司马遹五岁时，宫中晚上失火，晋武帝登楼远望，司马遹拽着晋武帝的衣襟到了暗处。晋武帝问他原因，司马遹说：“夜晚仓促之间，应该防备非常变故，不应该让火光照见陛下。”
晋武帝认为他是个奇才。
司马遹曾经跟着晋武帝观看猪圈，他对晋武帝说：“猪很肥，为什么不杀掉来犒劳将士大臣，却让它们在这里浪费粮食呢？”
晋武帝认为他的主意很好，于是让人杀掉这些猪赏赐群臣，并抚摸着司马遹的背，对大家说：“这小儿将来会兴旺我司马家呀！”
后来，晋武帝当着群臣的面称赞司马遹像晋宣帝司马懿，使司马遹的美名传遍天下。
司马炎为什么最后没有废掉太子司马衷，也是希望在群臣的帮助下，熬过傻儿子的在位期，将司马家的天下托付给这个钟情的孙子。
这个时候，大臣王佑又给晋武帝出了个骚主意，说是：“现在的许多王子，手里没有军权，没有地盘，万一朝廷有变，怎么支持朝廷啊！如果手里有实权，就不怕出乱子了，可以用实际行动来支持朝廷。”
司马炎也认为，魏朝的灭亡，是因为皇帝没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了。所以，为了以后大晋朝的长治久安，连续封了二十七个王，每个王都有自己的军队，王国里的文武官员，都由诸侯王自己选用。
特别是军队方面，2万户为大国，可以置军5000；1万户为次国，可以置军3000；5000户以下为小国，可以置军1500。
他认为这样一来，有许多亲属子弟支持皇室，司马氏的统治就可以稳固了，哪知道这样一来，正是为天下大乱种下了祸根。
到了公元290年，司马炎54岁的时候，终于油尽灯枯，再也熬不下去了。按理说，如果司马衷正常的话，三十多岁已经可以处理政事了。但是晋武帝司马炎还是不放心，派遣太子亲弟秦王司马柬都督关中，楚王司马玮、淮南王司马允镇守要害，以加强帝室。
又恐后党杨氏威胁，又以王佑为北军中侯，统领禁军。
司马炎病情加剧，近处群臣恐慌疑虑，不知所措。司马炎病情稍好，下诏让汝南王司马亮和杨骏辅政。
杨骏有私心，想道，两个人辅政不如一个人辅政好，就跟女儿商量说：“反正别人不知道，改改诏书算了，就说是武帝只让我一人辅政。”
杨芷虽然有些幼稚，但还是想到，这么大的事情，不是闹着玩的，就想到了姐姐杨艳临死前一再嘱咐自己，有什么大事，可找叶枫商量。于是她找到了叶枫询问此事，叶枫一听大惊，连连摇头，说道：“不可，不可，此是灭族大祸。”
杨芷问道：“此话怎讲？”
叶枫就给她讲道理：“杨家只不过是外戚，而天下是司马氏的。司光亮是宣帝司马懿的四儿子，又是武帝的叔叔，有司马亮罩着，自然省了许多麻烦。你一个外戚执掌着司马氏的大权，司马氏的人不会服气的。还有新皇帝司马衷就是不管这事的话，他的老婆贾南风哪能看着不管？所以此事万万不可。”
杨芷就把这事给父亲杨骏说了，杨骏却不认这个理：“这是个千载难逢的机会，过了这个村就没有这个店了，听我的，不要听叶枫的。并告诉叶枫，叫他给保着密，他要是不保密，嘿，看我不杀了他。”
杨芷又找到了叶枫，把父亲的话一说，叶枫听了默然不语，好半天才说：“权利是个好东西，也是个坏东西，我的话不听，弄不好惹来灭族之祸。放心吧，你的这些事，我答应你，替你保密。”
叶枫熟读历史，知道大晋朝的好日子到头了，既然天下要大乱，自己也抗不住，不愿意当这个恶人，也不愿意惹祸上身。
司马炎病中，迷迷糊糊中醒来，见身边只有国丈杨骏，问道：“身边的那些人呢？司马亮呢，怎么没有看到？”
杨骏拱手对司马炎说道：“那些臣子，怕主公见着烦，所以都叫我撵走了。汝南王司马亮，怕是没有接到诏书，还没有到？”
别看司马炎在重病中，多年的从政，心里还是清楚的，批评杨骏说：“你怎么能这样做呢？这样做，对你没有好处！”
杨骏没有办法，只得叫来了一个近臣。司马炎叫这个近臣再起诏书，命令司马亮火速进宫，和杨骏一块儿辅助王室。口述完诏书，司马炎又昏迷过去。
这些事儿，躲在室外的杨骏怎么能听不见，进来向这个近臣要诏书。近臣不给，杨骏一把抢过，骂道：“你要是老老实实听我的话，自有好处。要是处处和我作对，有你好瞧的！”然后把诏书藏了起来。
这个近臣给杨骏要诏书，杨骏终究不给。
过了两天，司马炎病危，杨芷前来，跪下问道：“主公呀，如果太子即位，谁来辅佐，是否请国丈杨骏辅政。”
司马炎看着司马亮一等不来，二等不来，只好含着泪点了点头。
杨芷把两个近臣召来，司马炎口头传达了自己的遗诏。遗诏写完后，近臣把诏书呈给司马炎观看。司马炎看了不说话，于两天后驾崩，享年55岁，葬于峻阳陵。
司马炎死后，司马衷即位，也就是晋惠帝。按照遗诏，杨骏为一人之下，万人之上的首辅大臣。
可是后宫里还有个不甘寂寞的贾南风，贾南风之前已经做了18年的太子妃，在这18年里，公公多少次想废掉太子，另立太子妃，都被她以各种各样的“机缘巧合”躲了过去。18年的时光里，她从一个15岁的小孩子，熬成了30多岁的成年人，岂能容别人染指自己的野心。
杨骏的专权，不仅引起贾南风的不满，还引起了满朝文武的警惕，特别是司马氏家族的忿恨。贾南风不会放过这个机会，写信叫司马玮带兵进驻洛阳。
这时候的司马玮是什么官呢，被已死的武帝司马炎封为楚王，就住在湖北一带。司马玮对京城的变故，早就心怀不满，听到皇后贾南风的指令，正巴不得呢，立刻带兵从荆州来到了京城洛阳。
