洞壁上夜明珠放着柔光如水，沉央心想，既来之，则安之，先去见过薛颖真再说，当即提气飞奔。约模盏茶时分，突觉浑身陡然一轻，直若离弦之箭往上冲起，再次落下之时，洞与道皆不见，唯见己身落入一大院之中，四周是屋脊错连，屋檐下挂着气死风灯。
洞口有法阵，沉央心想。
“姐姐，这些日子殿下心情不好，你在跟前当差，切记得小心行事。”
“是呢，殿下受了气，便拿我们这些苦命人出，前两日瞻桂姐姐只不过打翻了一盒胭脂，殿下便是大怒，命人打发了出去，永不得入府，瞻桂姐姐可是服侍了殿下十二年啊。”
廊角传来人声，沉央如今耳力非凡，自是听得清清楚楚，远远见得两名女子提着灯笼走来，忙避在一根大柱头后面，收敛了气息。
二女越走越近，从柱头旁走过，恁是没有察觉沉央便躲在柱后。
一女道：“现下已是亥时了，殿下却不肯就寑，定要我摘两片枫叶与小娘子送去，说是小娘子喜爱读书，正好拿来押书页。”
“小娘子确爱读书。”另一女道：“只是殿下为何不肯就寑？”
先前那女道：“谁知道呢，只听殿下骂人。一会骂，死人，甚么事也不与我商量便自行做主。一会又骂，死人，恁地没骨气，别人说甚便是甚，我当初怎会看上你来，非要嫁你受这气。”
“哟，殿下这是在骂驸马大人呢。姐姐可得小声些，若是让人听见那可了不得。”
另一女提着灯笼照了照，此时阖府人静，甚少见得人影走动，唯见远处一队兵甲巡逻，她松了一口气，又道：“殿下以前可不会骂人，很是温柔大方，雍容华贵呢。”
“可不正是嘛。”
先前那女敛低了声音。二女提着灯笼转廊而走。
沉央悄步跟上，他方才四下一看，这府极大，一队队兵甲在暗处巡罗，他也不敢腾上屋脊，自是不知那株千古枫位于何处，听得二女说要去摘枫叶，心头一动，暗想，正好替我引路。
他转念又一想，这府里既有殿下，又有甚么驸马，守卫如此森严，那两个婢女穿着打扮也与寻常人家不同，定是皇孙贵族府上，薛颖真怎会在这里？
嗯，是了，海丰郡薛家虽是人丁单薄，但河东薛氏却是名门大族，那日薛复礼也说京中有人，料来薛颖真失了双亲，薛暮容又是女冠，照顾多有不便，因而便来投奔京中族人。也不知这两个女子所说那小娘子是否便是她？
二女沿着长廊一直往前走，沉央悄然尾随，他穿着一身黑衣，几与夜色共融，又极其小心，倒未曾被巡逻兵甲发觉。
“姐姐，你说殿下脾性大改，会不会与小娘子有干？”二女中那名身量娇小的女子问道。
年长女子想了一想，轻声道：“你这一说，我倒觉得定有干系，自打小娘子回了府，殿下起初很是欢喜，然而没过几日便开始大发脾气。殿下富贵盛极，谁敢惹了她来，不是驸马大人便是小娘子了。”
“也不对呢。”娇小女子道：“小娘子打小便离了府，殿下日盼夜盼，盼了足足十年方才盼得小娘子回来，母女终得相见，爱若珍宝还来不及，怎会与她生气？”
“说得也是，那便是驸马大人了。”年长女子点了点头。
沉央在暗处也点了点头，听了半天，他越听越有趣，心想，那甚么公主殿下这般晚了还命人去替那小娘子摘枫叶，定是爱煞得紧，又骂甚么死人活人，那必是在骂驸马老爷。
娇小女子道：“姐姐，有一次马房张三灌多了黄汤，我听他说，小娘子是被仙人抱了去修炼仙术呢，如今十年过去，也不知小娘子是否已是仙人？”
“这话可不敢乱说。”
年长女子扯了扯了娇小女子，声音放得更低：“不过，你兴许说得是真。那张三虽不济事，但他爹却是府中老人，伺候过已故老公爷，府中之事别人不知，他爹定知。只是这张三活该去守马房，这般紧要之事也敢酒后乱说。”
“小娘子定是仙人。”
娇小女子笃定道：“小娘子长得那般美，便是月宫嫦娥仙子也是不及。那日我悄悄看见，小娘子正在窗下读书呢，突然飞来一只鸟儿。那鸟儿极是漂亮，紫萝姐姐她们拿网去兜它，它飞来飞去，兜不着。小娘子轻轻一挥手，鸟儿便落在地上，乖乖任人拿。
紫萝姐姐欢呼一声，抢上去捧它。小娘子又是轻轻一挥，那鸟儿扑腾着翅膀绕着窗户飞了一圈，然后飞走了。紫罗姐姐她们都不曾看见，只我看见了。姐姐你说，这不是仙家妙术却是甚么来？”
她说得极是细腻，沉央仿佛见得一妙龄小女郎闲来无事，戏耍婢女与鸟儿。
走出长廊，眼前霍然开朗，突见一株古枫树独立于院中，这株古枫约有五六丈高下，枝叶茂密，冠盖如华伞。二女把灯笼放下，拿着长杆去打叶子，打了几下，叶子没打着，那娇小女子倒是摔了一跤。
沉央心想，你们替我引路，无以为谢，便替你们打几片叶子。曲指数弹，卟卟卟几声轻响，几片叶子落将下来。娇小女子伸手去接，欢声道：“呀，叶子，叶子。”
沉央微微一笑，趁着二女去扑枫叶之际，绕过红枫树，往左直奔。
这回他奔得极快，三两个呼吸便见一道假山，从假山上飞掠而过，纵上一道院墙，猫下身子细加一看，静月如水，洒下冷冷清光，院中不闻人声，唯见鹤纸窗上剪着人影，身姿婉约，似是一女子正捧书而读。
墙下，一队巡逻甲士走过。沉央当即屏气敛息，等那队甲士走远，轻轻落入院中，朝那灯光潜去。
到得此地，他心跳如雷，暗想，稍后见了薛颖真，我当如何与她说？那薛暮容一心要置我师傅于死地，不知是否也在？薛暮容本领高强，万万需得小心。不过，若是当真被她撞上，我也不当坠了师傅威名，左右与她一战，是死是活听天由命。
正自此时，突听屋内一个声音道：“小娘子当歇了。”
另一个声音答道：“我再看会。”
听得这声音，沉央浑身一震。
过了一会，先前声音道：“那夜妖人作乱，李三郎来请，小娘子为何却不愿出手？”
另一个声音淡淡说道：“漠北妖道已是半仙之身，既便有我出手也留不下他。”
先前声音顿了一顿，又道：“漠北妖道当真是天下异数，上官大人，李三郎，萧副掌教，泾河蛟龙联手竟也未能擒下他。”
另一个声音道：“下山之前，师尊推演天数，说是大乱将至，妖魔横生，龙起于陆，天地反复。故命我下山，观此天数变化，顺便替他们捎封信来，以好有所防范。”
先前声音道：“可恨凡人无知，只知迷于歌舞，视天下苍生于不顾。听说上官大人把玉碟呈上去，皇帝看了一笑置之，只说天下太平，哪来反复。”
“我们也不是神仙，哪里便把天数看得透彻了？师尊也说，天意最是人难测，人心最是难度，我辈修道之人当顺天而为，不可逆天而行。当此时际，若能救人便救人，若不能救人当观天数，以全大道。咦，谁在外面？”
另一个声音淡淡说道，突然一声咦。沉央大惊，正要挺身而起，却听叩门声响起：“小娘子，我是画墨，奉殿下之命替小娘子送枫叶来押书。”
沉央心头一松，藏在暗处，一动也不敢动。这时，屋中走出一女子，快步走向院门，打开门，接过几片枫叶转身而回。沉央定眼看去，心想果然是她们。
只见这女子金发碧眼，身着一袭红衣，露着雪嫩腰身，顾盼之间魅惑无边，正是那名叫烟色罗的西域女子。方才二女对话，沉央早已听得分明，屋中那位小娘子不是别人，正是两度救他性命的恩人。
沉央心头乱跳。
烟色罗快步朝屋内走去，突然朝沉央所藏之处看来，喝道：“谁在哪里？”
“喵。”恰于此时，沉央背后响起一声猫叫，一只黑猫从草丛里窜出来，奔到廊上，竭力伸出前肢，伸了个大大的懒腰，然后翘着尾巴飞也溜走。
“原来是你。”烟色罗神情一松，拿着枫叶走入屋中，说道：“小娘子，夜已深了，当歇了。”
另一个声音道：“烟色罗，外面还有人。”
“有人？”
烟色罗一怔，随即一扬手，一物朝着沉央电射而去。沉央正自惴惴不安，突闻疾气裂风，下意识便一低头，那物擦着头顶飞过，叮得一声扎破院墙，没入黑夜之中。“谁？”烟色罗喝道。
“我。”沉央脱口而出。
“你是谁？”另一个声音问道。
这时，沉央回过神来，心想她是我的救命恩人，见了恩人怎可躲于暗处，听人私密？当下便从暗处走出来，直直走到窗户下，朝着窗内人影一拜：“沉央见过恩人。”
“沉央，沉央是谁？”屋内女郎问。
沉央一愣，正要说话，眼前红影忽闪，一柄雪亮长剑已然架在脖子上。“鬼鬼祟祟，窃听于外，定是妖人。”烟色罗冷声道，转而把他看清，惊道：“怎会是你？”
“便是我。”沉央道。
烟色罗朝着窗内道：“小娘子，是那个中了丹毒得小道士。”
“哦，原来是他。你怎会在外偷听？”屋内声音依旧平淡如水，后面半句却是问沉央。
沉央道：“沉央访故人而至，本无意偷听。”
“故人，谁是你得故人？”
“这……”
沉央一怔，脖子上还架着剑，他却转头四望，确认地方无误，心下大奇，便道：“恩人屋内可还有他人？”
“你想有谁来？”那声音微微有些好奇。
沉央吞了吞口水，心想，事无不可对人言，她是我的恩人，我当如实以告，清了清喉咙，便想说薛颖真薛家小娘子可在？
突于此时，院门碰得一声被撞开，一群甲士蜂涌而入，人人拿弓携弩，瞬间便将沉央团团围住，为首者顶盔贯甲，眉目极冷，看着沉央道；“好大得胆，竟敢夜闯程公府，拿下。”
“拿下！”众甲士齐声大喝。
“需得你们拿么？等你们察觉，小娘子只怕早已为贼人所害。”烟色罗冷声道。
为首者一怔，朝着窗户施得一礼：“惊扰了县主，是末将无能，这便将贼人擒下。”
屋内那人道：“他不是贼人。”
“不是贼人？”为首眉头大皱，看向烟色罗。
烟色罗收了剑，淡然道：“他说他是来访故人，却不知，你们谁是他故人？”
众甲士你看看我，我看看你，人人摇头。沉央想要分辩，奈何却插不上嘴。只以这些甲士而论，他自是不惧，大不了高来高去战上一场，然而屋内那位小娘子他却是万万不敌。再说了，人家两度救他性命，岂可恩将仇报？
“玉珑，玉珑……”
院外响起呼喊声，不多时，院内又奔进一群人，既有甲士也有仆从，尽皆护着一名贵妇人与一位中年男子，那贵妇人边奔边呼，声声殷切，突见沉央孑立于众甲士群中，人尚未近，厉声道：“都恁着做甚呢，还不与我乱箭射死！”
“诺！”众甲士哄然应诺，为首者扬起手来。
“且慢！”
这时，房门吱呀一声开了，屋内那人走出来，说道：“娘亲，他不是贼人。”
“不是贼人，哪又是谁？”贵妇人见女儿无恙，立即朝她奔去。
沉央捏着空白符纸猛然回头，只得一眼，便即呆了。
但见柔月洒下华光，小女郎静立于廊上，年约十二三岁，眉目如笔画，更胜画三分。身上披着青红斗蓬，未挽发髻，满头青丝如瀑飞流，一半在胸前，一半在后腰，腰上悬剑，玉手按剑柄，手腕欺霜赛雪，十指若玉葱。
天下竟有如此美人？
沉央心头狂跳，一时间呆若木鸡，浑然不知外物。
“你是何人？”
那中年男子大步一迈，挡住沉央目光，喝道。沉央经他一挡，顿时回过神来，涩然不已，便道：“在下沉央。”
“沉央？为何夜探我府？”中年男子逼问。
沉央强按心神，答道：“访故人而至。”
“谁是你故人，你从何而来？”中年男人皱眉道。
“从何而来？”
沉央心头一震，突地想起瞎老太婆吩咐他，若有人阻拦，便告诉别人他从何而来，只是他得来处大异，也不知当不当说。而此时，众人齐齐看向他，便连那小女郎也不例外。沉央不敢与她对视，正自左右为难，倏而心下一横，当即便道：“从朱雀河而来。”
“朱雀河？胡言乱语！”贵妇人厉声喝道。
“朱雀河，朱雀河，你是说朱雀河？”
那中年男子重复了两声，突然神情大变，颤声道：“谁送你来得？”
事已至此，沉央索性不管不顾，直说：“朱雀桥畔卖馄饨得瞎老婆婆。”
“瞎老婆婆，泾河神蛟？你是……”中年男子惊得胡须乱抖，蓦然看向那贵妇人。
“都恁着做甚呢？快快与我射死，射死！”
贵妇人花容失色，当即大叫。
众甲士心头一凛，其中一人捏不住弦，离弦之箭扎向沉央。
沉央早有所备，一招南庭贯日刺去，把那箭矢由箭尖至箭尾一剖为二，啪啪两声掉在地上。
“好哇，竟敢亮剑行凶，定是贼人无疑！”贵妇人怒道。
“不是贼人。”
这回，却是那中年男人叫道。贵妇人怒极，喝道：“怎不是贼人？杀，与我杀了。”
“杀不得，娘子，公主殿下，杀不得。”
中年男人斜跨一步，挡在沉央身前，众甲士顿时放低弓弩，深怕误伤了他。他回头细细看了一眼沉央，忽道：“像，当真是像。”说着，快步走向贵妇人，看了一眼小女郎，把贵妇人拉在一旁，耳语一阵。
贵妇人面色数变，突地重重一顿足，怒道：“你们老程家欺人太甚，我不管啦，玉珑，和娘走。”不由分说，拉起小女郎，气冲冲而去。
二女一去，那中年男人即度步到沉央面前，问道：“你叫沉央？”
“是。”沉央心头凝云团团。
中年男人道：“甚好，甚好。开元二十四年，正月初十，你今年十五岁？”
沉央一怔，答道：“应是十五岁，敢问尊长乃是？”他自小由老道士抚养长大，老道士从未与他说过生辰，是以他也不知是否便是正月初十。不过，听到开元二十四年，正月初十，便突地想起萧半月，心头大震。
“我便是你得故人。”
中年男人哈哈一笑，挥手道：“撤下，都与我散了。大水冲走龙王庙，竟是自家人不识自家人，这是我的远房侄儿。”
众甲士散去，便连那烟色罗也皱着眉头寻小女郎去了，院中独留中年男人与沉央。中年男人又好生看了沉央一番，只看得沉央险些经受不住他的目光，方道：“好孩子，好孩子，远道而来，定是甚为辛苦，且与我来。”
说完，快步朝院外走去，沉央只得跟上。
走得一阵，中年男人挥手唤过一名婢女，吩付道：“你且领着郎君去听月房，好生伺候，不可轻慢。”转身又对沉央笑道：“贤侄，待你程叔叔去换身衣裳，稍后再来与你叙话。”
兴许是本已入寑，来得匆忙，中年男人身上衣冠确是不整。
沉央心头虽乱，礼却不失，重重一礼：“尊长且去。”
“好孩子，好孩子。”
中年男人又是连赞，然后快步离去，走得甚急。
