安徽的淮南是中国历史上的兵家必争之地，被称为东方“滑铁卢”的淝水之战就发生在这里。在“八公山下，草木皆兵”故事发生1579年后即公元1962年，柏耀平出生在离八公山不远的淮南市一个普通干部的家庭。
淮南是我国著名的煤炭能源基地。当年日本帝国主义占领淮南后，大力兴建煤矿，疯狂屠杀煤矿工人，大肆掠夺我国资源，著名的“万人坑”就是日本帝国主义留下的罪证。柏耀平就学的淮南市第十五中学离“万人坑”只有1000多米，青少年时期的柏耀平时常跟随老师到这里接受抵御外敌侵略、保卫国家资源的爱国主义教育。上中学时柏耀平从教科书上了解到，我国辽阔的海域蕴藏着比淮南煤矿更多更重要的石油资源，而1974年发生的西沙之战又使柏耀平知道至今许多属于我国的海洋国土和资源仍然被他国霸占和掠夺！
1980年5月，即将高中毕业的不满18岁的柏耀平，得知人民解放军在本届高中毕业生中招收飞行学员，他兴奋地报了名。经过十分严格的体验、文化考试和智力测验，柏耀平所在的中学有两人荣幸地闯过了一道道可以说十分苛刻和挑剔的关口。然而面对这来之不易的机遇，柏耀平的那位同学却轻率地放弃了。
1980年7月5日，正是高考的第一天，也是身着崭新的军装的柏耀平告别家乡、告别父母，登上北去的军列远行的日子。许多同学为柏耀平放弃上大学的机会感到惋惜，而柏耀平却为自己的选择而自豪：也许我所在的学校会走出不少的大学生，而穿上军装当上飞行员的只有我柏耀平一人！
1980年，是党和国家将工作重点转入经济建设轨道后的第三年，是大学恢复实行直接升学考试后的第四年。此时考大学、干经济已经成为青年学生及其家长的第一选择，参军热在不知不觉中降了温。此时的柏耀平依然毫不犹豫地走进了军营，而且选择的是淘汰率极高、风险极大的飞行事业。体检合格后，类似“应该先报考大学，然后再选择当兵”、“学飞行不仅前途莫测，而且随时都有生命危险”等劝说不时传进柏耀平的耳朵。而柏耀平的父亲，这位老共产党员却坚定地对儿子说：好男儿就应该当兵去！这更加坚定了柏耀平的信念：是雄鹰就应该选择翱翔，让蓬间雀去经营自己的安乐窝吧。
