古罗马的骑士，跟元老院议员一样，是一种身份，次于元老院。元老院身份的人，在没有国家财政机构的罗马，经常承包公共土木事业和征税业务，换句话说，政府的财经业务都由他们包办。这种承包工作还远及于罗马的整个版图。
属于骑士身份的人有两种类型。一种是从政治生活引退，专心从事商业或学艺工作的人；另一种是有严密的人事关系，而想从事政治活动的人。后者可以共和政治末期最伟大的文人西塞罗为典型例子，前者则可以西塞罗的朋友阿提库斯为例。
阿提库斯从父亲那里继承了一笔相当数目的财产，加上他从事各种各类的经济活动，积存了庞大的财富，但他始终没有出现在政治舞台上。
阿提库斯为了逃避党派之争，首先在雅典过着“金融资本家”的生活。不过跟元老议员专事投资于意大利“土地”的情形不同，他离开意大利时，把自己拥有的一切不动产全部卖了出去，得免因党派之争而被没收财产的危险。他把他的资本投到东方的塞浦路斯及其他土地上，并且贷款给市民及各类团体，还在马其顿、希腊等地从事广泛的经济活动。不仅如此，他还跟住在罗马的元老院身份的商人有交易上的关系，只要有利可图，他就把资金投注到元老院身份的商人身上。此外，他还奖励斗剑，创立武术训练场，让奴隶学习剑术；又建图书馆，并出版书籍。
他如此积存了财富之后，就回到罗马，优游于党派对立之间，并着意蓄财。他开始从投机事业转向家屋的租贷上。当时，罗马是世界各地涌来大批人口的地方，因此，在罗马从事家屋建筑是颇为有利可图的。不仅阿提库斯积极从事家屋建筑，就是其他骑士阶层的人也一样，在罗马郊外或意大利各地的温泉区购买土地建筑别墅。
当然，这种类型的人也未必完全脱离政治，进行商业上的交易。阿提库斯在苏拉（Sulla，共和政治末期的将军与政治家）的恐怖政治下已预见未来的政治状况，所以才能免除财产的被没收，但是，他的确也是一个没有政治野心的人。
但是，同是出身于骑士身份的西塞罗，却跟阿提库斯的生活方式完全不同。他以雄辩术为武器，有意做政治家。西塞罗有意于政治，自然有其先天的条件。当时的骑士和元老院议员都是统治阶层的人员，而且也都是有土地财产的人。骑士在投身政治生活方面，是跟一般民众完全不同的。骑士活动的主要舞台是商业、金融和承包赋税方面，而且还把它推展到属地。因此，元老院身份和骑士身份的利害关系非常复杂，而且时时发生冲突。在公元前2世纪中叶以后的共和政治末期，骑士与元老院议员已经非常关心如何去掌握法庭的实权，以便取缔对属地的苛敛诛求。
年轻的罗马人从事政治生活的第一步，便是向法庭控告或弹劾有实力的政治家。元老院议员如此，骑士也如此。对骑士，法庭更是政治活动的最重要场所。西塞罗之跃升为政治家是由于公元前70年弹劾威勒斯。
就任某一高级官职的人可以自动成为元老院议员，所以骑士们只要担任官职就可担任元老院议员。这样看来，共和政治末期，从事政治活动的元老院和骑士阶层以及从事商业行为的骑士，都是统治阶级。如果进一步探讨，掌握罗马政权的人只是元老院议员和骑士中的一小部分人士，所以共和政治末期的政治也可以说是寡头政治。
