《汉书·艺文志》称：“六艺之文：乐以和神，仁之表也；诗以正言，义之用也；礼以明体，明者著见，故无训也；书以广听，知之术也；《春秋》以断事，信之符也。五者，盖五常之道，相须而备，而《易》为之原。故曰：《易》不可见，则乾坤或几乎息矣。言与天地为终始也。至于五学，世有变改，犹五行之更用事焉。”“六艺”即“六经”，为中华传统文化的核心，熏陶教化中国数千年。心神和乐、正言守礼、广听断事，为人生经世致用的恒常德行，皆源于《易经》所揭示推演的自然法则。《易》为群经之首，创作时代最早，影响也最大。先秦诸子百家的思想，乃至医兵农卜各门技术，都不脱《易经》理气象数的深广范畴。
宋代之后，《四书》的重要性提升，成了知识分子必修的经典。其实，《四书》的根柢仍在五经。《中庸》《大学》原来只是《礼记》中的两篇，而《礼记》还只是“三礼”（《周礼》《礼记》《仪礼》）之一，严格讲不算真正的礼经，传述发挥的性质居多。《论语》《孟子》为语录体，孔孟因机问答，往往说出结论而省略辩证的过程。学者欲探求其思想真相，必须深入研究《五经》，依经解经，依传解传，才能触类旁通，一以贯之。之所以如此，当然与孔子晚年专心编纂著述、垂教后世有关。所谓删《诗》《书》，订《礼》《乐》，赞《易》，修《春秋》，经过统合处理后，华夏古典思想已呈现崭新的风貌。孟子称孔子集大成，为圣之时者，相当精准掌握了经学的主旨与脉络。子思在《中庸》里总结其祖父的学问体系：“仲尼祖述尧舜，宪章文武，上律天时，下袭水土。”也点出孔子思想既师法古圣先王，又仰观俯察天地自然，而更有许多创造发明。《易》为《五经》之源，自然法则包容涵摄处理人事的许多道理。天人合一，体用不二，确为讲论中华学术非常重要的特色。
孔子晚年喜《易》，行止坐卧随时翻阅，将竹简翻破多次，这对他学思大成必有帮助。《易经》六十四卦、三百八十四爻，以及爻变所成的四千零九十六种变化，息息相关，必须前后反复参照印证，才能通彻义理。《易》以乾、坤两卦居首，阴阳相交，刚柔互动，由此生出震、巽、坎、离、艮、兑六卦，并进而演变成其他六十二卦，称为父母卦，又是核心的核心。习《易》不知乾坤，茫然无所得；读经不知《易》，条理不能贯通；不通五经，无法真懂《四书》。由此看来，乾、坤两卦实为学习中华文化的基础与门槛，怎么强调其重要性都不为过。
《易传》处处称“子曰”，为孔子习《易》通悟的宝贵心得。《说卦传》称：“乾，健也；坤，顺也。”刚健柔顺为乾坤的基本属性，散而为宇宙人生的万象大用，则如：“乾为天，为君，为父，为首，为龙为马为心，为金为玉为圜……坤为地，为众，为母，为腹，为牛为物，为文……”深悟其理，巧妙运用于人生的各个场域中，趋吉避凶，乃至开物成务，必有奇效。
《序卦传》乾先坤后，告诉我们开天辟地的自然秩序；《杂卦传》称“乾刚坤柔”，教我们善体善用以立身行事。《大象传》称：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”勉励人效法天地之道，努力不懈，敬业乐群，清华大学的校训典出于此。《彖传》赞叹：“大哉乾元！万物资始，乃统天……”、“至哉坤元！万物资生，乃顺承天……”更是周严圆融，推演出宇宙最高的道理。《文言传》专论乾坤两卦的处事智慧，诚恳剀切，敦笃务实。《系辞传》首尾多章阐发乾、坤大义，生动精彩，令人寻味不尽。
本书依此架构，细讲详解乾、坤两卦的经传全文，帮助读者进入《易经》之门，了解中华文化的核心智慧，安身立命于波谲云诡的二十一世纪，精强气壮，福寿无疆。
刘君祖 自序于乙未年夏历六月
