到了行刑的那天，苻坚终于出现，来和苻法诀别，哭得死去活来，连血都吐出来了。
灭了这个政敌，苻坚还觉得缺少一样东西，那就是能帮助他夺得天下的人物。这个人物终于出现了，那就是“功盖诸葛第一人”的王猛。
王猛，字景略，于太宁三年（325年）出生于青州北海郡剧县（今山东昌乐西）。在乱世之中，他并没有放弃对于整个天下形势的观察，在等待着一个出山的时机。
桓温伐秦的时候，王猛认为这是一个时机，和桓温见过一面，谈得非常兴奋。但是桓温的失败，也让他的心中冷静不少，认为桓温再厉害，也当不了东晋皇帝的家。再说，东晋偏于一隅，也总不如北方广袤的平原和延绵的山岭更能发挥自己的潜力。
于是王猛回到山中，重新等待出山的机会。
苻坚心中怀揣着不仅要在中原扎下根去，更要让自己成为整个天下霸主的雄心壮志，一个能力高强的谋士，对于自己图谋天下是多么重要。当时，他向尚书吕婆楼请教去除苻生的计策时，吕婆楼力荐王猛，苻坚即派他恳请王猛下山。
当他和王猛相见之后，两人便觉得一见如故，简直就像当年刘备与诸葛亮隆中相对的感觉。王猛也觉得这是一个可以托付的君主。这样，一代名相和一代明君组合了，必然会在整个天下掀起不小的波澜。
桓温讨伐前秦失败后，在江陵训练士卒，操练战阵，时刻想着北伐之事，发誓要报前秦之耻。然而这几年，中原之形势也发生了一些变化。东晋的敌人除了前燕和前秦之外，还有一个叛将姚襄，正是他，导致了卖嘴的殷浩北伐失败。
按说这事其实也怨不得姚襄，后赵灭亡后，旧将姚弋仲投降了东晋，他的儿子姚襄当然也随父亲归降，获得了东晋的官职与爵位。次年姚弋仲死了，姚襄驻屯谯城。永和八年，姚襄又受命退屯历阳，大行屯田及训练士卒，准备为东晋出力。
然而就在这时候，狂傲自大的殷浩不但不安抚姚襄，反而忌惮他，竟然多次派刺客暗杀姚襄，还派军队偷袭他，最终逼得姚襄叛晋。姚襄在殷浩北伐期间临阵反水，不但使殷浩北伐失败，还盘踞在淮河一带，在盱眙（今江苏淮安下辖县）建立根据地。
这样，姚襄就严重地威胁到了建康的北部边疆。东晋慌忙调兵防卫建康，而姚襄却乘机西进700公里，攻下了许昌。而原来东晋的降将周成，叛离了东晋，进攻并占据洛阳。姚襄看到洛阳是块肥肉，就于永和十二年（356年），从许昌起兵进攻洛阳。
面对如此复杂多变的政治与军事形势，在建康的建康宫里，君臣进行了激烈的讨论。晋穆帝司马聃这时候已经13岁了，已经能坐在龙椅上聆听下面的秦疏，但是仍然不然独立行政，仍由他的母亲褚蒜子代为摄政。
褚蒜子平和地对大家说：“众位爱卿，情况已经知道了，还请各位发表一下高见，究竟应该怎么办？”
桓温上前说道：“尊敬的陛下，各位大臣，中原的中枢在哪里，就在洛阳。现在后赵已灭，前燕刚立，他以蓟城为都，占据着辽宁、河北、山东、山西、河南、安徽一些地方。前秦在西，以长安为都，占据着陕西、陇右、湖北、河南一些地方。而洛阳呢？正是这两个强敌鞭长莫及之地。
“周成这个混蛋，趁机占据了洛阳。而叛将姚襄，又去攻打洛阳。我们不能坐在这里看热闹，而应该主动收复西晋国都，然后把都城也移过去。那样，恢复大晋王朝，还我汉人天下的目的就算达到了。只有以洛阳为都城，才能逐步稳定北方中原，只有稳定了北方中原，才能完成讨伐前燕、前秦的重任。”
叶枫心话，这个桓温立意高，谋略深，要是这样做的话，肯定大大地有利于东晋王朝。但是，朝廷上的反对派不少，先看看他们怎样说？
果然，会稽王司马昱站出来反对：“第一次讨伐前秦，我们还没有恢复过来，就要进行这么大的战争，怕是准备不足。与其不胜而归，这场战争还不如不打？”
司马昱没有明着说，你桓温打仗不行，但是已经旁敲侧击了。谁让第一次北伐失败呢？虽然你自请处分，不是也没有怎么样你吗，就知耻而退吧，别再没事找事了！?
蔡谟也进言道：“目前我东晋财力紧张，军力疲惫，人民需要休养生息，我看还是等两年再说北伐的事吧？”
蔡谟心里的小九九是，你桓温目前兵权在握，势力庞大，如果这次北伐成功，谁还能收拾了你。所以让谁出头，也不能让你出头。
叶枫这时候，不能不出来说话了：“尊敬的陛下，各位臣工，现在又到了三分天下的时候，北边为前燕，西边为前秦，而南边则是我东晋王朝。确实如桓都督所说，中原的中枢就是洛阳，而此时的洛阳，正被叛将周成所占。愚以为，这是天赐良机，如果洛阳一旦为前燕或者前秦占领，必然会增加攻克的难度，此时不进攻还待何时？
“再说，看看前燕的鲜卑人，他们是怎样迁都的，我们是不是从中明白一个道理？原来的时候，他们是以大棘城（今辽宁义县西北）为中心，开始了定居的农业生活。342年，前燕击败了后赵的二十万大军，定都于龙城（今辽宁省朝阳市）。349年，前燕进攻后赵，夺得幽州，又迁都于蓟城。
“从地形上来说，棘城也好，龙城也好，是在长城以北，虽然跨着一道长城，但是恍如两个世界，不但是苦寒之地，离着中原也远。而建康和洛阳也有相同的道理，虽然跨着一条长江，但是过江极不方便，也是恍如两个世界。只有经营好洛阳，再向周围发展，也就巩固了北方，只有经营好了北方，才是建康的一道强有力的屏障。”
