来源：《传奇故事（上旬）》2014年第07期
栏目：本期读点
1943年，抗日战争进入到了第六个年头。这年冬天，日军集中了20多万兵力合围湘北重镇常德。
常德素有粮仓、棉田、茶乡、鱼塘的美誉，它“左包洞庭之险，右控五溪之要”，由沅江入洞庭，走水路可达长江，顺流而下可到武汉、南京、上海入东海；往西是进入川黔的陆上重要通道，地理位置十分重要，自古乃兵家必争之地。抗战期间，南京、武汉相继沦陷，国民政府迁往重庆陪都。常德不仅是湘西北的门户和政治、经济文化中心，而且是交通枢纽及物资集散地，更为重要的还是拱卫陪都重庆的重要屏障。
11月，日军担任攻城的3万多兵力在火炮和飞机的掩护下进攻常德，负责守城的第74军57师将士在师长余程万带领下，与日军浴血奋战16个昼夜，终因弹尽粮绝，寡不敌众，常德城完全陷落。
常德外围各路援军迅速向常德展开合围之势。58军和72军从常德城外发起攻势，18军和79军、44军从常德北面追堵日军，日军仓皇撤退，仅用9天常德城又回到了中国军民的手中。在常德城沦陷的二十多个日夜里，城内外的中国军民，始终没有放弃斗争，他们利用熟悉地形的优势，与日军进行了顽强的战斗，有效的杀伤力给日军造成了极大的恐惧。
刘铁民出生在湘北慈利大山的一个小山村。这里山高林密，说是小山村，三五里也见不到一户邻居。村民靠老祖宗开垦的几小块零星薄地，起早贪黑地收了玉米种红薯，一年的收成还不够一家人的口粮。山里野兽多，除了祸害庄稼的野猪、野山羊之类，还有虎豹豺狼出没。为了保护人畜的安全，山民们家家都有猎枪，男人们除了种庄稼，个个还是猎手。刘铁民家从曾祖父到父亲三代都是方圆百里闻名的好猎手，都有百步穿杨的好枪法。刘铁民的父亲刘老三不仅是出类拔萃的优秀猎手，还是人们敬重的打虎除害的英雄人物，那年山里闹虎患，不是东家的猪被吃了，就是西家的牛被咬死了。有一天邻村周大毛刚过门不到一个月的小媳妇回娘家，被老虎拖到山沟里吃得只剩一双脚板。周大毛和乡亲们找到刘老三，对他说：“三哥，如今老虎这么祸害，我们百姓还有活路吗？你是我们这一带首屈一指的好猎手，拿个主意吧！”
刘老三抽着旱烟袋，半晌没有吱声。他左右为难，一时难拿定主意。山民猎手们都知道，有四类猛兽是轻易打不得的！就是老虎、豹子、棕熊和野猪。山民们都是土枪，射程短，杀伤力小，这种土枪平时打个飞禽和野兔麂子之类的小野兽还凑合，要是对付老虎、豹子、棕熊和野猪这些大型猛兽，就力不从心了。这些猛兽凶残，行动敏捷奔跑迅速，靠近了打有危险，远了射程够不到。平时土枪用的铁砂根本不行，必须把铁砂换成筷子长的钢钎才行。即使这样，风险也极大，如果不能击中猛兽要害一枪毙命，受伤的猛兽就会冲向猎手以死相搏，猎手非死即残。刘老三想，如果拒绝乡亲们的恳求岂不是寒了大家的心？想到这里刘老三磕了磕烟灰，站起身道：“乡亲们，你们不要说了，打虎的事我包了，大不了豁出这条命，也要除了这一祸害！”
已经十五岁的儿子刘铁民马上大声道：“爹，打老虎我跟你一起去，我帮你一起打！”
“铁民，你还小，打老虎有危险，你不能去！”
“铁民，老虎是会伤人的，打老虎不是闹着玩的，你千万不能去！”
大家七嘴八舌地劝阻刘铁民，刘老三心中明白，这次打老虎，是平生第一次，心里没有底，弄不好自己会断送性命，千万不能把儿子的性命也断送了，他吼道：“你给我闭嘴，老虎可不是野兔、麂子，大人的事情决不准小孩瞎搀和！”
刘老三经过认真准备，第三天一大早就带上干粮和水，背着猎枪和砍刀往樟树坳山沟里去了。为了引诱老虎出现，刘老三还带了一只猎犬。到了樟树坳，刘老三选择了一个山坎隐蔽下来，用砍刀砍掉了一些灌木，又把猎犬拴在二十多米远的一棵小树下，然后把猎枪装上火药和钢钎，埋伏下来。
日上三竿时，拴在小树下的猎犬竖直了耳朵，突然发出了恐惧的叫声。平时，猎犬发现麂子、野兔之类的小动物的叫声是兴奋的，这次的叫声与平时明显不同，刘老三立刻警觉起来，目不转睛地注视着前方，双手端稳了猎枪。猎犬的叫声由恐惧变成了绝望的哀鸣，整个身体匍匐在地，一动不动。一阵腥风刮过来，茅草和灌木剧烈地摇晃起来，紧接着，从草丛里蹿出一只两米多长的大老虎蹦起身子猛地扑向猎犬。说时迟那时快，刘老三瞄准虎头不慌不忙地扣动了扳机。
“砰”的一声巨响，枪口喷出一团烈火，老虎惨叫一声，在空中翻了一个跟斗，倒地挣扎了几下就不动弹了。“打中了！”刘老三兴奋地跳下土坎，朝老虎跑过去。不料草丛里突然又传来一声吼叫，不知道从何处又蹿出一只大老虎，直扑刘老三。刘老三躲闪不及，被老虎扑倒在地，老虎张开血盆大口就要咬住刘老三的脑袋，在这千钧一发之际，只听得“砰”的一声枪响，老虎翻倒在地，挣扎了几下便不动弹了。刘铁民从不远处的灌木丛里站了起来，钢钎不偏不倚，从老虎口里射入，打穿了老虎的天灵盖，刘老三化险为夷。原来，这两天刘老三做准备时，刘铁民在一旁都看在眼里，悄悄地也做好了准备。刘老三上山，刘铁民也带上爷爷留下的猎枪，悄悄地跟在后面。他一是想跟着父亲见见打老虎的世面，二是想在关键时刻帮父亲一把，没有想到关键时刻发挥了意想不到的作用。此后，刘铁民这青出于蓝而胜于蓝的少年打虎英雄便名声大震。父亲枪法好只是百步穿杨，而刘铁民的枪法却是炉火纯青，能够打飞鸟走兔弹无虚发。
1934年1月，刘铁民被抓壮丁，编入了湖南军阀何键的队伍。11月，江西苏区的中央红军长征经过湘南，蒋介石调集中央军薛岳、周浑元所部和湖南地方军阀何键及桂系军阀李宗仁、白崇禧所部共30多万大军对红军实施围追堵截，刘铁民所在的部队奉命在湘南潇水西岸的道县布防。刘铁民听说要打大仗了，对手是骁勇善战的朱毛红军，大吃了一惊。刘铁民的外祖父家在湖南桑植县，舅舅早就参加了贺龙、肖克所领导的红军二方面军，他早就听说红军是穷苦人的队伍，专打土豪劣绅地主老财，把田地和浮财分给穷苦的劳动人民，如今要与红军作战，刘铁民苦苦思索了两个晚上，最后拿定主意，三十六计走为上计，逃离队伍。
然而，第二天早晨一起床，全团官兵就紧急集合在村东头的祠堂前大操坪。团里要枪毙逃兵示众。一个名叫王小毛的十七岁新兵，前一天晚饭后乘大家不注意偷偷跑到后山的灌木草丛里藏了起来。晚上点名时连里发现了，立即组织全连追踪寻找，很快在后山上把王小毛抓了回来。团长声色俱厉地吼叫道：“国军和共军的大战在即，王小毛临阵脱逃！按战时纪律，战场逃兵一律枪毙，决不轻饶！以后谁要是再逃跑，王小毛就是样板！”团长训完话，王小毛就被军法处拖到操坪边枪毙了。看来，开小差也不是说跑就能跑得了的。国民党军队里纪律涣散，但是对逃兵惩罚是很严酷的。王小毛的遭遇给刘铁民敲了警钟。他不能像王小毛一样稀里糊涂地跑，又稀里糊涂地被抓回来。要跑就必须跑成功。
一连几天，刘铁民苦苦琢磨着如何成功地逃离兵营。当时，军队都是以班为单位住在老百姓的家里。以排为单位展开训练，吃饭是以连为伙食单位，班里把饭从连里打回来集体就餐。晚上全班在一起睡地铺。无论白天晚上都没有单独活动的时候，士兵白天黑夜都在各级长官的眼皮下活动，逃跑很难有机会。这天下午，值星排长来到刘铁民所在的六班，通知班长赵黑子，说明晚轮到六班在村头站岗放哨了。晚上站岗放哨是个苦差事。当兵的大多是年轻人，晚上正是贪睡的时候。尤其是午夜十二点到凌晨四点这一班最难熬，也是一天中最冷的时候。谁都不愿意站这一班岗。刘铁民灵机一动，觉得机会来了！当赵黑子把目光转向刘铁民，刘铁民主动道：“班长是要我站这一班岗吗？我知道班长为难，没问题，我可以站这一班岗。不过班里挖战壕干苦力的差事可得照顾照顾我呀！”赵黑子见刘铁民愿意站这一班岗，喜出望外，忙答应道：“没有问题，咱们一言为定！”赵黑子安排一个新兵李二旦与刘铁民一起站午夜十二点到凌晨四点这一班岗。刘铁民在村头一家小饭馆里买了一只烧鸡，一包油炸花生米，打了一壶烧酒做好了准备。晚上十一点半，上一班岗的人员就匆匆忙忙叫醒了刘铁民接班上岗。刘铁民叫起李二旦赶紧上岗去了。岗哨位于一个大稻草堆旁的老樟树下。到了哨位上，交班的人一走，刘铁民就拿出烧鸡和油炸花生米，与李二旦喝起酒来。开始，李二旦不敢喝，他犹豫道：“刘大哥，站岗放哨不是不准喝酒吗？”刘铁民道：“这大冷天冻得人直打哆嗦，不喝口酒怎么抗得住呀？再说就咱们两人，你怕什么！你不说我不说当官的谁知道呀？”在刘铁民的怂恿下，李二旦也放心大胆地喝起酒来。刘铁民并没有喝酒，只是把装酒的水壶靠近嘴唇装装样子罢了，二斤多烧酒让李二旦喝掉了大半，一会儿李二旦就酩酊大醉，酣声大作进入了梦乡。刘铁民把李二旦扶到稻草垛旁，掏出一个洞把李二旦塞进去让他睡下，再用稻草给他盖上遮风保暖。做完这些，刘铁民正要逃离，突然从村里传来说话的声音，原来是连长和值星排长来查哨了。刘铁民赶紧挺直了身板，精神抖擞地大喊道：“口令？”值星排长按约定回答道：“湘江”。走近后，连长发现只有刘铁民一个人站岗，狐疑地追问道：“怎么就你一个人？”刘铁民敷衍道：“李二旦凉了肚子，上茅房去了。”连长叮嘱道：“你们可要提高警惕，千万不能打瞌睡，共军神出鬼没，说不定先头部队要到了，不可麻痹大意！”看着连长和值星排长走远了，刘铁民带着他的那支“中正式”步枪、一百五十发子弹和四颗手榴弹一路飞奔逃出了村子。凭着猎人的机智和敏捷，刘铁民摸黑钻山林，走小路，等到东方日出时，他已逃离驻地八十多里地，李二旦本该在凌晨四点交班换岗，可是他在大草垛里一直睡到大天亮，没有把班往下交，所以吃早饭时连里才发现刘铁民逃跑了。这时他脱逃已经整整八个小时了。营里派出一个连追踪十多里搜索寻找不见踪迹，只好作罢，大战在即，谁也顾不上他了。中午时分，刘铁民逃到一座小山里，人又累又渴又饿，坐下来捧起泉水刚喝了两口，就听到山下人声嘈杂，有人喊道：“快出来吧，我们已经把你包围了，你跑不掉了！”刘铁民大吃一惊，自己跑出驻地已经一百多里了，追兵怎么来得这么快？怎么知道他逃跑的路线的？刘铁民百思不得其解，他从灌木间隙朝山下望去，见四周都是穿黄军装的士兵，小山方圆不到一里，被围得水泄不通，看来自己是在劫难逃了！刘铁民急得像热锅上的蚂蚁团团转。突然，刘铁民发现一座长满荆棘茅草的古坟下面露出了一个脸盆大的洞，洞口被茅草遮挡得严严实实，听到越来越近的吆喝声，刘铁民不顾一切地钻进了墓穴里，刘铁民的手探到了一具冰冷的枯骨，吓得他直打哆嗦。这时，听得外面的人大喊：“抓到了！抓到了！”刘铁民从洞口茅草的间隙里看到，几个士兵押着一名逃跑的壮丁走下山去。原来他们并不是冲自己来的，虚惊一场。幸亏自己钻进了墓穴，不然被搂草打兔子捎带着抓去了那才冤呢！刘铁民辗转回到了家乡，把枪支弹药藏到了红薯地窖里，继续干起了务农打猎的营生。
