗，其中有一颗星辰最是明亮，散发着淡白毫光，将一应星辰都压了下去。那星辰每闪烁一下，她便眨一下眼睛，一双大眼犹如墨璃，极是灵动。
“兴许有，兴许没有。”沉央也在抬头仰望晨辰。
盈儿轻声道：“若是有，那一颗是老道爷呢？”人死之后或入地府，或升九天，融为满天星斗，在她看来，老道爷是个好人，死后定会在天上享福，而不是在黑漆漆的地狱里受罪。
沉央怔然不语。
过了一会，盈儿忽然指着那颗最明亮的星辰，喜道：“姑爷，你看，这颗定是老道爷。”
沉央顺指看去，那是长庚星，本不当于深夜大放光华，只是此时已是六月初，将近七月流火，天高云薄，再因此地极高，几无浮云障眼，方才看得这般清晰明亮。他转眼看去，只见盈儿满眼俱是光彩，暖得人心口一派洋洋。
盈儿举起手来，合在眼前，闭上了眼睛说道：“老道爷，愿你在天上洪福齐天，娶得妖妻美眷成双，生得一个又一个小道爷。您老在天上享福，可莫忘了姑爷，一定得睁大眼睛，仔细护佑姑爷一生平安。那俩个道人好生可恶，您也莫要闲着，降下一道雷霆，把他们通通烤作焦毛鼠。”
她合着手诚心祈祷，神态极其虔诚，沉央听得有趣，禁不住轻笑一声。
“呀，姑爷，你笑了？”
盈儿蓦地睁开眼睛，扭头看向沉央，小丫头心下大喜，自打老道爷跳崖之后，这可是姑爷第一次露出笑容。沉央嘴角笑意仍未隐，说道：“我与师傅都是道门中人，你行得的是佛门之礼，师傅岂能听见？”
“呀，这个我却是忘了。”盈儿轻呼一声，嫣然笑道：“不过老道爷本领高强，在天上也不输于他人，定能听得见，也能抢得娇妻美眷。”指着天上：“姑爷你看，那两颗星星定是老道爷抢得，便是从旁边那颗星星手里抢得。”
她说得煞有其事，振振有辞，沉央却是听得再也禁不住了，脸上笑意更盛，见她娇巧可爱，他心下更是感激，不禁伸出手去，揉了揉她的脑袋，柔声道：“是，师傅本领高强，在天上也不弱于旁人，我在人间也不可丢了他的颜面。师傅一生最是好面子，那俩道人如今我斗不过，待得日后，必施一道神符，把他们统统炸作焦毛鼠。”
“是也，是也，便是焦毛鼠。”
盈儿格格格笑将起来，满脸欢喜，神彩溢眼，只是眼底暗藏一丝羞涩，她梳着双耳垂环髻，浓密秀发拢住了耳朵，直垂于肩。沉央揉她脑袋，一个不慎便捏住了她的耳朵。小道士想着心事，自不曾觉，直直揉了三下。这三下，直把她羞得浑身发抖，心里奇痒难当，胸口怦怦乱跳，不明所以。
“走吧，下山。”
天可怜见，沉央终于收了手，站起身来。盈儿胸口小鹿乱撞，迷迷糊糊起身，跟在他身后走了两步，突地想起他说下山，惊道：“姑爷，咱们这是要下山么？”
沉央点了点头，拄着拐杖，朝屋内走去，经得这几日调养，他已能勉强行走，只是经得大起大落，大悲大痛，邪气渐而滋骨，他的体质已是一日不如一日。
“可是，可是这里是凌虚崖呀。”
盈儿回身望向远处，雪月如水，遍洒苍穹，远处浮云寥寥而起，蒸腾变化又似神鬼游蛇，在那浮云之间横空一道天桥衔接南北，这天桥涎于日生，敛于云起，是直通茅山主峰的必经之路，也是下山的唯一之路。而此地名叫凌虚崖，乃是一座孤峰，离地万丈，山头不足百丈方圆，唯有这一屋。据那俩道士说，这原本是犯了过错的道人所居。
这座天桥又名还丹桥，意指踏上此桥便如凌虚还丹，步步惊心，如履薄冰。小丫头忧心不无道理，便是在青天白云之下，通行此桥也极是不易，何况如此深夜？奈何沉央意态坚决，想通了心事，他一刻也不愿停留。
二人走向茅屋，天上冷月照下，映得人影成双。这时，突听‘噗’地一声响。“谁？”小丫头大惊，抢在沉央身前瞪目四看，朗朗月白，四下看得分明，除了树影微摇，再无他人。“咕咕咕。”正自惊凝，忽听头顶响起怪声。
二人抬头望去，只见在那树丫上蹲着一只大鸟，这鸟有得磨盘大小，鼻如悬钩，两眼奇大无比。盈儿拍着胸口道：“好大一只猫鹰啊，你怎生来得？”
“咕咕。”猫鹰低头梳毛。盈儿笑道：“我知道啦，定是从那边飞过来得。”“咕咕咕。”猫鹰又叫。盈儿皱眉道：“你说好生危险，千万莫去？”
“咕……”猫鹰长长地叫了一声。
盈儿点了点头，皱起脸蛋，对沉央道：“姑爷，它说去不得，我们还是等天亮了再走吧。”
小丫头几时懂得鸟语？
沉央知她心思，回头看向还丹桥，浮云蒸腾不休，却不见桥，想了一下，说道：“前路多艰，犹胜此桥，若是畏难而退，岂可站得惊涛骇浪之颠？”
“哪来得惊涛骇浪之颠？”
盈儿听不大懂，但却听懂了姑爷今夜是一定要过桥，无奈之下，她只得抬头说道：“鸟儿，鸟儿，你必是老道爷变化来的，你可得护佑姑爷。”说完，见沉央已走入屋中，当即快步而入。
二人身无长物，根本用不着收拾，小丫头自提了那盏八景灯，沉央走到床边，把百纳囊挂在肩上，一物却从囊中掉下，捡起一看，乃是本书，粗略一翻，是本医书，伤寒杂病论。
沉央心奇，百纳囊里有得诸般物事，最最不可缺的便是薛复礼所赠盘缠，以及老道士所留手书，门类奇多，符咒术法俱全，还有一本剑谱，但是唯独无有此书。
此书何来？
拿着书往外看去，那只猫鹰飞到门前，与他对视。莫不是这猫鹰衔来？那它又是从何处得来？沉央越想越奇，想来想去想不明白，索性不再理会，把书扔在百纳囊里，紧了紧系带，拄着拐杖大步出门。
月华横溢，站在冷冷月光下，浑身上下精气神为之一清。回头看了一眼茅屋，扭头便走。盈儿当即提着灯跟上。
二人快步走向还丹桥，猫鹰眨了两下眼睛，扑翅而起，盘于二人头顶。来到桥头，沉央深吸一口气，正要举步就走。盈儿突地一声娇斥：“快快出来，莫要装死！若再装死，我这就把你扔到桥下去，再无人与你说话，让你孤零至死。呸，你已经死了，永远不死，嘻嘻，那更可怜！”
“别，别扔，我这就出来。”
脆嫩声音响起，一个粉嘟嘟的奶娃儿从八景灯里冒将出来，光着两只小脚，脖子上戴着硕大一枚银项圈。盈儿皱眉道：“小白，快快掌灯！”
“是，我这就掌灯，姐姐别凶我。”奶娃儿极是委屈，摇身化为一团绿光窜入灯中，顿时，那八景灯毫光四放，把周遭丈许方圆照得秋毫尘现。
见此异景，沉央却是不惊，这几日，盈儿已将与他分别之后所发生的事尽数说与他听，这奶娃儿是个鬼物，无甚本事，只会掌灯，小白这名字却是盈儿所起。李行空与那乞丐和老妇人原是一伙，还有个什么盟主。沉央不是愚蠢之人，稍加揣摩便知其间必有蹊跷，更是断定老道士绝非妖邪歹人，只是他也自知，自己人微言轻，又是老道士的徒弟，说出去无人会信。
“师傅，终有一日，沉央必会让那些瞎了眼睛的人都睁开眼睛！”
看着满天星斗，沉央在心底暗暗起誓。
方一踏上还丹桥，脚下便是一寒，桥上浮云缠将过来，寒意一寸一寸往上直冒，盈儿冻得牙齿格格直响，沉央把外袍解下给她披在身上，她却不愿，只是紧紧地拽着沉央胳膊，把身子依过来。
俩人互相偎依，行得一阵，突听脚下响起哗哗水声，低头一看，不见水流，唯见云海翻腾，寒意更盛。不多时，二人身上都结了一层冰霜，每走一步，必听脚下冰片碎裂声。桥面更滑，稍不留神便会坠入万丈悬崖。
“呀！”
俩人哆哆嗦嗦前行，盈儿突然脚下一滑，往下坠去。“盈儿！！”沉央惊骇欲死，嗖地窜出，一把抓住盈儿。寒风呼呼直灌，刺得人睁不开眼，沉央趴在桥上，死死抓着盈儿。盈儿悬在桥外，仰头哭道：“姑爷，你快放手，放手！”
“不放，我绝不放！”
桥面极滑，盈儿的身子越来越沉，沉央重伤初愈，趴不住，身子一点一点往外陷。“姑爷！”便在这时，盈儿喊得一声，沉央猛觉手上一阵剧痛，下意识地一松手。
“盈儿！！！”
沉央趴在桥上大喊，寒风呼啸，云海乱滚，盈儿已然坠下，再也看不见身影。“盈儿，别怕！”沉央心口恸地一沉，只觉天与地尽死，正要纵身跳下。“鹰呀！”却与此时，只听一声鹰啼，那只猫鹰冲入云海，顷刻之间又已回转，背上驮着一人，梳着双耳垂环髻，手里提着一盏灯，不是盈儿又是谁来？
“姑爷，盈儿好怕！”
盈儿跳下鹰背，抱着沉央嘤呜嘤呜直哭。失而复得最是人生大喜，但沉央却冷哼一声，扒开了她的手，拄着拐杖自行往前走去。盈儿一怔，上前去扶他，他一把甩开。猫鹰咕地一声落在桥上，收敛了翅膀，昂首阔步走在二人前面。盈儿小声道：“姑爷莫恼，盈儿不该拿簪子扎你。盈儿害怕，害怕连累……”
“盈儿！”沉央突地回过头来，定眼看着盈儿，一张脸黑沉如水：“若说连累，是我连累了你，也连累了师傅，我却是这天下最没用，最该死之人！”
“姑爷，姑爷……”小丫头从未见过姑爷这般凶恶模样，怕得要死。沉央又道：“师傅说，人活一世，草木一春，不过匆匆百年。我却觉这百年好长，天大地大，哪里又是我容身之所？师傅已离我而去，你也要离我而去么？若是如此，还不如现下就死，也好过孤独一生。”抬起头去，看着茫茫苍穹，胸口发涨，眼底发酸，却不敢让眼泪流下。
“姑爷，盈儿不会，此生此世，永远也不离开你。”
说完，盈儿哇地一声哭了起来，紧紧拽着沉央的手。沉央低头看去，只见小丫头哭成了一个泪人儿。“咕……”这时，猫鹰长长叫了一声。沉央迎头看去，还丹桥远远通向天际，清虚殿那巨大无匹的身影在云海深处隐约呈现。
沉央解下外袍，罩在盈儿身上，牵着她的手朝天桥另一头走去。
小丫头哭得一阵，心头却是莫名暗喜，她太过年幼，也不知喜从何来，只知这天大地大，也并不可怕，只要，只要有得姑爷在身旁，便是天踏下来，盈儿也不怕。
有惊无险走过还丹桥，站在桥头，恍觉在世为人。“咦，怎地有俩道士在这里睡着了？”盈儿眼尖，突然看见桥头小屋前躺着两人。沉央心头一惊，抢上前去一看，正是每日替他们送饭那俩道士，伸指一探，鼻息深重，摇了两下却摇之不醒。
“俩个懒鬼！”盈儿骂道。
沉央心头却越来越奇，是谁打晕了这俩道士？
二人走入桥头小屋，屋里灯还亮着，桌上摆着饭菜，犹自冒着热气。盈儿拍掌笑道：“这可好啦，无人看守。姑爷，我们这就走吧。耶，俩个道士动弹不得，嘻嘻，我这就去把他们烤作焦毛鼠。”说完，提着八景灯朝外就奔，显然是要去把那俩道士头发给烧了。
“铛！”这时，突听钟声响起，远远传向四面八方。一条人影从清虚殿掠起，风驰电骋窜向山下，随即四面八方传来呼叫声，喝斥声，一群群茅山道人急急掠来。
“糟啦，这是来捉我们啦，姑爷快走。”盈儿大吃一惊。
“不是来捉我们，而是另有其人。”
沉央丝毫不惊，果不其然，茅山道人纷纷朝山下掠去，对站在门口的沉央与盈儿视若无睹，其中有一人还走过来，皱眉道：“这是要下山去，倒是会挑时辰！”说完，提着剑往山下追去。
“姑爷，他们这，这是盼着我们走呢。”
小丫头极是委屈，原本她以为这里既然有人看守，那便不会轻易容他们离去，谁知却是这般光景，正是举力千斤却无处发泄，心头颇是不得趣。
“咦，大猫鹰，你要去哪？”
大猫鹰振起翅膀，朝清虚殿扑去，盈儿叫道。沉央心头一动，走到殿外，面朝雄伟黑沉的清虚殿大礼一拜，大声说道：“师兄，沉央这便去啦。”
盈儿心想，好歹蹭了几天饭食，我也拜你一拜。学着沉央模样，抱拳一拜。
二人拜毕，便行下山。
刚刚走到汉白玉长阶口，几名道人飞奔而回，其中一人竟满脸是血，仔细一看，却是方才那位与他们说话的道人。盈儿多看了几眼，一名年轻道人飞身过来，犹豫了两下，说道：“今夜山里有贼人，莫如明日再走。”
沉央施了一礼：“多谢道友提醒，沉央感激不尽，敢问道友高姓大名。”
年轻道人一怔，答道：“姜云长。”
“姜云长。”
沉央在心底记住这个名字，再施一礼，拉着盈儿朝山下走去。
二人方一走，清虚殿大门无声而开，凌霄子度步出来，那只大猫鹰走在他的身旁。清辉月光射下，拉得一人一鸟身影奇长。凌霄子走到无边悬崖旁，伸手一招，那大猫鹰摇身一变，化作一柄长剑。
“师傅，师弟走了。”
